চতুর্ল্লিশতম অধ্যায়: স্বর্ণাভ মঞ্চে君ের উদ্দেশে বার্তা

“মহারাজ!”
সঙ্গে সঙ্গে গনজিয়াং মাটিতে শুয়ে পড়ল, মাথা ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি সাহস করি না হাজার স্বর্ণ চাইতে, আমি শুধু মহারাজের জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত, মৃত্যু ছাড়া আর কিছু চাই না!”

চিংচির কার্যকলাপ সত্যিই গনজিয়াংয়ের মনে গভীর কৃতজ্ঞতা জাগিয়ে তুলল, তার চোখের জল আর নাকের জল একসাথে গড়িয়ে পড়ল।
সাত হাত লম্বা এক পুরুষ, কিন্তু উ রাজা চিংচির সামনে সে এমনভাবে কাঁদল, যেন সে কেবল চোখের জলের মানুষ!
গনজিয়াং কখনো ভাবতে পারেনি, ভাগ্যের পরিবর্তনে, সে যখন নারী-পুরুষ যুগল তলোয়ার প্রদান করল, চিংচি তাকে এত বড় দায়িত্ব দেবেন, নবম মন্ত্রীর পরেই মর্যাদাসম্পন্ন দায়িত্বে নিযুক্ত করবেন।
এতে কি গনজিয়াংয়ের মনে সেই ‘যে জানে তার জন্য প্রাণ দিবে’ অনুভূতি জাগে না?
এখন, চিংচি যদি তাকে আগুনে-জলে ঝাঁপ দিতে বলেন, গনজিয়াং বিনা ভ্রূক্ষেপেই তা করবে!

“না, এই হাজার স্বর্ণের পুরস্কার তোমার নিতেই হবে।”
চিংচি হেসে বললেন।
চিংচির উদ্দেশ্যই ছিল এমনটা।
হাজার স্বর্ণের পুরস্কার, সাথে উচ্চপদস্থ দায়িত্ব, সবই এক সাধারণ কামারকে দেওয়া—এতে গোটা দেশের প্রতিভাবানদের মনে আশা জাগে না?
ভাবো, চিংচি যখন গনজিয়াংকেও গ্রহণ করতে পারেন, তখন আরও বড় প্রতিভার অধিকারীদের জন্য তো দ্বার খোলা!
এটাই তো ‘হাজার স্বর্ণে অস্থি কেনা’র নীতি।

ধরা যাক, গনজিয়াং যদি সেই পদে উপযুক্ত নাও হন, তবুও তার অধীনে যথেষ্ট যোগ্য ব্যক্তি রয়েছেন, যতক্ষণ তিনি গণ্ডগোল না করেন, সবই ঠিকঠাক চলবে।
সুতরাং, চিংচি গভীর চিন্তা করেই গনজিয়াংকে উ দেশের প্রধান কারিগর পদে নিযুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন!
এই পদটি মধ্য-চীনের রাজ্যগুলোর ‘উচ্চ পণ্ডিত’-এর সমমানের, অত্যন্ত মর্যাদাসম্পন্ন, শুধু বংশানুক্রমিক নয়।

“গনজিয়াং, তোমার স্ত্রী মোয়েই খুবই গুণবতী, নিশ্চয়ই ঘর ভালভাবে সামলান, আমি চাই মোয়েইকে রাজপ্রাসাদে নারী-অফিসার হিসেবে নিযুক্ত করতে, তাতে তোমার কী মত?”
চিংচি আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

“মহারাজ, এ তো আমার ও মোয়েইর সৌভাগ্য! আপনি আমাদের নতুন জীবন দিয়েছেন, আমি প্রাণ দিয়ে কাজ করব, আপনার আস্থার অযোগ্য হব না!”
গনজিয়াং সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিল।

ফিরে গিয়ে, গনজিয়াং আবার মোয়েইকে সব বলল।
মোয়েই কিছুটা বিস্মিত হলেও, চিংচির আদেশে রাজপ্রাসাদে নারী-অফিসার হতে আপত্তি করেনি।
শেষ পর্যন্ত, মোয়েই পিতার পেশায়, তিনিও এক তরবারি প্রস্তুতকারক, তবে তার আসল আগ্রহ ছিল না এতে।
তিনি চাইতেন এমন একজনকে ভালোবাসতে, যার সঙ্গে তিনি বাকি জীবন সাদামাটা কাটাতে পারবেন।
কারণ মোয়েই জানতেন, খ্যাতি আর সম্পদের প্রতি আকাঙ্ক্ষা মানেই ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়া।

একবার জড়িয়ে পড়লে, সেটি যেন কাদার মধ্যে ডুবে যাওয়ার মতো, বের হওয়া মুশকিল।
এখন, স্বামী গনজিয়াং既ই জড়িয়ে পড়েছেন, মোয়েই চুপচাপ থাকতে পারেন না।
তবু, মোয়েইর মনে অদ্ভুত সন্দেহ জাগল।
তবে কি চিংচি তার রূপের প্রতি আকৃষ্ট? একজন বিবাহিত নারীকে নিয়ে ভাবছেন?
না, এটা হতে পারে না...
মোয়েই দ্রুত মাথা নাড়লেন, এসব ভাবনা মন থেকে ঝেড়ে ফেললেন।

...

পরদিন সকালেই, উ রাজা চিংচির আদেশে, সৈন্যরা শহরজুড়ে ঢাকঢোল পিটিয়ে ঘোষণা করতে লাগল, স্বর্ণ মঞ্চে প্রথম নির্বাচিত ব্যক্তির নাম ইতিমধ্যে নির্ধারিত!
তলোয়ার প্রস্তুতকারক—গনজিয়াং!
এই সংবাদে পথচারীরা অবাক হয়ে গেল।
ভিড়ে দাঁড়িয়ে থাকা বিদেশি যুবক পণ্ডিতদের মধ্যেও বিস্ময়ের ছাপ!
একজন সাধারণ কামার, তাকে উ রাজার এত বড় দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে?

যারা সন্দিহান, তারা সবাই ছুটে গেলেন প্রতিভা আহ্বানের মঞ্চে, সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে।
এ সময় চিংচি রাজকীয় পোশাক পরে, মাথায় উঁচু মুকুট, আহ্বান মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছেন।
একটি সাধারণ কাপড়ের পোশাক পরে গনজিয়াং তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে, মাথা নিচু করে, যেন দেবতাকে পূজা করছেন।

চিংচি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রাজকর্মচারীর হাত থেকে প্রধান কারিগরের সীল নিয়ে, গনজিয়াংয়ের হাতে দিলেন, সঙ্গে বড় সিন্দুকে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা, সবই গনজিয়াংকে উপহার।
মঞ্চের নিচে থাকা সবাই এই দৃশ্য দেখে হিংসায় জ্বলতে লাগল।
যদি আমি গনজিয়াং হতাম, কতই না ভাল হতো!

“এ কেমন কথা! এটা কি ন্যায়সঙ্গত?”
“একটা সাধারণ কামারকে প্রধান কারিগর করে দামি স্বর্ণ দেয়া? গনজিয়াংয়ের কী এমন যোগ্যতা, শুধু তলোয়ার বানাতেই বা কী!”
“উ-য়েত অঞ্চলে তো অগণিত কামার আছে, আমিও একজন তলোয়ার প্রস্তুতকারক, আমাকেই বা রাজা গুরুত্ব দেন না?”

ভিড়ের মধ্যে এক খালি গায়ের লোক গনজিয়াংয়ের স্বর্ণমুদ্রা হাতে দেখিয়ে ঈর্ষায় বলল।
পাশে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী লোক হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, সব কিছুতেই ভাগ্য লাগে। তুমি এখনও সুযোগ পাওনি, গনজিয়াংয়ের মতো পুরস্কার পাওনি, হয়তো ভাগ্য আসেনি!”
“সত্যি?”
“অথবা, গনজিয়াংয়ের আরও কোনো গুণ আছে, তা না হলে রাজা কেন তাকে প্রধান কারিগর করবেন?”

খালি গায়ের লোকটা মাথা চুলকাল, কিছুই বুঝল না।
এ সময়, এক তরুণ পণ্ডিত জিজ্ঞেস করল, “উ দেশের প্রধান কারিগর আসলে কী পদ?”
মধ্যবয়সী লোকটি শুনে ছেলেটার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার উচ্চারণ শুনে মনে হচ্ছে তুমি ওয়েই দেশের?”
“ঠিক তাই। আমি ওয়েই দেশ থেকে এসেছি, শুনেছি উ রাজা প্রতিভাবানদের খুঁজছেন, তাই এসেছি ডাকে সাড়া দিতে।”
“ভাল বলেছ!”
মধ্যবয়সী লোকটি হেসে বলল, “প্রধান কারিগরের পদ শুধু আমাদের উ দেশের। আগে উ রাজ্য ঝৌ রীতিতে চলত, অন্য রাজ্যগুলোর মতোই ছিল।”

“কিন্তু সম্প্রতি রাজা নতুন নিয়ম এনেছেন, এখন রাজসভায় তিন প্রধান, নয় মন্ত্রী পদ্ধতি চালু হয়েছে। এই প্রধান কারিগরের পদ নয় মন্ত্রীর পরেই, অস্ত্র নির্মাণের দায়িত্বে, ক্ষমতাও কম নয়, অন্য রাজ্যের উচ্চপণ্ডিতের সমান!”
“ধ্বংস!”
এ কথা শুনে তরুণ পণ্ডিতসহ সকলেই বিস্ময়ে শ্বাসরোধ করল!

উচ্চপণ্ডিত!
এটা তো দেশের স্তম্ভ!
একটি দেশের উচ্চপণ্ডিতরা হলেন মধ্যমণি, মর্যাদায় মন্ত্রীদের পরেই, এমনকি ছোট রাজ্যে এটাই সর্বোচ্চ পদ!
সব কর্মচারীর শীর্ষে!

তরুণ পণ্ডিত বিস্ময়ে বলল, “একদিকে উচ্চপণ্ডিত, সঙ্গে হাজার স্বর্ণ, গনজিয়াং কি তার পূর্বপুরুষের আশীর্বাদে পেয়েছেন এত কিছু?”
“ঠিক তাই! গনজিয়াং তো সাধারণ কামার, সাধারণ পরিবারের, কীভাবে উচ্চপণ্ডিত হতে পারল?”
“উ রাজা কি মূল ভুলে শাখা আঁকড়েছেন? একজন কামার কি সত্যিই প্রতিভাবান?”

সবাই খুব অসন্তুষ্ট।
গনজিয়াংকে স্বর্ণ ও পদ দেওয়া নিয়ে তাদের মনে তীব্র ঈর্ষা, নিজেরাই যদি গনজিয়াংয়ের জায়গায় থাকত!

মধ্যবয়সী লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “গনজিয়াংয়ের পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ আছে কি না জানি না, তবে সে সত্যি প্রতিভাবান।”
“তোমরা কি শুনোনি, রাজা আহ্বান ঘোষণায় স্পষ্ট লিখেছিলেন—উৎপত্তি নয়, যোগ্যতাই মুখ্য, যে কারিগর, তাকে আমি কাজে লাগাব!”
একটু থেমে তিনি হাসলেন, “গনজিয়াং তলোয়ার তৈরিতে পারদর্শী, রাজাকে মহামূল্যবান তলোয়ার উপহার দিয়েছেন, এটাই তার দক্ষতা—রাজা কেন তাকে ব্যবহার করবেন না?”