অধ্যায় ১৬৫: ওটা আলাদা দাম

দুপুরের রোদেলা আভা তখন কিছুটা নরম হয়ে এসেছে।

ওয়েন মুপাই হু ছিছিন এবং সুন ওয়েনমিনকে ডেকে নিলেন, তারপর তিনজনে মিলে কালো বাজারের দিকে রওনা হলেন।

পথিমধ্যে সুন ওয়েনমিন আর হু ছিছিন দুজনে সাম্প্রতিক সময়ে কালো বাজারের পরিবর্তনের কথা বলার সুযোগ পেল।

গত বছর শীতের ঠিক শুরুতে, হু ছিছিন এবং সুন ওয়েনমিন দুজনেই দারুণ উদ্দীপনায় শীতের এই অলস সময়টাতে বড় কোনো চাল দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

কিন্তু সবেমাত্র দুদিন কাজ শুরু করেছেন, এমন সময় কালো বাজারে প্রচুর অপরিচিত লোক ভিড় জমাতে শুরু করল এবং আসা-যাওয়ার পথে শুরু হলো করা তল্লাশি।

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে সুন ওয়েনমিন দুজনে চুপচাপ গুটিয়ে গেলেন। পরে খোঁজ নিয়ে তারা জানতে পারলেন যে বিপ্লবী কমিটি থেকে একজন অপরাধী পালিয়ে এসেছে।

"ভাই পাই, আপনি কি মনে করেন কালো বাজার কি এবার বন্ধ হয়ে যাবে?" সুন ওয়েনমিন অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জানতে চাইল।

পলায়নপর অপরাধীর খোঁজে যখন কালো বাজার পর্যন্ত লোক চলে এসেছে, তবে কি এই বাজার আর খোলা রাখা সম্ভব?

কালো বাজার, নামের অর্থই হলো যা অন্ধকারে চলে, এখন তো সবাই জেনেই গেছে, তাহলে কি এর অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখা যাবে?

কালো বাজার যদি বন্ধই হয়ে যায়, তবে কি তাদের জমানো ছোটখাটো পুঁজির বাক্সটি আর ভারী করা যাবে না?

পুরো একটা শীতকাল জুড়ে সুন ওয়েনমিন এবং হু ছিছিন দুজনেই মুষড়ে পড়েছিলেন, কোনো উৎসাহই পাচ্ছিলেন না।

এখন ওয়েন মুপাই ফিরে আসায় এক নিমেষেই তারা যেন ভরসা ফিরে পেলেন।

"না, বন্ধ হবে না।" ওয়েন মুপাই নিশ্চিত সুরে বললেন, "কয়েক দিন যাক, আমি সবকিছু গুছিয়ে নিই, তারপর আমরা পরিস্থিতি বুঝে তারপর পা বাড়াব।"

এর আগে তিনি অনেক কর্মকর্তা ও নেতার সংস্পর্শে এসেছেন, তাই তাদের চিন্তাভাবনা সম্পর্কে তার বেশ ভালোই ধারণা রয়েছে।

যদিও কালো বাজার ওপর থেকে নিষিদ্ধ, তবুও পরিকল্পনা অর্থনীতির এই যুগে উপকরণের তীব্র ঘাটতির কারণে কালো বাজারের অস্তিত্ব এক অনিবার্য বাস্তবতা।

একটা বন্ধ হলে অন্যটা আবার গজিয়ে উঠবে।

তাছাড়া, অনেক নেতার পরিবারের সদস্যরাও কালো বাজারে আসা-যাওয়া করেন, তাই কিছু বিষয় নেতারা জেনেশুনেই চোখ বুজে থাকেন। খুব বেশি বাড়াবাড়ি না করলে তারা এগুলো মেনে নেন।

তাছাড়া, গতবারের ঘটনা হয়তো কোনো উচ্চপর্যায়ের অভিযান ছিল না। সেদিনের তল্লাশি মূলত গোউজির বিরুদ্ধে ছিল, আর কালো বাজার এর সাথে জড়িয়ে পড়েছিল কেবল এই কারণে যে গোউজি কিছুদিন কালো বাজারে কাটিয়েছিল।

এর সাথে কালো বাজারের নিজের কোনো সম্পর্ক ছিল না।

এখন কালো বাজার দিব্যি চালু আছে, যার অর্থ হলো ঝামেলা মিটে গেছে।

দুটো মুষড়ে পড়া প্রাণীকে দেখে তিনি প্রতিজনকে এক লাথি মেরে বললেন, "মৃত মুরগির মতো ঝিম মেরে আছিস, লজ্জা করে না? এই দুই বছরে তো কম কামাসনি?"

লাথি খেয়েও সুন ওয়েনমিন টু শব্দটি করার সাহস পেল না, তবে হু ছিছিন বিড়বিড় করে বলে উঠল, "টাকা কি আর কারো বেশি লাগে?"

তার কাছে এখন জমানো দুশো থেকে প্রায় তিনশো ইউয়ান আছে। সে ঠিক করে রেখেছে টাকা একটু জমলেই শহরে একটা চাকরির বন্দোবস্ত করবে, যাতে রাতারাতি শহরের মানুষ হয়ে উঠতে পারে।

তার পরিবারে ভাইয়ের সংখ্যা অনেক, আর বাবা-মা বড় ভাইয়ের পরিবারের প্রতি বেশি পক্ষপাতদুষ্ট। বিশেষ করে সে ছোট ছেলে হওয়ায় তার ভাগে খুব সামান্যই সম্পত্তি জুটবে।

সে কেন ঠিকমতো কাজের পয়েন্ট জমায় না? কারণ সে একা মানুষ, বেশি কামিয়ে লাভ কী, অন্যরাই তো সব লুটে নেবে।

তাই সে পরিবার থেকে দূরে চলে যেতে চায়। তার ভাগের ভরণপোষণের দায়িত্ব সে এড়াবে না, কিন্তু বড় ভাইয়ের বাচ্চাদের পালার কোনো ইচ্ছে তার নেই।

হু ছিছিনের এই মানসিকতার কথা তার ঘনিষ্ট বন্ধু ওয়েন মুপাই ও সুন ওয়েনমিনের অজানা ছিল না। তার পারিবারিক অবস্থা সম্পর্কেও তারা অবগত ছিল, তাই তার ভাবনাকে তারা পুরোপুরি বুঝতে পারত।

যদিও হু ছিছিনের বয়স ইতোমধ্যে বাইশ বছর হয়ে গেছে, তবুও তার পরিবার থেকে বিয়ের কোনো নামগন্ধও নেওয়া হচ্ছে না—এ থেকেই তাদের মনোভাব স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

ওয়েন মুপাই তখন সুন ওয়েনভিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোর কী অবস্থা? তুইও কি একটা চাকরি কিনতে চাস?"

"এসব কথা তো আমার মাথায় আসেনি।" সুন ওয়েনমিন বোকার মতো মাথা চুলকে বলল, "আমি শুধু একটু বেশি টাকা কামাতে চাই।"

তার পরিবার হু ছিছিনের পরিবারের মতো নয়। তার পরিবারের সবাই তাকে খুব ভালোবাসে, ভাই ও ভাবিরা তার খুব যত্ন নেন। এমনকি অতীতে যখন সে ঠিকমতো কাজ করত না, তখনও ভাই-ভাবি কিছু বলেননি।

তবে সমস্যা হলো: "ওয়েনফাং, ওয়েনলি আর ওয়েনসিও তো এখন বড় হচ্ছে, আমি তো সব দায়িত্ব একা আমার ভাই-ভাবির কাঁধে চাপিয়ে দিতে পারি না।"

সুন পরিবার তো দুর্দিনের মধ্যে এখানে এসে আশ্রয় নিয়েছিল। বয়োবৃদ্ধ নারীটি মারা গেছেন, আর বৃদ্ধ মানুষটির শরীরও ভালো নেই, কোনো ভারী কাজ করতে পারেন না। এখন সমস্ত পরিবারের দায়িত্ব একা সুন মাঞ্চাং ও সুন ভাবির কাঁধে।

দুজনে যতই হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে পুরো পয়েন্ট অর্জন করুন না কেন, পরিবারের আর্থিক কষ্ট কাটছে না। তবে যখন থেকে সে ভাই পাইয়ের সাথে এই ছোটখাটো ব্যবসা শুরু করেছে, তখন থেকেই পরিবারের অবস্থা অনেকটাই উন্নত হয়েছে।

তাই সে আয়ের এই রাস্তাটি হারাতে চায় না।

দুজনেই বড় বড় চোখে ওয়েন মুপাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। "তোদের এই সামান্য বুদ্ধি! এত বড় দুটো পুরুষ মানুষ, অন্য কোনো উপায় কি মাথা থেকে আসে না?"

টাকা কামানোর রাস্তা তো আরও কত আছে।

সুন ওয়েনমিন ও হু ছিছিন গোবেচারা মুখে মাথা নিচু করে রইল।

ওয়েন মুপাই বিরক্ত হয়ে অন্যদিকে চোখ ফিরিয়ে বললেন, "পৌঁছে গেছি।"

কালো বাজারে এসে দেখা গেল, এর আগে যখন তিনি এসেছিলেন, তার তুলনায় এর চেহারা অনেক বেশি মলিন ও শুনশান।

তিনজনে বাজারের ভেতরটা ঘুরে দেখলেন এবং কিছু চাল, আটা, শুয়োরের মাংস ও ডিম কিনে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

এই যাত্রায় ওয়েন মুপাইয়ের কোনো বাড়তি ঝামেলায় জড়ানোর ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু কালো বাজার থেকে বের হওয়ার সময় এক টাকমাথা বড়োসর মানুষের সাথে কাঁধ ঘষা লাগতেই তিনি আর পা দুটো স্থির রাখতে পারলেন না।

"হুজি, তোরা আর সুনজি আগে ফিরে যা। আমি একটা চেনা লোককে দেখতে পেয়েছি, তার কাছ থেকে একটু খোঁজখবর নেব।" ওয়েন মুপাই পিঠের ঝুড়িটা দুজনের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "তোরা কোথাও দাঁড়িয়ে একটু অপেক্ষা কর।"

"বেশ বেশ ঠিক আছে।" দুজন তো এমন সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিল, তারা ঝড়ের বেগে মাথা নাড়ল।

দুজনের চলে যাওয়ার পর ওয়েন মুপাই টাকমাথা মানুষটির পলায়নের পথ ধরে এগোতে লাগলেন।

বলা বাহুল্য, গোউজি সেই অন্ধকার দরজার ওপাশেই তার জন্য অপেক্ষা করছিল: "নেকড়ে বাছা, তোদের জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।"

গোপন দরজাটিতে কোনো জানালা ছিল না, দরজা খুলতেই হু হু করে আলো ভেতরে এসে পড়ল এবং হোউ শিংয়ুন চোখ দুটো কুঁকড়ে ফেলল।

ওয়েন মুপাই পেছন থেকে দরজাটি বন্ধ করে দিলেন: "তুই হঠাৎ ফিরে এলি কেন?"

এখানকার তো সব কাজই শেষ, গোউজি আবার ফিরে এল কী করে?

"আমাকে স্বাস্থ্যগত কারণে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে।" হোউ শিংয়ুনের লুকিয়ে রাখার মতো কিছু ছিল না, "আমি আর ড্রাগন দলের সদস্য নই, এখন থেকে আমি কেবলই হোউ শিংয়ুন।"

এবারের এই আঘাত তার শরীরে অপূরণীয় ক্ষতি ডেকে এনেছে, বিশেষ করে তার পা দুটোতে। যদিও সে খুঁড়িয়ে হাঁটছে না, তবে আগের মতো ভারী কোনো কাজের দায়িত্ব আর সে নিতে পারবে না।

"তাহলে তো এটা দারুণ একটা খবর!" ওয়েন মুপাইও তার জন্য খুশি হলেন।

ড্রাগন দলের নিয়ম হলো, পঙ্গুত্ব বা মৃত্যু না হলে কাউকে স্বেচ্ছায় ছাড়পত্র দেওয়া হয় না। আর ছাড়পত্র পেলেও তারা সংগঠনেরই একজন সদস্য হিসেবে গণ্য হয় এবং যেকোনো মুহূর্তে আহ্বানের জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়।

তা সত্ত্বেও, এই পদ থেকে অব্যাহতি পাওয়ার পর অন্তত তাদের আর জীবন বাজি রেখে ঝুঁকিপূর্ণ মিশনে যেতে হবে না, কিছুটা হলেও তারা স্বাধীনতা পাবে।

হোউ শিংয়ুনও একই কথা ভাবল, "আমার তো কোনো পরিবার নেই, পাই ভাই জানতে চেয়েছিলেন আমি কোথায় যেতে চাই, তাই ভাবলাম তোর সাথেই দেখা করি।"

সে একজন এতিম, পরিবার বলতে কেউ নেই, যাওয়ার মতো নির্দিষ্ট কোনো ঠিকানাও নেই। তার সমস্ত বন্ধুবান্ধব ড্রাগন দলের ভেতরেই সীমাবদ্ধ, কেবল এই ওয়েন মুপাই ছাড়া।

এই ছেলেটিকে সে নিজের হাতে বড় হতে দেখেছে, তাই সে তার আপন ভাইয়ে পরিণত হয়েছে। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে তার কাছে আশ্রয় নিতে চলে এসেছে।

"আমার কাছে এসে কী করবি?" ওয়েন মুপাই সরাসরি বললেন, "আমার এখানে তোকে দেওয়ার মতো কোনো বাড়তি সুবিধা নেই।"

মুখে এমনটা বললেও ভেতরে ভেতরে তিনি বেশ আনন্দই পেলেন। তার আপনজন বলতে খুব কম মানুষই আছে, গোউজি তাদের মধ্যে একজন।

হোউ শিংয়ুন কি আর তার মন বোঝে না? সে এক মৃদু হাসি দিয়ে বলল, "তুই তো দেখছি আমাকে খাটো করে দেখছিস। দেখতে পাচ্ছিস না? এই কালো বাজার এখনও আমারই নিয়ন্ত্রণে আছে। ভবিষ্যতে তোকে তো আমার অধীনেই খেয়েপরে বেঁচে থাকতে হবে, একটু সাবধানে কথা বলিস!"

"তুই কার বাপ হতে চাস?" ওয়েন মুপাই তার আঙুলগুলো কটমট করে ফুটিয়ে বিপজ্জনক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই গোউজিটাকে তিন দিন না পেটালে মাথায় চড়ে বসতে চায়।

"আরে নিজেরই তো!" হোউ শিংয়ুন জানাল যে তার শরীর এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তবে এই নেকড়ে বাছাকে সে মোটেই ভয় পায় না।

"আচ্ছা, সত্যি কথা বলছি, নেকড়ে বাছা, আমার সাথে হাত মেলা। তুই কি সারাজীবন পরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকতে চাস?" হোউ শিংয়ুন প্রলোভন দেখাল।

এই কালো বাজারটি সে সংগঠনের মদদে অন্য একজনের কাছ থেকে নিজের আয়ত্তে নিয়েছিল।

আগে এটি এত জমজমাটভাবে চলার কারণ ছিল সংগঠনের তরফ থেকে নিয়মিত উপকরণের যোগান।

যদিও এখন এই কালো বাজারের দায়িত্ব তার হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে, কিন্তু সংগঠন থেকে আর কোনো রসদ বা সাহায্য পাওয়া যাবে না, তাই তাকে নিজেই সব উপায় বের করতে হবে।

"তুই কি হিংসে করছিস নাকি?" ওয়েন মুপাই এক ফোঁটাও বিচলিত হলেন না, "আমার বউ তো আমাকে নিজের ওপর নির্ভর করে খাইয়ে-দিয়েই খুশি।"

সে তো ঠিকই করেছে নিজের বউয়ের পেছনের ছায়া হয়ে শান্তিতে থাকবে, অতিরিক্ত কঠোর পরিশ্রম করার স্বভাব তার নেই।

তার জাগতিক চাহিদা খুব সামান্য, শুধু ভালোমন্দ খেয়ে বউকে ঠিকমতো দেখাশোনা করতে পারলেই হলো। বাকি সবকিছুর জন্য—সে এক পলক হোউ শিংয়ুনের দিকে তাকিয়ে ভাবল—সে এই লোকটার কাছ থেকে সাহায্য আদায় করে নিতে পারবে।

মুখের মানসম্মান বা লজ্জা বলতে কিছু তার নেই বললেই চলে।

তার কাছে একমাত্র গুরুত্বপূর্ণ হলো তার নিজের বউ!

"অন্য কাউকে গিয়ে বল, আমি এসবের মধ্যে যাচ্ছি না।" ওয়েন মুপাই অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করলেন।

কথাটা শেষ করেই তিনি রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, যাওয়ার সময় হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় বললেন, "ও হ্যাঁ, আগের ওষুধের দাম আর জীবন বাঁচানোর খরচটা কিন্তু আমার সাথে বুঝিয়ে দিস?"

"আমি খুব বেশি দাবি করব না, শুধু এর পরে তোর কাছ থেকে জিনিসপত্র কেনার সময় যেন দাম না নেওয়া হয়, এই তো!"

"আজকের দিনটা বাদই দিলাম, তোর দল থেকে মুক্তি পাওয়ার খুশিতে এটা উপহার রইল, তবে এর পর থেকে আমি একদম খালি হাতেই আসব।"

যদিও তার এই সহযোগিতার পারিশ্রমিক বাই ছিংফেং ইতোমধ্যে পরিশোধ করে দিয়েছেন, তবুও গোউজি নাছোড়বান্দা হয়ে জীবন বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা স্বরূপ আরও কিছু দিতে চেয়েছে, তাতে তার করার কিছু নেই।

আর তাছাড়া তার বউয়ের ওষুধের খরচ তো একেবারে আলাদা হিসাব!!