১৫১তম অধ্যায়: শারীরিক সান্নিধ্য

ছিংচির অনুমতি পাওয়ার পর, মং ইং বিশেষভাবে নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে আঁটসাঁট এক জোড়া যোদ্ধার পোশাক পরে নিলেন। পায়ে ছোট চামড়ার বুট গলিয়ে নিজের কুচকুচে কালো উজ্জ্বল চুলগুলো উঁচু করে বেঁধে ফেললেন।

পুরো রূপটিতে এক অদ্ভুত মোহনীয়তার সাথে ফুটে উঠল এক তেজস্বী ও মার্জিত ব্যক্তিত্ব!

"চল—"

এরপর মং ইং পলকে পিঠে চড়ে বসলেন, তাঁর চালচলন ছিল অত্যন্ত নিখুঁত ও চটপটে। এক টানে শক্ত করে ধরে ফেললেন লাগাম।

কিন্তু অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত ও চঞ্চল ফায়ার ড্রাগ হর্স বা আগুনের মতো লাল ঘোড়াটি যেন ছিংচি ছাড়া অন্য কারও পিঠে চড়তে নারাজ। তাই মং ইং ওটার পিঠে উঠতেই ঘোড়াটি খুর দিয়ে মাটি খুঁড়ে দুলকি চালে লাফাতে শুরু করল।

মং ইং তাঁর ভুরু দুটি কুঁচকে নিলেন। ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে চাবুকের এক ঘা বসিয়ে বাধ্য করলেন ঘোড়াটিকে ছুটতে।

"টাপুর টুপুর..."

ঘোড়াটি ভীষণ দ্রুতবেগে ছুটে চলল। মুহূর্তের মধ্যে পাড়ি দিল শত পায়েক পথ।

মং ইং নিরুপায় হয়ে বুঝলেন যে এই ঘোড়াকে নিয়ন্ত্রণ করা তাঁর সাধ্যের বাইরে। তাই তিনি প্রাণপণ ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে ছিংচির দিকে ফিরে আসার চেষ্টা করলেন।

হঠাৎ ফায়ার ড্রাগ হর্সটি এক তীক্ষ্ণস্বরে হেসেই দু’পা উঁচুতে তুলে মাথাটা আকাশের দিকে ছুড়ে দিল। এক লম্ফ দিয়ে এমন এক ভঙ্গি করল যে মং ইং সোজা ছিটকে নিচে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

"আহ!"

মং ইং ভয়ে এক আর্তনাদ করে উঠলেন। এই বুঝি তিনি সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়েন।

এই পরিস্থিতিতে যদি মং ইং সোজাভাবে মাটিতে পড়ে যান, তবে তাঁর মৃত্যু অনিবার্য, নয়তো সারা জীবন পঙ্গু হয়ে বিছানায় কাটানো অসম্ভব কিছু নয়!

"রাজমাতা!"

সেখানে উপস্থিত সকলের প্রাণ ভয়ে উড়ে গেল।

ঠিক এই চরম মুহূর্তে ছিংচি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে এক লাফে মং ইংয়ের সেই পেলব ও সুকোমল শরীরটি নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরলেন।

মং ইংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল একটু ফ্যাসেকাটে একটি মুখাবয়ব।

তাঁর মুখের প্রতিটি রেখা স্পষ্ট ও সুগঠিত। চওড়া কপাল আর তারাভরা চোখের মতো তারকামাখা দুটি চোখ। পুরুষালি তেজে ভরপুর অথচ সুপুরুষ চেহারার এক অসম্ভব আকর্ষণ রয়েছে। বিশেষ করে সেই গভীর ও রহস্যময় দৃষ্টি, একবার তাকালে তাতে হারিয়ে যেতে হয়, আর সেখান থেকে ফিরে আসা যায় না...

এভাবে এত কাছ থেকে ছিংচির তেজস্বী রূপ দেখে এবং তাঁর শরীর থেকে ভেসে আসা পুরুষের ঘ্রাণ অনুভব করে মং ইং ক্ষণিকের জন্য আবেশে বুঁদ হয়ে গেলেন, দীর্ঘক্ষণ তাঁর আর হুশ ফিরল না।

"রাজমাতা, অবস্থা বেগতিক দেখে অশিষ্টতা করতে বাধ্য হলাম। আশা করি রাজমাতা এটি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"

ছিংচি তৎক্ষণাৎ মং ইংকে ছেড়ে দিয়ে অত্যন্ত বিনম্রভাবে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

সবকিছুর পরেও বসন্ত ও শরৎকালের সমাজে হাওয়া কিছুটা উদার হলেও, নারী ও পুরুষের দূরত্ব বজায় রাখার নিয়ম মানুষের মনে গভীরভাবে শেকড় গেড়ে বসেছিল।

মং ইং অন্দরমহলের কোনো সাধারণ কিশোরীও নন, কিংবা সাধারণ কোনো কুলবধূও নন। কিন্তু楚国 বা চু রাজ্যের রাজমাতার মর্যাদাসম্পন্ন হওয়ায় ছিংচিকে কিছুটা রাখঢাক তো করতেই হতো।

ঘুম ভাঙার মতো ঘোর কাটতেই মং ইং মৃদু কণ্ঠে "আহ" করে উঠলেন। তাঁর দুই গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। অত্যন্ত লাজুক ভঙ্গিতে এক হাত সামনে ঝুঁকিয়ে তিনি অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "এ কথা কেন বলছেন।"

"এইমাত্র যদি মহারাজ দয়া করে রক্ষা না করতেন, তবে আমার প্রাণ না বাঁচলেও হাড়গোড় ভেঙে চিরদিনের জন্য বিছানায় শুয়ে থাকতে হতো।"

কথা শেষ করে মং ইং আবার এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ছিংচির দিকে তাকালেন।

সে দৃষ্টিতে যেন কিছুটা অভিযোগ, কিছুটা অভিমান, আবার কিছুটা কৃতজ্ঞতা—সব মিলিয়ে এক মিশ্র অনুভূতি!

"আমার এই ফায়ার ড্রাগ হর্সটি মনে হয় শুধু আমাকেই চেনে, অন্য কাউকেই নিজের পিঠে চড়তে দিতে চায় না।"

ছিংচি এগিয়ে গিয়ে ঘোড়াটির গলার কেশর বুলিয়ে শান্ত করতে করতে এই মন্তব্য করলেন।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে মং ইং মৃদুস্বরে বললেন, "অথচ আমার খুব শখ ছিল এটি একবার চড়ার।"

"আমি গুয়ানলংয়ে বড় হয়েছি। ছোটবেলা থেকেই ঘোড়া চালানো শিখেছি। যদিও এখন আর সেভাবে চর্চা করা হয় না, তবুও সাধারণ ঘোড়া আমি আজও চড়তে পারি।"

"কিন্তু মহারাজের এই ফায়ার ড্রাগ হর্সের মতো এমন তেজস্বী ঘোড়া, যা দিনে হাজার মাইল আর রাতে আটশো মাইল পথ পাড়ি দিতে পারে, এমন千里马 বা হাজার মাইলের ঘোড়া আমি সৌভাগ্যবশত দেখেছি বটে, কিন্তু চড়ার সুযোগ হয়নি।"

"মহারাজ কি আমার এই ছোট্ট ইচ্ছেটি পূরণ করতে পারেন না?"

কথাটি শুনে ছিংচি বেশ অবাক হয়ে বললেন, "রাজমাতা, তা নয়। আসলে আমি আপনাকে নিষেধ করছি না কারণ..."

তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই মং ইং তাঁর মোহনীয় ঠোঁটের কোণে এক মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বলে উঠলেন, "মহারাজ, আমরা দুজনে মিলে কেন এক ঘোড়ায় চড়ছি না?"

"..."

তাহলে মং ইংয়ের মনে এই মতলব ছিল!

দুজন মিলে একই ঘোড়ায় চড়া, একেবারে অসম্ভব কিছু নয়!

তাছাড়া ফায়ার ড্রাগ হর্সটি লাখের মধ্যে একটি চমৎকার ঘোড়া। এর দেহ যেমন বিশাল তেমনি দীর্ঘ, তাই পিঠে দু-তিনজন মানুষকে বয়ে বেড়ানো এর পক্ষে কোনো ব্যাপারই নয়।

কিন্তু সমস্যা হলো, নারী ও পুরুষ একই ঘোড়ায় চড়লে গায়ে গায়ে ছোঁয়া লাগা অবধারিত, যা একটু বেশিই অন্তরঙ্গ হয়ে পড়ে।

তাহলে কি ছিংচি ও মং ইংকে নিয়ে নানা ধরনের কানাঘুষা ও কুৎসা রটবে না?

কিন্তু মং ইং যখন নিজে থেকেই এই প্রস্তাব দিয়ে ফেলেছেন এবং তাঁর মধ্যে কোনো জড়তাও নেই, তখন ছিংচি যদি দ্বিধাদ্বন্দ্ব করতে থাকেন, তবে তা কাপুরুষতার শামিল হবে।

তাই ছিংচি আর কালবিলম্ব না করে এক লাফে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসলেন। এক হাতে লাগাম টেনে ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে মং ইংয়ের দিকে নিজের ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন।

মং ইংও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের কোমল হাতটি ছিংচির হাতের ওপর রাখলেন, তারপর এক লাফে সোজা ছিংচির কোলের ওপর এসে বসলেন!

সেখানে উপস্থিত সিওং জিদান, শু মেনচাও, গং সুন সিওং প্রমুখ প্রহরী এবং মং ইংয়ের সাথে আসা দাসদাসী ও খোজারা সবাই এই দৃশ্য দেখে থমকে গেল, একেবারে নির্বাক হয়ে গেল।

"চল!"

অন্যের ভাবনাচিন্তার তোয়াক্কা না করে ছিংচি এক হাতে মং ইংয়ের সেই সুকোমল কোমর জড়িয়ে ধরে অন্য হাতে ঘোড়ার পেটে চাপ দিলেন। অমনি ফায়ার ড্রাগ হর্সটি ধনুকের ছিলার থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো তীব্র বেগে এগিয়ে চলল।

ঝড়ো হাওয়া মং ইংয়ের চুলে দোলা দিল, সেই চুল গিয়ে আছড়ে পড়ল ছিংচির গালের ওপর।

ঠিক সেই মুহূর্তে মং ইং অত্যন্ত আরাম বোধ করলেন। আবেশে তাঁর দুই হাত আপনিতেই দুপাশে ছড়িয়ে গেল, তিনি পুরোপুরি নিজেকে সঁপে দিলেন এই অপূর্ব অনুভূতির মাঝে।

ফায়ার ড্রাগ হর্স এভাবেই ছিংচি ও মং ইংকে পিঠে নিয়ে ঝড়ের বেগে প্রান্তর পেরিয়ে গেল, ছটো নদী পার হলো এবং সবুজ ঘন পাহাড়ের বনের মধ্যে দিয়ে ছুটতে লাগল।

সূর্য পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়ল।

কমলা রঙের গোধূলির আলো সমস্ত ভূমির ওপর ছড়িয়ে পড়ে চারপাশের আকাশকে একই রঙে রাঙিয়ে তুলল, ঠিক যেন এই মুহূর্তে মং ইংয়ের লাবণ্যময় মুখখানি।

ছিংচি "উইস" বলে ঘোড়া থামানোর শব্দ করলেন এবং ফায়ার ড্রাগ হর্সের লাগাম টেনে ধরলেন। এরপর মং ইংকে ঘাসের ওপর নামিয়ে দিয়ে নিজেও ঘোড়ার পিঠ থেকে নেমে পড়লেন এবং ঘোড়াটিকে পাশে ঘাস খাওয়ার সুযোগ দিলেন।

মং ইং একটি প্রাচীন ও শক্তপোক্ত গাছের শেকড়ের ওপর মাথা এলিয়ে দিয়ে সম্মোহিত দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছিংচির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

মৃদু মন্দ হাওয়া, অস্তগামী সূর্যের সোনালী আলো—সব মিলিয়ে মং ইংয়ের মনটাও যেন চঞ্চল হয়ে উঠল!

"মহারাজ, আপনার কাছে আমার কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। কত বছর হয়ে গেছে, আমার মন এমন স্বস্তি আর আনন্দ কবে পেয়েছিল..."

কথা বলতে বলতে মং ইংয়ের কণ্ঠে যেন একটু বিষাদের সুর বেজে উঠল।

তাঁর জীবনের সবচেয়ে আনন্দের সময়টি কেটেছিল বিয়ের আগে। তখন মং ইং ছিলেন সম্পূর্ণ স্বাধীন ও চিন্তামুক্ত, সারাদিন নানা জাতের ঘোড়ার সাথেই তাঁর দিন কাটত।

কিন্তু楚国 বা চু রাজ্যে বিয়ে হওয়ার পর থেকেই, বিশেষ করে সেই "বদল করে বিয়ে" দেওয়ার লজ্জাকর ঘটনার পর থেকে, ইংডু শহরে তিনি কোনো দিনও সুখ পাননি।

অন্দরমহলে বাস করে মং ইং যেন খাঁচায় বন্দী এক সোনালী পাখির মতো হয়ে পড়েছিলেন। সুস্বাদু খাবার আর বহুমূল্য কাপড়ের অভাব ছিল না, বৃদ্ধ楚平王 বা চু পিং ওয়াং তাঁকে চোখে চোখে রাখতেন এবং অসীম ভালোবাসায় মুড়ে রাখতেন, কিন্তু তিনি একে সৌভাগ্য বলে মনে করতেন না।

পরবর্তীতে চু পিং ওয়াং মারা যাওয়ার পর মং ইং রাজমাতা হলেন, পর্দার আড়াল থেকে রাজ্য পরিচালনা করে চু রাজ্যের সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী হলেন, তবুও তিনি সুখী হতে পারেননি।

সবার সামনে মং ইং ছিলেন অত্যন্ত প্রভাবশালী, আর শুরু থেকেই এক দেশের রাজমাতা হিসেবে নিজের গাম্ভীর্য বজায় রেখেছিলেন।

কিন্তু আড়ালে, মং ইংয়ের এই শুন্যতা, একাকীত্ব আর অসহায়তার কথা তিনি কার কাছে গিয়ে বলবেন?

"রাজমাতার এসব নিয়ে ভাবার কোনো প্রয়োজন নেই। ঘোড়া ছোটানো আনন্দের বটে, তবে যারা উচ্চপদে আসীন, তাদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব কিছু বাধ্যবাধকতা ও কষ্টের কারণ থাকে। একেই তো বলে—কিছু হারালে তবেই কিছু পাওয়া যায়, আর কিছু পেলে কিছু হারাতেও হয়।"

কথাটি শুনে মং ইং মৃদু হেসে বললেন, "মহারাজ সত্যিই খুব উদার মনের মানুষ। আমি নিজেই কেবল বৃথা মনে কষ্ট পাচ্ছিলাম।"