অধ্যায় ১১৩: সামন্তব্যবস্থার সংস্কার
এসময় পাশে উপবিষ্ট সুন পিং কথা বলে উঠলেন, "মহারাজ, আমার মনে হয়, প্রাচীনকালে কুয়ান ঝং-এর সংস্কারের মধ্যে এমন অনেক কিছু আছে যা আমাদের উ রাজ্যের জন্য শিক্ষণীয়।"
"যেমন, ছি রাজ্যে প্রবর্তিত রাষ্ট্রীয় শস্য সঞ্চয় ব্যবস্থা। রাষ্ট্রীয় কোষাগার থেকে প্রচুর পরিমাণ ধান ও শস্য ক্রয় করে মজুত করা হতো, যার পরিমাণ বাজারের শস্যমূল্যের ওঠানামা নিয়ন্ত্রণে সক্ষম ছিল। এর ফলে ভালো ও মন্দ উভয় সময়েই খাদ্যের ভারসাম্য বজায় থাকত।"
"উত্তম।"
ছিং চি মৃদু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। কুয়ান ঝং-এর সেই শস্য সঞ্চয় ব্যবস্থা থেকে বোঝা যায়, তিনি খাদ্যশস্যের ওপর কতটা গুরুত্ব দিতেন। তিনি কোনোভাবেই শস্যের বাজার দরের কারসাজি বরদাস্ত করতেন না। দুর্ভিক্ষের সময় শস্য কেনাবেচার মাধ্যমে কৃষকদের ওপর শোষণ কঠোরভাবে নিষিদ্ধ ছিল; শস্যের মূল্য নিয়ন্ত্রণ হতে হতো রাষ্ট্রের হাতে। কৃষিনির্ভর যুগে এই পদক্ষেপটি যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তা বলাই বাহুল্য।
তদুপরি, কুয়ান ঝং মূল্য নির্ধারণী কৌশল ব্যবহার করে অর্থনীতি নিয়ন্ত্রণ ও রাষ্ট্রীয় আয় বৃদ্ধির ক্ষেত্রেও দক্ষ ছিলেন। তিনি উদাহরণ দিয়ে বলতেন, রাষ্ট্র যদি প্রচুর পরিমাণে কাপড়ের মালিক হয়, তবে কাপড়ের ওপর কর আরোপের প্রয়োজন নেই; বরং কাঁচামাল পাটের ওপর কর আরোপ করতে হবে। করের কারণে পাটের দাম দশ গুণ বাড়লে, কাপড়ের দাম পঞ্চাশ গুণ পর্যন্ত বাড়তে পারে। একইভাবে, রাষ্ট্র যদি প্রচুর পরিমাণে রেশমি বস্ত্রের মালিক হয়, তবে কাঁচামাল রেশমের ওপর কর আরোপ করলেই রেশমি বস্ত্রের দাম দশ গুণ বাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব।
বৈদেশিক বাণিজ্যের ক্ষেত্রেও কুয়ান ঝং বিভিন্ন পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে পণ্যের দাম নিয়ন্ত্রণ বা 'বিশ্বকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য বিশ্বকে ব্যবহার' করার নীতিতে বিশ্বাসী ছিলেন। যদি কোনো বিদেশি পণ্যের মান নিজ দেশের পণ্যের চেয়ে উন্নত হতো, তবে তিনি সেই পণ্যের অভ্যন্তরীণ বিক্রয়মূল্য বাড়িয়ে দিতেন যাতে বিদেশি পণ্যের আমদানি নিয়ন্ত্রণ করা যায়। আবার রপ্তানি উৎসাহিত করার জন্য বিক্রয়মূল্য কমিয়ে দিতেন—অর্থাৎ, "বিশ্বের জন্য উচ্চমূল্য, আমাদের জন্য নিম্নমূল্য।" কুয়ান ঝং-এর এই চিন্তাধারা যে গভীর অর্থনৈতিক তত্ত্ব বহন করে, তার প্রভাব সুদূরপ্রসারী!
"মহারাজ, আমার অভিমত এই যে, রাষ্ট্রীয় শস্য সঞ্চয় ব্যবস্থার পাশাপাশি 'পিং চি' বা শস্য মূল্য সমতাবিধান আইন প্রবর্তন করা উচিত।" চি রান ছিং চির উদ্দেশ্যে কুর্নিশ করে বললেন, "ভালো বছরগুলোকে উচ্চ, মধ্যম ও নিম্ন—এই তিন ভাগে এবং খারাপ বছরগুলোকেও একইভাবে তিন ভাগে ভাগ করতে হবে।"
"উর্বর বছরগুলোতে ফসলের পরিমাণের ওপর ভিত্তি করে রাষ্ট্রীয় কোষাগার উদ্বৃত্ত শস্য ক্রয় করবে। আবার কম ফলনের বছরগুলোতে ঘাটতির মাত্রা অনুযায়ী কোষাগার থেকে সংগৃহীত শস্য বাজারে ন্যায্য মূল্যে বিক্রি করা হবে।"
"উচ্চমানের ঘাটতির বছরগুলোতে উচ্চমানের ফলনের বছরের সঞ্চিত শস্য, মধ্যম ঘাটতির বছরে মধ্যম ফলনের বছরের শস্য এবং নিম্নমানের ঘাটতির বছরে নিম্নমানের ফলনের বছরের শস্য বিক্রি করা হবে। এভাবে দুর্ভিক্ষ বা খরা হলেও শস্যের দাম বাড়বে না এবং প্রজারাও দেশত্যাগ করবে না। একমাত্র প্রজারা শান্ত থাকলেই রাষ্ট্র সুসংহত হয় এবং সমৃদ্ধি লাভ করে।"
কথাগুলো শুনে ছিং চি মৃদু মাথা নাড়লেন। চি রান-এর অনুরাগী ফান লি উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, "রাইট চ্যান্সেলর যথার্থই বলেছেন। চাষাবাদে পরিশ্রম করলে প্রতি বিঘায় তিন দাউ (শস্যের একক) বেশি ফলন পাওয়া যায়, আর অলসতা করলে ঠিক ততটাই ক্ষতি হয়! আমাদের উ রাজ্যে যদি এই শস্য সমতাবিধান আইন প্রবর্তন করা যায়, তবে ভূমির সর্বোচ্চ ব্যবহার নিশ্চিত হবে এবং কৃষকরা কঠোর পরিশ্রম ও চাষাবাদে উৎসাহিত হবে।"
"উত্তম।"
ছিং চি আগেই উ রাজ্যে এই আইন প্রবর্তনের পরিকল্পনা করেছিলেন, তাই চি রান-এর প্রস্তাব পাওয়ার সাথে সাথেই তিনি তা অনুমোদন করলেন। তবে এটি ছিল কেবল অর্থনৈতিক সংস্কারের সূচনা। ছিং চি অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিলেন, তাই তিনি এতেই সন্তুষ্ট হওয়ার পাত্র ছিলেন না।
পরক্ষণেই ছিং চি চারদিকে তাকিয়ে সিংহাসনের নিচে উপবিষ্ট চি ঝা, চি রান ও ফান লি-সহ সাতজন মন্ত্রীকে ধীর কণ্ঠে বললেন, "আপনারা শোনো, আমি আমাদের উ রাজ্যে 'শেন চি' বা জেলা শাসন ব্যবস্থা প্রবর্তন করতে চাই।"
"বর্তমানে আমাদের উ রাজ্যে উ তু, হং শাং, মেই লি, মো, ইয়ান লিং, নান উ, ইয়ুন ইয়াং, চু ফাং, ইয়ান, উ ইউয়ান, ছিং, সুই লি, ইউ এর, রুই, তং, চেন জি, আন, ছাং আন, চুয়ে এবং ইয়ং পু—এই বিশটি শহর রয়েছে। আমার ইচ্ছা হলো, এই শহরগুলোকে জেলায় রূপান্তর করা। প্রতিটি জেলায় একজন করে জেলা প্রশাসক (শেন লিং), তাকে সহায়তার জন্য একজন সহকারী (শেন চেং) এবং সামরিক বিষয় পরিচালনার জন্য একজন সামরিক কর্মকর্তা (শেন ওয়েই) নিযুক্ত করা হবে। জেলার অধীনে থাকবে গ্রাম, নগর ও বসতি, এবং প্রতিটি স্তরে একজন করে প্রধান নিযুক্ত করা হবে।"
"একই সাথে, পুরাতন সামন্তপ্রথা বা 'ফেন ফেং' ব্যবস্থা পরিবর্তন করা হবে। যে সকল অভিজাত ও মন্ত্রীরা বর্তমানে জমি ভোগ করছেন, তারা কেবল সেখান থেকে কর সংগ্রহের অধিকার (শিক ই) পাবেন, কিন্তু সেই অঞ্চলের শাসনভার তাদের হাতে থাকবে না এবং তারা কোনো ব্যক্তিগত সেনাবাহিনী রাখতে পারবেন না।"
এই কথা শোনার সাথে সাথেই সভাকক্ষে তোলপাড় শুরু হলো!
তাজাই চি ঝা কোনো উপায় না দেখে সাহসের সাথে বাধা দিয়ে বললেন, "মহারাজ, এটা একেবারেই অসম্ভব! জেলা শাসন ব্যবস্থা প্রবর্তন করা যেতে পারে, কিন্তু পুরাতন সামন্তপ্রথা পরিবর্তন করে অভিজাতদের ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া কিছুতেই উচিত হবে না! মহারাজ যদি এই সিদ্ধান্তে অটল থাকেন, তবে রাজ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে এবং অভিজাতরা আতঙ্কিত হয়ে পড়বে!"
উ রাজ্যে সামন্তপ্রথা পরিবর্তন করা কোনো ছোটখাটো বিষয় ছিল না! এই প্রথা, যাকে 'ফেং পাং চিয়ান কুও' বলা হতো, তা ছিল পশ্চিম চৌ রাজবংশের রাজনৈতিক কাঠামো, যার উদ্দেশ্য ছিল রাজবংশের শাসন সুসংহত করা। সেই ব্যবস্থায় রাজপরিবারের সদস্য, বীর যোদ্ধা ও প্রাচীন অভিজাতদের বিভিন্ন অঞ্চলে সামন্তপ্রভু হিসেবে পাঠানো হতো। তাদের দায়িত্ব ছিল চৌ সম্রাটের আদেশ মান্য করা, রাজকোষে কর প্রদান করা এবং প্রয়োজনে সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে অংশগ্রহণ করা। লু, ছি, ইয়ান, ওয়েই, সুং এবং চিন—এসব বড় বড় রাজ্য এভাবেই গড়ে উঠেছিল।
শুরুতে সামন্তপ্রথা অত্যন্ত কার্যকর ছিল, অন্তত সামন্তপ্রভুরা নিজ নিজ সীমানা রক্ষা ও সম্রাটের সুরক্ষায় নিয়োজিত ছিলেন। কিন্তু চৌ রাজবংশের ক্ষমতা হ্রাসের সাথে সাথে বড় বড় রাজ্যগুলো জমি ও জনশক্তির লোভে পরস্পর যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে, যা পুরো বিশ্বে ক্ষমতার লড়াইয়ের জন্ম দেয়। 'কুই চিউ' সম্মেলনের মাধ্যমে ছি রাজ্যের হুয়ান গং-এর আধিপত্য স্বীকৃতির মধ্য দিয়ে মূলত সামন্তপ্রথা ভেঙে পড়ে।
তা সত্ত্বেও, সেই সময় সামন্তপ্রথা ব্যাপকভাবে প্রচলিত ছিল। বিশেষ করে চিন ও ছু—এই দুই শক্তিশালী রাজ্য দীর্ঘকাল টিকে ছিল তাদের অভ্যন্তরীণ সামন্তপ্রথার কারণেই। চৌ রাজবংশের শুরুতে সামন্তপ্রভুদের নিজ অঞ্চলের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ছিল এবং তারা তাদের অধীনে থাকা জমি ও প্রজাদের পুনরায় তাদের নিজস্ব আত্মীয় বা অনুগতদের মধ্যে বণ্টন করতে পারতেন। এভাবে স্তরভিত্তিক এক অভিজাত শাসন গড়ে উঠেছিল: সম্রাট—সামন্তপ্রভু—অভিজাত মন্ত্রী—যোদ্ধা। সংক্ষেপে, "আমার সামন্তের সামন্ত আমার সামন্ত নয়।"
প্রতিটি সামন্তপ্রভু তার এলাকায় অনেকটা রাজার মতো ছিলেন; কর আদায়, সৈন্য সংগ্রহ ও শাসনভার—সবই তাদের হাতে ছিল। এই ক্ষমতা রাজকীয় শক্তির পরিপন্থী। ছিং চি কীভাবে এটি সহ্য করবেন? তিনি উ রাজ্যের শক্তিকে সর্বোচ্চ মাত্রায় কাজে লাগাতে চান। তিনি চান না উ রাজ্য চিন বা ছু রাজ্যের মতো বাইরের দিক থেকে শক্তিশালী কিন্তু ভেতর থেকে স্থূল ও অকার্যকর হয়ে পড়ুক।
ছিং চি ভালোভাবেই জানতেন যে, এই প্রথা পরিবর্তন করা অত্যন্ত কঠিন। উ রাজ্যের অন্যান্য অঞ্চলের মতো এখানেও অভিজাতদের ক্ষমতা শেকড় গেড়ে বসেছে। তাদের কাছ থেকে জমি ও অধিকার কেড়ে নিয়ে জেলা ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করা যে এক দীর্ঘ ও দুর্গম পথ, তা তিনি বিলক্ষণ জানতেন।