ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়:臣ত্ব স্বীকার ও ভূমি সমর্পণ
বুয়ুয়ান নগর, প্রশাসনিক কার্যালয়।
হেলু দালানের প্রধান কক্ষে বসে আছেন, তার বিশ্বস্ত তিন সহযোগী উ, ফুগাই ও ফুচাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করছেন।
“মহারাজ, ছিংচির কয়েক হাজার সৈন্য এখন বুয়ুয়ান নগর থেকে মাত্র ত্রিশ লি দূরের পু নদীর তীরে শিবির গেড়েছে।”
উ কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “আমার অনুসন্ধানে জেনেছি, এবার ছিংচি যে সেনাপতি পাঠিয়েছেন, তার নাম সুন উ; শুনেছি তিনি সুন পিং-এর পুত্র, এককালে ফুঝাও পর্বতে নির্জনে বাস করতেন, গ্রন্থ রচনা করতেন, তা ছাড়া তার সম্বন্ধে আর কিছু জানা যায়নি।”
“উদূর রাজধানী থেকে খবর এসেছে, ছিংচি নাকি সুন উ-কে খুবই মূল্য দেন, তার অধীনে ‘শত্রুনিধন বাহিনী’ নামে এক বিশেষ বাহিনীও রয়েছে, যাদের হালকাভাবে নেয়া অনুচিত!”
এসব শুনে হেলু চোখ কুঁচকে ফেললেন, গভীর উদ্বেগে পড়লেন।
“সুন উ কি আক্রমণের কোনো লক্ষণ দেখিয়েছেন?”
“না,” উ মাথা নেড়ে বললেন, “তিনি কেবল সৈন্যদের দিয়ে গোপনে কাঁটাতারের ফাঁদ পুঁতিয়েছেন, প্রতিরক্ষা দুর্গ গড়েছেন। আমার মনে হয়, তিনি এখানেই থেকে আমাদের ও ইউয়ের মিলিত আক্রমণ রোধের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।”
হেলু মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
তার মনোবাসনা অবশ্যই উ রাজ্য আক্রমণ, কিন্তু সময় এখনো আসেনি; ছিংচির সৈন্যদের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে নামা এখন বিপজ্জনক।
“ইউ দেশের খবর কী?”
“নীতিকথা এখনো অগ্রগতি পায়নি,” উ বিনীত ভঙ্গিতে বললেন, “মহারাজ, শুনেছি ছিংচি ইতিমধ্যেই পকিন-কে রাষ্ট্রদূত করে আবার ইউ-তে পাঠিয়েছেন, ইউনচাংকে বোঝাতে। এখনো ইউ দ্বিধাগ্রস্ত, কেবল দেখছে ওয়েটিং করছে।”
“চড়” শব্দে, হেলু কিছু বলার আগেই পাশের ফুচাই চিৎকার করে উঠল, চোখ কটমট করে বলল, “ইউ জাতি তো একেবারে নিরুত্তাপ মাটি, কোনো কাজে আসে না!”
“একদল বোকার দল! চু জাতি আক্রমণ চালাচ্ছে ঝেনজি দখলের জন্য, যুদ্ধের ধ্বনি চারদিকে বাজছে, অথচ ইউ জাতি এখনো সিদ্ধান্তহীন!”
“এখন যদি ছিংচির মূল বাহিনী রাজধানীতে না থাকে, আর ইউ আমাদের সঙ্গে মিলে উ আক্রমণ করত, তাহলে কি একবারেই বিজয় নিশ্চিত হত না? ছিংচিকে একেবারে পরাজিত করা যেত না?”
উ এই কথায় দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, বললেন, “রাজপুত্র, আপনি যদি ইউনচাং হতেন, তাহলে হয়তো আপনিও দ্বিধায় পড়তেন।”
“উ ও চু-র যুদ্ধের ফলাফল এখনো অজানা, ইউ কি সাহস পাবে?”
“উল্লেখ্য, উ-ইউ সদ্য মৈত্রীচুক্তি করেছে, ইউ-এর রাজকুমারীকে বিয়ে দিয়ে ছিংচির রাণী করেছে; এমন অবস্থায় ইউনচাং নিশ্চয়ই চিন্তিত।”
উ একটু থেমে আবার বললেন, “উ-চু দুই দেশে ষাট বছরেরও বেশি সময় ধরে যুদ্ধ হচ্ছে; উ দেশ ছয়বার জিতেছে, তিনবার অমীমাংসিত, একবার হেরেছে, বারবার স্বল্পসংখ্যক সৈন্য নিয়ে চু বাহিনীকে হারিয়েছে।”
“এবারও কে বলতে পারে ছিংচি চু বাহিনীকে পারাজিত করতে পারবে না?”
“এ...”—ফুচাই আর কোনো উত্তর দিতে পারল না, চুপ করে রইল।
ইউনচাং-এর সন্দেহ-কাতর মন তারা সবাই বোঝে!
কিন্তু পরিস্থিতি এখন এমন যে, হেলু ও ইউ দেশ পরস্পরকে আটকে রেখেছে।
হেলু একা উ আক্রমণ করলে পেরে উঠবে না, ইউ যদি আক্রমণ করে, তাহলে ইউনচাং-ও আশঙ্কায় থাকে উ বাহিনীর কাছে চু বাহিনী হেরে গেলে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হবে।
ইউ দেশের তুলনায় উ দেশ অনেক শক্তিশালী।
উ বাহিনীর সামরিক শক্তিও ইউ-এর চেয়ে বেশি।
বিগত কয়েক বছরে ইউ বারবার উ-র সীমান্তে আক্রমণ করেছে, কিন্তু কোনো সুবিধা পায়নি; দুই দেশের শক্তির তুলনা এখানেই স্পষ্ট।
“উ, তোমার মতে, এখন আমার কী করা উচিত?”—হেলু বাধ্য হয়ে পরামর্শ চান।
উ একটু ভেবে বললেন, “মহারাজ, স্পষ্ট কথা বলি, এখন আমাদের ইউ-কে পাশে পাওয়ার একমাত্র উপায় আছে...”
“কি উপায়?”—হেলু অধীর হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“মহারাজ, আমার প্রস্তাব শুধু পরামর্শ মাত্র, আপনি রাগ করবেন না।”
“বলো, কোনো সমস্যা নেই।”
সবাই অবাক হয়ে উ-র দিকে তাকাল।
“যদি ইউনচাং আমাদের সঙ্গে মিত্র হয়ে উ আক্রমণ করে, তাহলে একমাত্র উপায়, আপনি ইউ-কে স্বীকার করে, আপনার শাসিত নগর-জনপদ নামেমাত্র ইউ-র অধীনে দিলে তবেই হবে।”
“কি বলছ?”—শুনেই হেলু, ফুচাই ও ফুগাই বিস্ময়ে বিমূঢ়।
“অবিবেচক!”—ফুচাই আর থাকতে না পেরে উঠে দাঁড়িয়ে, উ-র দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “উ, তুমি কি আমার পিতার মন্ত্রী, না ইউ-র দাস?”
“তুমি কীভাবে পিতাকে পরামর্শ দাও, ইউ জাতিকে স্বীকার করে মাটি দাও, তোমার উদ্দেশ্য কী?”
উ নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, “এ মুহূর্তে, রাজাকে শুধু স্বীকার ও মাটি দেওয়ার মাধ্যমেই ইউনচাং-এর মন স্থির রাখা সম্ভব।”
“না হলে, যদি ছিংচি চু বাহিনীকে চুরমার করে, আমরা কি সুযোগ হারাব না? ছিংচি জয় নিয়ে দক্ষিণে এসে আমাদের আক্রমণ করলে, এমনকি ইউ দেশও যুক্ত হলে, তখন আমরা কি মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করব?”
উ-র কথায় সবাই চুপচাপ হয়ে গেল।
হেলু কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেষে দুঃখ ভারাক্রান্ত মনে কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন।
“উ, তুমি ইউ-তে যাও, ইউনচাংকে বোঝাও। আমি ইউ-র অধীনতা স্বীকার করতে রাজি!”
“পিতা!”
ফুচাই প্রবল আপত্তি জানাল।
কিন্তু হেলু কপালে হাত রেখে, মর্মবেদনার সঙ্গে বললেন, “আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আর কিছু বলো না!”
“মহারাজ প্রজ্ঞাবান,” উ দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, অসহায় বোধ করলেন।
নিজে যাদেরকে সারাজীবন অবজ্ঞা করেছেন, সেই ইউ জাতিকে স্বীকার করে মাটি দিতে হবে, উ-র মনেও অপমানের তীব্র কষ্ট।
হেলুরও তাই।
কিন্তু আর কোনো পথ নেই।
অথবা ছিংচির বাহিনীর হাতে নিশ্চিহ্ন হওয়া, অথবা চু-র হাতে উ ধ্বংস হতে দেখা—এই দুই পরিণতি, কোনোটিই হেলুর কাম্য নয়!
...
ঝেনজি-তে যুদ্ধ দশম দিনে পৌঁছেছে, এখনো প্রচণ্ডতায় চলছে।
দূর রাজধানীতে থাকা ছিংচি এখনো সর্বত্র সৈন্য, নৌকা, রসদ, সমরসামগ্রী সংগ্রহ করছেন!
ছিংচি কোনোদিন প্রস্তুতি ছাড়া যুদ্ধে যান না।
এবার চু গোপনে সৈন্য সাজিয়ে ঝেনজি আক্রমণ করেছে; এমনকি চু বাহিনীর নৌবহর যমুনার ওপর পৌঁছে যাওয়া পর্যন্ত খবর আসেনি।
চু-র উ আক্রমণের খবর ছিংচি প্রথম জেনেছেন, জিন দেশের দূত শিমিমো-র মুখে!
কি অবিশ্বাস্য ব্যাপার!
তাহলে কি উ বাহিনীকে এমন হঠাৎ যুদ্ধের জন্য পাঠাবেন?
না, কখনো না!
ছিংচি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
যদি ঝেনজি পতনও হয়, রক্ষক সৈন্য ও জনতা সবাই মারা যায়, ছিংচি তবু পিছপা হবেন না।
এতে তাকে নির্মম বলার সুযোগ নেই; যুদ্ধ এমনই নিষ্ঠুর, তিনি উ দেশের ভাগ্য অন্যের হাতে তুলে দিতে পারেন না!
সেই দিন, ছিংচি শিবির পরিদর্শনে বেরিয়েছেন, নতুন গঠিত উ বাহিনীর সৈন্যদের খোঁজখবর নিচ্ছেন।
এই অশান্ত সময়ে উ দেশের প্রায় প্রতিটি পুরুষই যুদ্ধে গেছে, যথাযথ সামরিক প্রশিক্ষণ পেয়েছে।
কিন্তু জিন, ছি, চু-র মতো, উ-র সৈন্যবাহিনী মূলত কৃষক-সৈন্য!
যুদ্ধের সময় যুদ্ধ, অবসরে চাষাবাদ—দুই দিকই চলে, কিন্তু এতে কিছু সৈন্যের দক্ষতা কমে যায়।
বিশেষত বৃহৎ বাহিনীর জন্য, যথাযথ সমন্বয় ছাড়া হঠাৎ যুদ্ধে নামা মানে নিশ্চিত মৃত্যু।
“সংবাদ!”—হঠাৎ এক নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা দ্রুত ছুটে এসে, ঘোড়া থেকে নেমে, দুহাতে একটি বাঁশের লিখনপত্র বাড়িয়ে দিল।
“মহারাজ, বুয়ুয়ান থেকে যুদ্ধ সংবাদ!”
বুয়ুয়ান থেকে খবর?
সুন উ-এর ওদিকে কিছু ঘটল নাকি?
ছিংচির মনে খটকা লাগল, অশুভ আশঙ্কা জাগল।