অধ্যায় ১৪১: সকলের প্রিয় আদরের ফুপি

পৃষ্ঠা (১/৩)

“বাবা, মা, শুনলাম বানশিয়া গ্রামে যাকে বিয়ে করেছে, সেই লোকটা নাকি বাড়িতে এসেছে?”

ভেতর থেকে কেউ দরজা খোলার অপেক্ষা না করেই বাইরে দাঁড়ানো লোকটি দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।

তিনি তিরিশের কোঠার এক মহিলা। থাং বানশিয়ার সঙ্গে তাঁর মুখের বেশ মিল ছিল। তাঁর সম্বোধন শুনেই ওয়েন মু বাই বুঝে গেল, তিনি কে—থাং পরিবারের আগের প্রজন্মের একমাত্র মেয়ে, থাং মেইউন।

একই সময়ে থাং মেইউনের চোখেও উঠোনে থাকা একমাত্র অপরিচিত মুখটি পড়ল। প্রথম প্রতিক্রিয়াই হলো—ছেলেটি বেশ আকর্ষণীয় তো!

“এই ছেলেটাই কি বানশিয়ার সেই গ্রামের স্বামী?” ছোট পিসি একেবারে রাখঢাক না করেই জিজ্ঞেস করলেন।

তাঁর গলায় এমন অবিশ্বাস ছিল যে অন্য কেউ হলে অপমানিত বোধ করত। কিন্তু ওয়েন মু বাইয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন হলো না। বরং সে হেসে মাথা নাড়ল।

“ছোট পিসি, আপনাকে নমস্কার। আমার নাম ওয়েন মু বাই। আমি বানশিয়ার সঙ্গী।”

থাং বাড়িতে আসার আগে তার স্ত্রী বিশেষভাবে ছোট পিসির স্বভাবের কথা বলেছিল। মোট কথা, মানুষটি একটু সরল, যা মনে আসে সরাসরি বলে ফেলে, তবে মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।

সত্যিই, ওয়েন মু বাইয়ের শান্ত-ভদ্র চেহারা দেখে থাং মেইউনও বুঝতে পারলেন, কথাটা বোধহয় ঠিক শোনায়নি। তাই তাড়াতাড়ি যোগ করলেন, “তা না হলে বানশিয়া এমন গরিব ছেলের প্রেমে পড়বে কেন! ছেলেটা যে এত সুন্দর দেখতে, তা তো জানতাম না।”

তিনি আসলে ওয়েন মু বাইয়ের চেহারার প্রশংসা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কথাটা এমন শোনাল যেন ওয়েন মু বাই শুধু নিজের চেহারার জোরেই জায়গা করে নিয়েছে।

যদিও সত্যিটাও মোটামুটি তাই।

থাং মেইউন: …

মায়ের মৃত্যুদৃষ্টির উপস্থিতি টের পেয়ে তিনি নাক ঘষে বললেন, “মা, এই পিঠের ঝুড়িটা কোথা থেকে এল? কী নোংরা হয়েছে দেখেছ!”

কথা বলার আগে একটুও ভাবেন না—এ কথা তাঁর সম্বন্ধে বললে একেবারেই অত্যুক্তি হয় না।

“হয়েছে, এবার থামো।” এই মেয়ের কাছ থেকে থাং বৃদ্ধের আর কোনো আশাই অবশিষ্ট ছিল না। “এখানে এসেছ কেন?”

“শুনলাম বানশিয়ার স্বামী এসেছে, তাই দেখতে এলাম।” থাং মেইউন বাবার বিপরীতে গিয়ে ধপ করে বসলেন। “দেখি তো, কেমন সেই পুরুষ, যে বানশিয়ার চোখে পড়েছে; এমনকি তাকে এমন মুগ্ধ করেছে যে গ্রামেই থেকে যেতে রাজি, তবু ফিরে আসতে চায় না।”

ওয়েন মু বাই মনে মনে বলল, লোকটা সে-ই—পুরুষ সংস্করণের মোহিনী!

পাশে দাঁড়িয়ে থাং ছি ছেং মনে মনে বেশ মজা পাচ্ছিল। দ্বিতীয়বারের মতো তার মনে হলো, ছোট পিসির এই স্বভাবটা সত্যিই ভীষণ পছন্দনীয়। এর আগে এমনটা মনে হয়েছিল কেবল মো লিং যখন বাড়িতে এসেছিল।

“চুপ করবে?” থাং বৃদ্ধা হতাশ হয়ে বললেন। তিনি আর তাঁর স্বামী দুজনেই বুদ্ধিমান মানুষ, তাহলে এমন এক নির্বোধ মেয়েকে কী করে জন্ম দিলেন কে জানে! “আজ কাজে যাবে না?”

“কাজ কি আমার ভাইঝির সারাজীবনের ব্যাপারের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ? আমাকে তো এসে একটু যাচাই করে দেখতে হবে।” থাং মেইউন একেবারে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “আর তা ছাড়া, আমাকে সবে বদলি করে এখানে আনা হয়েছে। এত কাজই বা কোথায়?”

“এটাই কাজে ফাঁকি দেওয়ার কারণ?” থাং বৃদ্ধের মুখও কালো হয়ে গেল। এই মেয়েটি সত্যিই শেষ—প্রেমে পড়লে মাথা খোয়ায়, তার ওপর মাথাটাও যেন কাদায় ভরা।

ছোটবেলায় এক টুকরো মিষ্টি দেখালেই তাকে নিয়ে যাওয়া যেত। এই বুদ্ধিটা যে কার কাছ থেকে পেয়েছে, কে জানে!

“এভাবে বলছ কেন?” থাং মেইউন ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন। “আমাদের নেতা নিজেই তো বললেন, যেন তাড়াতাড়ি চলে যাই। নেতার কথা অমান্য করতে পারি নাকি?”

নেতা মনে মনে ভাবলেন, এই মুখটা আর একটু চললে আশপাশের সবাইকে রাগে মেরে ফেলবে।

তবে থাং মেইউন স্পষ্টতই নেতার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারেননি। তিনি শুধু ভেবেছেন, নেতা মানুষটি খুব ভালো—আগে ছুটি দিয়েছেন, তাও আবার বেতন কাটেননি।

উঠোনে থাকা চারজন একসঙ্গে কপালে হাত চাপল। এই বুদ্ধি নিয়ে, পেছনে থাং পরিবার না থাকলে, অন্যেরা তাকে এমনভাবে গিলে খেত যে ছিটেফোঁটাও অবশিষ্ট থাকত না।

“ছোট পিসি, এমন কি হতে পারে না যে আপনার নেতা উল্টো কথা বলছিলেন?” থাং ছি ছেং ছোট পিসির চেয়ে মাত্র দু বছরের ছোট। ছোটবেলা থেকেই দুজনের সম্পর্ক ভালো, তাই তিনি তাঁর স্বভাব খুব ভালো করেই জানতেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তা কী করে হয়? তুমি কি ভাবো সবাই তোমার মতো, মনে এত হিসাব নিয়ে চলে?” থাং মেইউন তাচ্ছিল্যভরে বললেন। “তোমার মাথায় এত বেশি চালাকি বলেই তুমি লম্বা হতে পারোনি।”

শোঁ!

কথাটা সরাসরি হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল।

থাং ছি ছেং ছিল এই প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে খাটো। শুধু দুই মেয়ের চেয়ে সামান্য লম্বা। এই বিষয়টাই ছিল তার চিরকালের যন্ত্রণা।

সে দাঁত কিড়মিড় করে উঠল। চিরচেনা হাসিমুখো শেয়ালের ভাব আর রইল না, লোম খাড়া করা বিড়ালের মতো গর্জে উঠল, “তবু তোমার মতো মাথাভর্তি কাদা নিয়ে ঘুরি না!”

“আমি তোমার চেয়ে লম্বা।” থাং মেইউন বিজয়ীর ভঙ্গিতে বললেন।

এক কথায় সম্পূর্ণ পরাজয়। থাং ছি ছেংয়ের রাগে প্রায় প্রাণ বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়।

কিন্তু তিনি যা বলেছিলেন, তা সত্যিই সত্যি। থাং মেইউনের উচ্চতা বেশি, পা লম্বা, তিনি বেশ লম্বা গড়নের মহিলা। সোজা হয়ে দাঁড়ালে থাং ছি ছেংয়ের চেয়েও দু সেন্টিমিটার লম্বা হন।

থাং ছি ছেংকে হার মানতে দেখে থাং মেইউনের আনন্দের সীমা রইল না। চোখের কোণ থেকে ভ্রুর ডগা—সবখানেই আনন্দ ঝরে পড়ছিল।

তাঁর মনে প্রবল শ্রেষ্ঠত্ববোধ জেগে উঠল। বাড়ির ছোটরা সবাই এই হাসিমুখো শেয়ালের কাছে নতি স্বীকার করে, অথচ তিনি এই শেয়ালটাকেই বশে রাখতে পারেন। ভাবলেই তাঁর গর্বে বুক ফুলে উঠছিল।

তিনি কোথায় জানতেন, বাড়ির ছোটরা থাং ছি ছেংকে উসকাতে ভয় পায় এই কারণে যে, তাকে রাগালে সে কোথা থেকে কীভাবে প্রতিশোধ নেবে, তার কোনো ঠিক নেই। খুব বেশি কিছু না করলেও, কিছুদিনের জন্য মানুষকে যথেষ্ট কষ্টে রাখতে পারে।

শুধু থাং মেইউনই বারবার তার প্রতিশোধের শিকার হয়েও ভাবতেন, তাঁর ভাগ্যটাই খারাপ; কখনোই থাং ছি ছেংকে সন্দেহ করতেন না।

দিন যেতে যেতে থাং ছি ছেংয়েরও তাঁকে নিয়ে ঝামেলা করার আগ্রহ হারিয়ে গেল।

“এই যে, ওয়েন… ওয়েন…” থাং মেইউনের মন ভালো হয়ে গিয়েছিল। তিনি ভাবলেন, ছোটজনকে কয়েকটি কৌশল শেখানো যাক।

ওয়েন মু বাই ভদ্রভাবে বলল, “মু বাই।”

“হ্যাঁ, ওয়েন মু বাই। শোনো, বড়দাকে দেখতে যতই শক্তিশালী মনে হোক, আসলে সে কাগুজে বাঘ। ভবিষ্যতে কখনো কষ্ট পেলে আমার কাছে এসো। তোমার ছোট পিসি তোমার হয়ে দাঁড়াবে।” থাং মেইউন নিজের বুক চাপড়ে ঢাকের মতো শব্দ তুললেন।

ওয়েন মু বাই ছোট পিসির সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ জানাল, কিন্তু সত্যিই তার দরকার ছিল না।

তার এই বড়দাদা, তার স্ত্রীর ভাষায়, ছিল এক কালো-হৃদয় শেয়াল—হেসে হেসে মানুষকে ফাঁদে ফেলবে, অথচ তার প্রাণ গেলেও পরোয়া করবে না। এই মুহূর্তেই ওয়েন মু বাইয়ের পিঠ বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে যাচ্ছিল।

“হয়েছে, এবার একটু শান্ত হও।” থাং বৃদ্ধা বিরক্ত হয়ে বললেন, “বাইচি কোথায়? সঙ্গে করে আনোনি?”

থাং মেইউন ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “বই পড়ছে। ডাকলেও নড়ল না। বাবার স্বভাবই পেয়েছে—একেবারে বইয়ের পোকা।”

বাইচি ছিল থাং মেইউনের একমাত্র মেয়ে।

থাং বৃদ্ধা তাঁর দিকে কটমট করে তাকালেন। “ওর বাবার মতো হওয়াই ভালো।” মেয়েটি যদি মায়ের মতো হতো, তাহলে দুশ্চিন্তায় মরতে হতো।

“মা!” থাং মেইউন অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আমার মতো হওয়া কি খারাপ?”

“নিজের সম্পর্কে তোমার বিন্দুমাত্র ধারণা নেই?” থাং বৃদ্ধা একটুও ছাড় দিলেন না। এই মেয়ের মাথা সত্যিই ঠিকমতো কাজ করে না।

“হুঁ!” থাং মেইউন দুহাত বুকের ওপর জড়িয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি রেগে গেছেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু থাং পরিবারের লোকেরা যেন কিছুই দেখল না। প্রত্যেকে নিজের নিজের কাজে ব্যস্ত রইল।

পাশে দাঁড়িয়ে ওয়েন মু বাই নীরবে থাং পরিবারের পারস্পরিক সম্পর্কের ধরনটি লক্ষ করছিল।

থাং পরিবার একটি বড় পরিবার, কিন্তু অন্য বড় পরিবারগুলোর মতো এখানে আত্মীয়তার উষ্ণতা ফিকে হয়ে যায়নি। বরং সবাই অত্যন্ত মিলেমিশে থাকে।

আর থাং পরিবারের বড়রা ছোটদের ব্যাপারে অযথা নাক গলাতেন না; বরং তাদের যথেষ্ট সম্মান ও স্বাধীনতা দিতেন।

থাং পরিবারের দুই প্রজন্মের তিন মেয়ের কথাই ধরা যাক।

থাং মেইউন ছিলেন সরলস্বভাব, বড় কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না। পরিবারও তাঁর কাছে কোনো দাবি চাপিয়ে দেয়নি। বরং তাঁর ইচ্ছামতো বিয়ে করে জীবন কাটানোর পথ করে দিয়েছিল এবং তাঁর সবচেয়ে দৃঢ় আশ্রয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

থাং শিন ই ছিলেন উচ্চাকাঙ্ক্ষী, একমনে উপরে উঠতে চাইতেন। থাং পরিবার তাঁকে সর্বাত্মক সমর্থন দিয়েছিল—সম্পদ দিয়েছিল, পরিচিতির পরিধি বাড়িয়ে দিয়েছিল।

আর তার স্ত্রী থাং বানশিয়া ওষুধ নিয়ে গবেষণা করতে ভালোবাসত। তাই থাং পরিবারও তার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে সবচেয়ে বড় স্বাধীনতার ব্যবস্থা করেছিল।

ওয়েন মু বাইয়ের চোখে কোমল উষ্ণতা ফুটে উঠল। হয়তো এটাই প্রকৃত পরিবার। আর এমন পারিবারিক পরিবেশেই তার স্ত্রীর মতো একজন মানুষ গড়ে উঠতে পারে।

স্বাধীনচেতা, বুদ্ধিমতী, শান্ত ও যুক্তিবাদী, অন্তরে শক্তিশালী—নিজের আলোয় ঝলমল করে ওঠা এক মানুষ।

“ওয়েন মু বাই? ওয়েন মু বাই?” থাং মেইউন হাত নাড়লেন। “কী ভাবছ?”

ওয়েন মু বাই চমকে বাস্তবে ফিরল। অপরাধী হাসি হেসে বলল, “কিছু না, ছোট পিসি। আপনি কী জিজ্ঞেস করছিলেন?”

“আমি জিজ্ঞেস করছিলাম, বানশিয়া কোথায়? তোমার সঙ্গে আসেনি কেন?” থাং মেইউন এদিক-ওদিক তাকালেন, কিন্তু ছোট ভাইঝির দেখা পেলেন না।

“সে?” ওয়েন মু বাইয়ের বিন্দুমাত্র অস্থিরতা হলো না। “সে আসেনি।”

“কী?” থাং মেইউন টেবিলে হাত মেরে উঠে দাঁড়ালেন। “আসেনি? তাহলে তুমি এলে কী করে?”

কথাটা শুনতে খুব একটা বন্ধুত্বপূর্ণ লাগল না।

কিন্তু ওয়েন মু বাই ইতিমধ্যে এই মহিলার কথা বলার ধরন ভালোভাবেই বুঝে গেছে, তাই মোটেই রাগ করল না।

“বানশিয়া গত বছর আত্মীয়ের সঙ্গে দেখা করার ছুটি নিয়েছিল। তাই এ বছর আর আসতে পারেনি।”

“তবে সে বিশেষ করে বলেছে, ছোট পিসির সঙ্গে দেখা হলে যেন তাঁর হয়ে আপনাকে শুভেচ্ছা জানাই।” ওয়েন মু বাইয়ের চোখে ছিল আন্তরিকতা, মুখভঙ্গিতে ছিল অকৃত্রিম দৃঢ়তা। কেউই বুঝতে পারল না যে সে মিথ্যা বলছে।

এক মুহূর্তেই থাং মেইউনের মন ভালো হয়ে গেল। “তাহলে মেয়েটার বিবেক আছে! আমাকে, তার ছোট পিসিকে, ভুলে যায়নি।”

থাং ছি ছেং কপালে হাত রাখল। আঠারোবার অপহৃত হওয়ার মতো সরল না হলে কি আর এমন সহজে বোকা বানানো যায়!

থাং বৃদ্ধ ও বৃদ্ধা সরাসরি চোখের আড়ালে চলে যাওয়াকেই শ্রেয় মনে করলেন।

“মেইউন।” দরজা দিয়ে আবার এক পুরুষ প্রবেশ করলেন। “শ্বশুরমশাই, শাশুড়িমা, ছি ছেং—এই ভদ্রলোক কে?”