ষষ্ঠ অধ্যায় - জনঝি’র মরণসংগ্রাম
উ উই দেশের সর্বত্র জোর কদমে সৈন্য সংগ্রহ চলছে, শস্য ও রসদ জড়ো করা হচ্ছে, যাতে যেকোনো সময় ফ্রন্টলাইনে যাওয়া যায়। ঝ্যুংজি ফ্রন্টে পরিস্থিতি ক্রমেই সংকটজনক হয়ে উঠছে!
প্রতিরক্ষা বাহিনীর অধিনায়ক হেইফু পাঠানো বার্তায় জানানো হয়েছে, আক্রমণকারী চু বাহিনীর সংখ্যা প্রায় আশি হাজার, তারা সুসজ্জিত ও প্রচুর রসদ-শস্য নিয়ে দিনরাত অবিরত ঝ্যুংজি নগর অবরোধ করে রেখেছে।
যদিও সুবিশাল ঝ্যুংজি নগর উ উই দেশের একটি সামরিক ঘাঁটি, নগর প্রতিরক্ষা প্রাচীর অত্যন্ত মজবুত, তবুও বিপুল সংখ্যক চু বাহিনীর এহেন প্রচণ্ড আক্রমণ সহজে সামলানো যাচ্ছে না!
ঝ্যুংজি নগরে আদিতে ছিল মাত্র দুই-তিন হাজার সৈন্য, পরে রাজধানী থেকে আরও পাঁচ হাজার সৈন্য এসে যোগ দেয়। সব মিলিয়ে ঝ্যুংজি নগরে উ বাহিনীর সংখ্যা আট হাজারের বেশি নয়।
অর্থাৎ, চু বাহিনীর সৈন্য সংখ্যা ঝ্যুংজি প্রতিরক্ষা বাহিনীর দশগুণ!
ফলে পুরো ঝ্যুংজি নগরের অবস্থা ডিমের খোলার মতো নাজুক।
"দশ দিন! আমি চাই হেইফু অন্তত দশ দিন ঝ্যুংজি রক্ষা করুক! তুমি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে হেইফুকে জানিয়ে দাও, যদি সে দশ দিনও ঝ্যুংজি ধরে রাখতে না পারে, তবে নিজের মাথা নিয়ে আমার সামনে হাজির হবে!"
ছিংজি সিংহাসনের নীচে এক হাঁটু গেড়ে থাকা সশস্ত্র সৈন্যকে গর্জে উঠলেন।
"আজ্ঞা!"
ছিংজি হেইফুকে দশ দিন ঝ্যুংজি ধরে রাখার আদেশ দেওয়া মোটেও বাড়াবাড়ি নয়। এখন চু বাহিনী পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করছে, জাতির সংকট মুহূর্ত, ছিংজি ইতিমধ্যে দেশজুড়ে যুবকদের দ্রুত রাজধানীতে ডেকে পাঠাচ্ছেন, যেকোনো সময় ফ্রন্টলাইনে পাঠানোর জন্য প্রস্তুত করছেন!
ঝ্যুংজি শহর সম্পূর্ণভাবে চু বাহিনীর দ্বারা ঘেরাও হওয়ায় এবং শত্রুপক্ষের সংখ্যাধিক্যের কারণে ছিংজি আপাতত রাজধানীতে অবস্থান করছেন, পর্যাপ্ত বাহিনী জড়ো হলে তারপর পাল্টা আক্রমণের পরিকল্পনা করছেন।
ঝ্যুংজি (বর্তমান উহু), নিম্নভূমির একটি অগভীর হ্রদ যেখানে ঘন ঘন জলজ উদ্ভিদ জন্মে, মাছের প্রাচুর্য, হ্রদের তীরে প্রচুর পাখি ও বনজ গাছপালা ছড়িয়ে আছে, তাই নাম হয় ঝ্যুংজি।
ঝ্যুংজি বরাবরই সামরিকভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল!
ঝ্যুংজি সংলগ্ন দীর্ঘ হ্রদের পানি অগভীর হওয়ায় সেখানে জন্মে ঘন জলজ উদ্ভিদ, তাই এর নাম উহু।
সে সময়ের শুইয়াং নদীকে বলা হত মধ্য নদী, পশ্চিমে ইয়াংসি নদীর সঙ্গে যুক্ত, পূর্বে তাই হ্রদের সঙ্গে সংযুক্ত, পূর্ব-পশ্চিমে সংযোগকারী এক গুরুত্বপূর্ণ জলপথ!
আর ঝ্যুংজি মধ্য নদীর একটি গুরুত্বপূর্ণ ফেরিঘাট, কৌশলগতভাবে ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।
উ বাহিনী চু দেশ আক্রমণ করলে ঝ্যুংজি তাদের সেতুবন্ধ, চু বাহিনী উ দেশ আক্রমণ করলে ঝ্যুংজি তাদের শ্রেষ্ঠ রণপথ।
কারণ উ দেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাংশ জুড়ে বিস্তৃত অনাবিষ্কৃত জলাভূমি, একেবারে অনুর্বর এলাকা।
চু বাহিনী চাইলে এ পথে উ আক্রমণ করা প্রায় অসম্ভব!
উল্লেখযোগ্য, ঝ্যুংজি মূলত উ দেশের নিজস্ব নগর ছিল না।
প্রায় সত্তর বছর আগে, অর্থাৎ খ্রিষ্টপূর্ব ৫৭০-এর আশেপাশে, ঝ্যুংজি ছিল উ ও চু দুই পরাশক্তির মাঝে এক ক্লান্ত ছোট রাষ্ট্র।
শ্রুতি আছে, ঝ্যুংজি ও দক্ষিণের ছোট রাজ্য গোষ্ঠী দু’টিই প্রাচীন বীর গাও ইয়াও-র বংশধর।
চু গুঙ রাজা-র শাসনকালে, সেনাপতি চি ঝুং উ দেশ আক্রমণ করতে এসে ঝ্যুংজি দখল করে নেয়, তারপর থেকে এটি চু দেশের সীমান্তবর্তী এক ছোট শহর হয়ে ওঠে।
পরবর্তীতে উ ও চু দুই দেশের মধ্যে বারবার লড়াইয়ের পর ঝ্যুংজি অবশেষে উ দেশের অধীনে আসে এবং আজও তাই রয়ে গেছে।
"মারো!"
ঝ্যুংজি নগরের ভেতরে-বাইরে যুদ্ধের গর্জনে আকাশ কাঁপছে।
দেখা গেল, চু বাহিনীর সেতুনৌকা দ্রুত ঝ্যুংজি শহরের জলকেল্লার দিকে এগিয়ে আসছে।
নৌকায় চু সৈন্যরা ঢাল উঁচিয়ে নিজেদের রক্ষা করছে, ছুটে আসা তীরের আঘাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করছে।
তবুও অমঙ্গলের ছায়ায় অনেক চু সৈন্য তীরবিদ্ধ হয়ে নদীতে পড়ে যায়, রক্তের কুয়াশা পানিতে ভেসে উঠে, তারা আর উঠতে পারে না!
যখনই সেতুনৌকা জলকেল্লার কাছাকাছি আসে, তখনও মই বসানো শুরু হয়নি, তার আগেই উ বাহিনীর সৈন্যরা শত্রুর দিকে ছুড়ে দেয় পাথর, গড়ানো কাঠ, কিংবা ঢেলে দেয় ফুটন্ত তেল!
"আহ——"
এক চু সৈন্য মই বেয়ে উঠতে গিয়েই মাথায় ফুটন্ত তেল পড়ায় হঠাৎই মর্মান্তিক আর্তনাদ করে ওঠে, মুখমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গে ফুলে ওঠে, পচে যায়, তারপর সে যেন সুতো ছেঁড়া ঘুড়ির মতো নিচে পড়ে প্রাণ হারায়।
অনেক চু সৈন্য মই ছোঁয়ার আগেই, ঢাল হাতে থাকা অবস্থায়ই মৌলিক আঘাতে মাথা ঘুরে পড়ে যায়।
এত রক্তাক্ত দৃশ্য দেখেও পেছনের চু বাহিনী ভয় পায় না, বরং অট্টহাসিতে নিজেদের সাহস বাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে যুদ্ধের দিকে!
জলকেল্লার দিকে যুদ্ধ এতটাই ভয়ংকর, মূল নগর ঝ্যুংজি যেখানে চু বাহিনীর প্রধান হামলা চলছে, সেখানে উভয় বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি আরও ভয়াবহ।
নগরের ভেতরে-বাইরে মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, রক্তের ধারা বইছে!
"ঢং! ঢং! ঢং!"
গম্ভীর ও ভয়ানক যুদ্ধঢাক বাজছে আকাশে।
চু বাহিনীর বিশাল বাহিনী ঢেউয়ের মতো ঝ্যুংজি নগরের দেয়ালে আছড়ে পড়ছে।
"মারো!"
"ঝাঁপাও!"
সহযোদ্ধার মৃতদেহ মাড়িয়ে, চু বাহিনী লালচোখে উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো মরণপণ ছুটে যাচ্ছে উ বাহিনীর তীরের মুখে।
এ সময় শহর ঘিরে থাকা পরিখা চু বাহিনীর হাতে অনেকটা বুজে গেছে।
অনেক শক্তিশালী চু সৈন্যের দল তীব্র গতিতে মুষল দিয়ে ঝ্যুংজি নগরের ফটকে আঘাত হানছে!
মুষলের কাঠের ছাউনি চু সৈন্যদের অনেকটা তীরের হাত থেকে বাঁচিয়ে দিচ্ছে।
প্রতিবার আক্রমণকারী কোনো সৈন্য মারা গেলে সঙ্গে সঙ্গেই পাশের কেউ জায়গা নেয়।
"ধাঁই! ধাঁই!"
মুষলের প্রচণ্ড আঘাতে শক্তপোক্ত ফটকও কাঁপে, প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়।
তবুও ভিতরে দশজনেরও বেশি উ বাহিনীর সৈন্য নিজেদের শরীর দিয়ে ফটকের পাশে ঠেলে ধরে, মুষলের আঘাত সহ্য করছে!
"তীর ছোড়ো!"
দেয়ালের ওপরে উ বাহিনীর ধনুর্ধারীরা বারবার ধনুক টেনে নিচের দিকে ছুটে আসা শত্রুদের হত্যা করছে।
"আহ!"
এক চু সৈন্য অসাবধানতায় চোখে তীরবিদ্ধ হয়, রক্ত ছিটকে পড়ে, সে চিৎকার করতে করতে নিচে পড়া গড়ানো কাঠের আঘাতে মারা যায়!
এ সময় বহু চু সৈন্য মই, দড়ির মই বেয়ে দেয়ালে উঠে পড়ছে, কিন্তু তাদের জন্য অপেক্ষা করছে উ বাহিনীর বিশাল বর্শা ও খোলা তরবারি!
"শাপে-বড়া! মর তো!"
"নেমে যা!"
দেয়ালে থাকা উ বাহিনীর সৈন্যরা গালাগালি করতে করতে শত্রুর মাথা দেখেই বর্শা দিয়ে সজোরে আঘাত করে, অনেক চু সৈন্যকে মারাত্মক আহত করে নিচে ফেলে দেয়, হাড়গোড় চূর্ণ করে দেয়।
"উ বর্বর, মর!"
"চু কুকুর!"
শত্রু দেখলে চোখ রক্তবর্ণ হয়—এটাই স্বাভাবিক।
উ ও চু বাহিনীর সৈন্যরা লড়াইয়ের মাঝে মুখে গালাগালি করে, প্রতিপক্ষকে শেষ করে দিতে বদ্ধপরিকর।
"চ্যাং!"
এক উ সৈন্য চু বাহিনীর তরবারির আঘাতে পরাস্ত হয়ে বুকের মাঝখানে ছুরিকাহত হয়, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ বড় হয়ে যায়, ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে ওঠে।
তবুও সে জান্তব আর্তনাদ তুলে শত্রুর কোমর জড়িয়ে সামনে ঝাঁপ দেয়, দু’জন একসঙ্গে দেয়ালের নিচে পড়ে মারা যায়!
কতটা ঘৃণা থাকলে এভাবে আত্মঘাতী আক্রমণ সম্ভব?
হয়তো, মরতে মরতে এক শত্রুকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছাই ছিল সেই উ সৈন্যের।
নিচে, আরও চু সৈন্যকে দেয়ালে ওঠার সুযোগ করে দিতে ধনুর্ধারীরা উপর দিকে তীর ছুড়ে অনেক শত্রুকে হত্যা করছে।
উ ও চু বাহিনীকে ঘিরে ঝ্যুংজি নগরের জন্য যুদ্ধ অভূতপূর্ব ভয়াবহ!
ভীষণ রক্তাক্ত!