৫৫তম অধ্যায় পশু আহ্বানের গুঁড়া

দুপুরে, সবাই খেয়েছিল বাড়ি থেকে আনা শুকনো খাবার, আর পান করেছিল ঠান্ডা জল। পেট ভরে খাওয়া-দাওয়া হয়ে গেলে, দলের নেতা শি জিয়েন সবাইকে দ্রুত রওনা হওয়ার নির্দেশ দিলেন।

বিকেলে কিছুটা রোদ উঠল, সবাই গতি বাড়াল, অবশেষে সন্ধ্যা পুরোপুরি নামার আগেই গন্তব্যে পৌঁছে গেল। পৌঁছে গিয়ে, সবাই তাদের মালপত্র নামিয়ে রাখল। বিশ্রামের কোনো অবকাশ ছিল না; শি জিয়েন লোকজনকে সংগঠিত করে পাহাড়ে গিয়ে গাছ কাটতে এবং অস্থায়ী ছাউনি তৈরি করতে লাগলেন।

তাং বানশিয়া আর হু ঝাওদি দু’জনে থেকে গেল মালপত্র পাহারা দিতে এবং একপাশে চুলা তৈরি করতে। কর্মব্যস্ততার মধ্যে এক সারি ছাউনি মাথা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে গেল। অবস্থা ছিল অতি সাদামাটা, অযথা আবেগ দেখানোর সময় কারোরই ছিল না। তাং বানশিয়া ও হু ঝাওদি দু’জনেই মহিলা, তারা ছোট একটা ছাউনি ভাগ করে নিল, ওয়েন মুবাই, হু ছিসিন আর সুন ওয়েনমিন—এই তিনজনের ছাউনি ঠিক তাদের পাশেই। বাকি সবাইও দুই-তিনজন করে দল বেঁধে বাসস্থানের ব্যবস্থা করে নিল।

চুলা তৈরি হল বাইরে, মোট দুটো। বেশি চুলা বানানোর ইচ্ছে থাকলেও, কেবল দুটো হাঁড়ি ছিল, তাই তার বেশি বানিয়ে কোনো লাভ ছিল না। আসার পথে, গ্রামের থেকে কিছু খাবার নিয়ে আসা হয়েছিল। সারাদিনের পথচলা শেষে সবাই ক্লান্ত ছিল। চুলা তৈরি শেষ হলে, তাং বানশিয়া আর হু ঝাওদি সঙ্গে সঙ্গে হাঁড়ি বসিয়ে জল গরম করল, প্রথমে দু’হাঁড়ি ভুট্টার আটার পাতলা খিচুড়ি রান্না করল, প্রত্যেকে এক বাটি করে খেল, গরম গরম পান করে শরীরটা হালকা গরম হয়ে উঠল। এরপর দু’হাঁড়ি কালো আটার পিঠা ভাপিয়ে, প্রত্যেকে দু’টি করে ভাগ পেল—এটাই তাদের রাতের খাবার। খাওয়া শেষে, তাং বানশিয়া আরও দুটো বড় হাঁড়ি জল ফুটিয়ে রাখল, যাতে ঠান্ডা জল মিশিয়ে সবাই একটু হাত-মুখ ধুয়ে নিতে পারে।

সেই সময়, শি জিয়েন রেশন নিয়ে ফিরে এলেন। বড় বাঁধ নির্মাণের কাজে যারা এসেছে, তাদের খাওয়ার ব্যবস্থা আছে, এই রেশন এসেছে সমবায় থেকে, তবে খুব বেশি ভালো কিছু আশা করার ছিল না। শি জিয়েন যে খাবার নিয়ে এলেন, তাতে এক ছোট কৌটা মাংসের চর্বি, এক কৌটা লবণ, এক গাড়ি বাঁধাকপি ও মূলা, আর দু’গাড়ি শস্য—এটাই তাদের এক মাসের রেশন। তাং বানশিয়া দেখার পরেই কপালে ভাঁজ পড়ে গেল। এতটুকু খাবার, এক মাস চলবে? সরকারি সুবিধা নেয়া এত সহজ নয়—এটা স্পষ্ট। তিনি জানতেন, বাঁধ নির্মাণের কাজে শুধু মজুরি নয়, তিনবেলা খাবারের ব্যবস্থাও থাকে, তাই দরিদ্র পরিবারগুলো হন্যে হয়ে নাম লেখায়।

কিন্তু...

“আহ্...” তাং বানশিয়ার মুখে চিন্তার ছাপ দেখে, হু ঝাওদি এগিয়ে এল, “তাং কমরেড, কী হয়েছে?” তাং বানশিয়া কিছু বললেন না, শুধু উদাস চোখে রেশনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হু ঝাওদি বুঝে গেলেন, “তাং কমরেড, প্রতি বছরই এমন হয়।” বলতে বলতে তিনি এক বস্তা খুলে দেখালেন, “দেখুন।” তাং বানশিয়া মাথা বাড়িয়ে তাকালেন, তখনই বুঝলেন ‘পাথরের ভাত’ বলতে আসলে কী বোঝানো হয়। শস্যের মধ্যে মেশানো ছিল ছোট ছোট পাথর, চাক্ষুষ হিসেবেই অন্তত পাঁচ ভাগের এক ভাগ পাথর। কোথাও না কোথাও তো দুর্নীতি থাকবেই।

দিন গড়িয়ে এল, তাই দু’জনে চুপচাপ শস্য গুছিয়ে রেখে বিশ্রাম নিল। মশাল নিভিয়ে, তাং বানশিয়া ওয়েন মুবাইকে কিছু বলেই ছাউনিতে ঢুকে পড়লেন। ছাউনির ভেতরে, আগুনের পাত্রে আলো জ্বলছে; তিনি ও হু ঝাওদি গা ঘেঁষে শুয়ে পড়লেন, দ্রুত ঘুমিয়ে গেলেন।

পরদিন, ভোরের আলোও ফোটেনি—

দু’জনে উঠে পড়ল, সবার জন্য রান্নায় লেগে গেল। তাং বানশিয়া এক গোছা বড় বাঁধাকপি কেটে, মাংসের চর্বিতে একটি পাতলা বাঁধাকপির ঝোল রান্না করলেন। ফুটে উঠলে, তার মধ্যে কালো আটার ছোট ছোট গুটি ছেড়ে দিলেন। এক হাঁড়ি বাঁধাকপি-গুটির স্যুপ তৈরি হল। হু ঝাওদি অন্য হাঁড়িতে রুটি সেঁকছিলেন, তাঁর হাতের কাজ এত নিখুঁত, প্রতিটি রুটির আকার এক, কোনো পক্ষপাতিত্বের সুযোগ নেই।

বাঁধ নির্মাণের প্রথম দিনের সকালের খাবার—প্রত্যেকে একখানা রুটি, এক বাটি বাঁধাকপি-গুটির স্যুপ। খাওয়ার পর শরীরটা গরম হয়ে উঠল। দেরি করার অবকাশ ছিল না; কাজের সংকেত বাজতেই সবাই প্রস্তুত। তাং বানশিয়া তাড়াহুড়োয় ওয়েন মুবাইয়ের হাতে কয়েকটা সবজির বল তুলে দিয়ে বললেন, “সাবধানে থেকো।” ওয়েন মুবাই হালকা মাথা নেড়ে বড় দলে চলে গেলেন। তাং বানশিয়া তাঁর পাতলা পিঠের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হলেন, কিন্তু কিছুই করার ছিল না, মন শক্ত করে নিলেন।

“ঝাওদি, চল শস্যের পাথরগুলো আলাদা করি,” বললেন তাং বানশিয়া। তাঁর পক্ষে পাথরসহ রান্না করা সম্ভব নয়, যদিও এতে ভাতটা ঘন দেখায়। তবে পাথর দাঁতে বাড়ি লাগে, হজমও হয় না; তিনি তো ডাক্তার, চোখের সামনে এমনটা হতে দিতে পারেন না।

হু ঝাওদি একটু দ্বিধা করল। তাং বানশিয়া বললেন, “বিকেলে পাহাড়ে যাব, নিজেরা কিছু খাবার খুঁজে নিতে তো নিষেধ করেনি!” পাহাড়ের উপকারে পাহাড়ের আশ্রয়—কোনো না কোনো উপায় বেরোবে।

হু ঝাওদি মাথা নাড়লেন, “আপনার কথাই শুনব, তাং কমরেড।” দু’জনে পুরো সকাল শস্যের ভেতর থেকে পাথর বাছাই করলেন। কাজ শেষ করতেই দুপুর গড়িয়ে এল। আবার তাড়াতাড়ি দুপুরের খাবার প্রস্তুত করতে হল।

দুপুরে পেট ভরে খেতে হবে, তাং বানশিয়া ও হু ঝাওদি পরামর্শ করলেন, নুডলস রান্না করবেন। বাঁধাকপি অল্প তেলে ভেজে তাতে নুডলস দিলেন। ঝোলসহ, পেটও ভরবে, শরীরও গরম থাকবে।

কাজ শেষে সবাই ফিরে এলে, শৃঙ্খলা মেনে লাইনে দাঁড়িয়ে খাবার নিল। শি জিয়েন সবার শেষে এসে হাঁড়িতে হলুদাভ নুডলস দেখে চিন্তিত হয়ে বললেন, “তাং কমরেড, খাবারটা একটু বাঁচিয়ে খাওয়ান, না হলে শেষে না খেয়ে থাকতে হবে।”

“শি নেতা, আমি ভাবছি বিকেলে পাহাড়ে একটু ঘুরে আসব, এই শস্য যতই বাঁচিয়ে খাই, তবুও চলবে না,” বললেন তাং বানশিয়া। “সবাই কষ্টের কাজ করছে, ওদের তো পেট ভরিয়ে খেতেই হবে। এই ঠান্ডায়, ঠিকমতো ঘুম হয় না, তার ওপর পেট খালি থাকলে শরীর ভেঙে যাবে।”

শি জিয়েনও জানতেন, “এখন শীত, গাছে পাতাও নেই, পাহাড়ে কী-ই বা পাওয়া যাবে।”

তাং বানশিয়া হেসে বললেন, “আমার কিছু উপায় আছে।” শি জিয়েন রাজি হলেন, “ঠিক আছে, বিকেলে আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।”

সব ঠিক হয়ে গেলে, তাং বানশিয়া আর দেরি না করে নিজের খাবারের পাত্র নিয়ে ওয়েন মুবাইয়ের পাশে বসলেন। “ছোটবাই, কেমন আছো?” বলতে বলতেই ওর হাতে দু’টি ভাতের বল তুলে দিলেন, “আমি গরম করে এনেছি।”

ওয়েন মুবাই প্রচণ্ড ক্ষুধায় তাড়াতাড়ি খেতে লাগল। ওর ক্লান্ত মুখ দেখে, তাং বানশিয়ার মন ভারী হয়ে উঠল, চুপিচুপি ওকে কিছু গরুর মাংসের চাটনি দিলেন, “এত কষ্ট করো না, সুযোগ পেলেই একটু বিশ্রাম নাও, আমি কিছু ব্যবস্থা করব, তোমার কাজটা বদলে দেব।”

পেট কিছুটা ভরতেই ওয়েন মুবাই বললেন, “আমি ঠিক আছি, তুমি আমার চিন্তা কোরো না, আমি নিজের উপায়ে সামলে নেব।” দুপুরের খাবারের সময় ছিল মাত্র আধঘণ্টা, মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল, সবাই আবার কাজে চলে গেল।

তাং বানশিয়া ও হু ঝাওদি অবশিষ্ট জঞ্জাল গুছিয়ে শি জিয়েনের সঙ্গে পাহাড়ে উঠে গেলেন। এখানকার পাহাড়গুলোও গুচিয়ুয়েতেইর মতো—একই পাহাড়-পর্বতশ্রেণী। পাহাড়ে উঠে, শি জিয়েন ও হু ঝাওদি দু’জনেই তাং বানশিয়ার দিকে তাকালেন। তাং বানশিয়া দূরে তাকিয়ে বললেন, “আরও ভেতরে চলুন।”

আরও কিছুটা হাঁটার পর, তিনজন থামলেন। তাং বানশিয়ার নির্দেশে, সবাই মিলে কয়েকটি ফাঁদ খুঁড়ে, তার ভেতর শাণিত কাঠের কঞ্চি পুঁতে দিলেন। হু ঝাওদি ও শি জিয়েনের অবাক চোখের সামনে, তিনি পিঠের ঝুড়ি থেকে কয়েকটি মূলা বের করে খণ্ড খণ্ড করলেন। তারপর একটি কাচের শিশি থেকে সাদা গুঁড়ো বের করে মূলার উপর ছিটিয়ে, ফাঁদের মধ্যে ছুড়ে দিলেন, হাত ঝেড়ে বললেন, “চলুন, আরেকটু ঘুরে দেখি।”

শি জিয়েন জিজ্ঞেস করলেন, “তাং কমরেড, ঐ সাদা গুঁড়োটা কী?”

“পশু আকর্ষণকারী গুঁড়ো,” তাং বানশিয়া গোপন না রেখে সোজাসাপ্টা বললেন। এ ছিল তাঁর শৈশবের এক নতুন উদ্ভাবন, দাদী তাঁর আবদার মেটাতে বিশেষভাবে গবেষণা করে তৈরি করেছিলেন, এমনকি পেটেন্টও করেছিলেন।

“পশু আকর্ষণকারী গুঁড়ো?” নাম শুনেই শি জিয়েন বুঝে গেলেন, তবে বিস্মিত হয়ে বললেন, “এমন ওষুধও আছে নাকি?”

“এটা একদম নিজস্ব পেটেন্ট, কোথাও আর নেই!”

হু ঝাওদির চোখ জ্বলজ্বল। তাং কমরেড সত্যিই অসাধারণ।

তিনজনে আরও কিছুটা ঘুরে কিছু জ্বালানি কাঠ কুড়ালেন, তাং বানশিয়া কিছু ওষধি গাছও তুললেন। সময় দেখে তারা আবার ফাঁদের কাছে ফিরে এলেন।

“বনমুরগি!”

“খরগোশ!”

“বোকা ফ্যাঙাস!”

তিনজনই উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠলেন। ফাঁদে আটকে থাকা শিকার দেখে তারা একে অপরের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখতে পেলেন। শি জিয়েন সাবধানে শিকারগুলো তুললেন, গুনলেন। আজ তাদের তিনটি বনমুরগি, দুটি খরগোশ, আর একটি বোকা ফ্যাঙাস ধরা পড়েছে—এ এক বিশাল সাফল্য।

তিনি হাসিমুখে বললেন, “তাং কমরেড, আপনার পশু আকর্ষণকারী গুঁড়ো সত্যিই দারুণ!”

তাং বানশিয়া সংযতভাবে হাসলেন। এই গুঁড়ো মূলত ওয়েন মুবাইয়ের জন্য বানিয়েছিলেন, ভাবেননি এত তাড়াতাড়ি কাজে লাগবে।

“চলুন, শিকারগুলো প্রস্তুত করি।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ!” এখন শি জিয়েন তাং বানশিয়ার প্রতি সম্পূর্ণ আস্থা রাখলেন।