অধ্যায় ১৪৯: সভাজুড়ে হাসি, গায়ে শোকের পোশাক

ওয়েন মু বাই বিপ্লব কমিটির লোকদের অনুসরণ করে দেখল, তারা বিপ্লব কমিটির দপ্তরে ঢুকে গেল। সে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।

বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, লোকগুলো কাজ শেষে বেরিয়ে এল। ওয়েন মু বাই একটু ভেবে সেই লোকটির পিছু নিল, যাকে সে দুবার দেখেছিল। লোকটি বাড়ি ফিরে যাওয়ার পর আর বহুক্ষণ বেরোল না।

ওয়েন মু বাইও তাড়াহুড়ো করল না। বাইরে অপেক্ষা করতেই থাকল। ভোরের আলো ফুটে ওঠার আগমুহূর্তে অবশেষে লোকটির ঘরে আলো জ্বলল।

দাঁত-মুখ ধুয়ে প্রাতরাশ করে কাজে যাওয়া—সবকিছুই ছিল একেবারে স্বাভাবিক দৈনন্দিন জীবনের মতো।

কাজে যাওয়ার পর অল্পক্ষণের মধ্যেই সে একটি দল নিয়ে আরেকটি গ্রামে চলে গেল। সেখানেও বাড়ি বাড়ি তল্লাশি শুরু হলো।

ওয়েন মু বাই নীরবে তাকে অনুসরণ করতে থাকল। রাত নামল, আবার ভোর হলো—লোকটির জীবনযাপন ছিল অত্যন্ত নিয়মবদ্ধ।

টানা তিন দিন তাকে অনুসরণ করার পর ওয়েন মু বাই পুরোপুরি হাল ছেড়ে দিল। মনে হলো, সে ভুল ভেবেছিল।

শহরের রাষ্ট্রীয় হোটেলে দুপুরের খাবার সেরে নিয়ে কুকুরছানার জন্য দুটি মাংসের বান কিনল, তারপর আবার পাহাড়ে উঠল।

হৌ শিংইউন তখনও গুহার ভেতরেই ছিল। তবে কয়েক দিন আগের তুলনায় তার মুখের রং অনেকটাই ভালো দেখাচ্ছিল। শব্দ শুনে সে সতর্কভাবে উঠে বসল এবং গুহার মুখের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

ওয়েন মু বাই কোমর বাঁকিয়ে গুহায় ঢুকে বান দুটো তার দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, “নিজে সেঁকে খেয়ে নাও।”

টানা তিন দিন সেঁকা মিষ্টি আলু খাওয়া হৌ শিংইউনের চোখে তখন বান দুটো যেন অমূল্য ধন। তার চোখে জল এসে গেল। কাঁপতে কাঁপতে সে খাট থেকে নামল, আগুন জ্বালিয়ে যত্ন করে বান সেঁকতে সেঁকতে বলল, “এত দেরি হলো কেন?”

“পাহাড় থেকে নামার সময় দেখলাম, বিপ্লব কমিটির লোকেরা বাড়ি বাড়ি তল্লাশি চালাচ্ছে। পেছনে কে কলকাঠি নাড়ছে, সেটা দেখতে কিছুটা সময় তাদের অনুসরণ করেছিলাম।” ওয়েন মু বাই আগুনের মধ্যে আরও দুটি মিষ্টি আলু পুঁতে দিল।

“কিছুই খুঁজে পাওনি,” হৌ শিংইউন দৃঢ়ভাবে বলল।

“হ্যাঁ।” ওয়েন মু বাইও তা স্বীকার করতে দ্বিধা করল না। “আমার ধারণা, বিপ্লব কমিটিকে কেউ ব্যবহার করছে।”

হয়তো শহরের বিপ্লব কমিটির মধ্যে কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি আছে, যে অত্যন্ত ধৈর্য ধরে নিজেকে আড়াল করে রেখেছে।

হৌ শিংইউন মাথা নাড়ল। “রাজধানী শহরে ফিরে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

রাজধানী শহরে ফিরে গিয়ে সংগঠনের সাহায্যে তদন্ত করানোই ভালো। দুজন অন্ধের মতো এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে সেটাই কার্যকর হবে।

“হুঁ।” ওয়েন মু বাই আস্তে সাড়া দিয়ে পেছনের গুহার দেওয়ালে হেলান দিল এবং চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল।

আরও দুদিন তারা গুহাতেই কাটাল।

সেদিনও ওয়েন মু বাই প্রতিদিনের মতো বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে বেরিয়েছিল। সে দেখতে পেল, বিপ্লব কমিটির লোকেরা তল্লাশি বন্ধ করেছে। তবে একদল অপরিচিত লোক পাহাড়ে এসেছে, সঙ্গে এনেছে শিকারি কুকুর।

কুকুরগুলো যাতে তাকে টের না পায়, সে খুব কাছে যাওয়ার সাহস করল না। দূর থেকে তাদের চলার পথ ও লোকসংখ্যা মোটামুটি দেখে গুহায় ফিরে এসে বলল, “কুকুরছানা, এই পাহাড়ে আর থাকা যাবে না। লোকজন পাহাড়ে তল্লাশি করতে এসেছে।”

মনে হলো, গ্রামে কাউকে খুঁজে না পেয়েই তারা পাহাড়ের দিকে নজর দিয়েছে।

হৌ শিংইউন উঠে আগুন নিভিয়ে দিল। ওয়েন মু বাই আগুনের জায়গায় এক মুঠো মাটি ছিটিয়ে চিহ্ন ঢেকে দিল। তারপর গুহায় মানুষের বসবাসের সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলল। পিঠে ঝুড়ি তুলে খোঁড়াতে খোঁড়াতে চলা হৌ শিংইউনকে ধরে ঘুরপথে পাহাড় থেকে নামতে লাগল।

পাহাড় থেকে নামার পর সে হৌ শিংইউনকে নিজের বাড়িতে লুকিয়ে রেখে বলল, “আমি রাজধানী শহরে যাওয়ার একটা উপায় বের করতে যাচ্ছি। তুমি বাড়িতে লুকিয়ে থাকবে, যেন কেউ তোমাকে দেখতে না পায়।”

হৌ শিংইউন আহত অবস্থায় ছিল, তাই সবকিছুর জন্য তাকে ওয়েন মু বাইয়ের ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছিল। সে মাথা নেড়ে বলল, “সাবধানে যেও, নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো।”

ওয়েন মু বাই হাত নেড়ে উঠোনের দেওয়াল টপকে বেরিয়ে গেল।

ট্রেনে যাওয়া একেবারেই সম্ভব নয়। রেলস্টেশনে নিশ্চয়ই লোক পাহারা দিচ্ছে।

কিছুক্ষণ ভেবে সে ছেন গাংয়ের কাছে গেল। “গাং ভাই, তোমাদের কারখানা কি ইদানীং পিংচেংয়ে যাচ্ছে?”

ছেন গাংয়ের খাদ্যকারখানাটি ছিল পিংচেংয়ের একটি শাখা। কারখানায় আসা বেশিরভাগ অর্ডারও পিংচেং থেকেই আসত, তাই ওয়েন মু বাই এই প্রশ্ন করেছিল।

এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে জরুরি কাজ ছিল জেলার সীমানা পেরিয়ে বেরিয়ে যাওয়া। অন্য কোনো জায়গা থেকে গাড়িতে রাজধানী শহরে যাওয়াও সম্ভব ছিল।

কিন্তু সমস্যাটা হলো, তার কাছে কোনো পরিচয়পত্র ছিল না। ফলে ট্রেনের টিকিটও কিনতে পারত না। তাই সে ঠিক করল, ছেন গাংয়ের গাড়িতে চেপে আগে পিংচেংয়ে যাবে।

পিংচেংয়ে পৌঁছালে সে শয়তানি হাসি হাসল। ওটাই তো তার এলাকা; দুটো ফাঁকা পরিচয়পত্র জোগাড় করা তার জন্য কঠিন কিছু নয়।

তার ওপর কুকুরছানার একটি পা খোঁড়া হয়ে গেছে। এই এলাকায় তাকে সহজেই নজরে পড়তে হবে, পিংচেংয়ে গেলেই বরং পালিয়ে বেরোনো সহজ হবে।

“তুমি পিংচেংয়ে যাবে?” ছেন গাং আপত্তি জানাল। “সেখানে ফিরে গিয়ে কী করবে? কষ্ট করে ওই পরিবারটার হাত থেকে মুক্তি পেয়েছ, ছোট ভাই, তুমি কিন্তু নরম হয়ে যেয়ো না!”

“তা নয়।” ওয়েন মু বাই মাথা নাড়ল। “আমার কিছু জিনিস এখনও পিংচেংয়ে পড়ে আছে। স্ত্রী বাড়িতে না থাকতেই সেগুলো নিয়ে আসব। এরপর আর কখনো সেখানে ফিরব না।”

“ভাবি কি বাড়িতে নেই?”

“সে বাপের বাড়ি গেছে,” ওয়েন মু বাই সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল।

ছেন গাং মাথা নাড়ল। “গাড়ি অবশ্য আছে, তবে কারখানা অনুমতি দেবে কি না জানি না।”

“কোনো অসুবিধা নেই, আমি টাকা দিতে পারি,” ওয়েন মু বাই বলল।

ছেন গাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ট্রেনে যাচ্ছ না কেন?”

ওয়েন মু বাই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “কারণ আমার সঙ্গে যে জিনিসগুলো আছে, সেগুলো খুব বড়। ট্রেনে নিতে দেবে না।”

“ওই পরিবারের জন্য উপহার-টুপহার নয় তো?” ছেন গাং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।

“অবশ্যই,” ওয়েন মু বাই এমন ভঙ্গিতে বলল, যেন সেটাই স্বাভাবিক।

ছেন গাং কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ওয়েন মু বাই তার কানের কাছে মুখ নিয়ে দুটো কথা বলল। ছেন গাংয়ের মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। সে হতবাক হয়ে বলল, “তুমি সত্যি বলছ?”

“অবশ্যই সত্যি বলছি।” ওয়েন মু বাই দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে বলল, “এভাবে অন্তত আমার কর্তব্যটুকু পালন করা হবে।”

“তবে জানি না, কারখানার গাড়ি এই কাজটা নিতে রাজি হবে কি না।” তার ঠোঁটের কোণে হাসি, চেহারায় একেবারে নিরীহ ভাব।

“আমি তোমার হয়ে একটু চেষ্টা করে দেখব।” শেষ পর্যন্ত ছেন গাং রাজি হয়ে গেল।

আর কী করা! ছেলেটার এই কৌশল তার বেশ পছন্দই হয়েছে।

ছেন গাংকে ধন্যবাদ জানিয়ে ওয়েন মু বাই চলে গেল। শুধু বলে গেল, “আগামীকাল আবার তোমার সঙ্গে দেখা করব। এই দোকানেই।”

সে সরাসরি গ্রামে ফিরল না। বরং জেলার অন্য প্রান্তের একটি গ্রামে গিয়ে কাঁদো-কাঁদো গলায় বাড়ি বাড়ি জিজ্ঞেস করতে লাগল, কারও কাছে তৈরি কফিন আছে কি না—টাকা দিয়ে সে কিনে নেবে।

বাইরের জগতে নিজের পরিচয় নিজেকেই তৈরি করতে হয়। সে বলল, বাবার সঙ্গে কাজে এসে হঠাৎ বাবা অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, কিন্তু তারা কিছুই প্রস্তুত করে আনতে পারেনি।

বাবাকে যেন সম্মানের সঙ্গে বাড়ি নিয়ে যেতে পারে, সেই জন্য লোকের পরামর্শে গ্রামে এসে জানতে চাইছে, কারও কাছে কফিন আছে কি না।

সে সময় গ্রামাঞ্চলের বয়স্ক মানুষরা অনেক আগেই নিজেদের জন্য কফিনের ব্যবস্থা করে রাখতেন। একদিকে, শেষ সময়ে যেন তাড়াহুড়ো করতে না হয়। অন্যদিকে, ছেলে-নাতিরা অমায়িক না হলে কফিন কেনার টাকা দেবে না—এই ভয়েও।

ওয়েন মু বাই এমনভাবে কাঁদল যে চোখের জল আর নাকের জল একাকার হয়ে গেল, উপরন্তু টাকারও অভাব নেই—ফলে কয়েকটি পরিবার প্রতিযোগিতা করে কফিন দেওয়ার প্রস্তাব দিল।

শেষে ওয়েন মু বাই দেখতে আরামদায়ক একটি কফিন বেছে নিল। গ্রামের লোকদের দিয়ে সেটি নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছে দিল, তারপর কফিনের দাম ও বহনের পারিশ্রমিক মিটিয়ে তাদের বিদায় করল।

সে নিজে কফিনটি লুকিয়ে রেখে হাত ঝেড়ে বাড়ি ফিরে এল।

পরদিন সে আবার ছেন গাংয়ের কাছে গেল। ছেন গাং জানাল, কারখানা রাজি হয়েছে, তবে খরচ কম নয়।

“কোনো অসুবিধা নেই।” ওয়েন মু বাই আনন্দে হেসে বলল, “আমার স্ত্রী যাওয়ার আগে আমাকে টাকা দিয়ে গেছে।”

ছেন গাংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে যেন আর তাকাতেই পারছিল না। “ছোট ভাই, আমাদের কারখানায় বছরের শুরুতে একদল অস্থায়ী শ্রমিক নেওয়া হবে। তুমি চেষ্টা করে দেখবে?”

চিরকাল স্ত্রীর উপার্জনে বসে থাকা যায় না, ব্যাপারটা দেখতে কেমন লাগে!

কে জানত, ওয়েন মু বাই এত দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করবে। “না, আমি আমার স্ত্রীকে ছেড়ে থাকতে পারি না।”

ছেন গাং নির্বাক হয়ে গেল।

একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ এমন কথা বলতে লজ্জাও পায় না!

“ভাবিকেও সঙ্গে নিয়ে এসো না। কারখানায় থাকার জায়গা আছে।” ছেন গাং সত্যিই ওয়েন মু বাইয়ের কথা ভেবেই বলছিল।

স্বামী-স্ত্রী একসঙ্গে কারখানায় কাজ করলে, স্থায়ী পদ পাওয়ার সুযোগও থাকবে। সে যদি আরও কিছু সম্পর্ক কাজে লাগায়, তাহলে দুজনেরই স্বাভাবিকভাবেই শ্রমিক হয়ে যাওয়া সম্ভব।

“তুমি যদি ভাবির কাছ থেকে আলাদা হতে ভয় পাও, তাহলে বাড়ি ভাড়া করেও থাকতে পারো। আমার বাড়িতেই জায়গা আছে। তখন সামান্য কিছু ভাড়া দিলেই হবে।” ছেন গাং আন্তরিকভাবে বোঝাতে লাগল।

কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন আর সরাসরি না বলা ঠিক দেখায় না। ওয়েন মু বাই বলল, “আমার স্ত্রী ফিরে এলে তার সঙ্গে আলোচনা করব।”

এবার ছেন গাং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। “আমি তাহলে ফিরি। তুমিও তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যেয়ো।”

“ঠিক আছে।”

ছেন গাংয়ের পেছনে মিলিয়ে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে ওয়েন মু বাইয়ের চোখের উষ্ণতা কিছুটা বেড়ে গেল। এই জীবনে সে খুব বেশি উষ্ণতা পায়নি, ছেন গাং তাদের মধ্যে একজন।

সে জানত, খাদ্যকারখানা যাতে কফিন বহন করতে রাজি হয়, তার পেছনে ছেন গাং নিশ্চয়ই অনেক চেষ্টা করেছে। এই ঋণ সে চিরকাল মনে রাখবে।

রাষ্ট্রীয় হোটেল থেকে কিছু রান্না করা খাবার বেঁধে নিয়ে সে গ্রামে ফিরে এল।

“আমরা পাঁচ দিন পর রওনা হব,” ওয়েন মু বাই হৌ শিংইউনকে বলল।

হৌ শিংইউন বলল, “বাহ, নেকড়ের বাচ্চা, তোমার কাজের গতি তো বেশ ভালো!”

ওয়েন মু বাই চতুর হাসি হাসল। “আশা করি, তখনও তুমি একই কথা বলতে পারবে।”

“এর মানে কী?” হৌ শিংইউন সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল। এই নেকড়ের বাচ্চা কোনো সাধু-সন্ন্যাসী নয়।

“সময় হলে নিজেই বুঝতে পারবে।”