অধ্যায় ১৩৩: সেতু নির্মাণ এবং পথ প্রশস্তকরণ
কথ, আগে রাস্তা বানাও।
ছিংচি পুরো বিশ্বের বণিকদের উ-এর মাটিতে টেনে আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু যাতায়াত যদি সুবিধাজনক না হয়, বা যদি পদে পদে বিপদ থাকে, তবে বণিকদের উ-রাজ্যে ব্যবসা করতে আসা স্পষ্টতই কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
শেষ পর্যন্ত, এতে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে!
কিন্তু, ছিংচি কি উ-রাজ্যে জোরেশোরে সেতু ও রাস্তা নির্মাণ করতে চেয়ে মধ্যযুগের সমভূমিতে যাতায়াত সহজ করতে চেয়েছিলেন, আর তা কি মুখের কথা ছিল?
মহা উজির চি চা-কে নিরুপায় হয়ে বলতে হলো, “মহারাজ, মধ্যভূমির দিকে যাওয়া সরকারি রাস্তা ও সেতু নির্মাণ একটি অত্যন্ত বিশাল প্রকল্প। আমাদের উ-রাজ্যকে এতে যে জনবল, বস্তুগত সম্পদ এবং অর্থ বিনিয়োগ করতে হবে, তার পরিমাণ নির্ধারণ করা অসম্ভব!”
“মহারাজ বরং আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করুন, যখন রাজকোষ সমৃদ্ধ হবে, তখন আবার সরকারি রাস্তা ও সেতু তৈরি করবেন, তবেই কোনো চিন্তা থাকবে না।”
“কয়েক বছর অপেক্ষা করব?”
ছিংচি মৃদু হেসে বললেন, “মহা উজির, কয়েক বছর মানে কোন বছর? আমার পক্ষে অপেক্ষা না করার কোনো কারণ নেই, তবে মহা উজিরকে এটি অবশ্যই মাথায় রাখতে হবে যে উ-রাজ্য নতুন আইন চালু করছে, আর সারা বিশ্বের মানুষ আমার দিকে, উ-রাজ্যের দিকে তাকিয়ে আছে!”
“যদি উ-রাজ্যের রাস্তাঘাট এভাবে বিপজ্জনকই থেকে যায়, মধ্যভূমির সাথে যোগাযোগ না থাকে, এবং কেবল জলপথই একমাত্র উপায় হয়, তবে কি তা সবার হাসির খোরাক হবে না?”
“যে সমস্ত বণিক উ-রাজ্যে এসে ব্যবসা করার ইচ্ছা পোষণ করেন, তারা সম্ভবত দারুণভাবে হতাশ হবেন এবং আর উ-রাজ্যে আসবেন না।”
একটু থেমে ছিংচি আবার বললেন, “তাছাড়া, উ-রাজ্যে এত বড় নির্মাণকাজ পরিচালনার জন্য সবচেয়ে মূল্যবান বিষয় হলো জনবল। গত বছর আমরা楚 (ছু) সেনাবাহিনীর পাঁচ লক্ষেরও বেশি বন্দীকে বন্দী করেছি, যাদের শ্রমিক হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে, কেবল তাদের খাবার দিতে হবে, অর্থের প্রয়োজন নেই।”
“আর অর্থের কথা বলতে গেলে, ছু-এর দেওয়া হাজার লিন সোনা বা সমতুল্য জিনিসই ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট। আর বস্তুগত সম্পদের জন্য, তা মাটি থেকেই সংগ্রহ করা যেতে পারে, কেবল কিছুটা সময় এবং পরিবহনের ব্যাপার!”
ছিংচি সমস্ত দিক অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে বিবেচনা করেছিলেন!
জনবল, বস্তুগত সম্পদ এবং অর্থ—এই তিনটির কোনোটিরই বাস্তবে এখন উ-রাজ্যের অভাব নেই।
পাঁচ লক্ষেরও বেশি ছু-এর বন্দী সেনাকে সম্পূর্ণভাবেই অবৈতনিক শ্রমিক হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে, যারা উ-রাজ্যের জন্য সেতু ও রাস্তা তৈরি করবে, শুধু তাদের পেট ভরে খাবার দিলেই চলবে।
অর্থের ক্ষেত্রে ছু-এর যুদ্ধের ক্ষতিপূরণ রয়েছে, আর বস্তুগত সম্পদের কথা তো না বললেও চলে!
প্রাচীনকালে মানুষ সাধারণত পাহাড়ের কাছাকাছি থাকলে পাহাড়ের সম্পদ এবং নদীর কাছাকাছি থাকলে নদীর সম্পদ ব্যবহার করেই রাস্তা তৈরি করত, এবং বেশিরভাগ জমিই হলুদ মাটি দিয়ে শক্ত করে পিষে ফেলা হতো।
কিছু জায়গায় মাটি এবং চালের আঠা দিয়ে মাটি পুড়িয়ে আবার শক্ত করা হতো, যাতে তাতে পোকা না ধরে এবং ঘাস না জন্মায়।
শহরের মূল রাস্তাগুলো মূলত বড় বড় পাথর দিয়ে সমতল করে তৈরি করা হতো!
শক্ত মাটি, চালের আঠা, নুড়ি পাথর এবং অন্যান্য উপকরণের উ-রাজ্যের কোনো অভাব নেই, কেবল কাজ করার জন্য কিছু মানুষের প্রয়োজন।
চি চা বুঝতে পারলেন যে তিনি ছিংচিকে বোঝাতে ব্যর্থ হয়েছেন, তাই তিনি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত জোড় করে বললেন, “মহারাজ যখন সেতু ও রাস্তা নির্মাণের বিষয়ে অনড়, তখন এই বৃদ্ধ臣 অবশ্যই তা মেনে নেব।”
“তবে, ছু-এর পাঁচ লক্ষ বন্দী সেনা দক্ষিণাঞ্চলে পাহাড় ও বন পরিষ্কার করে কৃষিকাজ ও চাষাবাদ করছে, যা ইতিমধ্যে ফলপ্রসূ হয়েছে। এই মুহূর্তে যদি মাঝপথে কাজ বন্ধ করে দেওয়া হয়, তবে আমার ভয় হয় যে এর আগের সমস্ত প্রচেষ্টা জলে যাবে!”
এ কথা শুনে ছিংচি মনে মনে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন।
চি চা যা বলেছেন তা ঠিক, ওই পাঁচ লক্ষেরও বেশি ছু-এর বন্দী সেনাকে উ-রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে জঙ্গল পরিষ্কার করে চাষাবাদের জন্য বসতি স্থাপন করানো হয়েছে।
উ-রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চল, অর্থাৎ পরবর্তীকালের আনহুই অঞ্চলটি এখনও বন্য এবং অনুন্নত রয়ে গেছে, যা অত্যন্ত উঁচু পাহাড়, ঘন জঙ্গল এবং জলাভূমিতে পরিপূর্ণ!
সেখানে কয়েকশো মাইলের মধ্যে মানুষ প্রায় বাসই করে না বললেই চলে, কেবল বিক্ষিপ্ত কিছু গ্রাম রয়েছে, কোনো উপযুক্ত শহর নেই!
এমন একটি অনুন্নত অঞ্চলে ছিংচির স্বাভাবিকভাবেই জনবল পাঠিয়ে উন্নয়ন ঘটানোর প্রয়োজন ছিল।
পাঁচ লক্ষেরও বেশি বন্দী সেনা অগ্রপথিক হিসেবে কাজ করেছে, যারা উ-রাজ্যের জন্য কাঁটাবন ও জঙ্গল কেটে সেই অনুর্বর জমির উন্নয়ন ঘটাচ্ছে।
বর্তমান উৎপাদন ক্ষমতার বিচারে তাদের সাফল্য খুব সামান্য, তবে একেবারে যে কোনো ফলাফল নেই, তাও নয়!
এই মুহূর্তে যদি তাদের সবাইকে রাস্তা ও সেতু তৈরির জন্য ফিরিয়ে আনা হয়, তবে আশঙ্কা করা যায় যে আগের সমস্ত পরিশ্রম পণ্ড হয়ে যাবে এবং উ-রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চল সেই অনুন্নত রূপেই থেকে যাবে।
“তিন লক্ষ, তবে আমার কেবল তিন লক্ষ শ্রমিকের প্রয়োজন।”
ছিংচি গভীর গলায় বললেন, “বাকিরা দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলেই জঙ্গল পরিষ্কার ও কৃষিকাজ চালিয়ে যাবে। ফান লি, মধ্যভূমির সাথে যোগাযোগের জন্য সরকারি রাস্তা ও সেতু নির্মাণের কাজটি আপনার ওপর সম্পূর্ণভাবে অর্পণ করা হলো!”
“যে আজ্ঞা!”
শস্য ও কোষাগারের মন্ত্রী ফান লি অবিলম্বে রাজি হলেন।
সেতু ও রাস্তা নির্মাণের জন্য তিন লক্ষ জনবল বিনিয়োগ করা ইতিমধ্যেই একটি অত্যন্ত বিশাল প্রকল্প।
সবশেষে, এই যুগে অনেক ছোট দেশের তো তিন লক্ষ জনসংখ্যাও নেই!
এমনকি ছিংচি যতই উ-রাজ্যের বিভিন্ন অঞ্চলের সরকারি রাস্তা ও সেতুগুলো দ্রুত সম্পন্ন হোক এবং এর জন্য আরও বেশি জনবল বিনিয়োগ করতে চান না কেন, উ-রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের উন্নয়নও উপেক্ষা করা যায় না।
সেই জায়গাটি জনবিরল এবং অনুন্নত, যা প্রায় উ-রাজ্যের অর্ಧেক ভূখণ্ড জুড়ে রয়েছে!
উ-রাজ্যের প্রায় অর্ধেক অংশ যদি এমন অবস্থাতেই পড়ে থাকে, তবে ছিংচি তা কীভাবে মেনে নেবেন?
ঠিক তখনই, ডান উজির চি রান একটু কুঁচকে অবশেষে মুখ খুললেন, “মহারাজ, আমার একটি কথা বলার ছিল, জানি না বলা উচিত হবে কি না।”
“যা বলার দ্বিধাহীনভাবে বলুন।”
“মহারাজ ছু-এর বন্দী সেনাদের শ্রমিক হিসেবে ব্যবহার করে জঙ্গল পরিষ্কার, চাষাবাদ এবং রাস্তা ও সেতু নির্মাণ করাচ্ছেন, কাজটি অত্যন্ত বিশাল। তবে যুদ্ধবন্দীদের মনে ক্লান্তি আসা স্বাভাবিক, যার ফলে তারা কাজে অনিহা প্রকাশ করতে পারে এবং ইচ্ছাকৃতভাবে কাজ ধীর করে দিতে পারে, যা উ-রাজ্যের শান্তি ও সমৃদ্ধির জাতীয় নীতির অনুকূল নয়!”
এ কথা শুনে ছিংচি সামান্য মাথা দম্পন করে তার সাথে একমত হলেন।
কোনো মানুষ যদি বছরের পর বছর ধরে অবিরাম শ্রম দেয়, তাও আবার বিনা পারিশ্রমিকে, তবে জীবন্ত লাশের মতো হয়ে গিয়ে তার পক্ষে কাজে অনিহা প্রকাশ করাটা খুবই স্বাভাবিক।
তবে কি চি রানের এর কোনো সমাধান আছে?
“আপনার কথা কি এটাই?”
“নিবেদন করছি মহারাজ, আমার মতে, রাজদরবার একটি নিয়ম করতে পারে। উ-রাজ্যের জন্য যে সমস্ত যুদ্ধবন্দী শ্রম দেবে, তারা পাঁচ বছর শ্রম দেওয়ার পর স্বাধীন নাগরিক এবং উ-এর সাধারণ মানুষ হিসেবে গণ্য হবে।”
“এরপর সরকারিভাবে তাদের বাসস্থান, চাষের যন্ত্রপাতি এবং কৃষিকাজের অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র বিতরণ করা হবে, যাতে তারা উ-রাজ্যে স্থায়ীভাবে বসবাস করতে পারে এবং জীবনযাপনের জন্য কোনো চিন্তায় পড়তে না হয়!”
চি রানের এই প্রস্তাবটিকে ছিংচি যথেষ্ট সমর্থন করলেন।
তবে, ছিংচি কিছু বলার আগেই, চি রানের পাশে বসা রাজপ্রাসাদের মন্ত্রী পেই লি একটি শব্দ করে বললেন, “ডান উজিরের এই বক্তব্য ভুল।”
“কেবল পাঁচ বছর যুদ্ধবন্দীদের উ-রাজ্যের হয়ে শ্রম দিতে দিয়ে তাদের স্বাধীনতা ফিরিয়ে দেওয়া কি বড্ড বেশি সদয় হয়ে যাচ্ছে না?”
“আপনাদের মনে রাখা উচিত, যুদ্ধবন্দীরাও তো ক্রীতদাসের সমান। যদি ক্রীতদাসরাও পাঁচ বছর শ্রম দিয়ে ক্রীতদাস প্রথা থেকে মুক্তি পেয়ে আমাদের উ-রাজ্যের সাধারণ মানুষ হতে পারে, তবে তো কথাই নেই!”
স্পষ্টতই, পেই লি এর ভেতরের রহস্য বুঝতে পেরেছিলেন।
এই যুগে যুদ্ধবন্দীদের সামাজিক মর্যাদা খুব একটা উঁচুতে থাকে না, তারা প্রায়শই ক্রীতদাস বা অপরাধীদের মতো গণ্য হয়। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে তাদের সারাজীবন ধরে শ্রম দিয়ে মরতে হয়, তাও আবার একেবারে নিঃসঙ্গ অবস্থায়!
কিছু যুদ্ধবন্দীকে আবার ক্রীতদাস হিসেবে দেশের বিভিন্ন জায়গায় চড়া দামে বিক্রি করে দেওয়া হতো, যাতে পর্যাপ্ত অর্থ উপার্জন করা যায়।
এমনকি কাউকে কাউকে বলির পাঁঠা বা নরবলি হিসেবে ব্যবহার করা হতো, যারা কোনো রাজপরিবারের সদস্য বা অভিজাত ব্যক্তির সাথে কবরে যেত!
তাই, মাত্র পাঁচ বছরের শ্রমের বিনিময়ে উ-রাজ্য সেই যুদ্ধবন্দীদের মুক্তি দেবে এবং তাদের বেঁচে থাকার নিশ্চয়তা দিতে বাড়ি, চাষের জমি ও কৃষিকাজ সংক্রান্ত যন্ত্রপাতি বিতরণ করবে—
এটি পেই লি, শেন শি এবং অন্যান্য প্রবীণ অভিজাতদের পক্ষে মেনে নেওয়া সত্যিই অসম্ভব ছিল!
যদি কেবল সেই যুদ্ধবন্দীদের মুক্তি দেওয়া হতো কিন্তু তাদের জীবনযাত্রার কোনো নিশ্চয়তা দেওয়া না হতো, তবে বেশ হতো; তাহলে সেই যুদ্ধবন্দীরা গৃহহীন 'বন্য মানুষে' পরিণত হতো, আর তখন রাজকর্মচারী ও মহান ব্যক্তিরা তাদের ধরে নিজেদের সেবক বা ক্রীতদাস বানিয়ে নিতে পারত...
পেই লি-র এই ভাবনা সম্পর্কে ছিংচি কি আর জানতেন না?
তবে, ছিংচি সবার সামনে পেই লি-র মুখোশ খুলে দিলেন না, বরং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন চি রানের ওপর।
চি রান তখন মৃদু হেসে বললেন, “রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীর কথাটি পক্ষপাতদুষ্ট।”
“যুদ্ধবন্দীরা ক্রীতদাস বা অপরাধীদের সমতুল্য নয়। আমাদের উ-রাজ্যের আইনেও অপরাধীদের শ্রম দিয়ে অপরাধ ক্ষমার বিধান রয়েছে। অপরাধীরা যদি শ্রম দিয়ে অপরাধ ক্ষমা পেতে পারে, তবে যুদ্ধবন্দীরা কেন পারবে না?”
“এটি……”
পেই লি কিছুটা থমকে গিয়ে বললেন, “অপরাধী তো অপরাধী, আর যুদ্ধবন্দী তো যুদ্ধবন্দী, এই দুটির মধ্যে কি তুলনা চলে? ডান উজির, আপনার কি মনে রাখা উচিত নয় যে অপরাধী হলো উ-এর মানুষ, আর যুদ্ধবন্দী হলো ছু-এর মানুষ!”