অধ্যায় ১৩১: এক ইঞ্চি লম্বা মানে এক ইঞ্চি শক্তিশালী

যadrک বলে কথা—মনের মিল হলে হাজার পেয়ালাও কম, আর মন না মিললে এক半 কথাও বেশি!

কন চিউ বুঝতে পেরেলেন যে তিনি কিছুতেই তাও চিনের মন গলাতে পারবেন না এবং উল্টো তাঁর মুখের ওপর এমন জবাব শুনে তিনি বাক্যহারা হয়ে পড়লেন। তৎক্ষণাৎ তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং চিলু, রান গেং, মিন সুনসহ অন্যান্য শিষ্যদের ভিড়ভাট্টায় আবার নিজের রথে গিয়ে উঠলেন।

তবে, তাও চিন যেমনটা ভেবেছিলেন, কন চিউ ততটা কাপুরুষের মতো পালিয়ে যাননি।

এমনকি তাও চিন যদি তাঁর নিজের ভাই লিউ সিয়ার খাতিরে কন চিউকে একবারের মতো ছেড়েও দিতেন, তবুও কন চিউ তা কিছুতেই মেনে নিতেন না!

‘সাঁৎ’ করে একটা আওয়াজ হলো, কন চিউ আচমকাই তলোয়ার কোষমুক্ত করলেন। সামনের দিকে তাকিয়ে থাকা তাও চিনের দিকে দৃষ্টি রেখে তিনি উচু গলায় বলে উঠলেন, “ভদ্র ব্যক্তিরা কখনও চোর-ডাকাতদের সঙ্গে হাত মেলায় না! চান চিউ, এই চিউ লড়াই করতে করতে মারা যেতে পারে, কিন্তু কোনোভাবেই অসম্মান নিয়ে বেঁচে থাকতে পারে না!”

“বেশ!”

“সাবাস!”

উপস্থিত বণিক ও পণ্ডিতরা যখন দেখলেন কন চিউয়ের এতবড় বুকভরা সাহস রয়েছে, তখন তারা আর নিজেদের ধরে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে বাহবা দিতে লাগলেন এবং অঝোরে প্রশংসা করতে লাগলেন।

চিলু, রান গেং প্রমুখ শিষ্যেরাও সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের তলোয়ার বের করে ফেললেন। চাঁদের চারপাশে তারার মতো তারা কন চিউকে দুই পাশে ঘিরে ফেললেন, প্রত্যেকের চেহারায় যেন মৃত্যুর ভয়টুকুও নেই।

“আমরাও আমাদের শিক্ষকের সঙ্গে শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করতে প্রস্তুত!”

এই দৃশ্য দেখে তাও চিন রাগে ফেটে পড়ে হেসে উঠলেন। বললেন, “বেশ! কন চিউ, যখন তোদের সবার এতই বুকের ছাতি, তবে আমি তোদের সে ইচ্ছে পূরণ করে দিচ্ছি!”

“আর কে কে আছিস, যে কন চিউয়ের সঙ্গে মরার জন্য লড়তে চাস?”

এই কথা শোনা মাত্রই কন চিউয়ের পেছনে থাকা বণিকদের মনে একটু সংশয় দানা বাঁধল।

লড়াই করতে করতে মারা যাওয়া নিশ্চিতভাবেই এক সম্মানের মৃত্যু, যা মানুষের উন্নত চরিত্র ও মর্যাদাকে উজ্জ্বল করে তোলে!

কিন্তু যখন নিশ্চিতভাবে মরার মতো কোনো জোরালো কারণ নেই, তখন নিজের জীবন বলিদান দেওয়ার মতো সাহস কার থাকে?

বণিকদের কথা না হয় বাদই দিলাম, এমনকি উ রাজ্যে প্রবেশ করতে চাওয়া সেই পণ্ডিতদের মধ্যেও খুব কম জনেই নিজেদের জীবন-মৃত্যুর পরোয়া না করার মতো মনোভাব রাখতেন!

“যারা লড়াই করতে চাও না, তারা নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ দিয়ে এখান থেকে চলে যেতে পারো।”

তাও চিনের এক বিশাল হাতের ইশারায় অনেক বণিক ও তাদের অনুচরেরা দ্রুত তাদের কাছে থাকা ধন-সম্পদ বের করে দিতে শুরু করল, পণ্যবোঝাই রথগুলোর দিকে তারা আর ফিরেও তাকাল না।

ডাকাতদের কেউ কেউ তাদের দেহ তল্লাশি করে যখন নিশ্চিত হলো যে আর কোনো অতিরিক্ত ধন-সম্পদ নেই, কেবল তখনই তারা প্রাণ নিয়ে বেঁচে ফেরার সুযোগ পেল এবং লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল!

“ভদ্রলোককে ভয়?”

পাশে থাকা চাও ওয়েই একবার খুব সতর্কভাবে কিং চি-র দিকে তাকালেন।

চাও ওয়েই তখনও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিলেন যে তিনি কি কন চিউদের সঙ্গে মিলে ডাকাতদের সঙ্গে জীবনপণ লড়াই করবেন, নাকি নীরবে নিজের ধন-সম্পদ সমর্পণ করে এই বিপদ থেকে নিজের প্রাণ বাঁচাবেন?

“যুদ্ধ করবেন নাকি পিছু হটবেন, চাও জি নিজেই তা ঠিক করুন।”

কিং চি-র অবস্থান ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও দৃঢ়।

তিনি কখনোই যুদ্ধকে ভয় পাননি!

তাই যখন কন চিউ সাহসিকতার সঙ্গে এগিয়ে এসে তাও চিন ও তাঁর দলবলের বিরুদ্ধে শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন কিং চি তাঁর রথ সামনে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং কন চিউয়ের ঠিক পাশেই গিয়ে দাঁড়ালেন।

সিয়ং জিদান, সু মেন চাও, গং সুন সিওং, সুন লি-র মতো রথের রক্ষ1কারী সেনাপতিরাও তাঁর পেছনে পেছনে এসে কিং চি-র দুইপাশে পাহারায় দাঁড়িয়ে গেলেন।

এই দৃশ্য দেখে চাও ওয়েই কেবল গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং শেষ পর্যন্ত কিং চি ও কন চিউদের সঙ্গেই এক জোটে লড়াই করার পক্ষেই নিজের সিদ্ধান্ত নিলেন।

প্রায় একশো জনের এই সম্মিলিত শক্তিকে কোনোভাবেই অবহেলা করা চলে না!

তাও চিনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তাঁর ভ্রু দুটো শক্ত হয়ে কুঁকড়ে গেল।

এবার তিনি আটশো জন অনুচরকে নিয়ে সুদূর প্রান্তর পেরিয়ে উ রাজ্যে প্রবেশ করেছিলেন কেবল প্রচুর ধন-সম্পদ কুড়ানোর উদ্দেশ্যে।

তাঁর অধীনস্থ সবাই অভিজ্ঞ ও দক্ষ ডাকাত, কিন্তু বিপক্ষ দলের শক্তিও যে কম বলে মনে হচ্ছে না!

যাই হোক না কেন, ব্যবসায়ীরা তো সারা বছর দেশ-দেশান্তর ঘুরে বেড়ান, তাই তাদের সঙ্গে থাকা রক্ষীরা যে বেশ ভালোই যুদ্ধবিদ্যায় পটু হবেন, সেটাই স্বাভাবিক।

বিশেষ করে কন চিউ, চিলু ও মিন সুনের মতো পণ্ডিতরা ‘君子六艺’ বা ভদ্রব্যক্তিদের ছয়টি শিল্পে পারদর্শী ছিলেন, তাঁদের প্রায় প্রত্যেকেরই তলোয়ার চালনার অসাধারণ হাত ছিল!

একক বীরত্বের দিক থেকে বিচার করলে, তাও চিনের দলের ডাকাতরা তাদের চেয়ে কিছুটা পিছিয়েই ছিল।

কিং চি ও চাও ওয়েইদের সাহসিকতার সঙ্গে এগিয়ে আসতে দেখে উপস্থিত তরুণ ও রক্তে আগুন লাগা পণ্ডিতরাও তলোয়ার কোষমুক্ত করে ফেললেন এবং সেই হিংস্র ডাকাতদের মুখোমুখি এসে দাঁড়ালেন।

“যুদ্ধ!”

কন চিউ এক জোরালো হুংকার ছাড়লেন এবং রথচালক মিন সুনকে ঘোড়ার পিঠে চাবুক মারতে নির্দেশ দিলেন। আদেশের সঙ্গে সঙ্গে তেজস্বী ঘোড়াগুলো চার পায়ে ছুটল এবং বিদ্যুৎগতিতে উল্টো দিকের ডাকাত দলের ওপর গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তীর ছোড়ো!”

ডাকাতরা একেবারে বোকা ছিল না। যখন তারা বুঝতে পারল যে শত্রুপক্ষ বেশ কঠিন ধাঁচের, তখন তাদের নেতা হাত উঁচিয়ে নিজের দলের ডাকাতদের লক্ষ্য করে অন্ধের মতো তীর বৃষ্টি বর্ষণ করার আদেশ দিল, যাতে চার্জ করে আসা কন চিউদের গতি রোধ করা যায়।

“সাঁই সাঁই সাঁই!”

“পটাপট!”

“আহ্‌!”

ঝাঁকোঁকে পঙ্গপালের মতো তীরগুলো বাতাস চিরে ছুটে গেল, একসাথে ঘন হয়ে সেগুলো আকাশ ঢেকে ফেলল।

যারা সময়মতো সরে দাঁড়াতে বা নিজেদের ঢাল দিয়ে আটকাতে পারল না, তারা তীরের আঘাতে রথ থেকে উল্টে মাটিতে পড়ে গেল!

চিলু তাঁর ব্রোঞ্জের তলোয়ার শূন্যে ঘুরিয়ে সামনে থেকে ছুটে আসা দুটো তীর ফস্কে দূরে ফেলে দিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি অসতর্ক হয়ে পড়ায় একটি লক্ষ্যভ্রষ্ট তীর তাঁর বাম বাহুতে বিদ্ধ হলো, তৎক্ষণাৎ সেখান থেকে ফিনকি দিয়ে রক্তের ধারা ছুটল।

তবে সৌভাগ্যবশত চিলু দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন এবং ফের কন চিউয়ের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সামনের দিকে ছুটলেন।

“হত্যা করো!”

সিয়ং জিদান, সু মেন চাওয়ের মতো রাজপ্রাসাদের রক্ষী সেনাপতিরা ছিলেন অত্যন্ত সাহসী। প্রতিবারই তাঁরা সামনের দিকে ধেয়ে আসা তীরগুলোকে নিজেদের অস্ত্রে আঘাত করে মাটিতে ফেলে দিচ্ছিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে নিজেরাও ধনুক উঁচিয়ে তীর ছুড়ছিলেন। তাঁদের প্রতিটি তীরই একজন করে ডাকাতকে প্রাণ হারাতে বাধ্য করছিল!

একেবারে অব্যর্থ নিশানা!

কন চিউ বেশ কয়েকটি তীর প্রতিহত করার পর নিজের রথের ওপর দাঁড়িয়েই সোজা ডাকাতদের ব্যূহের মধ্যে ঢুকে পড়লেন। হাতে একটিমাত্র তলোয়ার নিয়ে তিনি ডানে-বামে এমনভাবে কোপাতে লাগলেন, যেন সেখানে তাদের বাধা দেওয়ার মতো কেউ নেই।

একজন ডাকাত বর্শা হাতে পেছন থেকে কন চিউকে অতর্কিত আক্রমণ করার চেষ্টা করল। কন চিউ চোখের কোণ দিয়ে তা দেখতে পেয়েই তাঁর হাতের ব্রোঞ্জের তলোয়ারটি চোখের পলকে ছুড়ে মারলেন।

একটি ভারী শব্দ হলো, আর সেই ডাকাতের বুক চিরে লাল রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হলো!

তার মাথাটা একপাশে এলিয়ে পড়ল এবং চোখ দুটো চিরতরে বন্ধ করার আগেই সে ঘোড়া থেকে নিচে আছড়ে পড়ল, নিমিষেই তার প্রাণবায়ু উড়ে গেল।

যাকে বলে—এক ইঞ্চি লম্বা মানেই এক ইঞ্চি বেশি শক্তি, বিশেষ করে রথের ওপর দাঁড়িয়ে লড়াই করার সময় ছোট অস্ত্রের চেয়ে লম্বা অস্ত্রের কার্যকারিতা অনেক বেশি।

এই সত্যটি ভালোভাবে অনুধাবন করে কন চিউ সঙ্গে সঙ্গে একটা লম্বা বর্শা টেনে নিলেন এবং আশেপাশের ডাকাতদের সঙ্গে তুমুল সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়লেন!

ঠিক সেই মুহূর্তে কন ফুচির এমন অসাধারণ বীরত্ব দেখে কিং চি-র মনে গভীর প্রশংসার ভাব জেগে উঠল।

লোকেরা বলে থাকে: শত গুণের মধ্যে পণ্ডিতরাই সবচেয়ে নিষ্প্রয়োজনীয়!

সাধারণ মানুষের চোখে পণ্ডিত মানেই এমন এক ব্যক্তি যার নিজের গায়ে একটা মুরগি জবাই করার মতো শক্তিও নেই।

কিন্তু বসন্ত ও শরৎ কিংবা যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগে ব্যাপারটা একেবারেই অন্যরকম ছিল!

কন চিউকে উদাহরণ হিসেবেই ধরা যাক।儒家 বা কনফুসীয় মতবাদের এই প্রতিষ্ঠাতা এমন একজন মানুষ ছিলেন যাঁর বাহুশক্তি ছিল অসাধারণ, পরবর্তীকালের কোনো কোনো মানুষের কল্পনার মতো তিনি কোনো দুর্বল ও ভঙ্গুর পণ্ডিত ছিলেন না।

তাছাড়া, কনফুসিয়াস অত্যন্ত উঁচু মানের মদ্যপায়ী ছিলেন, কথিত আছে তিনি জীবনে কখনো মদ্যপানে জ্ঞান হারাননি।

কিন্তু কনফুসিয়াস কখনোই নিজের শারীরিক শক্তি কিংবা মদ্যপানের ক্ষমতা নিয়ে বড়াই করতেন না!

কনফুসীয় পণ্ডিতদের কথা বাদ দিলেও, সেই যুগের পণ্ডিতরা禮 (শিষ্টাচার), 樂 (সঙ্গীত), 射 (তীরন্দাজি), 御 (রথ চালনা), 書 (লেখালেখি), 數 (গণিত)—এই ছয়টি বিষয়ে শিক্ষালাভ করতেন। তাই তারা আদতে বিদ্যা ও অস্ত্র চালনা উভয় দিকেই সমানভাবে পারদর্শী ছিলেন। পরবর্তীকালে যেমন একটা কথা চালু হয়েছিল যে ‘দরিদ্ররা সাহিত্য পড়ে, আর ধনীরা যুদ্ধবিদ্যা শেখে’, এই যুগে সেরকম কোনো ধারণা ছিল না।

তাই কন চিউ ছাড়াও রান গেং ও চিলুর মতো পণ্ডিতরা যুদ্ধের ময়দানে নিজেদের চরম সাহসিকতার পরিচয় দিচ্ছিলেন!

এমনকি চাও ওয়েইয়ের মতো সাধারণ একজন বণিকও একা দশজন ডাকাতকে টেক্কা দিচ্ছিলেন!

তিনজন ডাকাতকে খতম করার পর কিং চি-র নজর গিয়ে পড়ল একটু দূরের তাও চিনের ওপর।

কথায় আছে—ডাকাতদের দমন করতে হলে আগে তাদের সর্দারকে কাবু করতে হবে!

যদি সবার আগে তাও চিনকে খতম করা যায়, তবে এই লড়াই খুব দ্রুতই শেষ হয়ে যাবে।

“এগিয়ে চলো!”

কিং চি সিয়ং জিদান, সু মেন চাও ও সুন লি-র মতো বিশ্বস্ত সেনাপতিদের নিয়ে সোজা সামনে দিকে পথ কেটে এগোতে লাগলেন এবং দ্রুত তাও চিনের রথের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন।

কিং চি-র চারপাশে তিন ফুটের মধ্যে যেসব ডাকাত এসে পড়ছিল, তাদের প্রত্যেকেই তাঁর তলোয়ারের কোপে প্রাণ হারাচ্ছিল এবং মুহূর্তের মধ্যে মৃত অবস্থায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।

এই সময় তাও চিন যখন দেখলেন কিং চি এবং তাঁর লোকেরা এতখানি হিংস্র ও সাহসী, তখন তিনি রীতিমতো ঘাবড়ে গেলেন। তিনি দ্রুত নিজের রথচালককে রথ ঘুরিয়ে যত দ্রুত সম্ভব পালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং তার পাশের লোকদের তাদের আটকে দেওয়ার আদেশ দিলেন।

তবে, কিং চি কি আর চোখ বন্ধ করে তাও চিনকে পালিয়ে যেতে দিতেন?

“সাঁৎ!”

কিং চি-র পাশে থাকা সিয়ং জিদান রথ থেকে একটা লম্বা বর্শা তুলে নিলেন এবং সজোরে তা তাও চিনের দিকে ছুড়ে মারলেন।

এই প্রবল শক্তিতে ছোড়া আক্রমণ যদি ঠিকঠাক তাও চিনের গায়ে লাগত, তবে তাঁর মৃত্যু বা মারাত্মক জখম হওয়া ছিল অনিবার্য!

কিন্তু ভাগ্যের নির্মম পরিহাস, যখন বর্শাটি ছুটে আসছিল, তখন চালাক তাও চিন নিজের শরীরটা একটু বাঁকা করে নিলেন এবং কোনোমতে প্রাণে বেঁচে গেলেন।

তবে দুর্ভাগা হলো তাঁর পেছনের সেই ডাকাতটি, বর্শাটি সোজা তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল, আর তার পুরো শরীরটা ধাক্কা খেয়ে পেছনের দিকে উড়ে গেল। তার শরীর থেকে ছিটকে আসা গরম রক্ত তাও চিনের মুখের অর্ধেকটা ভিজিয়ে দিল!