অধ্যায় ১৪৭: যুদ্ধে কোনো কৌশলই অসৎ নয়
পরদিন, চাওকুয়ানের উপকণ্ঠে মূল বিশাল ভেন্যুটিকে একটি সাধারণ ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতার মাঠে রূপান্তর করা হলো।
বর্ম ও অস্ত্রে সজ্জিত উ এবং চু—এই দুই দেশের রাজপরিবারের সদস্য ও অভিজাতদের পাশাপাশি বহু পথচারী বণিক ও পন্ডিতও মাঠে ভিড় জমিয়েছিলেন। এই অভূতপূর্ব ঘোড়দৌড় মহোৎসব স্বচক্ষে দেখার জন্য প্রত্যেকেই উৎসুক ছিলেন!
"轰隆隆!" (ঝমঝম!)
আদেশসূচক পতাকা নামার সাথে সাথেই প্রস্তুত থাকা সারথিরা তৎক্ষণাৎ চাবুক ঘুরিয়ে ঘোড়ার পিঠে আঘাত করলেন এবং দ্রুতগতিতে রথ ছুটিয়ে দিলেন।
কানে তালা লাগানোর মতো খুরের শব্দের সাথে সাথে চারদিকে ধুলোবালি উড়তে লাগল!
এই ঘোড়দৌড় এখন আর কেবল উ ও চুর মধ্যকার কোনো বাজি ছিল না; মাঠের বাইরে অবস্থাপন্ন অনেক বণিক ও পন্ডিতও এতে বাজি ধরছিলেন।
"咚咚咚!" (ডুম ডুম ডুম!)
ভারী অথচ কিছুটা ভীতিপ্রদ যুদ্ধের ঢাকের আওয়াজ অত্যন্ত জোরালোভাবে বেজে উঠল। ঢাক বাজানোর দায়িত্বে থাকা সৈন্যরা নিজেদের গায়ের জামা খুলে অত্যন্ত জোরালোভাবে ঢাক পিটিয়ে যাচ্ছিল, যেন ঠিক নিজ পক্ষের সৈন্যদের শত্রুশিবিরে চার্জ করার জন্য উৎসাহিত করা হচ্ছে।
এভাবেই, একসময়ের একই শুরুর রেখায় থাকা রথগুলোর মধ্যে ব্যবধান ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত চু দেশের শ্রেষ্ঠ ঘোড়ার রথটি সবার আগে ফিনিশ লাইন অতিক্রম করে বিজয় ছিনিয়ে নিল!
"হা হা হা! আমার অনুমানই সঠিক ছিল! চু দেশের শ্রেষ্ঠ ঘোড়াটিই শেষ পর্যন্ত শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করল!"
"হুম, এত অহংকার করো না। চু দেশের এই রথ তো সবেমাত্র একটি রাউন্ড জিতেছে। তিন রাউন্ডের সেরা খেলায় শেষ হাসি কে হাসবে, তা এখনও অনিশ্চিত!"
"আপনি কি এখনো নাছোড়বান্দা? হা হা, শ্রেষ্ঠ ঘোড়ার কথা যদি বলেন, উ দেশের শ্রেষ্ঠ ঘোড়াটি চু দেশের চেয়ে অন্তত দশটি রথের দৈর্ঘ্যে পিছিয়ে ছিল। বাকি মধ্যম ও নিম্নমানের ঘোড়ার ফলাফল কি তবে একই হবে না?"
"আহ, আমার সেই দশটি স্বর্ণমুদ্রা! ভুল জায়গায় বাজি ধরে সর্বস্বান্ত হলাম!"
চু ও উ দেশের ঘোড়ার মধ্যকার ব্যবধান দেখে ভিড়ের মাঝে কেউ হাসল, কেউ বা কেঁদে ফেলল।
যারা চু দেশের জয়ের পক্ষে বাজি ধরেছিল তাদের মুখ আনন্দের হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর যারা উ দেশের জয়ের পক্ষে বাজি ধরেছিল তাদের মুখ বিষাদে মলিন হয়ে গেল।
এদিকে চার方的 উচ্চমঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে চু দেশের শ্রেষ্ঠ ঘোড়াকে উ দেশের ঘোড়াকে স্রেফ পিষে ফেলতে দেখে মং ইয়াং মুচকি হেসে বললেন, "উ রাজ, উভয় পক্ষের ঘোড়াই তো শ্রেষ্ঠ মানের ছিল, তবে মনে হচ্ছে উ দেশের ঘোড়ার শক্তির তুলনায় আমাদের চু দেশের ঘোড়ার শক্তি অনেক বেশি।"
"ফলাফল এখনও নির্ধারিত হয়নি, রাজমাতা অনুগ্রহ করে শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করুন।"
কিং জি অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকার রইলেন, তার মধ্যে সামান্যতম উৎকণ্ঠাও দেখা গেল না।
এতে মং ইয়াংয়ের মনে কিছুটা হলেও অস্বস্তি তৈরি হলো!
তবে তার দৃষ্টিতে, কিং জি কেবল ইগোর খাতিরে পরাজয় স্বীকার করতে চাইছিলেন না!
কিছুক্ষণের মধ্যেই দ্বিতীয় রাউন্ডের ঘোড়দৌড় আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
দেখা গেল, নির্দেশক পতাকা নামার সাথে সাথেই উ ও চু দেশের মধ্যম মানের ঘোড়ার রথ দুটি একসাথে ছুটে চলল। কিন্তু অর্ধেক পথ পার হওয়ার আগেই উ দেশের রথটি চু দেশের রথকে একটি গাড়ির দূরত্বের ব্যবধানে পেছনে ফেলে বহুদূরে এগিয়ে গেল এবং সবার আগে ফিনিশ লাইন পার হলো!
"এটা কি..."
মং ইয়াং চরম বিস্ময় বোধ করলেন।
তবে কি উ দেশের মধ্যম মানের ঘোড়াগুলো সত্যিই চু দেশের মধ্যম মানের ঘোড়াগুলোর চেয়ে শ্রেষ্ঠ?
নাকি এটি নিছক ভাগ্যজয়ের ফল?
মং ইয়াং কিছু ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই তৃতীয় রাউন্ডের ঘোড়দৌড় শুরু হয়ে গেল।
"轰隆隆!" (ঝমঝম!)
দ্রুতগামী যুদ্ধরথগুলো চারপাশে ধুলোর ঝড় তুলে দিল।
সবার চোখের সামনে এবং সকলের উদগ্রীব দৃষ্টির মাঝে, উ দেশের রথটিই সবার আগে ফিনিশ লাইন অতিক্রম করল!
এই দৃশ্য দেখে মং ইয়াং সহ উপস্থিত সকল চু দেশের মানুষ এবং চু দেশের পক্ষে বাজি ধরা বণিক ও পন্ডিতেরা সবাই চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে গেলেন।
উ দেশ শেষ পর্যন্ত জিতে গেল?
কীভাবে সম্ভব!
মং ইয়াং অত্যন্ত বিভ্রান্ত বোধ করলেন।
"চু রাজ, রাজমাতা, আপনাদের সৌজন্যের জন্য ধন্যবাদ।"
বিজয়ী হিসেবে কিং জি কোনো অহংকার না দেখিয়ে অত্যন্ত শান্তভাবে জং চেন এবং মং ইয়াংয়ের উদ্দেশে বললেন।
এর জবাবে মং ইয়াং কোনোমতে জোরপূর্বক হেসে বললেন, "উ রাজ অতিরিক্ত বিনয়ী। আমি পরাজয় স্বীকার করছি। যেহেতু উ দেশ জিতেছে, তাই আমি প্রতিশ্রুত হাজার স্বর্ণমুদ্রা উপহার দিচ্ছি।"
কিং জি সামান্য মাথা ঝোঁকালেন।
ন্যূনতম এই সততাটুকু মং ইয়াংয়ের মাঝে অন্তত ছিল!
ঘোড়দৌড়ে হেরে গিয়ে তিনি যে কথা রাখেননি, এমনটি হয়নি!
ঠিক সেই মুহূর্তে তং গাও গং হঠাৎ এগিয়ে এসে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন, "উ রাজ, বৃদ্ধের মনে একটি প্রশ্ন রয়েছে, জানি না উ রাজ তা সমাধান করতে পারবেন কি না।"
"বৃদ্ধ মহাশয় কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলতে পারেন।"
"আমি ঘোড়া চেনার কাজে কখনো ভুল করি না, তবে কি আজ আমার এই জরাগ্রস্ত চোখ দুটি আমাকে ধোকা দিল? উ এবং চু দেশের শ্রেষ্ঠ, মধ্যম ও নিম্ন—এই তিন শ্রেণির ঘোড়া তো আমার দ্বারাই বাছাই করা হয়েছিল। আমার দৃষ্টিতে, উ দেশের ঘোড়াগুলো চু দেশের ঘোড়ার সমকক্ষ নয়, অন্তত তাদের গতির ত্বরণে কিছুটা ঘাটতি রয়েছে।"
তং গাও গং অত্যন্ত বিভ্রান্ত সুরে বললেন, "তাহলে উ দেশ জয়ী হলো কীভাবে?"
কথা শুনে কিং জি অত্যন্ত খোলামেলাভাবে উত্তর দিলেন, "বৃদ্ধ মহাশয়, সত্যি বলতে কি, উ দেশের এই জয় কিছুটা কৌশলগত চতুরতার আশ্রয় নিয়ে অর্জিত হয়েছে।"
"যদি কেবল শ্রেষ্ঠ, মধ্যম ও নিম্ন—এই তিন স্তরের ঘোড়ার তুলনা করা হয়, তবে উ দেশ সত্যিই চু দেশের চেয়ে পিছিয়ে আছে। কিন্তু, আমি উ দেশের নিম্নমানের ঘোড়াটি লড়িয়েছি চু দেশের শ্রেষ্ঠ ঘোড়ার বিরুদ্ধে, উ দেশের শ্রেষ্ঠ ঘোড়াটি লড়িয়েছি চু দেশের মধ্যম মানের ঘোড়ার বিরুদ্ধে, এবং উ দেশের মধ্যম মানের ঘোড়ার রথটি লড়িয়েছি চু দেশের নিম্নমানের ঘোড়ার বিরুদ্ধে।"
"উ ও চু দেশের ঘোড়ার সামগ্রিক মানের মধ্যে খুব বেশি ব্যবধান নেই। একটি রাউন্ড হেরে দুটি রাউন্ড জেতা, একটি ঘোড়া বিসর্জন দিয়ে বাকি দুটি ঘোড়াকে জয়ী করা—এভাবে কি জেতা সম্ভব নয়?"
"তাহলে এই ব্যাপার!"
তং গাও গং তখন স্বস্তি পেলেন!
刚刚 ঘটে যাওয়া ঘটনাটি তাকে প্রায় এ কথাই ভাবতে বাধ্য করেছিল যে তার চোখ অন্ধ হয়ে গেছে!
ঠিক তখনই সত্য ঘটনাটি জানতে পেরে শেন জু লিয়াং নিজেকে আর সংযত করতে পারলেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে কিং জিকে জেরা করে বললেন, "উ রাজের এই ধরনের আচরণ কি অনৈতিক বিজয় নয়?"
"ঘোড়দৌড়ের খেলায় কি এমন নিয়ম আছে?"
কথাটি শুনে কিং জি কেবল মৃদু হেসে বললেন, "শেনজির এই কথাটি সঠিক নয়। ঘোড়দৌড়ের নিয়মে কি কোথাও বলা আছে যে নিম্নমানের ঘোড়া দিয়ে শ্রেষ্ঠ ঘোড়ার মোকাবিলা করা যাবে না, মধ্যম মানের ঘোড়া দিয়ে নিম্নমানের ঘোড়ার মোকাবিলা করা যাবে না, কিংবা শ্রেষ্ঠ ঘোড়া দিয়ে মধ্যম মানের ঘোড়ার মোকাবিলা করা যাবে না?"
"এটা... এমন কোনো নিয়ম নেই।"
শেন জু লিয়াং কিং জির কথার কোনো প্রতিউত্তর দিতে পারলেন না।
आखिरकार, ঘোড়দৌড়ের নিয়মে আসলেই এমন কোনো বিধিনিষেধ ছিল না!
কিং জি কেবল কৌশলগত চতুরতা অবলম্বন করেছিলেন, তিনি কোনো নিয়ম ভঙ্গ করেননি!
তবে, কিং জির এই পদ্ধতিটি যে কিছুটা অসদুপায় ছিল, তা বলাই বাহুল্য।
তাই শেন জু লিয়াং ক্ষোভের সাথে বললেন, "তাহলে উ রাজের এই পদ্ধতিটি কি অত্যন্ত নিচ মানের নয়? আপনি কি দুনিয়ার মানুষের উপহাসের পাত্র হতে ভয় পান না?"
"নিচ মানের?"
মাথা নেড়ে কিং জি বললেন, "তা নয়। শেনজি, ঘোড়দৌড় হলো যুদ্ধের মতো। আর যুদ্ধে তো কোনো ছলে-বলে কৌশল খাটাতে বাধা নেই?"
"যেমন অতীতে চু ও সুং দেশের হং শুইয়ের যুদ্ধে আপনাদের দেশ কি সুং শিয়াং গংয়ের নদী পার হওয়ার সময় আক্রমণ না করার শিষ্টাচারকে কাজে লাগিয়ে সুং সেনাকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেনি?"
"..."
কিং জির এই যুক্তিপূর্ণ বক্তব্যে শেন জু লিয়াং একেবারেই বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
কারণ, অতীতে হং শুইয়ের যুদ্ধে চু দেশ সত্যিই খুব একটা সুবিচারপূর্ণ আচরণ করেনি!
সেসময় সুং সেনা উত্তর তীরে শিবির স্থাপন করেছিল এবং চু সেনা দক্ষিণ তীর থেকে নদী পার হচ্ছিল।
'দয়া ও ন্যায়ের প্রতীক' বলে পরিচিত সুং সম্রাট শিয়াং গং মন্ত্রী জি ইউর বিরোধিতা সত্ত্বেও নদী পার হওয়ার সময় আক্রমণ না করার নীতিতে অনড় ছিলেন। চু সেনা সম্পূর্ণ নদী পার হওয়ার পর, শিয়াং গং জোর দিয়ে বললেন যে চু সেনাদের ব্যূহ গঠন করার জন্য সময় দিতে হবে এবং তারপর আক্রমণ শুরু করতে হবে। এর ফলে সুং দেশ শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয় এবং সেখান থেকে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি।
যুদ্ধে ছলে-বলে কৌশল প্রয়োগ করা—এমন কাজ চু দেশ একবারও করেনি, তা নয়!
ইউ এ চুক্তির সময়, সুং শিয়াং গং অনুগত মন্ত্রীদের সৎ পরামর্শ কানে তোলেননি এবং জেদ ধরে সামান্য সৈন্যসামন্ত নিয়ে সাক্ষাতের স্থানে ছুটে গিয়েছিলেন, যার ফলে তিনি অবিশ্বাসী চু সেনার হাতে ধরা পড়েছিলেন।
যদি লুই দেশের জিং গং মাঝখান থেকে মধ্যস্থতা না করতেন, তবে সুং শিয়াং গং সেদিনই চু দেশের মানুষের হাতে মারা যেতেন কিংবা অন্য দেশে পালিয়ে যেতে বাধ্য হতেন।
তাই, এমনকি কিং জি যদি চু দেশের নিয়ম না মানেন এবং বিশ্বস্ততার ঘাটতি রাখেন, তবুও দুনিয়ার মানুষ সম্ভবত তাকে খুব একটা নিন্দা করবে না।
তাছাড়া, ঘোড়দৌড়ের নিয়মে তো কিং জির এই 'রণকৌশল' নিষিদ্ধ করা হয়নি?
নির্লজ্জ!
শেন জু লিয়াং মনে মনে অভিশাপ দেওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারলেন না এবং শেষ পর্যন্ত নিজের আসনে ফিরে গেলেন।
এই মুহূর্তে কিং জির সাথে শত্রুতা করা কেবল নিজের অপমান ডেকে আনা ছাড়া আর কিছুই হতো না!
মং ইয়াং এই বিষয়টি আগেই উপলব্ধি করেছিলেন, তাই পূর্বের বাজি অনুযায়ী তিনি লোক পাঠিয়ে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা সংগ্রহ করে কিং জিকে উপহার হিসেবে দিলেন।
কিং জিকে শান্ত করার জন্য এবং বন্ধুত্বের নিদর্শনস্বরূপ, মং ইয়াং এমনকি তাকে পরের দিন একটি শিকার উৎসবে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন, যেটির নাম দেওয়া হয়েছিল 'সিয়াও মিয়াও', যাতে চু দেশ তাদের আতিথেয়তার পূর্ণ সদ্ব্যবহার করতে পারে।
কিং জি এই আমন্ত্রণে কোনো আপত্তি জানাননি।
এতদূর একত্র হয়ে এই মহা সম্মেলন যখন হয়েছেই, তখন কিং জি এটিকে ভ্রমণের একটি সুযোগ হিসেবেই নিলেন এবং কিছুটা মানসিক শান্তি উপভোগ করলেন!
তবে, এই আপাতশান্ত ও সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশের আড়ালে ভেতরে ভেতরে নানা স্রোত প্রবাহিত হচ্ছিল...