চতুর্থচতুর্থ অধ্যায়: সেনাদল অবরুদ্ধ
শিবিরের গর্জন? সেনাবাহিনী বিদ্রোহ? কুইংজি এতে কোনো গুরুত্ব দেন না। কারণ, তিনি মানব প্রকৃতি সম্পর্কে গভীরভাবে অবগত। মানুষের অভিযোজন ক্ষমতা অসাধারণ; একখণ্ড লৌহসম শক্তিশালী সেনাবাহিনী কীভাবে তৈরি হয়? যুদ্ধক্ষেত্রের সংঘর্ষ ছাড়াও কঠোর দৈনন্দিন অনুশীলন অপরিহার্য। এখন, উ’র সৈন্যরা এই নির্মম অনুশীলনকে ঘৃণা করে, তাদের মনে তীব্র ক্ষোভ, কিন্তু বাস্তব যুদ্ধক্ষেত্রে তারা এই কঠোর অনুশীলনের জন্যই বেঁচে থাকতে পারে, বিপদ এড়াতে পারে। তখন, তারা আর কিভাবে এই নিষ্ঠুর ও একঘেয়ে অনুশীলনকে ঘৃণা করবে?
আরেকটি কথা, কুইংজি সেনাবাহিনীতে "দুর্বলকে গ্রাস করে শক্তিশালী" নীতি চালু করেছেন, এতে কোনো অসঙ্গতি নেই। বড় অনুশীলনে, বিজয়ীরা অতিরিক্ত খাবার পায়, পরাজিতরা না খেয়ে ঘুমাতে বাধ্য হয়। এতে সৈন্যদের মনে ক্ষোভ জন্মাতে পারে, কিন্তু তাদের প্রতিযোগিতার ইচ্ছা আরও বেড়ে যায়। তাছাড়া, এই বড় অনুশীলন প্রতিদিন হয় না, সেনাবাহিনীর সংগঠনের নিয়মে নির্দিষ্ট বিরতিতে হয়; ফলে সৈন্যরা বারবার না খেয়ে দুর্বল হয়ে পড়বে না। এটি কুইংজির সৈন্যদের উৎসাহিত করার একটি মাত্র কৌশল।
"তোমরা, আমি জানি তোমাদের কথা মিথ্যে নয়।" কুইংজি শান্তভাবে বললেন, "সেনাবাহিনী গঠনের জন্য, বিশেষত একখণ্ড যুদ্ধযোগ্য বাহিনী তৈরি করতে, বিশ্বের শক্তিশালী সেনাবাহিনী, একদিনে তৈরি হয় না।" "আমার সত্যিই তাড়াহুড়ো করা উচিত নয়। তবে আমি বরাবর একটি সত্যে বিশ্বাস করি: শান্ত সময়ে বেশি ঘাম, যুদ্ধকালে কম রক্ত!" "যদি এই কষ্টও কেউ সহ্য করতে না পারে, আমি কিভাবে আশা করতে পারি যে তারা যুদ্ধক্ষেত্রে টিকে থাকতে পারবে?"
এই কথা শুনে, সবাই বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকালো, গভীর অর্থ বুঝতে পারলো না। কুইংজি আবার পাশের সানপিং-এর দিকে চাইলেন। সানপিং প্রধান সেনাপতি হিসেবে দেশের সামরিক ব্যবস্থা পরিচালনায় যথেষ্ট দক্ষ। তিনি এই যুগের অন্যান্য বড় সেনাপতিদের মতো, সৈন্যদের সন্তানতুল্য ভালোবাসেন, তাদের সঙ্গে কষ্ট ভাগাভাগি করেন, একই খাবার খান, একই বিছানায় ঘুমান। কিন্তু তিনি একটি বিষয় বোঝেন না—দয়া দিয়ে সেনাবাহিনী চলেনা, ন্যায় দিয়ে অর্থ পরিচালনা হয় না। অবশ্য কুইংজি মনে করেন না সানপিং-এর সৈন্যদের ভালোবাসার পদ্ধতি ভুল, শুধু কখনো অতিরিক্ত "স্নেহ" যুদ্ধকালে মারাত্মক বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।
"প্রধান সেনাপতি, তোমাকে প্রস্তুত করতে বলেছিলাম যে নির্ভরযোগ্য বাহিনী, তা প্রস্তুত হয়েছে?" "মহামান্য, আমি ইতিমধ্যে প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছি। আপনার নির্দেশ অনুযায়ী, আমি পাঁচ হাজার দক্ষ সৈন্য একত্র করেছি, দিন-রাত অনুশীলন চলছে, আপনার অভিষেকের দিনে, সেই বাহিনী যথাসময়ে উপস্থিত হবে, শিঙ্গহ্রদে সাজানো থাকবে!" "ভালো!" কুইংজি হালকা মাথা নত করলেন। সানপিং-এর কার্যক্ষমতায় তার পূর্ণ আস্থা রয়েছে।
"চাংচিং, তোমার সাজানো সেনাবাহিনী কেমন চলছে?" কুইংজি এবার সানউ-র সদ্য গঠিত সাজানো বাহিনীর খোঁজ নিলেন। "মহামান্য, সাজানো বাহিনী এখন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।" যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত? কুইংজির ভুরু উঠল। তিনি জানেন সানউ অত্যন্ত নম্র, ‘যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত’ বললে হয়তো ইতিমধ্যেই একখণ্ড অদ্বিতীয় বাহিনী তৈরি হয়েছে। এরপর কুইংজি অন্যান্য সেনাপতিদের সঙ্গে সাজানো বাহিনীর শিবিরে প্রবেশ করলেন।
তারা পৌঁছালে দেখলেন, সাজানো বাহিনীর সৈন্যরা ভারী বর্ম পরে, সম্পূর্ণ সজ্জিত হয়ে মাঠে দ্বৈত লড়াই করছে। সবাই ঘাম ঝরছে, কিন্তু চোখে দীপ্তি আর দৃঢ়তা। তাদের শরীরের থেকে নির্গত অদ্ভুত শক্তি দেখে কুইংজি বুঝলেন, এ বাহিনী দুর্লভ। কারণ, সাজানো বাহিনীর প্রত্যেক সৈন্য সানউ হাজার হাজার উ’র সেনা থেকে বেছে নিয়েছেন, সবাই যুদ্ধের অভিজ্ঞতা লাভ করেছে। তারা দেহে শক্তিশালী, মনোবলে দৃঢ়, যে কোনো দেশের সেনাবাহিনীতে এরা অনন্য।
"ড্রাম বাজাও!" সানউ উঁচু মঞ্চে উঠে হাত বাড়ালেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই, সাজানো বাহিনীর সব সৈন্য দ্রুত একত্রিত হয়ে মঞ্চের নিচে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল, সাহসী, দৃঢ় মনোভাব। আটশো সৈন্যের গঠন, সবাই উত্তেজিত, সামনে তাকিয়ে আছে, কোনো অপ্রাসঙ্গিক শব্দ নেই। সত্যিই আজ্ঞা মানার দৃষ্টান্ত! কুইংজি দেখে মাথা নত করলেন। দূর থেকে তাকিয়ে দেখলেন, সাজানো বাহিনীর সৈন্যরা ব্রোঞ্জের ভারী বর্ম পরে, শক্তিশালী অস্ত্র হাতে। প্রত্যেকের হাতে লম্বা বর্শা, কোমরে ব্রোঞ্জের তলোয়ার, পিঠে বিশাল ঢাল ও শক্ত ধনুক, সাথে পঞ্চাশটি তীর। তিন স্তরের বর্ম পরায়, কুইংজি আন্দাজ করলেন, সবাই কমপক্ষে কয়েক কেজি ওজন বহন করছে।
"সানউ, তোমার সাজানো বাহিনী সত্যিই যুদ্ধ করতে সক্ষম?" পাশে দাঁড়িয়ে মেঙ্গপেন সন্দেহ প্রকাশ করলেন, "এই সৈন্যরা ভারী বর্ম ও অস্ত্র বহন করে, দেখতে ভালো, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে কাজে আসবে তো?" "কেন কাজে আসবে না?" "হা হা হা, সানউ, আমি তোমার অনুশীলনের দক্ষতা অস্বীকার করি না, তবে এত ভারী বর্মে ঢেকে থাকা সেনারা দুর্গ রক্ষা করতে পারে, কিন্তু মাঠের যুদ্ধে কেবল মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবে!" স্পষ্ট, মেঙ্গপেন ও অন্যান্য সেনাপতিরা সানউ-র সেনাবাহিনী পরিচালনার দক্ষতা ও সাজানো বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে সন্দেহে। এমনকি সানউ-এর পিতা সানপিং-ও অবিশ্বাসে ভ眉 কুঁচকালেন।
তবে, তাদের অবজ্ঞা ও সন্দেহের মুখে, সানউ শুধু হালকা হাসলেন।
"মেঙ্গপেন, যদি তুমি বিশ্বাস না করো, তাহলে আমরা প্রতিযোগিতা করতে পারি।" "কিভাবে প্রতিযোগিতা?" "আমি সাজানো বাহিনীর এই আটশো সৈন্য নিয়ে তোমার পাঁচ হাজার সৈন্যকে পরাজিত করতে পারি!" এক বাহিনী মানে পাঁচ হাজার। আটশো বনাম পাঁচ হাজার, যেভাবেই দেখা যায়, অসম্ভব। মেঙ্গপেন বিশ্বাস করেন না, সানপিং বিশ্বাস করেন না, উপস্থিত সবাই বিশ্বাস করেন না।
মেঙ্গপেন রাগে বললেন, "সানউ, এত বড় কথা বলো, জিভে লাগবে না? ছয়-সাত গুণ বেশি সৈন্যের বিরুদ্ধে তুমি জিতবে?" সানউ হাসলেন, কিছু বললেন না। কুইংজি ঠিকই চাইছিলেন সানউ-র গঠিত ও পরিচালিত সাজানো বাহিনীর প্রকৃত শক্তি দেখতে। তাই, তিনি সানউ ও মেঙ্গপেন-কে নিজ নিজ বাহিনী নিয়ে অনুশীলন করতে দিলেন। তবে, "বড় বড় কথা" বলার কারণে মেঙ্গপেন কিছুটা বিরক্ত, তাই তিনি শুধু দুই হাজার পদাতিক নিয়ে সাজানো বাহিনীর সঙ্গে লড়তে রাজি হলেন। কারণ, সাজানো বাহিনীর সৈন্যরা উ’র নানা অংশের শ্রেষ্ঠ বাছাই, ব্যক্তিগত যুদ্ধক্ষমতায় অনন্য। সাবধানতা হিসেবে, মেঙ্গপেন নিজেও খুব বেশি অবহেলা করতে চান না।
"ডুম! ডুম! ডুম!" ভারী ও চাপা যুদ্ধ ড্রামের শব্দে, খোলা মাঠে, মেঙ্গপেনের দুই হাজার সৈন্য সাজানো বাহিনীর আটশো সৈন্যের মুখোমুখি। পতাকা আকাশ ঢেকে রেখেছে, বর্শা-তলোয়ারের বন। মেঙ্গপেন প্রথমে তার বাহিনীকে সাজানো বাহিনীর বিরুদ্ধে আক্রমণ করলেন। নির্দেশ পতাকা নাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, মেঙ্গপেনের তলোয়ার নির্দেশে, প্রথম সারির ঢালধারীরা লম্বা আয়তাকার ঢাল তুলে, ধীরে এগোতে লাগলো, বাহিনীকে সামনে ঠেলে দিল।
সাজানো বাহিনীর সৈন্যরা, সানউ-র আজ্ঞায়, একযোগে পা ফেলে এগোতে লাগলো। "তীর ছোড়ো!" ধনুকের সর্বোচ্চ দূরত্বে পৌঁছানোর আগেই, সানউ হাত নাড়লেন, সব সৈন্য শক্ত ধনুক তুলে তীর ছুড়লো, শত্রু বাহিনীর দিকে একের পর এক তীরবৃষ্টি গেল। "দাঁড়াও!" মেঙ্গপেন বিস্ময়ে চিৎকার করলেন। দেখলেন, সাজানো বাহিনীর সৈন্যদের ছোঁড়া তীর আকাশ ছেদ করে ঠিকঠাক ঢাল বাহিনীর ফাঁক দিয়ে শত্রু বাহিনীর মধ্যে পড়ছে! অপ্রস্তুত মেঙ্গপেনের সেনারা একে একে তীরে বিদ্ধ হয়ে কষ্টে কাতর। এই তীরে এখনও মাথা নেই, কিন্তু মাথায় পড়লে যথেষ্ট যন্ত্রণা হয়। কয়েক দফা তীরবৃষ্টিতে, মেঙ্গপেনের বাহিনীর অনেকে "মৃত" হয়ে পড়েছে।