অধ্যায় ০৯৮ — দুনিয়ার সর্ববৃহৎ হাস্যকর কাণ্ড
“মহারাজ, অতিথিবিষয়ক মন্ত্রীর কথা একেবারেই যথার্থ। আমি তাঁর প্রস্তাব সমর্থন করছি!”
“আমি যুদ্ধে যাওয়ার অনুমতি প্রার্থনা করছি!”
“মহারাজ, শু-ভূমিতে আরও সৈন্য পাঠিয়ে সমগ্র দেশের বাহিনী নিয়ে চু আক্রমণ করুন!”
বো-পেই নেতৃত্ব দিতেই রাজসভায় উপস্থিত অভিজাত ও মন্ত্রীরা সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিলেন। সকলে ছিংচির কাছে অনুরোধ জানাতে লাগলেন—শু-ভূমিতে আরও সৈন্য পাঠিয়ে সমগ্র দেশের শক্তি দিয়ে চু আক্রমণ করা হোক, যাতে গতবার চু-র উ আক্রমণের অপমানের প্রতিশোধ নেওয়া যায়।
পরিস্থিতি দেখে জি-সি-র মুখে যেন আর কথা সরে না। গত বছর উ আক্রমণ করার ঘটনায় চু সত্যিই অত্যন্ত অন্যায় করেছিল।
কারণ, উ ও চু—এই দুই দেশ সবে পরস্পরের বিরুদ্ধে আক্রমণ না করার চুক্তি করেছিল। অথচ তার পরেই চু বিপুল সেনাবাহিনী সমবেত করে উ-ভূমিতে আক্রমণ চালিয়েছিল। এমন বিশ্বাসঘাতকতা, এমন দ্রুত মুখ বদল—সত্যিই বিস্ময়কর!
কিন্তু উ আক্রমণ করতে যাওয়া চু-র সমগ্র বাহিনীই তো নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল; আশি হাজার সৈন্যের প্রাণ গিয়েছিল!
এমনকি বাম সামরিক মন্ত্রী শেন ইনশুও তরবারি দিয়ে আত্মহত্যা করেছিলেন।
ক্ষতিগ্রস্ত তো চু-ই হয়েছিল। তাহলে বো-পেই কী মুখে “পুরোনো অপমানের প্রতিশোধ” নেওয়ার কথা বলতে পারে?
এ তো নির্লজ্জতার চরম—লজ্জাহীন, বেহায়া আচরণ!
আরও বিস্ময়ের বিষয়, উ-র রাজসভায় ছোট-বড় সকলেই যেন যুদ্ধপন্থী!
এমনকি সর্বদা শান্তিকে সর্বোচ্চ মূল্য দেওয়ার নীতিতে বিশ্বাসী জি ঝাও-ও এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ নীরব। দেখে মনে হচ্ছিল, উ-র পক্ষ থেকে আবারও সৈন্য বাড়িয়ে চু আক্রমণের সিদ্ধান্তকে তিনিও নীরবে অনুমোদন করছেন।
“উ-র মহারাজ, আপনার বিদেশি অতিথির একটি কথা শুনুন!”
জি-সি আর উপায় না দেখে সিংহাসনের উচ্চ মঞ্চে বসে থাকা ছিংচির দিকে ঝুঁকে প্রণাম করে বলল, “আগেরবার চু-র উ আক্রমণ করা সত্যিই অনুচিত ছিল। এ আমাদের চু-রই অপরাধ।”
“কিন্তু বর্তমানে শু-ভূমিতে চু ও উ-র দুই বাহিনী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, অথচ কেউই এক পা এগোতে পারছে না। উ যদি সৈন্য বাড়াতে পারে, তবে চু কি তা পারে না?”
“চু-র জনসংখ্যা ইতিমধ্যে ত্রিশ লক্ষ ছাড়িয়ে গেছে, অথচ উ-র জনসংখ্যা দশ লক্ষেরও কম। যুদ্ধ যদি দীর্ঘস্থায়ী হয়, তবে উ কীভাবে চু-র মোকাবিলা করবে?”
“তার ওপর, মহারাজ সিংহাসনে আরোহণ করার পর থেকে উ-তে এমন কোনো দিন যায়নি যেদিন যুদ্ধ হয়নি। এর ফলে জনজীবন বিপর্যস্ত, তরুণ ও বলিষ্ঠ মানুষের সংখ্যা কমে গেছে, আর সাধারণ প্রজারা অসহনীয় দুর্দশায় দিন কাটাচ্ছে!”
“মহারাজ যদি একগুঁয়েভাবে আবার যুদ্ধ চালিয়ে যেতে চান, তবে আশঙ্কা হয়—উ-র আর কোনো দেশসত্তাই অবশিষ্ট থাকবে না; সমগ্র দেশ গভীর দুর্দশা ও অগ্নিকুণ্ডে নিমজ্জিত হবে!”
স্বীকার করতেই হয়, জি-সি-র যুক্তি ও বাক্পটুতা ছিল অসাধারণ।
ছিংচি ইচ্ছাকৃতভাবে উ-র নানা সমস্যাকে আড়াল করতে চাইলেও জি-সি সেগুলো টের পেয়ে গিয়েছিল এবং পরামর্শের আকারে ছিংচিকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল।
তাই ছিংচিও যেন সেই সুযোগে নিজেকে সামলে নিল। মুখে কোমল হাসি এনে সে জিজ্ঞেস করল, “শেন-গংজি, সত্যিই আপনার বাক্পটুতা বিরল; এমন মানুষ পৃথিবীতে খুব কমই দেখা যায়।”
“চু যেহেতু এখন যুদ্ধবিরতি ও শান্তিচুক্তি স্থাপনে আগ্রহী, তবে তার আন্তরিকতার প্রমাণ কোথায়?”
আন্তরিকতা বলতে ছিংচি আসলে চু-র আলোচনার—অথবা শান্তিচুক্তির—শর্তের কথাই বোঝাচ্ছিল।
জি-সি তা ভালোভাবেই বুঝেছিল। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর মুখে বলল, “উ-র মহারাজ, আমার রাজার ইচ্ছা অনুযায়ী উ ও চু—উভয় দেশই এক ধাপ করে পিছিয়ে যাবে।”
“চু উ-র দখলে থাকা ছুয়ে, ইয়ুংপু ও আন—এই তিনটি নদীতীরবর্তী নগরীর অধিকার স্বীকার করবে। কিন্তু উ-কে শু-ভূমির নয়টি নগরী এবং এর আগে বন্দি করা কয়েক দশ হাজার চু-সৈন্যকে মুক্তি দিয়ে ফিরিয়ে দিতে হবে!”
“…”
ছিংচি সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল।
বিরাট উ-রাজ্যের সভায় উপস্থিত মন্ত্রীরাও একে একে নীরব হয়ে পড়লেন। চারদিকে এমন নীরবতা নেমে এল যে, যেন একটি কাকের ডাকও শোনা যাচ্ছে না!
কিছুক্ষণ পর বিস্ময় কাটিয়ে উঠে বো-পেই সঙ্গে সঙ্গে জি-সি-র দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “এটাই চু-র আন্তরিকতা? এ তো নিছক প্রহসন! চূড়ান্ত প্রহসন!”
“ছুয়ে, ইয়ুংপু ও আন—এই তিনটি নদীতীরবর্তী নগরী, এমনকি শু-ভূমির নয়টি নগরীও ইতিমধ্যে আমাদের উ-র মুঠোর মধ্যে। সেগুলোর মালিকানা স্বীকার করার জন্য চু-র অনুমতির কী প্রয়োজন?”
“তার ওপর, তুমি কি আমাদের উ-কে কয়েক দশ হাজার যুদ্ধবন্দি ফিরিয়ে দিতে বলার সাহস করছ? শু-ভূমি ছেড়ে দিতে বলছ? এ তো পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কৌতুক!”
“আমি বো-পেই এত বয়স পর্যন্ত বেঁচে থেকেও এমন নির্লজ্জ আচরণ কখনো দেখিনি!”
বো-পেই-র কথাগুলো ছিংচি-সহ উ-র সকল রাজা ও মন্ত্রীর মনের কথাই যেন প্রকাশ করে দিল।
যদি চু-র বিরুদ্ধে যুদ্ধে যাওয়া উ-র বাহিনী বিপদের মধ্যে পড়ত, উ আর যুদ্ধ চালিয়ে যেতে অক্ষম হয়ে পড়ত, তবে হয়তো নরম হতে হতো। তখন সদ্য জয় করা শু-ভূমি এবং ছুয়ে, ইয়ুংপু ও আন—এই তিনটি নদীতীরবর্তী নগরী—সবই চু-কে ফিরিয়ে দেওয়ার কথা বিবেচনা করা যেত।
এমনকি ছিংচি হয়তো চু-র কিছু যুদ্ধবন্দিকেও মুক্তি দিতে পারত।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। চু নিজেই অভ্যন্তরীণ অশান্তিতে জর্জরিত; দেশের সর্বত্র যুদ্ধের আগুন জ্বলছে!
জি-সি চু-র পক্ষ থেকে উ-র রাজধানীতে শান্তি আলোচনা করতে এসেছে—বরং বলা যায়, সে এসেছে শান্তির জন্য আবেদন করতে।
এই অবস্থায় জি-সি কী করে এত নির্লজ্জভাবে উ-কে শু-ভূমির নয়টি নগরী ফিরিয়ে দিতে এবং বন্দি পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি চু-সৈন্যকে ছেড়ে দিতে বলতে পারে?
এ একেবারেই অসম্ভব!
তাই জি-সি এই শর্ত উত্থাপন করতেই সভায় উপস্থিত উ-র অভিজাত ও মন্ত্রীরা ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। একে একে সবাই উঠে দাঁড়িয়ে জি-সি-কে তীব্র ভাষায় আক্রমণ করতে লাগলেন।
“মহারাজ, চু-র লোকদের শান্তি ও যুদ্ধবিরতির কোনো আন্তরিকতাই নেই। অনুগ্রহ করে অবিলম্বে শু-ভূমিতে আরও সৈন্য পাঠিয়ে এই আকাশ-পাতাল জ্ঞানহীন চু-কে শিক্ষা দিন!”
“চু-র লোকেরা যদি নত হতে না চায়, তবে যুদ্ধ করে তাদের নত করিয়ে দিতে হবে!”
“আমি এই প্রস্তাব সমর্থন করছি!”
মন্ত্রীরা সবাই হইচই করে যুদ্ধে যাওয়ার দাবি জানাতে লাগলেন, বললেন চু-কে শিক্ষা দেওয়া দরকার।
বাস্তবে অবশ্য তাঁদের মন উ ও চু—দুই দেশের যুদ্ধ থামিয়ে শান্তি প্রতিষ্ঠার পক্ষেই ছিল।
কিন্তু জি-সি-র সামনে ছিংচির সঙ্গে তাঁদের এই দ্বিমুখী অভিনয় করতেই হতো—একজন শুভ্র মুখের, অন্যজন রক্তিম মুখের ভূমিকায়।
জি-সি জানত, এই অবস্থায় তাদের দাবির পক্ষে যুক্তি দুর্বল। তাই তাকে ক্ষোভ গিলে নিয়ে বলতে হলো, “উ-র মহারাজ যদি এটিকে গ্রহণযোগ্য মনে না করেন, তবে চু লম্বা আন অঞ্চলটিও উ-কে ছেড়ে দিতে পারে।”
“হুঁ! লম্বা আন তো দূরের কথা, তার সঙ্গে আরও একটি ঝাওগুয়ান যোগ করলেও তা সম্ভব নয়!”
বো-পেই দাঁতে দাঁত চেপে জি-সি-র দিকে তাকিয়ে বলল।
উচ্চ মঞ্চে বসে থাকা ছিংচি মৃদু হেসে বলল, “শেন-গংজি, আমার মতে চু-র শান্তি আলোচনা ও যুদ্ধবিরতির কোনো আন্তরিকতা নেই।”
“তাই শেন-গংজি বরং ফিরে গিয়ে তোমাদের রাজাকে জানাও—শু-ভূমির নয়টি নগরী, আর ছুয়ে, ইয়ুংপু ও আন—এই তিনটি নদীতীরবর্তী নগরী আমাদের উ-সৈন্যরা বিপুল রক্ত ও প্রাণের বিনিময়ে জয় করেছে। সুতরাং এগুলো কোনোভাবেই সহজে হাতছাড়া করা হবে না!”
“আর আগে বন্দি হওয়া চু-সৈন্যদের ব্যাপারে—উ চাইলে চু-র সঙ্গে যুদ্ধবন্দি বিনিময় করতে পারে। অথবা দয়া করে সামরিক আধিকারিক ও সেনানায়কদের মুক্তিও দেওয়া যেতে পারে। কিন্তু সমস্ত আত্মসমর্পণকারী সৈন্যকে চু-র হাতে ফিরিয়ে দেওয়া? তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়!”
এই কথা শুনে জি-সি শেষ পর্যন্ত ছিংচির মনোভাব কিছুটা বুঝতে পারল।
ছিংচি এমন একজন মানুষ, যে শিকার চোখে না দেখা পর্যন্ত বাজপাখিকে ছাড়ে না!
একবার যে সুবিধা তার হাতে এসেছে, তা আর ফেরত পাওয়ার আশা করা বৃথা।
অগত্যা জি-সি আপাতত বিদায় নিল। সেদিন যা দেখেছে ও শুনেছে, তা বিস্তারিত লিখে একটি প্রতিবেদন তৈরি করে দ্রুত ইংদুতে পাঠানোর ব্যবস্থা করল।
…
কারাগার।
এই মুহূর্তে উ জিশু এক স্তূপ শুকনো ঘাসের ওপর বসে চোখ বন্ধ করে চিন্তায় ডুবে ছিল। তার পোশাক ছেঁড়াফাটা, মুখে ক্লান্তি, শরীরে অবসাদ—নিঃসঙ্গ ও হতাশ চেহারাটি কোনোভাবেই লুকোনো যাচ্ছিল না।
উ জিশুকে কারাগারে বন্দি করার পর এক মাসেরও বেশি কেটে গেছে। এই সময়ে ছিংচি মাত্র একবার তাকে দেখতে এসেছিল, কিন্তু তার কোনো ইচ্ছাই পূরণ করেনি।
উ জিশু আরও কয়েকটি রাষ্ট্রশাসন ও সামরিক পরিচালনা সংক্রান্ত প্রবন্ধ লিখে ছিংচির কাছে পাঠিয়েছিল, নিজের প্রতিভা ও দূরদর্শিতা প্রমাণের চেষ্টা করেছিল। কিন্তু সেসব যেন পাথর সমুদ্রে ফেলার মতো—কোনো প্রতিক্রিয়াই পাওয়া যায়নি!
ছিংচি যেন উ জিশুর অস্তিত্বই ভুলে গিয়েছিল। তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কোনো আদেশও জারি করেনি, আবার কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বও দেয়নি।
এতে উ জিশুর মনে ক্রমেই অস্বস্তি জমছিল, আর সে ভেতরে ভেতরে ভীষণ যন্ত্রণা ভোগ করছিল!
হঠাৎ “কড়কড়” শব্দে কারাগারের দরজা খুলে গেল।
উ জিশু চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল, আগন্তুকটি তার সম্পূর্ণ অপরিচিত। লোকটির মুখ ফর্সা, দাড়ি-গোঁফহীন, আর পোশাক দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—সে রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরের পরিচারক, অর্থাৎ নপুংসক প্রহরী।
সে ছিংচির পাঠানো রাজআজ্ঞাবাহক।
উ জিশুর ভাগ্যে কি মৃত্যুদণ্ড লেখা আছে, নাকি তাকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়া হবে?
এই মুহূর্তে তার হৃদয় অজান্তেই প্রবল উৎকণ্ঠায় কেঁপে উঠল।
“উ ইউয়ান, মহারাজের আদেশ—আগামীকাল তুমি রাজরথের সঙ্গে শিকারে যাবে!”
শিকার?
উ জিশু সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল।