অধ্যায় ১৩৮: বিভ্রান্ত শশীক
“সুন卿, সেনা শিবিরের কি এমন কোনো জরুরি বিষয় উপস্থিত হয়েছে যা সহজে মীমাংসা করা যাচ্ছে না?”
সুন পিংকে আসন গ্রহণ করতে ইশারা করে এবং তার মুখোমুখি বসার পর, ছিং চি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
সুন পিং অত্যন্ত মর্যাদাবান মহা সেনাপতি হিসেবে উ রাজ্যের সামরিক ক্ষমতার অধিকারী হলেও, সামরিক বিষয়ে তিনি এককভাবে সব সিদ্ধান্ত নিতে পারতেন না। তাই যেকোনো বড় সামরিক বা রাষ্ট্রীয় গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ঘটলে সুন পিং তা দ্রুত ছিং চিকে জানাতেন এবং ছিং চির সিদ্ধান্ত প্রার্থনা করতেন!
এই সময়, সুন পিং মৃদু বিড়বিড়িয়ে বললেন, “মহারাজ, আজ আমি যে কারণে উপস্থিত হয়েছি, তা কোনো সামরিক বিষয় নয়, বরং একান্তই ব্যক্তিগত ব্যাপার।”
“ব্যক্তিগত ব্যাপার?”
ছিং চি অবাক হলেন।
সুন পিং ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে এসেছেন, এটি সত্যিই বেশ বিরল, অন্তত এই প্রথমবার ঘটল!
“কেমন ব্যক্তিগত ব্যাপার, সুন卿 আপনি নির্দ্বিধায় বলুন।”
“মহারাজ, আমি অপরাধ স্বীকার করতে এসেছি।”
সুন পিং মাথা নিচু করলেন, তার চেহারায় গভীর লজ্জার ছাপ স্পষ্ট। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “রাজকীয় বহরের সাথে থাকা সুন লি, আসলে আমার ছোট মেয়ে, কোনো পুত্রসন্তান নয়।”
“সুন লি নারী হয়ে পুরুষের ছদ্মবেশ ধারণ করেছে, সে রাজদরবারের সাথে প্রতারণার অপরাধ করেছে। এটি আমারই কঠোরভাবে শাসন না করার ত্রুটি। আমি মহারাজের কাছে প্রাণভিক্ষা বা শাস্তির প্রার্থনা করছি!”
সুন পিং এক কৌশল অবলম্বন করলেন যাকে বলে ‘পিছু হটে সামনে এগোনো’।
তিনি মনে মনে জানতেন যে, সুন পরিবারের পিতা ও পুত্রের প্রতি ছিং চির যে আস্থা ও মূল্যায়ন রয়েছে, তাতে তিনি কখনই সুন লি বা সুন পরিবারকে কঠোর শাস্তি দেবেন না।
তবে, সুন পিং যদি আগে থেকেই বিষয়টি জানিয়ে দেন এবং স্বেচ্ছায় স্বীকার করেন, তবে ছিং চি নিশ্চিতভাবেই ক্ষমা করবেন এবং বিষয়টি মনে রাখবেন না।
সুন লি একজন নারী?
এ বিষয়ে ছিং চি অবশ্য আগেই অবগত ছিলেন।
তা সত্ত্বেও, কোনো সন্দেহের সুযোগ না দেওয়ার জন্য ছিং চি প্রথমে কিছুটা বিস্মিত হওয়ার ভান করলেন এবং তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই।”
“সুন卿, আপনার তো এক চমৎকার পুত্র ও কন্যা রয়েছে!”
“পুত্রটি সাহিত্য ও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, এক প্রজন্মের সামরিক প্রতিভা; কন্যাটির মাঝেও মহান সেনাপতির গুণ রয়েছে, সে অসাধারণ সাহসী।”
“মনে হয় সুন লি কেবল যুদ্ধবিদ্যা এবং রণকৌশলকে ভালোবেসেই এমনটি করেছে, তার মনে কোনো প্রতারণার অভিসন্ধি ছিল না। তবে আমি কেন তাকে অপরাধী করব?”
এই কথা শোনার সাথে সাথে সুন পিং হাত জোড় করে বললেন, “মহারাজের মহানুভবতা অতুলনীয়!”
“সুন卿, আমি শুনেছি সুন লি অসুস্থ, সে শয্যাশায়ী, এখন কি সে কিছুটা ভালো আছে?”
সুন লি সম্পর্কে ছিং চির মনে বেশ ভালোই উদ্বেগ ছিল।
একটু আগেই সুন লির “ঠান্ডা লাগার” খবর পাওয়ার পর ছিং চির ইচ্ছা হয়েছিল তাকে দেখতে যাওয়ার, কিন্তু ব্যস্ততার কারণে তিনি তাৎক্ষণিকভাবে যেতে পারেননি।
ঠিক তখনই সুন পিং রাজপ্রাসাদে সাক্ষাতের জন্য এলেন, তাই ছিং চি তার শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে খোঁজখবর নিলেন!
“আমার ছোট মেয়ের প্রতি মহারাজের এই কৃপা ও উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।”
সুন পিং সামান্য ঝুঁকে উত্তর দিলেন, “মহারাজ, আমার আজ আসার প্রধান কারণও আমার ছোট মেয়ে সুন লি-ই। আমার মেয়ের বয়স বিবাহযোগ্য সময় পেরিয়ে গেছে, অথচ এখনও তার বিয়ে হয়নি, এ নিয়ে আমি সবসময়ই গভীর চিন্তায় থাকি!”
“সম্প্রতি আমি আমার মেয়ের জন্য একটি উপযুক্ত পাত্র খুঁজে পেয়েছি। মহারাজ যদি তাদের বিবাহে সম্মতি জানিয়ে আশীর্বাদ করেন, তবে তারা স্বামী-স্ত্রী হিসেবে সারাজীবন সুখে শান্তিতে বসবাস করতে পারবে!”
“……”
ছিং চি ভীষণভাবে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
সুন পিং কিনা তাকেই বিয়ের অনুমতি দিতে বলছেন!
যদি এটি সাধারণ কোনো মন্ত্রী বা কর্মকর্তার সন্তান হতো, এমনকি সাধারণ কোনো প্রজা হতো, তবে ছিং চি দেশের শাসক হিসেবে সহজেই তাদের বিয়ের নির্দেশ দিতে পারতেন!
কিন্তু পাত্রী তো সুন লি হতে পারে না, সেই নারী হতে পারে না যার সাথে তার নিজের এক বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে!
এই বিষয়টি যেভাবে দেখা হোক না কেন, ছিং চি যেন নিজের মাথায় নিজেই এক মুকুট পরিয়ে দিচ্ছেন।
আধুনিক যুগের কোনো বিয়ের আয়োজনের কথা চিন্তা করলে, তিনি যেন সেই অনুষ্ঠানের উপস্থাপক, আর কনে হলেন তার সাবেক প্রেমিকা বা এমন এক নারী যার সাথে তার এখনো গভীর আবেগ জড়িয়ে আছে, অথচ তাকেই আবার সেই বিয়ের শুভকামনা জানাতে হচ্ছে, এটা কি...
ছিং চি কিছুতেই এটি মেনে নিতে পারলেন না!
“পাত্রটি কার সন্তান, তা কি জানতে পারি?”
ছিং চি স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“মহারাজের কাছে গোপন করার কিছু নেই, আমার মেয়ের জন্য উপযুক্ত পাত্র হলেন শস্য ও কোষাগার মন্ত্রী ফান লি।”
সুন পিং সাহস সঞ্চয় করে উত্তর দিলেন।
মহা সেনাপতি এবং শস্য ও কোষাগার মন্ত্রীর মধ্যকার এই পারিবারিক সম্পর্ক, যেখানে একজন সর্বোচ্চ তিন মন্ত্রীর একজন এবং অন্যজন গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের অন্তর্ভুক্ত, নিঃসন্দেহে এক শক্তিশালী জোট। এটি যেকোনো শাসকের জন্যই সবচেয়ে বেশি সন্দেহের কারণ হতে পারে!
অবশ্য, ছিং চির মন উদার ছিল, মানুষের ত্রুটি ক্ষমা করার মতো বিশাল হৃদয় তার ছিল, তাই তিনি এসব বিষয় নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাননি।
তবে, ছিং চি মনে মনে তবুও এই বিয়েটি ভেস্তে দিতে চাচ্ছিলেন!
“সুন卿, ফান শাওপো এবং আপনার কন্যার মধ্যে কি একে অপরের প্রতি অনুরাগ রয়েছে?”
“পিতামাতার নির্দেশ এবং ঘটকের কথা, সন্তানেরা কি আর নিজ দায়িত্বে কিছু করার সাহস রাখে?”
সুন পিংয়ের এই কথাটি স্পষ্টতই সামন্ততান্ত্রিক চিন্তাধারার এক কুসংস্কার!
অবশ্য, এটি বুঝতে খুব বেশি কষ্ট হয় না।
বসন্ত ও শরৎ যুগে সামাজিক পরিবেশ কিছুটা উন্মুক্ত ছিল এবং স্বাধীন প্রেমের প্রচলনও ছিল, কিন্তু ছেলে বা মেয়ে যাই হোক না কেন, উপযুক্ত বয়স হওয়ার পরও যদি তাদের বিয়ে না হতো, তবে পিতামাতার অধিকার থাকত সন্তানের জন্য উপযুক্ত পাত্র-পাত্রী খুঁজে বের করে তাদের বিয়ে দেওয়ার!
তাছাড়া, উ রাজ্যে তখন সন্তান জন্মদানে উৎসাহিত করা হচ্ছিল না কি?
উপযুক্ত বয়স হওয়া সত্ত্বেও যারা অবিবাহিত থাকত, তাদের পিতামাতাকে অপরাধী সাব্যস্ত করা হতো এবং নির্দিষ্ট শাস্তি দেওয়া হতো!
সুন পিং অবশ্য জরিমানার অর্থ নিয়ে খুব একটা চিন্তিত ছিলেন না, তিনি সুন লিকে দ্রুত বিয়ে দেওয়ার জন্য বাধ্য করছিলেন কারণ তিনি সত্যিই এক কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছিলেন।
“ফান লি এবং সুন লি, উভয়েই বেশ মানানসই। ছেলেটি অবিবাহিত, মেয়েটিও অবিবাহিত, বয়সও ঠিকঠাক।”
“তবে, আমি মনে করি সুন卿, ফান লি এবং সুন লি—উভয়ের মতামতের প্রতিই সম্মান দেখানো উচিত। তাদের মধ্যে যদি একে অপরের প্রতি কোনো গভীর অনুভূতি না জন্মায়, তবে ভবিষ্যতে তারা কীভাবে সারাজীবন একে অপরের সাথে সুখে এবং অটুট বন্ধনে থাকবে?”
কথাটি শুনে সুন পিংয়ের মুখ হা হয়ে গেল। তিনি ছিং চির কথার প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু কথাগুলো মুখে এসেও যেন কোথায় হারিয়ে গেল, বুঝতে পারলেন না কোথা থেকে শুরু করবেন!
নারী ও পুরুষের মধ্যে পারস্পরিক অনুরাগ?
সুন পিংয়ের দৃষ্টিতে প্রথম দেখায় প্রেম বলে কিছু হয় না, সেটি কেবল বাহ্যিক রূপের প্রতি আকর্ষিত হওয়া; বরং দীর্ঘদিন একসাথে থাকতে থাকতে ভালোলাগা তৈরি হওয়াই হলো আসল পথ।
তার নিজের স্ত্রীর সাথেও তো অতীতে তার বাবার ইচ্ছাতেই বিয়ে হয়েছিল, সে এক এমন নারী যার সাথে আগে কখনোই তার দেখা হয়নি, অথচ দুজনে একই সামাজিক স্তরের ছিলেন!
তবে কি তারা সারাজীবন একসাথে থাকতে পারেননি?
আইনসম্মত স্ত্রী হিসেবে, সাধারণত স্বামী বা স্ত্রীর কেউ একজন মারা না গেলে অন্যজন পুনরায় বিবাহ করতেন না।
যিনি বিনা কারণে স্ত্রীকে তালাক দিতেন বা যে নারী বিনা কারণে অন্য সম্পর্কে জড়িয়ে পড়তেন, তাদের সমাজের তীব্র তিরস্কারের মুখোমুখি হতে হতো, এমনকি সরকারি আইন অনুযায়ী শাস্তিও পেতেন।
সাধারণ মানুষ এই ঝুঁকি নিতে পারত না!
তাই, ছিং চির নারী-পুরুষের পারস্পরিক অনুরাগের কথাটি সুন পিং মন থেকে মেনে নিতে পারলেন না, কিন্তু সরাসরি প্রতিবাদ বা তীব্র মন্তব্য করতেও দ্বিধাবোধ করছিলেন।
“মহারাজ, সুন উ ইতিমধ্যেই ফান লির সাথে কথা বলেছে, সে এ বিষয়ে কোনো আপত্তি করেনি এবং আমার মেয়ের প্রতি তার ভালো ধারণাও রয়েছে।”
“তাহলে সুন লির মতামত কী?”
“আমার মেয়ে কি নিজে থেকে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার রাখে? তার হয়ে আমিই সিদ্ধান্ত নেব।”
“সুন卿 আপনার এই কথাটি ঠিক নয়। বিয়ের মতো বড় বিষয় কি কোনো ছেলেখেলা? আপনার উচিত সুন লির নিজস্ব মতামত নেওয়া। যদি তার মনে অন্য কোনো পছন্দের পুরুষ থেকে থাকে, তবে আমি কি তবে বিনা কারণে একটি সুন্দর সম্পর্ক ভেঙে দেব?”
“এটি……”
সুন পিং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।
একটি অত্যন্ত সহজ বিষয়কে ছিং চি কেন এত জটিল করে তুলছেন?
সুন পিং কিছুতেই বুঝতে পারলেন না!
ছিং চি সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি সুন পিংয়ের সাথে মহা সেনাপতির বাসভবনে যাবেন এবং “অসুস্থ” থাকা সুন লিকে দেখতে পাবেন।
“তোমরা সবাই বাইরে যাও।”
সুন লির শয়নকক্ষে প্রবেশ করার পর ছিং চি হাত নেড়ে চারপাশের লোকজনকে বাইরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং সুন পিং ও সুন উ—পিতা ও পুত্রকেও ঘর থেকে চলে যেতে বললেন।
তিনি সুন লির সাথে একান্তভাবে কথা বলতে চান!
মহারাজ এবং লির সম্পর্কের গভীরতা কবে এতখানি নিবিড় হয়ে উঠল? এত ঘনিষ্ঠ?
এই তরুণ ও তরুণী একটি ঘরে একা অবস্থান করছে, তারা কি সমাজের কানাঘুষা বা সমালোচনার ভয় করছে না?
সুন পিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
তিনি তখনও বুঝে উঠতে পারেননি ছিং চি এবং সুন লির মধ্যে আসলে ঠিক কী ধরনের বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে!
পাশে থাকা সুন উ তখন গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন।
নিজের বোন এবং মহারাজের সম্পর্ক যে সাধারণ নয়, তা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন!
অস্পষ্টভাবে, সুন উর মনে এক অবিশ্বাস্য অনুমানের জন্ম নিল।
আর ছিং চির সাথে আসা সিওং জিদান, সু মেনচাও, গং সুন সিওং প্রমুখের মুখমণ্ডলে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
তারা কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে, প্রতিদিন তাদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলা সহকর্মী সুন লি আসলে একজন নারী?
তারা তো ভেবেছিলেন সে কেবল এক অনন্য সুন্দর পুরুষ!
কে জানত যে নারী পোশাকে সুন লি এত অপরূপ ও সুন্দর এক রমণী।
এটি যেন ঠিক সেই প্রবাদের মতো: খরগোশ দৌড়ালে পুরুষ ও স্ত্রী বোঝা যায় না, কিন্তু একসাথে থাকলে কে পুরুষ আর কে নারী তা কি সহজে চেনার উপায় আছে?