৩৯তম অধ্যায় – অত্যন্ত কুৎসিত

অতিরিক্ত খাদ্য কিনে ফেলা হয়েছিল, তাই একবারে সব板车তে তুলে নেওয়া সম্ভব হচ্ছিল না। হু চি শিন ও সন ওয়েন মিং দু’জন 温沐白-কে সাহায্য করে প্রথমে বাড়িতে খাদ্য পৌঁছে দিল। তারপর ফিরে এসে বাকি খাদ্য তুলে আনতে হবে।

খাদ্য কেনা হয়ে গেলে, 唐半夏 আর সহ্য করতে পারছিল না, সবার ঈর্ষাময় দৃষ্টি। সে সোজা বাড়ি ফিরে গেল। ফেরার পথে, সাহায্য করতে আসা 孙嫂-এর সঙ্গে দেখা হল। তিনি কিছু না বলেই এক ঝুড়ি বরবটি板车তে রেখে 唐半夏-কে ঠেলার কাজে হাত লাগালেন।

“孙嫂, ধন্যবাদ।”
“এত সৌজন্য কেন?” 孙嫂 কৃষিকাজে অভ্যস্ত, তাঁর সাহায্যে 唐半夏 অনেক সহজে কাজ করতে পারল।

বাড়ি পৌঁছে 唐半夏 孙嫂-কে এক গ্লাস চিনি পানি দিল, “孙嫂, একটু পানি খেয়ে বিশ্রাম নিন।”
孙嫂 বিনা দ্বিধায় গ্লাস হাতে নিয়ে ঝটপট পান করে ফেললেন, তারপর হেসে বললেন, “তুমি শুধু সৌজন্য দেখাও, আমি তো এত দামি চিনি পানি খাওয়ার প্রয়োজন নেই।”

唐半夏 কিছু না বলে আবার গ্লাসে পানি ঢেলে দিল, “এবার শুধু ফোটানো পানি।”
“এবার ঠিক আছে!” 孙嫂 হেসে বললেন।

মজা করার পর 孙嫂 তাঁর আসার উদ্দেশ্য জানালেন, “半夏, কয়েকদিন পরে দল板栗 সংগ্রহ করতে যাবে, আমরা একসঙ্গে যাব?”
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই,” 唐半夏 সোজা সম্মতি দিল।

古月村 একটু দুর্গম হলেও, আসলে এক মণিমুক্ত স্থান। গ্রামের কাছাকাছি বিশাল板栗 বনের অবস্থান। এই板栗 বন থাকায়, সেই তিন বছর古月村-তে কেউ না খেয়ে মারা যায়নি, এটা চমৎকার বিষয়।

“大队长 বলেছে কবে板栗 সংগ্রহ করতে যাবে?” 唐半夏 অধীর হয়ে জানতে চাইল।
“বলেছে, তিনদিন পরে, 大队长 বলেছেন, কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে। আমি কিছুদিন আগে板栗 বনের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, সেখানে প্রচুর ফল ঝুলে আছে, দারুন! এ বছর আমাদের ভাগ্য ভালো।”

板栗 খেতে মিষ্টি ও নরম, সেদ্ধ বা ভাজা, দুইভাবেই স্বাদে অতুলনীয়।板栗-এর স্বাদ মনে করে 唐半夏-ও উৎসাহে ঝলমল করে উঠল, “হ্যাঁ, এ বছর ভাগ্য ভালো।”

দু’জন নানা板栗 রান্নার পদ্ধতি বিনিময় করল, 孙嫂 এক ঝুড়ি বরবটি রেখে চলে গেলেন।
চলে যাওয়ার সময় বললেন, “小唐, বিকেলে আমি এসে তোমার সবজি তুলতে সাহায্য করব, তোমার উঠানের সবজি দ্রুত তুলে ফেলতে হবে, না হলে পুরনো হয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে, তাহলে আর সৌজন্য দেখাব না,” 唐半夏 হাসিমুখে সম্মতি দিল।

তাঁর উঠানে যেসব সবজি ছিল, খুব যত্ন নেওয়া হয়নি, কিন্তু সম্ভবত বীজ ভালো ছিল, শরৎকালে এক মাসের মধ্যে হু হু করে বেড়ে উঠেছে। বরবটি, বেগুন, টমেটো, শীতলাউ, কুমড়া, চিচিঙ্গা, একের পর এক ফসলের ঢল, তিনি ও 温沐白 দু’জনেই খেয়ে শেষ করতে পারেননি।

শেষে আর কোনোভাবে যত্ন করা হয়নি, ফসল উঠানে বেড়ে উঠছে, পাকলে একবারে খেয়ে নেয়া হয়, যা সংরক্ষণ করা যায়, তা পরে ব্যবহার করা হয়।

সবজি তোলার কথা মনে পড়তেই 唐半夏 温沐白-কে ডাকলেন, “আমাদের বাড়িতে এখনও地下গুদাম নেই, এত খাদ্য বাইরে রাখলে চুরি হওয়ার সম্ভাবনা,地下গুদাম খনন করা দরকার।”

তাদের বাড়িতে মাত্র দুটি ঘর, একটিতে বসবাস, অন্যটিতে রান্না ও অতিথি আপ্যায়ন,地下গুদাম থাকা প্রয়োজন।

温沐白 মাথা নেড়ে বললেন, “বিকেলে লোক ডেকে খনন করব।”
“বড়地下গুদাম খনন করো,入口堂屋-তে রাখো, জিনিস নেওয়া সহজ হবে।” 唐半夏 ঘরজুড়ে ঘুরে একটি জায়গা নির্বাচন করল।

温沐白 唐半夏 নির্বাচিত জায়গা দেখে সোজা সম্মতি দিল।

বিকেলে 孙嫂, তাঁর স্বামী ও ছোট দেবর 唐半夏-র বাড়িতে একসঙ্গে এলেন।
“半夏, আমরা এলাম।”
“孙嫂, ভিতরে আসুন,” 唐半夏堂屋-তে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে ডাকলেন, “এইমাত্র আমি আচার বানিয়েছি, একটু চেখে দেখবেন?”

孙嫂 唐半夏-র হাতে একটা আচার খেলেন, “দারুণ!”
“তুমি কিভাবে আচার বানালে? আমারটা তো একেবারে আলাদা।” 孙嫂 কৌতূহলে সবুজ ছোট আচারগুলো দেখলেন।

তিনি আগে যেসব আচার বানাতেন, শুধু লবণে একেবারে বেশি লবণ দেওয়া, 唐半夏-র বানানো একেবারে আলাদা।

唐半夏 দেখে তিনি পছন্দ করেছেন, জোড়া চপস্টিক দিয়ে দিলেন, “তা খুব কঠিন নয়, আগে একরাত লবণে রেখে দাও, পরদিন ভালো করে ধুয়ে, গোলমরিচ, তারকা মৌরি, পেঁয়াজ, রসুন দিয়ে পানি ফুটিয়ে, শেষে সেই পানি আচার গায়ে ঢেলে দিলেই হয়ে যাবে।”

孙嫂 শুনে বললেন, “আমি বাড়িতে গিয়ে চেষ্টা করব।”

唐半夏 আবার蒸কুমড়া দিলেন, “কুমড়ার সঙ্গে খাও।”

孙嫂 মাথা নাড়লেন, “আমি খেয়ে এসেছি।”

“ভাই, আমি একটু চেখে দেখি?” 孙文明 কাছে এসে বললেন, তিনি কথায় কথায় লোভে পড়ে গেছেন।

唐半夏 তাঁকে চপস্টিক দিলেন, “নিজে খাও।”

孙文明 হেসে চপস্টিক দিয়ে মুখে তুলে নিল, “দারুণ,嫂子 তোমার হাতে অসাধারণ।”

খেতে খেতে প্রশংসা চলছিল, হু চি শিন এসে দেখে সেও যোগ দিল।

孙嫂-র স্বামী সহজ-সরল, সে পাশেই মাথা চুলকাতে লাগল, 孫嫂 দেখে তাঁকে ধরে মুখে আচার তুলে দিল, “কেমন,半夏 বানানো আচার ভালো না?”

“ভালো!” 孫嫂-র স্বামী孙文仓 মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

কিছুক্ষণ পরে 温沐白 হু大山-র দ্বিতীয় ছেলে, হু家军-কে নিয়ে এসে গেলেন,地下গুদাম খনন দলের সবাই জমা হল।

堂屋-তে পুরুষরা地下গুদাম খনন করছিল, 唐半夏 ও 孙嫂 বাইরে দু’টি সবজির জমি পরিষ্কার করছিলেন।

“小唐, দেখতে কম, কিন্তু যথেষ্ট ফসল ফলেছে,” 孙嫂 বললেন, “উঠানে চাষ করলে কেউ চুরি করে না, আমি ঈর্ষায় মরছি।”

“তাই বুঝি自留地-র প্রতি তোমার আগ্রহ নেই।”
唐半夏 টমেটো তুলতে তুলতে থমকে গেল, “自留地? আমাদেরও আছে?”

孙嫂 অবাক হয়ে তাকালেন, “আছে, তুমি জানো না?”
唐半夏: হাসি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল!

“কেউ বলেনি তো।” 唐半夏 মনে মনে ভাবল,知青দলের লোকেরা খুবই কুটিল।

孙嫂 সহানুভূতির চোখে তাকালেন, “তোমরা知青রা যখন এসেছিলে, 大队长 তোমাদের自留地 ভাগ করে দিয়েছে, একজনের নামে একখণ্ড, সুবিধার জন্য একসঙ্গে ভাগ করেছে।”

唐半夏 টমেটো তুলতে তুলতে বললেন, “আগে知青দল উঠানে সবজি চাষ করত, ভাবতাম自留地 আমাদের নেই।”

孙嫂 বললেন, “কীভাবে নেই,自留地 গ্রামে সবার আছে, উঠানে চাষ করো, তা自留地-র সাথে সম্পর্ক নেই।”

唐半夏 হাসলেন, “আসল রহস্য তো এই।”

知青দলের লোকেরা, তাদের কীর্তি!

তিনি এ বিষয়টা মনে রাখলেন।

“唐姐姐!”宋渔-র কণ্ঠ শোনা গেল, 唐半夏 উঠে দাঁড়াল, “宋渔?”

宋老太ও সঙ্গে সঙ্গে এলেন, “小唐, শুনেছি তুমি সবজি তুলছ, দেখি কোনো সাহায্য করতে পারি কি না।”

唐半夏 জমি থেকে বেরিয়ে এলেন, “宋婶, এত কষ্ট!”

“কষ্ট কিসের, বাড়িতে বসে অলস ছিলাম, এখানে এলে জমজমাট, তাই না鲤宝?”

“ঠিক বলেছে, দাদি,”宋渔 মাথা নেড়ে রাজি হল, একেবারে দাদির কথায় চলা।

宋老太堂屋-তে আসা-যাওয়া দেখে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “小唐, এটা কী?”

唐半夏 ব্যাখ্যা করলেন, “শীত আসছে, বাড়িতে地下গুদাম নেই, সময় থাকতেই খনন করে নিচ্ছি, না হলে জমে গেলে খনন করা সহজ নয়।” তিনি কথা বলতে বলতে দাদী-নাতিকে চিনি পানি দিলেন।

宋老太 সম্মতি জানালেন, “地下গুদাম দরকার, শীতকালে অনেক চুরি হয়,地下গুদাম থাকলে খাদ্য নিরাপদ থাকে।”

“তবে চুরি হয়?”唐半夏 প্রথমবার শুনে অবাক হল।

孙嫂ও যোগ দিলেন, “হ্যাঁ, শীত আসলে অলসরা খাদ্য পায় না, চুরি ছাড়া উপায় নেই, তারা এমন বাড়ি চুরি করে, যেখানে লোক কম। আমার মতে, 小唐 ও 温知青 সাবধান হও।”

小唐 ও 温知青-র বাড়িতে দু’জন, 小唐-ও অর্থবান, অলসদের পছন্দের লক্ষ্য।

唐半夏 দুইজনের উপদেশ মনে রাখলেন, “জেনে রাখলাম।” মনে মনে ভাবলেন, বাড়ির দেয়ালের মাথায় কাঁচের টুকরো বসানো যায়, চোর ঠেকাতে!