ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: সাধারণ মানুষ

“বায়ু! প্রবল বায়ু! বায়ু, প্রবল বায়ু!”
দূরের মাটির ঢিবার ওপর হঠাৎই এক জোরালো উল্লাসধ্বনি আকাশচুম্বী হয়ে উঠল।
“গর্জন!”
বিশৃঙ্খল ঘোড়ার খুরের শব্দ বাজল, চোখের সামনে প্রথমেই দেখা দিল দিগন্তের কালো রেখা।
ভূপ্রান্তে হঠাৎ করে একের পর এক সৈন্যবাহী রথ দেখা গেল, পতাকায় আকাশ ঢেকে গেছে, অস্ত্র-শস্ত্র বনবনের মতো দাঁড়িয়ে আছে!
উ-সেনার প্রতীক গাঢ় লাল পতাকা বাতাসে পতপত করে উড়ছে, যেন পুরো ভূমিকে রক্তিম করে তুলেছে।
সৈন্যরথের পশ্চাতে বিশাল ঢেউয়ের মতো বর্মধারী যোদ্ধারা এগিয়ে চলেছে, শক্ত বর্ম পরে, ধারালো অস্ত্র হাতে, শৃঙ্খলাবদ্ধ পদক্ষেপে সামনে বাড়ছে।
প্রতিটি পদক্ষেপে তারা উচ্চ কণ্ঠে “প্রবল বায়ু” বলে ডাকে, যেন পাহাড়-সমুদ্র ভেঙে চলেছে, অবিরত অগ্রসর হচ্ছে।
“উ-সেনা! ওরা উ-সেনা!”
এ দৃশ্য দেখে চু-সেনার যোদ্ধারা আতঙ্কে চমকে উঠে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
শেন ইনশু বিস্ময়ে চোখ বড় করে, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে এগিয়ে আসা উ-সেনাকে দেখছে।
দৃষ্টিতে পড়ল গাঢ় লাল বিশাল বাহিনী, ধুলা-ধোঁয়া উড়ছে, উ-সেনার কত সৈন্য আছে তা কেউ যেন জানতে পারছে না।
“উল্লম্ব!”
“দ্রুত নগর দরজা দখল করো!”
শেন ইনশু তড়িঘড়ি আদেশ দিল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
নিজ দলের সহায়তা বাহিনী দেখে, হেফু ও অন্যান্য উ-সেনার যোদ্ধারা আনন্দে উদ্বেল হয়ে, হেফুর আহ্বানে নগর দরজার কাছে জড়ো হলো, প্রাণপণে রক্ষা করছে, যাতে শত্রুপক্ষ এক পা-ও এগিয়ে যেতে না পারে!
“হত্যা করো!”
নগর দরজার সামনে তুমুল যুদ্ধ চলছে।
শেন ইনশু বুঝতে পারছে না, এই উ-সেনা হঠাৎ করেই কেন ঝেনজি নগরে উপস্থিত হলো?
তার উপর, আগেভাগে কোনো গুজবই পৌঁছায়নি তার কাছে!
তাতে বোঝা যায়, এটি উ-সেনার প্রধান বাহিনী নয়!
এই মুহূর্তে, চিংজি রথের ওপর দাঁড়িয়ে, কেন্দ্রীয় বাহিনী পরিচালনা করছে, বিশৃঙ্খল চু-সেনার ওপর আক্রমণ শুরু করেছে।
“তীর ছুড়ো!”
চিংজির আদেশে সৈন্যরথের সারি ভেঙে, পিছনের সারি থেকে একের পর এক তীরন্দাজ বাহিনী বেরিয়ে এলো, ধনুক টেনে সমবেতভাবে উপরে ছুড়ল অসংখ্য তীর।
এটা আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রের মতোই একটি প্রচণ্ড আক্রমণ।
তীরের লক্ষ্য ঠিক হওয়া জরুরি নয়; এক দফা তীরবৃষ্টি হলে, কোনো না কোনো দুর্ভাগা প্রাণ হারাবে।
এভাবেই, উ-সেনার তীরবৃষ্টি যেন পঙ্গপালের ঝাঁকের মতো, মুহূর্তেই অপ্রস্তুত চু-সেনার বহু সৈন্যকে হত্যা করল, প্রচুর হতাহত হলো।
তারা কাতরাতে কাতরাতে রক্তের সাগরে পড়ে মারা গেল।

“সৈন্যরথ, আক্রমণ শুরু করো!”
চিংজি কোমরের ড্রাগন তলোয়ার বের করে উচ্চস্বরে ডাক দিল, তখনই শতাধিক যুদ্ধরথ যেন অবাধ্য ঘোড়ার মতো উন্মত্তভাবে ছুটে চলল।
রথের বাহিনী বাতাসের গতিতে চু-সেনার কাতারে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“চপ!”
“সোঁ!”
রথের ওপর উ-সেনার যোদ্ধারা দুর্দমনীয়, একজন ঘোড়া চালাচ্ছে, একজন তীর ছুড়ছে, একজন অস্ত্র চালাচ্ছে—এই সঙ্গত সহযোগিতায় তারা অপ্রতিরোধ্য।
যে-ই শত্রু সামনে আসে, কেউ ঘোড়ার নিচে পড়ে, কেউ রথের আঘাতে উড়ে যায়, প্রাণ হারায়।
এইসব যুদ্ধরথ আধুনিক ট্যাঙ্ক বা সাঁজোয়া যানগুলোর মতো, অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন; পদাতিকরা রথের বিরুদ্ধে লড়াই করলে, তা ডিমের ওপর পাথর মারার মতো, আত্মঘাতী!
শীঘ্রই, উ-সেনার রথ বাহিনী রক্তাক্ত পথ বেয়ে ঝেনজি নগরের দিকে ধেয়ে গেল।
“কষ্ট! অপমান!”
নিজ দলের যোদ্ধারা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে, হঠাৎ উপস্থিত হওয়া উ-সেনার মুখে প্রতিরোধ করতে না পারছে দেখে, শেন ইনশু বুক চাপড়ে পায়ের ঠোকর দিয়ে গভীর অসন্তোষে জর্জরিত হলো।
ঝেনজি নগর দখল হয়ে যাচ্ছে দেখে, হঠাৎ একটি উ-সেনা বাহিনী এসে বিপর্যয় রোধ করতে চাইছে, পরিস্থিতি বদলাতে চাইছে, শেন ইনশু কিভাবে মেনে নেবে?
কিন্তু, এই মুহূর্তে উ-সেনার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়!
চু-সেনা সংখ্যায় বেশি হলেও, তারা ঝেনজি নগরের চারপাশে ছড়িয়ে আছে, তৎক্ষণাৎ সমন্বয় করা কঠিন—এভাবে চললে, হঠাৎ আসা উ-সেনা তাদের আলাদাভাবে পরাজিত করতে পারে।
তাই, পরিস্থিতি খারাপ দেখে, শেন ইনশু তৎক্ষণাৎ পশ্চাদপসরণ ও সেনা প্রত্যাহারের আদেশ দিল।

চু-সেনা সরে যাওয়ার পর, চিংজি সৈন্য নিয়ে ঝেনজি নগরে ঢুকল, প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল, আহতদের সমুচিতভাবে সুরক্ষিত করল, উ-সেনা ও চু-সেনার মৃতদের দেহ সমাধিস্থ করল।
রাত নেমে এল।
ফাঁকা সময়ে চিংজি ঝেনজি নগরের কুঠিতে হেফুকে দেখতে গেল।
“রাজা!”
চিংজি পৌঁছাতে দেখে, সদ্য চিকিৎসা পাওয়া হেফু কষ্টে উঠে সম্ভাষণ জানাতে চাইলে, চিংজি তাকে বাধা দিল।
“হেফু, তুমি আহত, নিয়মে বাঁধা নয়।”
এ কথা শুনে, হেফু কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, “রাজা, আমি সৌভাগ্যবশত দায়িত্বে অমর্যাদা করিনি, ঝেনজি নগর রক্ষা করেছি; যদি আপনি সময়মতো সৈন্য নিয়ে না আসতেন, আমার মৃত্যু অবধারিত ছিল, ঝেনজি শত্রুর হাতে পড়ে যেত!”
চিংজি কিছুক্ষণ নীরব থাকল।
আসলে, চিংজি শুধু চেয়েছিল হেফু যেন ঝেনজি নগর দশ দিন রক্ষা করে, কিন্তু সে পুরো পনের দিন ধরে রক্ষা করেছে, কাজের চেয়ে বেশি কাজ করেছে!
এমন সেনা থাকলে, রাজা আর কী চায়?
চিংজি হেফুর কাঁধে হাত রাখল, গভীর সুরে বলল, “হেফু, তুমি শরীর ভালো করো, বাকিটা আমায় দাও।”

“আজ্ঞা!”
হেফু সম্মতি জানিয়ে প্রশ্ন করল, “রাজা, আপনি চু-সেনাকে কীভাবে মোকাবিলা করবেন?”
চিংজি একটু ভেবে বলল, “এই যুদ্ধ দ্রুত শেষ করতে হবে। চু-সেনা শ্রমে ও দূর থেকে এসেছে, কিন্তু জল ও স্থল বাহিনী প্রস্তুত, আগ্রাসী; তাই আমি প্রথমে চু-দেশের নৌবাহিনীর ওপর আক্রমণ করে, তাদের যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস ও রসদ সরবরাহ কেটে দিতে চাই।”
“রাজা, চু-দেশের নৌবাহিনী ধ্বংস করা সহজ নয়।”
হেফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
চিংজি নিজেও তা জানে।
দক্ষিণের শক্তিশালী রাজ্য হিসেবে, চু-দেশ বিশাল নদীর ওপর আধিপত্য করে, বিশ্বের সেরা নৌবাহিনী রয়েছে।
এ কারণেই, জিন ও কি-দেশের নেতৃত্বে জোটবাহিনী বারবার চু-দেশ আক্রমণে ব্যর্থ হয়েছে, নদীর কাছে পরাজিত হয়েছে।
স্থলযুদ্ধে চু-সেনা মধ্যভূমির বাহিনীর রথের কাছে দুর্বল, কিন্তু জলযুদ্ধে, উত্তরাঞ্চলের দুর্বল নৌবাহিনী চু-সেনার সামনে দাঁড়াতে পারে না।
সমগ্র বিশ্বে, শুধু উ-দেশের নৌবাহিনীই চু-দেশের নৌবাহিনীর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, এটা সকলের জানা।
“রাজা, আমার মতে, আপনি যদি এক যুদ্ধেই চু-সেনাকে পরাজিত করতে চান, দ্রুত বড় জয় চান, তবে বুদ্ধি কাজে লাগান, সরাসরি লড়াই নয়। আপনি যদি চু-সেনার নৌবাহিনী পুড়িয়ে দিতে চান, আমার একটি কৌশল আছে!”
“বলো।”
“আমি দীর্ঘকাল ঝেনজি নগর রক্ষা করেছি, জানি—নগর থেকে চল্লিশ মাইলেরও কম দূরে, নদীর পাশে একটি স্থান আছে, নাম শিকো।
সেখানে ভূমি সংকীর্ণ, একটিমাত্র জলপথ নদীর দিকে যায়, বড় ও মধ্য জাহাজ যেতে পারে না, শুধু ছোট জাহাজ, দ্রুতগামী ও সেতু-জাহাজ যেতে পারে।
তাছাড়া, সেখানে একটি বিশেষ ত্রিভুজাকার অঞ্চল আছে; যুদ্ধজাহাজগুলিকে সেখানে নিয়ে গেলে সহজেই আটকে যায়, সামনে বা পিছনে যেতে পারে না।
কিছুক্ষণ থেমে, হেফু বলল, “রাজা, আপনি চু-সেনার নৌবাহিনীকে শিকোতে নিয়ে যান, তারপর আগুনে পোড়া জাহাজ দিয়ে আক্রমণ করুন।
এভাবে, নিশ্চয়ই এক যুদ্ধে জয় পাবেন, চু-সেনাকে শান্তির আলোচনায় বাধ্য করতে পারবেন।”
“চমৎকার!”
চিংজির কাছে এই তথ্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
ঠিক যেমন বলা হয়, আত্মপরিচয় ও শত্রু পরিচয়, তবেই শত যুদ্ধে শত জয়!
একজন দক্ষ সেনাপতি হিসেবে, যুদ্ধ পরিচালনার আগে ভূমি ও সময়ের অবস্থা বিচার করতে হয়—এটাই সময়, স্থান ও মানবসম্পদের সঠিক মিশ্রণ, তিনটি অপরিহার্য!
শত্রু পরাজয়ের মূল তিনটি উপাদান।
এ মুহূর্তে, উ-দেশকে সবাই একত্রে আক্রমণ করছে, অবস্থান অত্যন্ত সংকটাপন্ন।
যদি চু-সেনাকে দ্রুত পরাজিত করে, চু-দেশকে শান্তির আলোচনায় বাধ্য করা যায়, তাহলে অবশিষ্ট হেলু, হান, ও ইউ-দেশের আক্রমণ ধসে পড়বে।
উ-দেশের সবচেয়ে বড় শত্রু চু-দেশ!
বাকি সবাই তুচ্ছ প্রতিপক্ষ।
চিংজি যদি সবচেয়ে শক্তিশালী চু-সেনাকে পরাজিত করতে পারে, তবে ইউ-সেনা, হান-সেনার মতো বাহিনীর আর কোনো ভয় থাকবে না।