অধ্যায় ১২০: নতুন আইনের পরিপন্থী
“চলুন! তাড়াতাড়ি!”
উ-র রাজধানী উ-দুর রাস্তায়, বর্ম ও অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত একদল সৈন্য এক ডজনেরও বেশি লোককে বন্দি করে জনসমক্ষে প্রদর্শন করছিল। অলস পথচারীরা কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমাচ্ছিল এবং আঙুল তুলে তাদের নিয়ে কানাঘুষা করছিল।
বন্দি হওয়া লোকগুলো প্রচণ্ড অসন্তোষের সঙ্গে চিৎকার করে নিজেদের নির্দোষ দাবি করছিল।
“আমরা মানছি না! আমরা এটা মানছি না! তোমরা কী করে ভিত্তিহীন অভিযোগে আমাদের সম্মানহানি করছ?”
“আমরা তো বংশপরম্পরায় লবণ ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত! এর সঙ্গে সরকারি দপ্তরের কী সম্পর্ক?”
“এমনকি রাষ্ট্রীয় আইন অনুযায়ীও, যদি লবণ বিক্রিতে নিষেধাজ্ঞা থাকে, তবুও এভাবে তো করা যায় না!”
বন্দি লোকগুলোর চোখেমুখে ছিল ক্ষোভের ছাপ। যদি না তাদের হাত রজ্জু দিয়ে বাঁধা থাকত এবং ডানে-বামে বর্শা ও ঢালধারী সৈন্যরা না থাকত, তবে তারা হয়তো এতক্ষণে বিদ্রোহ করে পালিয়ে যেত।
ভিড় করে থাকা সাধারণ মানুষ দৃশ্যটি দেখে একে অপরের কানে কানে ফিসফিস করতে লাগল।
“এদের অপরাধ কী?”
“শোনোনি বুঝি? এরা গোপনে লবণ বিক্রি করছিল! এখন রাষ্ট্রীয় দপ্তর লবণ ও লোহার ওপর একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ আরোপ করেছে। ব্যক্তিগতভাবে লবণ উৎপাদনের অনুমতি থাকলেও তা সরকারি দপ্তরে বিক্রি করতে হয়, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে লবণ বিক্রির অনুমতি নেই। যারা এই আইন অমান্য করবে, তাদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে।”
“শুধু লবণ বিক্রিই নয়, আমি শুনেছি সোনা, তামা এবং অন্যান্য ধাতুর ব্যক্তিগত বিক্রির ওপরও নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে। যারা আইন ভাঙবে, তাদের চরম শাস্তি হিসেবে মৃত্যুদণ্ড এবং সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হবে; আর লঘু অপরাধে জমির স্বত্ব কেড়ে নেওয়া হবে এবং দশ থেকে বিশ বছর পর্যন্ত কঠোর শ্রমদণ্ড দেওয়া হবে!”
“কী! শাস্তি এত কঠোর?”
লবণ, লোহা এবং তামার মতো গুরুত্বপূর্ণ সম্পদের ওপর রাষ্ট্রীয় নিষেধাজ্ঞার তীব্রতা শুনে উপস্থিত সাধারণ মানুষ শিউরে উঠল এবং হতবাক হয়ে গেল।
উ দেশ সমুদ্রের কাছাকাছি হওয়ায় সেখানে প্রচুর তামা ও লোহার খনি রয়েছে, যা ছিল তাদের প্রাকৃতিক সম্পদ। একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ আইন কার্যকর হওয়ার আগে, উ দেশের বহু মানুষ লবণ উৎপাদন, লোহার কারখানা এবং তামা গলানোর মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করে ধনী হয়ে উঠেছিল। কিন্তু এখন রাষ্ট্রীয় এই একচেটিয়া নীতি তাদের আয়ের বড় একটি পথ বন্ধ করে দিয়েছে।
রাষ্ট্র জনগণকে লবণ উৎপাদন এবং খনি খননের অনুমতি দিলেও ব্যক্তিগত বিক্রির ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে। উৎপাদিত সমস্ত সম্পদ সরকারি দপ্তরে বিক্রি করতে হয়, যা পরে সরকার নির্ধারিত মূল্যে বাইরের বাজারে বিক্রি করে। যদিও এতে সামান্য লাভের সুযোগ থাকে, কিন্তু তা পূর্বের তুলনায় খুবই নগণ্য। তাই কিছু সাহসী মানুষ ঝুঁকি নিয়ে গোপনে লবণ ও লোহা বিক্রি করতে শুরু করেছে। অবশ্য সরকারি অনুমোদন নিয়ে সরকারের কাছ থেকে লবণ ও লোহা কিনে পুনরায় বিক্রির সুযোগ রয়েছে, তবে তা অত্যন্ত জটিল।
...
ডান দিকের প্রধান মন্ত্রীর বাসভবন।
মার্জিত একটি কক্ষে, কৃষি ও অর্থ বিষয়ক মন্ত্রী ফ্যান লি এবং ডান দিকের প্রধান মন্ত্রী জি রান মুখোমুখি বসে ছিলেন।
“গুরুদেব, সম্প্রতি যে নতুন আইন কার্যকর করা হয়েছে, তা নিয়ে জনসাধারণের মধ্যে অনেক ক্ষোভ রয়েছে!”
ফ্যান লি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার অধীনে থাকা লবণ ও লোহার একচেটিয়া ব্যবসার কথাই ধরুন, বাজারে গোপনে লবণ বিক্রির ঘটনা থামানো যাচ্ছে না।”
“সবচেয়ে হতাশাজনক বিষয় হলো, আমি যখন স্থানীয় লবণ ও লোহা ব্যবসায়ীদের দোকান বন্ধ করে সরকারি ব্যবস্থাপনায় আনার নির্দেশ দিলাম, তারা প্রকাশ্যে অবাধ্য হওয়ার সাহস না দেখালেও, তাদের কাছে মজুত থাকা পণ্যগুলো অত্যন্ত কম মূল্যে সাধারণ ফেরিওয়ালাদের কাছে বিক্রি করে দিয়েছে। এই কারণেই বাজারে প্রচুর ফেরিওয়ালা তৈরি হয়েছে, যারা ঝুঁকি নিয়ে গোপনে লবণ ও লোহা বিক্রি করছে।”
একটু থেমে ফ্যান লি আবার বললেন, “তাছাড়া, রাষ্ট্রীয় আদেশে স্পষ্ট বলা হয়েছে যে ব্যক্তিগতভাবে লবণ উৎপাদন ও ধাতু গলানোর অধিকার থাকলেও বিক্রির অধিকার নেই, সবই সরকারি দপ্তরে জমা দিতে হবে। কিন্তু সম্প্রতি আমি যে পরিমাণ লবণ ও লোহা পাচ্ছি, তা খুবই নগণ্য এবং গুণমানও অত্যন্ত খারাপ। এর পেছনে কেউ ষড়যন্ত্র করছে না—এমনটা আমার বিশ্বাস হয় না!”
কথাগুলো শুনে উল্টো দিকে বসে থাকা জি রান শান্ত ও অবিচল রইলেন। তরুণ ফ্যান লির তুলনায় জি রান অনেক বেশি অভিজ্ঞ ও ধূর্ত ছিলেন। তিনি জানতেন যে একটি দেশে আইন সংস্কার করা মোটেও সহজ কাজ নয়। তাই তিনি শুরু থেকেই শান্ত ছিলেন।
“শাওবো, লবণ ও লোহার একচেটিয়া ব্যবসায় এই ধরনের বাধা আসা অস্বাভাবিক কিছু নয়।”
জি রান হালকা হেসে বললেন, “এই নীতি রাষ্ট্রীয় কোষাগারের জন্য ভালো হলেও, তা জনসাধারণের লাভের সঙ্গে সাংঘর্ষিক। উ দেশে সাহসী মানুষের অভাব নেই।”
“এখন রাষ্ট্র ব্যবসায়ীদের বিক্রির অধিকার কেড়ে নিয়েছে, শুধু উৎপাদনের অধিকার রেখেছে, ব্যবসায়ীরা কি তাতে ক্ষুব্ধ হবে না?”
“লবণ ও লোহার ব্যবসা সবসময়ই অতি মুনাফার ব্যবসা ছিল। আগে যেখানে কয়েক গুণ বা দশ গুণ মুনাফা হতো, এখন সেখানে তেমন অর্থ উপার্জনের সুযোগ নেই, ব্যবসায়ীরা কি ঘৃণা বোধ করবে না?”
“মানুষের মন বোঝা বড় দায়!” জি রান দাড়ি নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ব্যবসায়ীরা মুনাফালোভী, এবং মানুষের মধ্যে সবসময়ই লাভের দিকে ঝোঁকার ও ক্ষতি এড়ানোর প্রবণতা থাকে।”
“যদি দ্বিগুণ মুনাফা থাকে, তবে ব্যবসায়ীরা ঝুঁকি নিতে পারে; পাঁচ গুণ মুনাফা থাকলে তারা আইনকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাতে পারে; আর যদি দশ গুণ মুনাফা থাকে, তবে তারা আইন ও মানুষের জীবন—সবকিছুই পদদলিত করতে পারে!”
“তাই, মানুষের লোভকে আমাদের কখনোই খাটো করে দেখা উচিত নয়।”
কথাগুলো শুনে ফ্যান লি তৎক্ষণাৎ শ্রদ্ধায় অবনত হয়ে জি রানকে অভিবাদন জানালেন, “গুরুদেব, আমি আপনার কাছ থেকে শিক্ষা নিলাম।”
“শাওবো, শুধু লবণ ও লোহার বিষয় নয়, আমার অধীনে থাকা কাউন্টি ব্যবস্থা এবং শস্যের দাম স্থিতিশীল করার আইন প্রয়োগ করতে গিয়েও আমি প্রচুর বাধার সম্মুখীন হচ্ছি।”
জি রান মাথা নেড়ে বললেন, “সম্প্রতি রাস্তাঘাট থেকে শুরু করে গ্রাম পর্যন্ত অনেক ব্যবসায়ী চড়া দামে সাধারণ মানুষের ঘরে থাকা উদ্বৃত্ত শস্য কিনে নিচ্ছে। যখন সরকারি কর্মচারীরা বাজার থেকে শস্য কিনতে যায়, তখন খুব সামান্যই পাওয়া যায়।”
“হুম!”
ফ্যান লি অসন্তোষের সঙ্গে বললেন, “গুরুদেব, এটি স্পষ্ট যে ব্যবসায়ীরা প্রকাশ্যে নতুন আইনের বিরোধিতা করছে এবং সরকারি আদেশকে অমান্য করছে! তারা কি শাস্তির ভয় পায় না?”
“শাস্তি?”
জি রান ফ্যান লির দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের উ দেশের আইনে কি এমন কোনো ধারা আছে যা ব্যবসায়ীদের শস্য কেনা বা সাধারণ মানুষের শস্য বিক্রির ওপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে?”
“এটি... নেই।”
“যদি তাই হয়, তবে শাস্তির প্রশ্ন আসে কোথা থেকে?”
ফ্যান লি কথা হারিয়ে ফেললেন। তবে, যাই হোক না কেন, ব্যবসায়ীদের এভাবে শস্য মজুত রাখা মানেই হলো সরকারি শস্য সঞ্চয় নীতি ব্যর্থ করা। এটি নতুন আইনের পরিপন্থী এবং রাষ্ট্রের জন্য ক্ষতিকর।
“গুরুদেব, এর কি কোনো সমাধান আছে?” ফ্যান লি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“সমাধান দুটি। প্রথমত, সরকার কঠোর আইন প্রণয়ন করবে, যাতে ব্যবসায়ীদের শস্য কেনা বা সাধারণ মানুষের গোপনে শস্য বিক্রি নিষিদ্ধ করা যায়।”
“দ্বিতীয়ত, শস্য স্থিতিশীল করার আইনটি সাময়িকভাবে স্থগিত রাখা এবং ব্যবসায়ীদের চড়া দামে শস্য কিনতে দেওয়া। যখন ব্যবসায়ীরা দেখবে যে কোনো লাভ নেই এবং মজুত রাখা শস্য নষ্ট হয়ে যাচ্ছে, তখন তারা প্রাকৃতিকভাবেই আর শস্য কিনবে না।”
“চমৎকার!”
ফ্যান লি মনে করলেন জি রানের দুটি পরামর্শই বেশ কার্যকর। একটি দ্রুত কাজ করে, অন্যটি ধীরগতির!
প্রথমটি করলে সাধারণ মানুষের মধ্যে ক্ষোভ তৈরি হতে পারে, কারণ তাদের শস্য বিক্রির অধিকারও কেড়ে নেওয়া হচ্ছে। দ্বিতীয়টির ক্ষেত্রে রাষ্ট্রকে বড় ধরনের চাপের মুখে পড়তে হবে। কারণ শস্য নীতি স্থগিত করা সহজ মনে হলেও, যদি উ দেশের কোনো অঞ্চলে দুর্ভিক্ষ দেখা দেয় এবং রাষ্ট্রের কাছে মজুত শস্য না থাকে, তবে災民দের সাহায্য করবে কে? তখন হয়তো রাষ্ট্রকে ব্যবসায়ীদের কাছ থেকেই অনেক বেশি দামে শস্য কিনতে হবে! ঝুঁকি সত্যিই অনেক বেশি।