অধ্যায় ৮৪: হেলু-এর মৃত্যু
হেলু লু তখন মনোবল হারিয়ে ফেলেছিলেন।
উ ডুতে, তিনি একবার পালিয়ে বেঁচেছিলেন; লি জে-তে আরেকবার পালিয়েছিলেন! কিন্তু উ ইউয়ানে এসে তিনি বুঝতে পারলেন, এটাই তাঁর নিয়তি। তিনি যদি মরেন না, কিং জি কোনোদিন শান্তিতে ঘুমোতে পারবে না; একদিন না একদিন, কিং জি-র হাতে তাঁর মৃত্যু অবধারিত—এখন আর পালাবার কোনো উপায় নেই, কোথাও আশ্রয় নেই।
মৃত্যুকে তিনি ভয় পাননি, তবে অত্যন্ত অপমানজনকভাবে মরতেও চাননি।
“প্রভু, পালান! ফু চাই-র সঙ্গে বেরিয়ে পড়ুন, ঘেরাও ভেঙে সমুদ্র পেরিয়ে পূর্বদিকে চলে যান—হয়তো বাঁচার একটু সুযোগ মিলতে পারে!” উ চি শু তখনও প্রাণপণে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন।
কিন্তু হেলু লু সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন!
“কিং জি আমাকে কোনোদিন ছাড়বে না। ও চায় আমার প্রাণ; ওর ভণ্ড সদয়তার আড়ালে, ও চাইলে তোমাদেরও ছেড়ে দিতে পারে...”
হেলু লু আত্মসমর্পণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
ঠিক তখনই, হেরে যেতে না চাওয়া ফু চাই দাঁত চেপে উঠে বলল, “পিতা, ক্ষমা করবেন!”
“প্রভুকে নিয়ে চলে যাও!”
ফু চাই-এর সঙ্গে থাকা সশস্ত্র সৈন্যরা হেলু লুকে জোর করে ধরে নিয়ে গেল, তাঁর সব চেষ্টাকে ব্যর্থ করে দিয়ে তাঁকে কাঁধে তুলে দ্রুত রথের দিকে এগিয়ে গেল।
এদিকে, শি মাই-এর নেতৃত্বে ইউয়েত বাহিনী রাজপ্রাসাদে হানা দিয়েছে, সামনে যা পেয়েছে কেটে ফেলছে, টাটকা রক্তে ভিজে উঠেছে মাটি।
উ চি শু চুপচাপ বসে রইলেন, ইউয়েত সৈন্যরা তাঁকে ধরে নিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায়।
“আমাকে ছেড়ে দাও! আমাকে ছেড়ে দাও!” হেলু লু মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছেন দু’জন সৈন্যের হাত থেকে নিজেকে ছাড়াতে।
ফু চাই ও ফু গাই কয়েকশো সশস্ত্র সৈন্য নিয়ে হেলু লুকে সঙ্গে নিয়ে ঘেরাও ভেঙে শহর ছাড়িয়ে পালাতে লাগল, পূর্বদিকে সমুদ্র পেরিয়ে পালাবার চেষ্টা করল।
কিন্তু তাদের উদ্দেশ্য ইউয়েত বাহিনীর অজানা ছিল না। ইউন চ্যাং আগেই নদীর পাড়ে, যেখানে যুদ্ধ জাহাজ রাখা ছিল, সেখানে伏兵 রেখে দিয়েছিল। হেলু লু বাহিনী পালিয়ে আসতেই শুরু হলো তীব্র তীরবৃষ্টি—অনেক সৈন্য নিহত হল।
এ দৃশ্য দেখে ফু চাই, হেলু লু প্রমুখের মনে হতাশা আর হতাশা।
“ফু গাই, ফু চাইকে দেখে রেখো, ওকে নিয়ে পাঁচটি উপত্যকা পেরিয়ে পালিয়ে যাও। যদি সুযোগ পাও, একদিন আমার প্রতিশোধ নেবে!”
এই কথা বলে হেলু লু দু’জন সৈন্যের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে, নিজেই হাতে কাঁসার লম্বা অস্ত্র তুলে রথ থেকে লাফিয়ে পড়ে ইউয়েত বাহিনীর দিকে ছুটে গেলেন।
“পিতা!”
ফু চাই আর্তনাদ করে কাঁদতে কাঁদতে ছুটে যেতে চাইলে, ফু গাই সময় মতো ওকে জড়িয়ে ধরল, বোকামি করতে দিল না।
“পিছু হটো! জাহাজে ওঠো! তাড়াতাড়ি!” ফু গাই চিৎকার করে দু’জন সৈন্যের সঙ্গে মিলে ছুটে ফু চাইকে জাহাজের দিকে নিয়ে গেল।
“আমাকে ছেড়ে দাও! আমাকে ছেড়ে দাও!” জাহাজে উঠেও ফু চাই থামল না, হেলু লুকে বাঁচাতে ছুটে যেতে চাইলে, শান্ত হয়ে ওঠা ফু গাই হঠাৎই এক থাপ্পড় মারল!
“ফু চাই, তুমি শান্ত হও!” ফু গাই চোখ লাল করে গর্জে উঠল, “দাদা মরতে প্রস্তুত! তুমি কি চাও, ওর রক্ত বৃথা যাক?”
“বেঁচে থাকো, তোমার পিতার হয়ে বেঁচে থাকো! এটাই দাদার শেষ ইচ্ছা—তুমি কি জানো?”
এ কথা শুনে ফু চাই অবশেষে শান্ত হয়ে এল, চোখ ভিজে উঠল, নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল।
পুরুষের চোখে জল সহজে আসে না—শুধু যখন মন সত্যিই ভেঙে যায়!
হেলু লু-র মৃত্যুর সিদ্ধান্ত ছিল অবধারিত। কারণ, তিনি মরতে না পারলে, ফু চাই-র বেঁচে থাকা অসম্ভব।
ইউয়েত বাহিনীর আসল লক্ষ্য, কিং জি-র প্রধান শত্রু, হেলু লু-ই; ফু চাই নয়!
“হত্যা করো!”
ফু চাই প্রভৃতি জাহাজে উঠেই পালিয়ে গেলে, মৃত্যুর সংকল্পে উজ্জীবিত হেলু লু তখনও ইউয়েত বাহিনীর সঙ্গে অসম লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
একদা মহান সেনাপতি হিসেবে, তাঁর বীরত্ব ছিল সন্দেহাতীত!
হাতে লম্বা অস্ত্র ঘুরিয়ে ডানে-বামে ছুটে, একাই দশ-পনেরো ইউয়েত সৈন্যকে কুপিয়ে ফেললেন, রক্তে ভিজে উঠল পোশাক!
চারপাশের ইউয়েত সৈন্যরা তাঁর এমন সাহসিকতায় ভীত, কেউ এগোতে সাহস করল না।
এ সময় তাঁর পাশে থাকা সৈন্যরা প্রায় সবাই নিহত বা আহত, তবু তাঁরা হেলু লু-কে ঘিরে শেষ মুহূর্তের অপেক্ষায়!
মরতে হলেও, কাউকে সঙ্গে নিয়ে মরবে—এটাই তাদের সংকল্প!
একটু দূরে, যুদ্ধরথে দাঁড়ানো শি মাই হেলু লু ও তাঁর সঙ্গীদের এমন বীরত্ব দেখে ভ্রূকুটি করল, মনে মনে ভাবল—
উ জাতির লোকেরা যেমন, মরার সময়ও তেমনি একগুঁয়ে!
নিজের এত সৈন্য হেলু লু-র হাতে লুটিয়ে যেতে দেখে শি মাই-এর হৃদয় রক্তাক্ত।
“জি গুয়াং! আত্মসমর্পণ করো! তুমি মৃত্যু এড়াতে পারবে না, তবে আমি চাইলে তোমাকে সম্মানজনক মৃত্যু দিতে পারি!”
শি মাই গর্জে উঠল, হাত তুলে হাজার হাজার ইউয়েত সেনা দিয়ে হেলু লু-সহ সকলকে ঘিরে ফেলল, কিন্তু আক্রমণ করল না।
একই সঙ্গে, ইউয়েত বাহিনীর ধনুর্বিদরা তীর ধরে প্রস্তুত; হেলু লুদের দিক থেকে সামান্য আক্রমণের চেষ্টা হলে, সঙ্গে সঙ্গে তীরবৃষ্টি শুরু হবে।
হেলু লু বুঝলেন, আর কোনো পথ খোলা নেই। মুখে করুণ হাসি নিয়ে চারপাশে তাকালেন, পেছনে থাকা অল্প কয়েকজন সৈন্যদের উদ্দেশে বললেন, “বন্ধুরা, আমাকে ক্ষমা করো।”
“তোমরা সকলেই অনন্য সাহসী, যুগের আদর্শ! আমি জি গুয়াং, তোমাদের সঙ্গ পেয়ে গর্বিত, তোমরা পাশে ছিলে—এ আমার ভাগ্য!”
একটু থেমে, হাতে থাকা লম্বা অস্ত্র মাটিতে গেঁথে, ক্ষতবিক্ষত, রক্তে মাখা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন—“তবে, যথেষ্ট হয়েছে!”
“আমি জি গুয়াং একার মৃত্যু যথেষ্ট—তোমাদের আর আমার সঙ্গে মরার দরকার নেই!”
“এটাই আমার শেষ আদেশ! তোমরা, অস্ত্র ছেড়ে দাও!”
এ কথা শুনে পিছনের সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল, দিশেহারা মুখে। তারা আর বুঝতে পারছিল না, কার জন্য যুদ্ধ করছে।
হেলু লু আবার বললেন, “বন্ধুরা, যদি আমাকেই তোমাদের নেতা মানো, তবে অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করো! তোমাদের মা-বাবা, স্ত্রী-সন্তান ঘরে বসে অপেক্ষা করছে—তাদের কাছে ফিরে যাও!”
এমন কঠোর শব্দ অবশেষে সৈন্যদের মন গলিয়ে দিল। একে একে মাথা নিচু করে, প্রথমে একজন, তারপর আরও অনেকে অস্ত্র মাটিতে ফেলে দিল, আত্মসমর্পণ করল।
“শি মাই, আমার এই বীরদের যত্ন নিও! যদি আমার মৃত্যুর পর ওরা বিপদে পড়ে, আমি ভূতের রূপ নিয়ে হলেও তোমাকে ছাড়ব না!”
শি মাই হেলু লু-র এমন আচরণে হতচকিত, কিছু বলতে পারল না, কিছু বলতেও চাইল না।
হেলু লু মুখে হতাশার ছায়া নিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শক্ত হাতে মাটিতে গাঁথা কাঁসার অস্ত্র আঁকড়ে ধরে বললেন, “এটাই সময়, এটাই নিয়তি! আমার পরাজয় যুদ্ধের অপরাধ নয়!”
একটু থেমে, আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন—“কিং জি! এবার তুমি জিতেছ! কিন্তু, আমি জি গুয়াং তোমার জন্য পাতালে অপেক্ষা করব!”
এই কথা বলেই হেলু লু হঠাৎই অস্ত্রের ধার নিজের গলায় চালিয়ে দিলেন—গলার শিরা কেটে গেল, রক্ত ছুটে বেরিয়ে এলো!
“প্রভু!”
পেছনের সৈন্যদের চোখে কষ্টের ছাপ।
হেলু লু তখনও পুরোপুরি প্রাণ হারাননি, টলতে টলতে কয়েক কদম পিছিয়ে এক হাঁটু মাটিতে ঠেকালেন, এক হাতে অস্ত্র ধরে, জীবন ধীরে ধীরে নিভে যেতে দিলেন।
হেলু লু, সত্যিই একজন পুরুষ!
এমন একজনের বীরত্ব দেখে শি মাই-ও অবচেতনে শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।