ষাটতম অধ্যায় প্রাচীন শত্রু

উ রাজ্যের সাধারণ মানুষ কখনও যুদ্ধকে ভয় করেনি, বিশেষ করে চু বর্বরদের সঙ্গে যুদ্ধের বিষয়ে তো নয়! কারণ, উ ও চুর মধ্যে শত্রুতা বহু প্রাচীন, উ রাজার সৌমঙ্গের সময় হতে দুই দেশের মধ্যে ষাট বছরেরও বেশি সময় ধরে যুদ্ধ চলছে, প্রতিটি পরিবারে অগণিত মানুষ চু সেনাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে। তাই, চু বর্বরদের সঙ্গে যুদ্ধের সংবাদ শুনে উ দেশের সাধারণ মানুষ দারুণ উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠে!

বিশেষ করে যখন শোনা গেল চু সেনারা ঝেনজি শহরের দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছেছে, তখন তো সমস্ত উ বাসী আরও বেশী উৎসাহী হয়ে উঠল। এমন চরম উচ্চাকাঙ্ক্ষী যুদ্ধপ্রবণ মানসিকতার সঙ্গে, উপরন্তু উ রাজা চিংজি সারা দেশে নতুন সৈন্য নিয়োগের নির্দেশ জারি করলেন। ফলে, উ দেশের পরিবারে প্রতিটি তরুণ-যুবক তাদের নিজের হাতে লম্বা বল্লম, ধারালো তরবারি, বর্ম, ধনুক-বাণ ইত্যাদি প্রস্তুত করে রাখল, মাংস শুকিয়ে সংরক্ষণ করল, আর দ্রুত স্থানীয় প্রশাসনিক কার্যালয়ে গিয়ে নাম লেখাতে শুরু করল।

এখানে উল্লেখযোগ্য, বসন্ত-শরৎ ও যুদ্ধরত রাজ্য যুগে সৈনিকদের জন্য কোনো অর্থ বা সুবিধা ছিল না, শ্রেণীব্যবস্থা ছিল খুবই কড়া, সাধারণ সৈনিকদের পক্ষে পদোন্নতি পাওয়া ছিল প্রায় অসম্ভব। পরে কিনে সামরিক কৃতিত্বের মাধ্যমে পদোন্নতি ও পুরস্কারের ব্যবস্থা চালু করে, যার ফলে সৈন্যরা শত্রু নিধনে সাহস দেখিয়ে সম্মান ও সম্পত্তি অর্জন করতে পারত। হান রাজবংশ পর্যন্ত আইনি বেতনের ব্যবস্থা চালু হয়নি, তার আগে মূলত কৃষক-সৈন্যদের বাধ্যতামূলক সামরিক খাতে পাঠানো হতো।

কৃষক-সৈন্য বলতে বোঝায়, শান্তিকালে তারা চাষাবাদ ও কাঠকুটো সংগ্রহ করত, তাদের উপার্জনের বেশিরভাগ অংশ কর হিসেবে জমা দিত। যুদ্ধ লাগলে, রাজা দ্রুত সৈন্য আহ্বান করতেন, আর তখন প্রতিটি পরিবারের যুবকদের জোরপূর্বক সৈন্যে পাঠানো হতো। উ দেশের নিয়ম অনুযায়ী, যুদ্ধকালীন রাজা সৈন্য নিয়োগের নির্দেশ দিলে, প্রতিটি পরিবার থেকে অন্তত একজন পুরুষকে যুদ্ধে যোগ দিতে হতো। তবে কোনো পরিবারে কেবল একজন পুরুষ থাকলে, তাকে অব্যাহতি দেওয়া হতো; এতে কিছুটা মানবিকতা ছিল।

তবু, এই সময়ে বাধ্যতামূলক সৈন্যদের কোনো বেতন ছিল না, বরং নিজ খরচে অস্ত্র, বর্ম, এমনকি শুকনো খাবারও নিয়ে যেতে হতো। সাধারণ মানুষের কাছে বল্লম বা তরবারি ছিল না বললেই চলে, ফলে তারা কৃষি সরঞ্জাম নিয়েই যুদ্ধে বেরিয়ে পড়ত। অবশ্য উ দেশের সৈন্য জীবনে কিছু সুবিধাও ছিল—পরিবারের একজন যুদ্ধে যোগ দিলে পুরো বছরের কর ও খাটুনি মওকুফ থাকত, অবসর সময়ে বাড়ি ফিরে চাষাবাদেও সাহায্য করত, এতে পরিবারের উপর চাপ অনেকটাই কমত।

মেইলি শহরের প্রশাসনিক কার্যালয়ে, প্রধান দরজার সামনে ইতিমধ্যে একটি কাঠের ফলক টানানো হয়েছে, তাতে লেখা “সৈন্য নিয়োগ কেন্দ্র”; নিয়োগের দায়িত্বে থাকা অফিসাররা বসে একে একে আগত যুবকদের নাম লিখছে। চারপাশে অনেক সশস্ত্র সৈনিক শৃঙ্খলা বজায় রাখছে। নতুন সৈন্যদের সারি গেটের সামনে লম্বা লাইন হয়ে গেছে, সবাই অফিসারের ডাকে অপেক্ষা করছে।

যদিও তাদের বলা হচ্ছে নতুন সৈন্য, এখানে অনেক যুদ্ধের পোড়খাওয়া সৈনিকও রয়েছে। উ দেশ বছরের পর বছর ধরে যুদ্ধ করেছে, তার যুদ্ধের ঘনত্ব কিউ, চু ও জিন এই তিন মহাশক্তির চেয়েও বেশি।

এমন উ দেশে, রক্ত ও আগুনে পোড়া সাহসী সেনার সংখ্যা কী কম হতে পারে? এদের অনেকের পরনে পুরনো লালচে যুদ্ধবস্ত্র, ছেঁড়া বর্ম, কারও আবার বর্মও নেই, শুধু পূর্বপুরুষের হাতে গড়া যুদ্ধের পোশাক আর অস্ত্র। তাদের হাতে থাকা তরবারি, বল্লম, বর্শা—অনেকগুলিতে অসংখ্য ক্ষতের চিহ্ন, কে জানে কত বছর ধরে, কত পুরুষের হাতে ঘুরে এসেছে! কিন্তু অস্ত্রের এই দৈন্যতা তাদের শত্রু নিধন ও দেশরক্ষার অঙ্গীকারকে একটুও কমাতে পারেনি। সবার মুখে দৃঢ় সংকল্পের ছাপ।

“তুমি সৈন্য হতে পারবে না।”
“কেন? আমি যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু নিধন করতে, মহারাজের সেবা করতে চাই, উ দেশের জন্য জীবন দিতে রাজি, আপনি আমাকে কেন আটকাবেন?”

সামনে দাঁড়ানো এক সৈনিক যখন অফিসার তার নাম কাটলেন, তখন সে প্রচণ্ড ক্ষোভে গর্জে উঠল। অফিসার দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “মহারাজের কড়া আদেশ—সপ্তদশ থেকে চল্লিশ বছরের যুবক-তরুণদেরই কেবল সৈন্য হতে হবে। তুমি ইতিমধ্যে পঞ্চাশ পার করেছ, তাই...”

“আপনি কি আমাকে অবহেলা করছেন?” সৈনিক চেঁচিয়ে উঠল, “যখন আমি যুদ্ধক্ষেত্রে লড়ছিলাম, তখন আপনি কোথায় ছিলেন জানেন?” সে গর্বভরে তার ব্রোঞ্জের তরবারি দেখিয়ে বলল, “এ তরবারি দিয়ে আমি দশজন শত্রুকে হত্যা করেছি, তার মধ্যে সাতজন ছিল চু বর্বর! আজ চু সেনারা আমাদের দেশে হামলা করেছে, জাতির সংকট, আমি কি চুপ করে থাকতে পারি?”

কথা শুনে অফিসার সৈনিকের বাঁ-হাতবিহীন ঝুলন্ত জামার দিকে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেলেন। তার হাত নেই, তবু সাহস অটুট, যুদ্ধের অঙ্গীকার অনড়!

সৈনিক তার শূন্য হাতা চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমার এই হাত সেই বছরের জিফুর যুদ্ধে চু বর্বরদের হাতে কাটা পড়েছিল।”

“মহাশয়, আমি অনুরোধ করছি, আমাকে সৈন্য হতে দিন, দেশের জন্য শত্রু নিধনে কৃতিত্ব অর্জন করতে দিন!”

তার মুখে গভীর বেদনার ছাপ, কাতর কণ্ঠে বলল, “আমার দাদা, বাবা, চাচা, ছেলে, ভাতিজা, নাতি—একটা গোটা পরিবারের তেরো জন পুরুষ চু সেনাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে।”

“যারা বর্ম পরে যুদ্ধ করতে আসে, তাদের একজনও ছাড় নয়, সবাইকে শাস্তি দিতে হবে, যাতে ওপারে আমার প্রিয়জনেরা শান্তি পায়!”

এই কথা শুনে অফিসার সহ উপস্থিত সবাই আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল। উ ও চু দুই দেশের ষাট বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা যুদ্ধ, অগণিত প্রাণহানি, উ যদিও বেশিরভাগ সময়ই এগিয়ে থেকেছে, তবু চরম মূল্য দিতে হয়েছে!

এই সৈনিক অনেক উ পরিবারের প্রতিচ্ছবি। তাদের পূর্বপুরুষেরা চুদের সাথে লড়েছে, বিরাট ক্ষতি হয়েছে। বাবা শহীদ হলে ছেলে, পরে নাতি—এভাবে প্রজন্মের পর প্রজন্ম যুদ্ধক্লান্ত, তবু থামেনি...

কি দুঃখ, কি বীরত্ব!

অনেকে সেই যন্ত্রণা অনুভব করতে পারল। তবু নিয়োগ অফিসার শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বুড়ো, রাজার হুকুম অমান্য করা যাবে না। বাড়ি ফিরে যাও।”

সঙ্গে সঙ্গে দুই সশস্ত্র সৈনিক এসে তাকে ভদ্রভাবে সরিয়ে দিল।

“পরবর্তী!”

এবার সামনে এগিয়ে এল এক রোগাপটকা কিশোর।

“ফু কোথায়?”

অফিসারের প্রশ্ন শুনে কিশোর তাড়াতাড়ি পোটলা থেকে বাঁশের একখানা ফলক বাড়িয়ে দিল। এই ফলকই ফু, প্রাচীনকালের আইডি কার্ড, যার উদ্ভাবক বলে শোনা যায় জিয়াং জিয়া।

ফু তে নাম (সাধারণত উপাধি থাকে না, সাধারণ মানুষের শুধুমাত্র নামই থাকে), এলাকা ও বয়স লেখা থাকে, খুব সহজ সরল।

“চাইঝাও, মেইলি শহরের হুয়াইয়ান গ্রামের ছেলে, জন্ম ডু ওয়াং (উ রাজা ইমেই-এর মরণোত্তর নাম) দশ... হুম?”

অফিসার একটু থেমে, ফলকটা ভালো করে দেখে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তোমার ফু কেন নষ্ট হয়েছে?”

“অজান্তে নষ্ট হয়েছে, এবারের বসন্ত চাষের সময় বাড়ির ছোট ছেলের হাতে তরবারি দিয়ে আঁচড় কেটে ফেলেছে...”

চাইঝাও নামের ছেলেটা ভয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় উত্তর দিল।

ফলকে সত্যিই কয়েকটা আঁচড় দেখা যাচ্ছে, অফিসারের চোখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে এগুলো তরবারির দাগ, যদিও খুব গভীর নয়, কিন্তু ঠিকঠাক একটা সংখ্যা ঢাকা পড়ে গেছে...

এখন অফিসার বুঝতেই পারছে না ছেলেটার প্রকৃত বয়স কত।

দেখে মনে হচ্ছে, ছেলেটা সতেরো-আঠারোর বেশি হবে না, হয়তো আরও কম। তবে অনেকের মুখাবয়ব বয়সের তুলনায় বড় দেখায়, ফু ছাড়া প্রকৃত বয়স নির্ণয় করা কঠিন।

“তোমার সতেরো পেরিয়েছে?”

“হ্যাঁ মহাশয়, এ বছরেই সতেরো পার করেছি!”

অফিসার আর কিছু বলতে না পেরে ছেলেটার নাম খাতায় লিখে নিল, আর নতুন একটি ফু তার হাতে দিল।

“ধন্যবাদ মহাশয়।”

চাইঝাও দেখল তার নাম নথিভুক্ত হয়েছে, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।