অধ্যায় ১২১: রাজদরবারের বিতর্ক
“গুরুদেব, আপনার তত্ত্বাবধানে যে প্রাদেশিক শাসনব্যবস্থা চালু করা হচ্ছে, তাতে নিশ্চয়ই বহু অভিজাত মন্ত্রীর প্রবল বাধার সম্মুখীন হতে হয়েছে?”
“ঠিক তাই।” জি রান গভীর স্বরে বললেন, “উ রাজ্যে প্রাদেশিক শাসনব্যবস্থা প্রতিষ্ঠার অর্থ হলো—প্রতিটি নগর ও জনপদে প্রাদেশিক শাসকই সর্বোচ্চ কর্তৃত্বের অধিকারী হবেন। আগে যারা সামন্তভূমি ও ভোগদখল ভোগ করতেন, সেই রাজকীয় অভিজাতেরা আর স্থানীয় প্রশাসনে হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না; এমনকি শাসনকার্য পরিচালনায় সহযোগিতা করাও তাঁদের বাধ্যতামূলক নয়।”
“এমন পরিস্থিতিতে, যেসব সামন্তপ্রভু এতদিন নিজেদের ভূখণ্ডে সমস্ত ক্ষমতা এক হাতে ধরে রেখেছিলেন, তাঁরা কি তা মেনে নেবেন? তাঁরা কি অন্তর থেকে সন্তুষ্ট হবেন?”
কথাটি শুনে ফান লি মৃদু তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “গুরুদেব, তাঁরা যতই অসন্তুষ্ট বা ক্ষুব্ধ হন না কেন, মহারাজার বিরোধিতা করার সাহস তো তাঁদের হবে না, তাই তো?”
“প্রকাশ্যে সাহস করবে না, কিন্তু আড়ালে কী করছে, তা তুমি আর আমি কী করে জানব?” জি রান মাথা নেড়ে বললেন, “রাজাদেশে আমি তেরোজন প্রাদেশিক শাসককে বিভিন্ন স্থানে পাঠিয়েছি। কিন্তু তাঁদের প্রত্যেকেই অবিরাম অভিযোগ করছেন; এমনকি সরকারি সিলমোহর জমা দিয়ে পদত্যাগ করে চলে যাওয়ার কথাও ভাবছেন। কেন জানো?”
“মহারাজ যে তেরোজন প্রাদেশিক শাসক নিযুক্ত করেছেন, তাঁরা সম্ভবত মধ্যভূমির অসাধারণ প্রতিভাবান পণ্ডিত। এই দেশের মানুষের কাছে তাঁরা বহিরাগত—অতিথি মন্ত্রী।”
কিছুক্ষণ থেমে জি রান আবার বললেন, “সাম্প্রতিককালে বিভিন্ন প্রদেশের শাসকেরা যে প্রতিবেদন পাঠিয়েছেন, তাতে জানা যাচ্ছে—তাঁরা দায়িত্ব গ্রহণের পর প্রত্যেকেই একপাশে সরিয়ে রাখা হয়েছেন, স্থানীয় প্রশাসনের প্রকৃত কাজে তাঁদের কোনো প্রবেশাধিকার নেই। তাঁদের হাতে যে মামলাগুলো তুলে দেওয়া হয়, সেগুলোও কেবল শূকর হারিয়ে যাওয়া কিংবা সাধারণ মানুষের পারস্পরিক ছোটখাটো মারামারির মতো তুচ্ছ বিষয়।”
“প্রকৃত খুনের মামলা, কিংবা গ্রামবাসীদের বৃহৎ সংঘর্ষ, চুরি, জনসংখ্যা হ্রাস—এমনকি বহুদিনের অমীমাংসিত মামলাও সাধারণ মানুষ সামন্তপ্রভুর কাছেই পেশ করছে, তাঁকেই বিচার করতে দিচ্ছে; প্রাদেশিক শাসকের কাছে নয়!”
“কী? এ তো…” ফান লি বিস্ফারিত চোখে বললেন, “এভাবে চলতে থাকলে বিভিন্ন প্রদেশের শাসকদের ক্ষমতা কি নামেমাত্র হয়ে থাকবে না? দেশের প্রাদেশিক শাসনব্যবস্থা চালুর উদ্যোগ কি শেষ পর্যন্ত নিছক কথার কথা হয়ে দাঁড়াবে না?”
“ঠিক সেটাই হচ্ছে।” জি রান চোখ সরু করে বললেন, “প্রাদেশিক শাসনব্যবস্থা, লবণ ও লোহার একচেটিয়া সরকারি বাণিজ্য, এবং শস্যের ন্যায্যমূল্য নির্ধারণের আইন—এই তিনটি নতুন ব্যবস্থার প্রতিটিতেই উ রাজ্যের পুরোনো অভিজাত বংশগুলোর ছায়া গভীরভাবে মিশে আছে।”
“তাদের পরাস্ত করতে না পারলে নতুন আইন কার্যকর করা কঠিন হবে।”
“পুরোনো অভিজাত বংশগুলোকে পরাস্ত করা?” ফান লি বিষণ্ণ স্বরে বললেন, “গুরুদেব, আশঙ্কা হয়, কাজটি সহজ হবে না। সমগ্র বিশ্বের রাজ্যগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, কোন দেশই বা পুরোনো অভিজাত বংশকে সম্মান করে না? তারা রাষ্ট্রের শিকড়ে গভীরভাবে প্রোথিত; তাদের শিকড় এমনভাবে জড়িয়ে আছে যে একটিকে নাড়লে গোটা ব্যবস্থাই কেঁপে উঠবে!”
“মহারাজও সম্ভবত এসব পুরোনো অভিজাত বংশকে ভয় করেন; তাই সহজে তাঁদের বিরুদ্ধে হাত তুলতে পারবেন না।”
“আমাদের দুজনের আগে মহারাজের মনোভাবটা যাচাই করে দেখা উচিত।”
অল্পক্ষণ পর জি রান ও ফান লি, গুরু-শিষ্য দুজনেই নিজেদের রথে আরোহণ করে উ-রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
নতুন আইনের জন্য পুরোনো অভিজাত বংশগুলোর বিপদ তাঁরা ইতিমধ্যেই উপলব্ধি করেছিলেন। তাদের পরাস্ত করতে না পারলে নতুন আইন কার্যকর করা যে অত্যন্ত কঠিন হবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না!
কিন্তু কিংজি কি সত্যিই পুরোনো অভিজাত বংশগুলোকে ভেঙে দেওয়ার সাহস করবেন?
নিশ্চয়ই, কিংজি ইতিমধ্যে সমস্ত ক্ষমতা নিজের হাতে কেন্দ্রীভূত করেছেন। তাঁর অধীনে প্রতিভাবান মানুষেরও অভাব নেই; কাজের লোকের জন্য তাঁকে চিন্তা করতে হয় না।
কিন্তু পুরোনো অভিজাত বংশগুলো শেষ পর্যন্ত রাষ্ট্রের স্তম্ভস্বরূপ। যদিও তাদের কুকীর্তি এখন স্পষ্ট, আর ভিতও প্রায় ভেঙে পড়েছে, তবু হঠাৎ করে তাদের শিকড় উপড়ে ফেললে উ রাজ্যে ভয়াবহ অরাজকতা দেখা দিতে পারে!
জি রান ও ফান লি তাই নিজেদের সিদ্ধান্তে কিছু করতে সাহস পেলেন না। তাঁরা স্থির করলেন, কিংজির মনোভাব যাচাই করেই পরবর্তী পদক্ষেপ নেবেন।
কিংজি যেন আগেই জেনে রেখেছিলেন যে তাঁরা তাঁর সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে আসবেন। তিনি তাঁদের জন্য জিদে সভাগৃহে আসন প্রস্তুত করিয়েছিলেন এবং রাজপ্রাসাদের দাসীদের দিয়ে দুই বাটি মাছের ঝোল পরিবেশন করিয়েছিলেন, যাতে জি রান ও ফান লি তা আস্বাদন করতে পারেন।
কিংজি মুচকি হেসে বললেন, “তোমরা দুজন সত্যিই সৌভাগ্যবান। রানি এইমাত্র আমার জন্য মাছের ঝোল রান্না করেছেন। তোমরাও স্বাদ নিয়ে দেখো।”
“মহারাজকে ধন্যবাদ!”
কিংজি যখন এত আন্তরিকভাবে আপ্যায়ন করলেন, তখন জি রান ও ফান লির আর বিনয়ের কারণে অস্বীকার করার উপায় রইল না। তাঁরা হাতার আড়ালে মুখ ঢেকে ধীরে ধীরে চামচে করে মাছের ঝোল পান করতে লাগলেন।
এটি ছিল রানি জি কোউয়ের নিজের হাতে রান্না করা মাছের ঝোল—সমস্ত পৃথিবীতে যার তুলনা নেই!
কিন্তু কিংজি যে এমন অমূল্য খাবার নিজের臣দের সঙ্গে ভাগ করে নিতে পারেন, তা জি রান ও ফান লিকে গভীরভাবে আপ্লুত করল।
“মহারাজ…”
প্রবাদ আছে, আহারের সময় কথা নয়, শয়নের সময়ও কথা নয়।
এক বাটি মাছের ঝোল শেষ করার পরই দক্ষিণের ডানপাশের মন্ত্রী জি রান মুখ খুলে কিংজিকে তাঁদের আগমনের উদ্দেশ্য জানাতে প্রস্তুত হলেন।
কিন্তু কিংজি যেন আগেই সব অনুমান করে রেখেছিলেন। তিনি ধীরস্বরে বললেন, “তোমরা কেন এসেছ, তা আমি জানি। আমার কাছে কিছু রাজপ্রতিবেদন রয়েছে। তোমরা দুজন সেগুলো দেখে নিতে পারো।”
কিংজি হাততালি দিতেই দুজন রাজপ্রাসাদের খোজা একটি বড় সিন্দুক বহন করে জিদে সভাগৃহে প্রবেশ করল।
ভারী সিন্দুকটি মেঝেতে রাখা হলো। ঢাকনা খোলার সঙ্গে সঙ্গে ভেতর থেকে একের পর এক বাঁশের পুঁথি দেখা গেল।
কিংজির নির্দেশ অনুসারে জি রান ও ফান লি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কয়েকটি বাঁশের পুঁথি তুলে নিলেন। পড়তে না পড়তেই তাঁদের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল; তাঁরা গভীরভাবে বিচলিত হয়ে উঠলেন।
দেখা গেল, সেগুলো সবই তাঁদের বিরুদ্ধে দাখিল করা অভিযোগপত্র!
আর তাঁদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি অভিযোগ আনা হয়েছে জি রান ও ফান লির বিরুদ্ধে।
অভিযোগকারীদের প্রত্যেকেই ছিলেন রাজকীয় অভিজাত—রাজপুত্র ইয়ানিউ, ঝু ইয়ং, উচ্চমন্ত্রী শেন সি এবং বেই লি প্রমুখ।
অসংখ্য অভিজাত তাঁদের প্রতিবেদনগুলোতে জি রান, ফান লি, বো পাই প্রমুখের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছিল। সত্য হোক বা মিথ্যা, তারা প্রাণপণে নানা অপরাধের কাহিনি রচনা করে তাঁদের ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিল, যাতে কিংজি বাধ্য হয়ে একে একে তাঁদের শাস্তি দেন।
কিংজি যদি কোনো দুর্বলচিত্ত রাজা হতেন, অথবা অযোগ্য ও নিষ্ক্রিয় শাসক হতেন, তবে প্রবল চাপের মুখে জি রান ও ফান লিকে শাস্তি দেওয়ার সম্ভাবনা যথেষ্ট ছিল।
কিন্তু কিংজি এমন চাপ সহ্য করার মতো দৃঢ়তা ইতিমধ্যেই অর্জন করেছেন!
“মহারাজ সত্যিই প্রজ্ঞাবান!”
জি রান ও ফান লি তৎক্ষণাৎ কিংজিকে প্রণাম করলেন।
কিংজি হাত নেড়ে বললেন, “এটাই তো আমার কর্তব্য। তোমাদের মতো যোগ্য মন্ত্রীদেরও যদি আমি রক্ষা করতে না পারি, তবে আইন সংস্কার করে দেশকে সমৃদ্ধ ও প্রজাদের শক্তিশালী করার কথা কীভাবে বলব?”
“আমি অনেক আগেই অনুমান করেছিলাম—নতুন আইন কার্যকর করতে গেলে পুরোনো অভিজাত বংশগুলো সর্বশক্তি দিয়ে বাধা দেবে। কিন্তু তাতে কি আমি ভয় পাব?”
“লবণ ও লোহার সরকারি একচেটিয়া বাণিজ্য হোক, কিংবা প্রাদেশিক শাসনব্যবস্থা ও শস্যের ন্যায্যমূল্য নির্ধারণের আইন—কোনোটির ক্ষেত্রেই আমি আপস করব না, এক পা-ও পিছু হটব না!”
কিংজির মুখে ছিল অটল দৃঢ়তা। তিনি জি রান ও ফান লির সামনে নতুন আইন কার্যকর করার ব্যাপারে নিজের সংকল্প স্পষ্ট করে দিলেন।
“তোমরা দুজন, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি—আগামীকাল ভোরের রাজসভায় সকল মন্ত্রী নতুন আইন নিয়ে আনুষ্ঠানিক বিতর্কে অংশ নেবেন।”
কিংজি প্রথমে জি রানের দিকে, তারপর ফান লির দিকে তাকিয়ে বললেন, “সেসময় তোমরা দুজন তোমাদের তীক্ষ্ণ যুক্তি দিয়ে নতুন আইনকে রক্ষা করবে। আমি সর্বশক্তি দিয়ে তোমাদের সমর্থন করব।”
“যথা আজ্ঞা!”
জি রান ও ফান লি পরস্পরের দিকে তাকালেন। শেষ পর্যন্ত তাঁরা শক্ত করে দাঁত চেপে সম্মতি জানালেন।
কেবল একটি রাজসভা-বিতর্কের মাধ্যমে নিজেদের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ হওয়া সেই সমস্ত অভিজাত মন্ত্রীকে কি বোঝানো সম্ভব?
বিষয়টি অত্যন্ত অনিশ্চিত!
কিংজি এমনটা করতে চাইছেনই বা কেন?
জি রান ও ফান লি চলে যাওয়ার পর কিংজি আবার রাজকার্যে মন দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
এমন সময় রানি জি কোউ জিদে সভাগৃহে এসে তাঁর শরীর মালিশ করতে লাগলেন, যাতে তাঁর পেশিগুলো কিছুটা শিথিল হয়।
এতে কিংজি বেশ আরাম পেলেন বটে, কিন্তু পাশে এমন অপরূপা রমণী—নরম, উষ্ণ, সুগন্ধময়—থাকায় তাঁর মনও অজান্তেই চঞ্চল হয়ে উঠল!
শেষ পর্যন্ত তিনিও রক্তমাংসের এক তরুণ, কী করে নির্লিপ্ত ঋষির মতো সৌন্দর্যের সান্নিধ্যেও অচঞ্চল থাকতে পারেন?
“মহারাজ, আগামীকালের রাজসভা-বিতর্কে যদি জি রান, ফান লি প্রমুখ পুরোনো অভিজাত বংশগুলোর যুক্তি খণ্ডন করতে না পারেন, তখন কী হবে?”
জি কোউয়ের কোমল হাত যখন কিংজির দুই কাঁধে রাখা, তখনও তিনি নিজেকে তাঁর পিঠের সঙ্গে ঘেঁষে রাখলেন। তাঁর নিঃশ্বাস কিংজির কানের পাশে সুগন্ধি বাতাসের মতো এসে লাগছিল, আর সেই মৃদু স্পর্শে কিংজির অন্তরে যেন আগুন জ্বলে উঠছিল।
“রাজসভা-বিতর্কে জয় বা পরাজয় তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়…”
জি কোউয়ের দুষ্টুমি করা কোমল হাতটি মুঠোয় চেপে ধরে, নিজের উত্তেজনা দমন করে কিংজি মৃদু হেসে বললেন, “এক কথায় বললে—আমার আদেশ অমান্য করার সাহস কার? নতুন আইন কার্যকর হবেই। পুরোনো অভিজাত বংশগুলো কিছুতেই তা ঠেকাতে পারবে না। আমি বলছি—এটাই চূড়ান্ত।”