অধ্যায় ১৫০: একা আনন্দ পাওয়ার চেয়ে সবাইকে নিয়ে আনন্দ করা ভালো
“মহারাজের জয় হোক! মহারাজের জয় হোক!”
যখন ছাইরঙা ঘোড়ায় চেপে ছিংচি পথ ফিরে আসছিলেন, তখন উপস্থিত উ-এর সমস্ত মানুষ আনন্দে ফেটে পড়ল।
এমনকি ছু রাজ্যের রাজপরিবারের সদস্য ও অভিজাত যেমন মেং ইিং, শেন জুয়েলিয়াং, জু শি কিংবা অন্যান্য সেনাদলও ছিংচির অসাধারণ রণকৌশল দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল!
মনে রাখা প্রয়োজন, একটি বন্য ঘোড়াকে পোষ মানানো কেবল ব্যক্তিগত সাহসের ওপর নির্ভর করে না, এর জন্য কিছু সুনির্দিষ্ট কৌশলেরও প্রয়োজন হয়।
“আজ থেকে তোমার নাম হলো হুওলোংজু।”
ছিংচি ছাইরঙা ঘোড়াটির ঘাড়ে হাত বুলিয়ে দিলেন, ঘোড়াটি মৃদু শব্দ করে তার জবাব দিল, দেখে মনে হলো ছিংচির দেওয়া নামটিতে সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
যে যুগে অশ্বারোহী বাহিনীর যুদ্ধপদ্ধতি এখনো সর্বজনীন হয়ে ওঠেনি, সেই বসন্ত ও শরৎ যুগে একটি রক্তিম যুদ্ধঘোড়ার ভূমিকা হয়তো অত্যন্ত নগণ্য বলে মনে হতে পারে।
কিন্তু সময়ের গণ্ডী পেরিয়ে আসা ছিংচি কি অশ্বারোহী বাহিনীর অপ্রতিরোধ্য শক্তি সম্পর্কে অজ্ঞ থাকতে পারেন?
সে যুগে যাযাবর জাতি বা বিদেশি রাষ্ট্রগুলোর কথা বাদ দিলেও, মধ্যাঞ্চলের হুয়াশিয়া রাজ্যগুলোতে রথযুদ্ধই ছিল প্রধান, আর অশ্বারোহী বাহিনী তো তখনও আবির্ভূতই হয়নি, কিংবা হলেও কেবল গুপ্তচরবৃত্তির কাজে ব্যবহৃত হতো।
তখন বিভিন্ন দেশের সেনাবাহিনীতে সামান্য কিছু অশ্বারোহী বাহিনী থাকত, যা রথ ও পদাতিক বাহিনীর সাথে মিশ্রিত হয়ে কেবল একটি অপ্রধান সহায়ক শক্তি হিসেবে কাজ করত।
যুদ্ধকালীন যুগে যুদ্ধের পরিধি প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথে, যুদ্ধকৌশলের বৈচিত্র্য এবং উত্তরের যাযাবর জাতিগুলোর সাথে যুদ্ধের প্রয়োজনেই অশ্বারোহী বাহিনী একটি স্বাধীন যুদ্ধশাখা হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে যুদ্ধের ময়দানে আত্মপ্রকাশ করেছিল!
মেং ইিং মৃদু হেসে এগিয়ে এসে বললেন, “বহু আগেই উ-রাজের বীরত্বের কথা শুনেছি, যা সারা বিশ্বে অতুলনীয়। আজ চাক্ষুষ করে বুঝলাম, তা বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে বলা নয়।”
“এমন ঘোড়া পোষ মানানোর বীরত্বপূর্ণ কাজ এই বিশ্বে আর কে উ-রাজের সাথে তুলনা করতে পারে?”
“রাজমাতা অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”
ছিংচি মৃদু হেসে জবাব দিলেন, “এটি নেহাতই একটি তুচ্ছ দক্ষতা, উল্লেখ করার মতো নয়।”
“মহারাজ, আসনে বসুন।”
“অনুমতি দিন!”
ছিংচি এবং মেং ইিং সিফাং মঞ্চে ফিরে এসে নিজ নিজ আসনে উপবেশন করলেন।
এ সময় মেং ইিং-এর ইশারায়, দাড়িহীন নপুংসক ও পরিচারকদের একটি দল মাথা নিচু করে অত্যন্ত বিনীতভাবে সুস্বাদু খাবারে ভরা একের পর এক পাত্র উ-এর সকল মন্ত্রী ও অভিজাতদের আসনের সামনে রেখে গেল।
আর সর্বোচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি অর্থাৎ ছিংচি, সং চুন এবং মেং ইিং-এর খাবারের ক্ষেত্রে নিরাপত্তার খাতিরে বিশ্বস্ত রাজপরিবারের পরিচারিকারা প্রথমে খাবার চেখে দেখত এবং বিষমুক্ত নিশ্চিত হওয়ার পরই তা পরিবেশন করা হতো।
কিছু করার নেই, একটি দেশের গৌরব ও ধ্বংসের সাথে যাদের জীবন জড়িত, তাদের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
বিশেষ করে চুন ঝু কর্তৃক রাজা লিয়াওকে হত্যার ঘটনার পর থেকে, বিশ্বের রাজন্যবর্গও যেকোনো আকস্মিক আক্রমণ বা গুপ্তহত্যার হাত থেকে বাঁচতে নিজেদের নিরাপত্তামূলক ব্যবস্থা আরও জোরদার করেছিলেন।
ছিংচি কাঠি দিয়ে খাবার পাত্র থেকে এক টুকরো ভেড়ার মাংস তুলে মুখে পুরে দিয়ে ধীরে ধীরে চিবোতে লাগলেন।
স্বাদ নেওয়ার আগেই দেখা গেল মেং ইিং আবার হাততালি দিলেন, আর মোহময়ী দুই নারী নিজেদের লজ্জা সংবরণ করে ছিংচির দুই পাশে এসে বসলেন।
“রাজমাতা, এর অর্থ কী?”
ছিংচি বেশ বিভ্রান্ত বোধ করলেন।
মেং ইিং মৃদু হেসে বললেন, “সুস্বাদু খাবার ও সুন্দর নারী—এটাই তো একজন মহাপুরুষের স্বভাব। উ-রাজ এই যুগের এক বীরপুরুষ, আমি তাঁর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল। আজ তিনি আমাদের ছু রাজ্যের সম্মানিত অতিথি, তাঁকে কি অবহেলা করা যায়?”
মেং ইিং-এর এই যুক্তি ছিল একেবারে অকাট্য।
তিনি জোর করে ছিংচির কাছে দুজন উচ্চাঙ্গের সুন্দরী রমণীকে ঠেলে দিলেন, আর ছিংচি যদি তা প্রত্যাখ্যান করেন, তবে তা হয়তো শোভন দেখাত না।
আমাকে পরীক্ষা করার চেষ্টা করছেন?
ছিংচির মনে এক পলক ভাবনা খেলে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে ছিংচি মেং ইিংকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “রাজমাতার সদয় ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। সুস্বাদু খাবার ও সুন্দর নারী—এটাই তো মানবস্বভাব! মহাপুরুষরাও এর ঊর্ধ্বে নন।”
“আজ রাজমাতা এই দুই সুন্দরীকে আমার সাথে মদ্যপানে সঙ্গী হওয়ার জন্য পাঠিয়েছেন, আমি এর জন্য অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।”
“তবে, আমার মনে হয়, একা আনন্দ পাওয়ার চেয়ে সবাইকে নিয়ে আনন্দ ভাগ করে নেওয়া অনেক বেশি আনন্দের!”
“যদি এখানে উপস্থিত আমার অন্য সহচরদের সেবা করার জন্যও এমন সুন্দরিনী থাকত, তবেই আমি তা গ্রহণ করতে পারতাম। নতুবা কেবল আমার একার জন্য এই সৌন্দর্য কী উপকারে আসবে?”
কথাটি শুনে মেং ইিং মনে মনে ভীষণ অবাক হলেন।
তিনি ভাবতেও পারেননি যে ছিংচির মতো একজন নারীলোভী মানুষ এত চমৎকার ও যুক্তিসঙ্গত কথা বলতে পারবেন!
একা আনন্দ পাওয়ার চেয়ে সবাইকে নিয়ে আনন্দ ভাগ করে নেওয়া ভালো?
তাও বটে।
ছিংচি উ-এর রাজা, একটি দেশের সার্বভৌম শাসক, তাই নারীলোভী হলেও জনসমক্ষে দুজন সুন্দরীর সাথে এমন হালকা রসিকতা করা তাঁর পক্ষে শোভনীয় নয়।
দর্শকরা হয়তো সরাসরি কিছু বলত না, কিন্তু মনে মনে তারা নিশ্চয়ই ছিংচির এই আচরণের সমালোচনা করত।
“উ-রাজ সত্যিই একজন প্রকৃত ভদ্রলোক।”
মেং ইিং এই বলে প্রশংসা করলেন এবং এক হাত নেড়ে সেই দুই যুবতী নারীকে প্রস্থান করার নির্দেশ দিলেন……
অবসর সময়ে, অন্য সবাই যখন শিকারে ব্যস্ত থাকত, তখন অলস ছিংচি নিজের মতো করে প্রয়োজনীয় কিছু অশ্বসামগ্রী তৈরি করছিলেন।
ঘোড়ার চাবুক বা রেকাব এবং ঘোড়ার নাল অত্যন্ত সাধারণ জিনিস, কিন্তু ঘোড়ার জন্য এগুলোর গুরুত্ব অপরিসীম।
রেকাব চালককে ঘোড়াটিকে আরও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে সাহায্য করে, এমনকি সে নিজের দুই হাত মুক্ত রেখে ঘোড়ার পিঠেই যুদ্ধ করতে পারে।
আর ঘোড়ার নাল ঘোড়ার খুর রক্ষা করতে এবং তার আয়ু বাড়াতে সাহায্য করে।
এই দুটি অশ্বসামগ্রী অশ্বারোহী বাহিনীর বিকাশে যুগান্তকারী ভূমিকা রাখতে পারে, কিন্তু ছিংচি এখনই এগুলো আবিষ্কার করতে চাননি!
কেন?
কারণ হুয়াশিয়া অঞ্চলে ঘোড়ার সংখ্যা অত্যন্ত কম, আর দক্ষিণ-পূর্ব কোণায় অবস্থিত উ রাষ্ট্রে তো ঘোড়া আরও কম, এমনকি সেখানে কোনো ঘোড়ার উৎপাদনই হয় না। ঘোড়া প্রজননের দিক থেকে তারা উত্তরের রাজ্যগুলো এবং উত্তরের যাযাবর জাতিগুলোর থেকে বহু দূরে পিছিয়ে রয়েছে।
এর ফল দাঁড়াত এই যে, ছিংচি যদি একবার ঘোড়ার রেকাব ও ঘোড়ার নাল আবিষ্কার করে ফেলতেন, তবে শেষ পর্যন্ত উপকৃত হতো চিন, জিন, ইয়ান এবং চির মতো ঘোড়ায় সমৃদ্ধ উত্তরের রাজ্যগুলোই।
উ, ছু এবং ইউয়ে-এর মতো দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজ্যগুলো ভবিষ্যতে কেবল ইয়াংসি নদীর দক্ষিণ তীরেই সীমাবদ্ধ থাকত, উত্তরের দিকে নিজেদের ক্ষমতা বিস্তার করতে পারত না এবং সমগ্র বিশ্বে আধিপত্য বিস্তার করতে ব্যর্থ হতো!
অন্যের জন্য ভালো কিছু তৈরি করে দেওয়ার মতো এমন বোকামি ছিংচি কখনোই করবেন না।
তাছাড়া, ঘোড়ার রেকাব ও ঘোড়ার নাল একবার মরুভূমির উত্তরে পৌঁছে গেলে, এখানকার যাযাবর জাতিগুলো যদি বিপুল পরিমাণে এই সরঞ্জামগুলো ব্যবহার করা শুরু করত, তবে তাদের যুদ্ধক্ষমতা আরও বহুগুণ বৃদ্ধি পেত।
সে ক্ষেত্রে, মধ্য সমভূমির যে রাজ্যগুলোতে তখনো রথযুদ্ধ প্রচলিত ছিল এবং যেগুলোর ভূখণ্ড ছিল সমতল, তাদের জন্য এটি হতো এক ধ্বংসাত্মক বিপর্যয়।
ছিংচি হুয়াশিয়া ইতিহাসের চিরকালের অপরাধী হতে চাননি!
তাই, ছিংচি কেবল তাঁর নিজের ঘোড়া হুওলোংজুর জন্য মাথার বেল্ট, কড়া, লাগাম এবং জীন প্রস্তুত করছিলেন।
বসন্ত ও শরৎ যুগে ঘোড়ার জীন ছিল কেবল প্রাথমিক পর্যায়ে, ঘোড়সওয়াররা সাধারণত ঘোড়ার পিঠে তুলো ভরা কাপড়ের থলে বেঁধে রাখত এবং তা শক্ত করে আটকে রাখত, যাতে দ্রুত দৌড়ানোর সময় ঝাঁকুনি কম হয়।
ছিংচি সেই পুরনো কাঠামোর ওপর ভিত্তি করেই জীনটিকে উন্নত করলেন।
তিনি প্রথমে কাঠ কেটে জীনটির আকৃতি তৈরি করলেন, তারপর তাতে তুলো জড়ালেন এবং সবচেয়ে বাইরের স্তরে চামড়া মুড়ে বিশেষ ব্রোঞ্জের পেরেক দিয়ে তা শক্ত করে আটকে দিলেন। এভাবেই একটি নিখুঁত ও আরামদায়ক জীন বিশ্বে আত্মপ্রকাশ করল।
“মহারাজ।”
ছিংচি যখন ঘোড়ার পিঠে চড়ে জীনটির কার্যকারিতা পরীক্ষা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ দূরে একটি সুমধুর কণ্ঠস্বরের ডাক ভেসে এল।
ছিংচি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, ছু রাজ্যের রাজমাতা মেং ইিং কিছু পরিচারিকা ও নপুংসকের বেষ্টনীতে মৃদু পদক্ষেপে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন।
“রাজমাতা।”
“মহারাজ এতক্ষণ কী করছিলেন?”
“আমি একটি জীন তৈরি করছিলাম।”
“জীন?”
মেং ইিং অত্যন্ত কৌতূহলী হলেন।
ছিংচি মৃদু হেসে হুওলোংজুর পিঠে রাখা জীনটিতে হাত বুলিয়ে বললেন, “এটাই হলো জীন। ঘোড়ার পিঠে চড়ার সময় যদি এই জীন ব্যবহার করা হয়, তবে ঝাঁকুনির কষ্ট অনেক কমে যায় এবং বসার সময় অনেক আরামদায়ক হয়।”
“এটি বেশ চমৎকার তো! মহারাজ, আমাকে কি একবার এটি পরীক্ষা করার অনুমতি দেবেন?”
“রাজমাতা, দয়া করে পরীক্ষা করুন।”
ছিংচি মেং ইিংকে এটি পরীক্ষা করার সুযোগ দিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ করলেন না।
মেং ইিং মূলত কিন রাজ্যের রাজকন্যা ছিলেন, কিন রাজ্যটি পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত এবং সেখানে ঝুং ও দি জাতির সাথে মিশ্রিত হয়ে বসবাস করত। এমনকি ইিং বংশের পূর্বপুরুষরা ঝু রাজবংশের জন্য প্রজন্ম ধরে ঘোড়া লালন-পালনের কাজ করতেন, তাই তারা সবসময় ঘোড়ার সাথেই বসবাস করতেন।
মেং ইিং ঘোড়া চালাতে জানেন, এতে ছিংচি মোটেই অবাক হলেন না।