অধ্যায় ১৪০: ওয়েন মুবাই বনাম বড় দাদা

প্রয়োজনীয় উত্তর পাওয়ার পর তাং বানশিয়া বাইরে আর ঘোরাঘুরি না করে নিজের আবাসস্থলে ফিরে এলেন।

তিনি পৌঁছানোর পরপরই তার সোনার সুঁইগুলো পৌঁছে দেওয়া হলো, আর সেগুলো নিয়ে এলেন সু শেং। তাং বানশিয়া বুঝতে পারলেন, সু শেং সম্ভবত তার দৈনন্দিন কাজের দেখাশোনার দায়িত্বে রয়েছেন। সোনার সুঁইগুলো পাওয়ার পর তিনি একবার খুলে দেখে নিশ্চিত হলেন যে সেগুলো তার নিজেরই, তারপর সেগুলো হাতের কাছে রেখে দিলেন।

কিছুক্ষণ পরই শাও হাইয়াংয়ের কথা অনুযায়ী তাকে নেওয়ার জন্য লোকজন চলে এল। তিনি তাদের সাথে গ্রামের শেষ প্রান্তে গিয়ে একটি জিপ গাড়িতে উঠলেন। পাহাড়ের দিকে প্রায় এক ঘণ্টা গাড়ি চলার পর সেটি থামল। তাকে নিয়ে আসা ব্যক্তিটি তাকে একটি পাহাড়ের গুহার ভেতর নিয়ে গেলেন। গুহাটি বেশ প্রশস্ত ও শুষ্ক, যেখানে দুজন মানুষ পাশাপাশি অনায়াসে হাঁটতে পারে। কিছুটা পথ হাঁটার পর জায়গাটি হঠাৎ বেশ খোলামেলা হয়ে গেল; গুহার শেষ প্রান্তে একটি বড় গহ্বর রয়েছে।

গহ্বরটি প্রায় দশ মিটার দীর্ঘ এবং সাত-আট মিটার উঁচু। এর ভেতরে আরও ছোট ছোট অনেকগুলো কুঠুরি বা ছোট গুহা ছিল। তাং বানশিয়া দেখতে পেলেন, প্রতিটি কুঠুরিতেই কেউ না কেউ কোনো কাজে ব্যস্ত রয়েছে। তাকে নিয়ে আসা ব্যক্তিটি একটি খালি কুঠুরির দিকে ইশারা করে বললেন, “তাং প্রফেসর, ওটি আপনার গবেষণাগার। ভেতরে ভাইরাসের নমুনা রাখা আছে। আপনার কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে আমাকে জানাবেন, গবেষণাগারের ভেতরের সবকিছুর দায়িত্ব আমার।”

তাং বানশিয়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং নিজের গবেষণাগারের দিকে এগিয়ে গেলেন। ভেতরে ঢোকার পর তিনি অবাক হলেন, পাহাড়ের গুহার ভেতর হলেও এখানে প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জামই মজুদ রয়েছে—পেট্রি ডিশ, মাইক্রোস্কোপ, সিল করা পাত্র, সবকিছুই হাতের নাগালে। তার দৃষ্টি প্রথমেই টেবিলের ওপর রাখা একটি রক্তের নলের ওপর স্থির হলো। সাধারণ রক্তের চেয়ে এটি আলাদা; রঙ গাঢ় লাল এবং কিছুটা কালচে আভা রয়েছে, যা দেখেই বোঝা যায় এটি স্বাভাবিক নয়। টেস্টটিউবের ওপর ‘নমুনা’ লেখা ছিল। তাং বানশিয়া সেখান থেকে নজর সরিয়ে টেবিলের নথিপত্রের দিকে তাকালেন।

তিনি মনোযোগ দিয়ে নথিপত্রগুলো পড়ে বুঝতে পারলেন, এই নতুন ধরনের বিষটির নাম দেওয়া হয়েছে ‘শূন্য’। এটি বর্ণহীন এবং নাশপাতির মতো সুগন্ধযুক্ত, তাই ধরা প্রায় অসম্ভব। বিষক্রিয়া আক্রান্ত ব্যক্তির মধ্যে প্রবল উত্তেজনা দেখা দেয়, পনেরো মিনিট পর শরীরের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্তক্ষরণ শুরু হয়, কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গেই মারা যায় না। এই বিষের সবচেয়ে ভয়ানক দিক হলো, আক্রান্ত ব্যক্তি পুরোপুরি সচেতন অবস্থায় অনুভব করতে পারে যে তার শরীরের সমস্ত রক্ত ধীরে ধীরে বেরিয়ে যাচ্ছে এবং চরম যন্ত্রণা ও ভীতির মধ্যে সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে। নথির শেষে বড় বড় বিশেষজ্ঞদের দেওয়া কিছু সমাধানের উপায় ছিল, কিন্তু কোনোটিই খুব একটা কার্যকর নয়।

অবশেষে এই ‘শূন্য’ বিষের আসল রূপ দেখে তাং বানশিয়া তাড়াহুড়ো না করে বরং শান্তভাবে বসে নথিপত্রগুলো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পুনরায় খুঁটিয়ে পড়লেন। সব পড়ার পর তিনি মনের ভেতর তথ্যগুলো গুছিয়ে নিলেন এবং তারপর সেই রক্তের নলটি হাতে নিয়ে এক ফোঁটা রক্ত মাইক্রোস্কোপের নিচে পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

এদিকে তাং বানশিয়ার জীবন যখন নতুন ছন্দে চলছে, তখন অন্যপাশে ওয়েন মুবাই এবং গেং ঝেংফেই তাং পরিবারের ছোট উঠানের সামনে এসে পৌঁছালেন। তাকে সেখানে পৌঁছে দিয়ে গেং ঝেংফেই চলে গেলেন। ওয়েন মুবাই একা বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কিছুটা স্নায়ুচাপে নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন এবং কড়া নাড়লেন।

‘চ্যাঁ-চ্যাঁ’ শব্দে দরজা খুলে গেল। ওয়েন মুবাই অভ্যাসবশতই একটি নিরপরাধ হাসি দিলেন। দরজা খুলে তাং কিচেং যা দেখলেন, তা হলো একজন নম্র ও লাজুক যুবক—চাঁদের মতো উজ্জ্বল এবং খরগোশের মতো নিষ্পাপ। এটিই ছিল তাং কিচেংয়ের মনে ওয়েন মুবাইয়ের প্রথম ধারণা। তবে তিনি ঠোঁট বাঁকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কে?”

“নমস্কার, আমি ওয়েন মুবাই, বানশিয়া আমার স্ত্রী।” ওয়েন মুবাই জানতেন না সামনে থাকা ব্যক্তিটি কে, কিন্তু যেহেতু তিনি তাং পরিবারের সদস্য, তাই সৌজন্য বজায় রাখা প্রয়োজন।

“ওহ, আপনিই সেই ওয়েন কমরেড!” তাং কিচেং সুর টেনে বললেন, “এত দ্রুত চলে এলেন?”

“পরশু ট্রেনে উঠেছিলাম, আজ সকালে স্টেশনে পৌঁছালাম,” ওয়েন মুবাই সহজভাবে উত্তর দিলেন।

তাং কিচেং মুখে মৃদু হাসি বজায় রেখে বললেন, “ভেতরে আসুন।”

ওয়েন মুবাই পায়ের কাছে থাকা ঝুড়িটি তুলে নিয়ে বললেন, “এটি বানশিয়া তার দাদা-দাদির জন্য উপহার হিসেবে পাঠিয়েছে।”

তাং কিচেং কোনো মন্তব্য করলেন না। উঠানে ঢুকে দেখা গেল, তাং দাদু ও দাদি রোদে বসে গল্প করছেন। পায়ের আওয়াজ শুনে তারা দুজনেই সেদিকে তাকালেন। ওয়েন মুবাইকে দেখার সাথে সাথে দাদি দাঁড়িয়ে পড়লেন, “তুমিই কি শিয়াও বাই? বানশিয়া সবসময় তোমার কথা বলত। নিশ্চয়ই দীর্ঘ পথযাত্রায় খুব ক্লান্ত তুমি?” তারপর তাং কিচেংকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “কিচেং, দাঁড়িয়ে আছ কেন? তোমার দুলাভাইয়ের ব্যাগগুলো ভেতরে নিয়ে এসো।”

তাং কিচেংয়ের হাসিতে কিছুটা জড়তা এল, তিনি ওয়েন মুবাইয়ের দিকে আড়চোখে তাকালেন। ওয়েন মুবাই বুদ্ধিমানের মতো বললেন, “দাদি, আমি নিজেই নিতে পারব। এর ভেতরে বানশিয়ার দেওয়া আপনাদের জন্য উপহার রয়েছে। সে বারবার বলেছিল, এগুলো যেন আমি নিজ হাতে আপনাদের দিই।”

“এই মেয়েটা আরকি!” দাদি এগিয়ে এসে ওয়েন মুবাইয়ের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, “আসার সময় উপহার আনার কী দরকার ছিল? বাড়িতে সব আছে।”

ওয়েন মুবাই লাজুক হেসে ঝুড়িটি নামালেন এবং ভেতর থেকে নেকড়ের হাড়ের মদ ও পাহাড়ি কিছু পণ্য বের করলেন। দাদি উপহারগুলোর দিকে না তাকিয়ে ওয়েন মুবাইয়ের দিকে তাকিয়েই রইলেন, যত দেখছেন ততই যেন তার ভালো লাগছে।

তাং কিচেং পাশে দাঁড়িয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিলেন। এই ছেলেটির আসল পরিচয় দাদু তাকে আগেই বলেছিলেন, এখন এখানে এসে কীসের অভিনয় করছে সে?

“ছোট ওয়েন, তাই না? শুনেছি গ্রামে তুমি বানশিয়ার আয়েই চলছ?” তাং কিচেংয়ের কথায় শত্রুতার আভাস স্পষ্ট ছিল।

“হ্যাঁ,” ওয়েন মুবাইও সহজভাবে স্বীকার করলেন। এটি অস্বীকার করার কিছু নেই, তাছাড়া তাং পরিবার নিশ্চয়ই তা আগে থেকেই জানে, তাই মিথ্যা বলে লাভ নেই।

তাং কিচেংয়ের হাসিতে গভীরতা বাড়ল, “তাহলে তুমি কীসের জোরে বানশিয়ার পাশে আছ? শুধু এই মুখটার জোরে?” এই কথাটি বেশ কর্কশ ছিল, কিন্তু তাং দাদু কেবল ধীরস্থিরভাবে চায়ে চুমুক দিচ্ছিলেন এবং ইজি চেয়ারে দুলছিলেন, যেন কিছুই শোনেননি। দাদিও উপহারগুলো দেখতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

ওয়েন মুবাই হেসে উত্তর দিলেন, “শুধু বানশিয়া আমার এই মুখটা পছন্দ করে বলেই।” তিনি আর কীসের জোরে থাকবেন? তার স্ত্রীই তো তার সবকিছু।

“তাহলে চেহারা ছাড়া তোমার কি আর কোনো যোগ্যতা আছে?” তাং কিচেংয়ের দ্বিতীয় প্রশ্নটিও ছিল বেশ রূঢ়। ছোট বোনকে যে ব্যক্তি বিপদের সুযোগ নিয়ে বিয়ে করেছে, তার প্রতি ভালো ব্যবহার করা তাদের পক্ষে কঠিন ছিল।

ওয়েন মুবাই শান্তভাবে বললেন, “এটুকুই কি যথেষ্ট নয়?” তিনি যুক্তি দিয়ে বললেন, “বানশিয়ার সক্ষমতা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে। তার এমন কোনো স্বামীর প্রয়োজন নেই যে তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে; তার প্রয়োজন এমন একজন জীবনসঙ্গী, যে তার পেছনে দাঁড়িয়ে নীরবে সমর্থন জোগাবে। আমার মনে হয়, আমি সেই দায়িত্ব পুরোপুরি পালন করতে পারব।”

দীর্ঘদিন একসাথে থাকার পর তিনি স্ত্রীকে ভালোভাবেই চেনেন। তার জীবনসঙ্গীর প্রতি খুব বেশি চাহিদা নেই, শুধু তাকে দেখে যেন আনন্দ পায়, আর সবকিছুতে যেন তার কথা মেনে চলে—এটুকুই যথেষ্ট। তাং বানশিয়া এমন একজন মানুষ যে সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পছন্দ করে, বিশেষ করে আপনজনদের ক্ষেত্রে। তার প্রয়োজন নিরঙ্কুশ আনুগত্য, বিতর্ক নয়।

তাং কিচেংয়ের হাসিমুখের ভাব সরে গেল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিনি ওয়েন মুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে কি তুমি এতেই সন্তুষ্ট?” ড্রাগন স্কোয়াড—দেশের একটি ধারালো অস্ত্র, যেখানে প্রত্যেকেই অসাধারণ দক্ষতাসম্পন্ন। এমন একজন ব্যক্তি যদি ছোট বোনের গৃহস্থালি সামলানো স্বামী হয়ে থাকতে রাজি থাকে, তবে তা বিস্ময়কর।

“কেন সন্তুষ্ট হব না?” ওয়েন মুবাইয়ের হাসির ধরন বদলে গেল, বেশ ধারালো হয়ে উঠল তা, “বানশিয়ার যখন প্রয়োজন হবে, আমি হব তার ঢাল ও তলোয়ার। আর যখন প্রয়োজন নেই, তখন আমি কেবল তার ঘরের একজন জামাই।”

তাং পরিবার তাদের মেয়ের প্রতি কতটা যত্নশীল, তা তিনি আবারও বুঝতে পারলেন। সুতরাং, তাদের স্বীকৃতি পেতে হলে তাকে নিজেকে প্রমাণ করতেই হবে। “তাছাড়া, আমি ড্রাগন স্কোয়াড থেকে অবসর নিয়েছি। এখন আমি কেবলই একজন সাধারণ গ্রাম্য শিক্ষিত যুবক।” অবসর নেওয়ার পর এই প্রথম তিনি ড্রাগন স্কোয়াডের কথা উচ্চারণ করলেন।

অবসর? তাং দাদু আর রোদ পোহালেন না, সোজা হয়ে বসে ওয়েন মুবাইয়ের দিকে তাকালেন। তাদের মতো বয়োজ্যেষ্ঠরা ড্রাগন স্কোয়াডের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানেন এবং এর গুরুত্বও বোঝেন। এত গোপনীয়তায় ঘেরা একটি জায়গা থেকে কি কেউ সহজে অবসর নিতে পারে? তাও আবার অক্ষত অবস্থায়?

ওয়েন মুবাই আর কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। “আমি কেবল ওয়েন মুবাই, তাং বানশিয়ার নিজস্ব ওয়েন মুবাই।” এটিই ছিল তাং পরিবারের প্রতি তার প্রতিশ্রুতি—যেকোনো পরিস্থিতিতেই তিনি কেবল তাং বানশিয়ার।

তাং কিচেং চুপ হয়ে গেলেন, আর তাং দাদু চোখ ছোট করে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। ওয়েন মুবাই কোনো সংকোচ ছাড়াই সেই দৃষ্টি সহ্য করলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর দাদি উঠে দাঁড়ালেন, “ওমা! এটা তো নেকড়ের হাড়ের মদ! হাড়গুলো দেখে মনে হচ্ছে একদম তাজা, সদ্য শিকার করা?”

উঠানের পরিবেশ কিছুটা হালকা হয়ে এল। ওয়েন মুবাইয়ের চেহারার তীক্ষ্ণতা মিলিয়ে গেল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই। বানশিয়া সত্যিই সব আগেভাগে বুঝে ফেলে। সে বলেছিল, দাদি অবশ্যই এটি বুঝতে পারবেন।”

“এই মেয়েটা!” দাদি নেকড়ের হাড়ের মদের পাত্রটি বুকে জড়িয়ে ধরলেন। তাং দাদুও মজা করে বললেন, “এটা কি আমার জন্য? গতবার দেখা হওয়ার সময় তো জাই জাই বলেছিল আমাকে একটা পাত্র দেবে।”

“তোমার জন্য কেন? আমার জিনিস মানেই তো তোমার জিনিস!” দাদি তাকে ধমক দিলেন। উঠানে আনন্দের হাওয়া বইতে শুরু করল, কিন্তু বেশিক্ষণ কাটল না, আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।