অধ্যায় ১২১: নরম ভাতের স্বাদ সত্যিই মনোমুগ্ধকর

বাইরের জগতের তোলপাড় সম্পর্কে তাং বানসিয়া কিছুই জানতেন না। গং জেংফেই বা তার সঙ্গীরাও তাকে কিছু জানাননি। কেবল শহর থেকে ফেরার সময় তারা অনেক বড় একটি প্যাকেট নিয়ে এসেছিলেন। কেউ জিজ্ঞেস করলে তারা বলতেন, বাড়ি থেকে পাঠানো হয়েছে।

সেই বড় প্যাকেটটির দিকে তাকিয়ে গ্রামের কিছু চতুর মহিলার মাথার চাকা ঘুরতে শুরু করল। গং সেক্রেটারি আসার পর থেকে নিজেকে সবসময় আড়ালে রাখতেন, তাই গ্রামে তার উপস্থিতি তেমন একটা টের পাওয়া যেত না। কিন্তু তার হাঁটাচলা আর আচার-আচরণ দেখে সহজেই বোঝা যেত যে তিনি একসময় সামরিক বাহিনীর লোক ছিলেন। তবে কেন তিনি এই গ্রামে এসে নামমাত্র এক সেক্রেটারি হিসেবে পড়ে আছেন, তা কেউ বুঝতে পারত না। আগে কেউ তাকে তেমন গুরুত্ব না দিলেও, এখন তার আসা বড় বড় প্যাকেটের দিকে তাকিয়ে সবাই বুঝল, তার পারিবারিক অবস্থা নিশ্চয়ই বেশ ভালো। তিনি শহরের মানুষ, গ্রামের সেক্রেটারি, আর দেখতেও মন্দ নন—সব মিলিয়ে তিনি তো এক আদর্শ জামাইয়ের প্রার্থী!

ফলস্বরূপ, গং জেংফেই একদল কৌতূহলী বয়স্ক মহিলার প্রশ্নের মুখে পড়লেন:
“গং সেক্রেটারি, আপনার বাড়ি কোথায়?”
“আপনার বয়স কত? বিয়ে করেছেন?”
“পরিবারে কয়জন সদস্য আছে?”
“কেমন মেয়ে পছন্দ আপনার? মাসি কি আপনাকে সাহায্য করবে?”

গং জেংফেই হতভম্ব হয়ে রইলেন। তার গম্ভীর মুখে এক অদ্ভুত শূন্যতা ফুটে উঠল। তবে তিনি যেহেতু বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ছিলেন, তাই আড়াল থেকে তাং বানসিয়াকে মজা নিতে দেখে তিনি এক অসহায় হাসি হেসে বললেন, “মাসি-দিদিমারা, আমি ইতিমধ্যেই বিবাহিত। আপনাদের আর কষ্ট করতে হবে না।”

মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে হতাশার সুর শোনা গেল। গং জেংফেই সেই সুযোগে সেখান থেকে চম্পট দিলেন।

রাতে অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে তিনি সবার অগোচরে তাং অধ্যাপকের বাড়িতে গিয়ে প্যাকেটটি মেঝেতে নামিয়ে রাখলেন। “তাং অধ্যাপক, আপনার প্রয়োজনীয় ভেষজগুলো এনেছি। বাকিগুলো পরে শু শেং আপনার কাছে পৌঁছে দেবে।”

তাং অধ্যাপক নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন। অভ্যাসের শক্তি যে কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তা তিনি হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিলেন! “ধন্যবাদ, গং সেক্রেটারি, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”

গং সেক্রেটারি বললেন, “কষ্ট কিসের, তাং অধ্যাপকের জন্য সব কিছুই করা উচিত।”

তাং অধ্যাপক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে তাকে দ্রুত বিদায় জানালেন। তিনি চলে যাওয়ার পর ওয়েন মুবাই হেসে ফেলে বললেন, “বউ, তুমি যে কতটা টেনশনে ছিলে, তুমি নিজেও জানো না।”

তাং বানসিয়া তাকে একটা চোখ রাঙিয়ে বললেন, “যাও তো, এখান থেকে।”

“আচ্ছা।” ওয়েন মুবাই বাধ্য ছেলের মতো সেখান থেকে সরে গেলেন।

“ফিরে এসো!” তাং বানসিয়া বিরক্ত হয়ে ডাকলেন।

ওয়েন মুবাই আবার乖乖 ফিরে এলেন।

“আরেকটা ল্যাম্প জ্বালাও, আমি ভেষজগুলো একবার চেক করি।” তাং বানসিয়া বললেন, এগুলো না দেখে তিনি আজ রাতে ঘুমাতেই পারবেন না।

দুজন শোবার ঘরে গিয়ে পর্দা টেনে ভেষজগুলো একে একে পরীক্ষা করতে লাগলেন। পাঠানো ভেষজগুলোর বেশিরভাগই আগে থেকেই প্রক্রিয়াজাত করা ছিল, যাদের হাতের কাজ তাং বানসিয়ার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, যা তার কাজ অনেকটাই সহজ করে দিয়েছিল। কিছু নতুন ভেষজও ছিল যা দীর্ঘদিন ভালো থাকে। তাং বানসিয়া সেগুলো দেখে ওষুধ রাখার আলমারিতে গুছিয়ে রাখলেন। তবে শোবার ঘরটা ক্রমশ ভেষজে ভরে উঠতে দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখন একটা আলাদা ওষুধ তৈরির ঘর বানানো দরকার।”

বর্তমানে শোবার ঘরে একটি মাচা, একটি বিছানা, দেয়ালজুড়ে ওষুধের আলমারি এবং ভেষজ প্রক্রিয়াজাত করার জন্য একটি বড় টেবিল রয়েছে। ঘরটি কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেছে, তাই তিনি এখন আর কাউকে ঘরে বসার জন্য ডাকেন না। প্রথমত, ওষুধের গবেষণার গোপনীয়তা রক্ষা করা জরুরি, দ্বিতীয়ত ঘরে হাঁটার মতো জায়গাও নেই।

ঘর বানানোর কথা ভাবলে তার মনে হলো, এই বাড়িটিই কিনে ফেলা উচিত। ভাড়া বাড়িতে অনিশ্চয়তা অনেক বেশি, আর তিনি যে ওষুধ নিয়ে কাজ করছেন তা অত্যন্ত গোপনীয়। তবে তার আগে জমানো টাকা হিসাব করা দরকার।

সবকিছু গুছিয়ে তিনি বিছানার নিচ থেকে চামড়ার স্যুটকেস টেনে বের করলেন। ভেতরে থাকা তালাবদ্ধ কাঠের বাক্সটি খুলে দেখলেন, তাতে এক বাক্স টাকা।

“ওয়াও~” ওয়েন মুবাই অতিরঞ্জিত স্বরে বললেন, “বউ, আমাদের তো অনেক টাকা জমেছে!”

“নাটক কম করো।” তাং বানসিয়া তাকে একটা তিরস্কার করলেন।

এরপর তিনি টাকা গুনতে শুরু করলেন। আগের তাং বানসিয়ার জমানো টাকার বেশির ভাগই তিনি তার বাবা-মায়ের জন্য রেখে এসেছিলেন। বাক্সের এই টাকাগুলো তার নিজের উপার্জিত। ল্যু শুনের কাছ থেকে পাওয়া পারিশ্রমিক, স্বাস্থ্যকেন্দ্রে ওষুধ বিক্রির টাকা এবং তার বেতনের টাকা সব মিলিয়ে আটশ ইউয়ানের মতো হয়েছে। বাকি কিছু কুপন ছিল, খুব বেশি নয়, বেশিরভাগই খাদ্য আর টয়লেট পেপারের কুপন। কিছু করার নেই, তাং বানসিয়া ভুট্টার আটার রুটি খেতে অভ্যস্ত ছিলেন না, তাই টয়লেট পেপারের কুপন তার জন্য অপরিহার্য ছিল।

টাকা গোনা শেষ করে তিনি বাক্সটি আবার যথাস্থানে রেখে দিলেন। আটশ ইউয়ান দিয়ে বাড়ি কেনা এবং নতুন ঘর তৈরির খরচ হয়ে যাওয়ার কথা।

“আগামীকাল তুমি একবার বড় দলের কার্যালয়ে গিয়ে সং ক্যাপ্টেনের কাছে খোঁজ নিও তো, বাড়িটার দাম কত হতে পারে? আর আমাদের ঘর বানানোর ইচ্ছার কথাও জানিও।”

“অবশ্যই, যদি একটা বরফ রাখার ঘর (আইস সেলারে) করা যায়, তবে তো দারুণ হয়।” তাং বানসিয়া তার অস্পষ্ট ঐতিহাসিক জ্ঞান থেকে মনে করার চেষ্টা করলেন, প্রাচীনকাল থেকেই নাকি বরফ রাখার ঘর ছিল, যদিও তা তৈরি করা ব্যয়সাপেক্ষ।

“যদি খরচ বেশি হয়, তবে কিছুদিন অপেক্ষা করব, টাকা জমিয়ে নেব।” তাং বানসিয়া আবার সতর্ক করে দিলেন। ওয়েন মুবাই সব কথা ভালোভাবে মনে রাখলেন।

পরদিন, ওয়েন মুবাই সাইকেল চালিয়ে সোজা বড় দলের কার্যালয়ে পৌঁছালেন। উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে ভাবল, এত কাছে আসার জন্য সাইকেলের কী দরকার ছিল?

ওয়েন মুবাই সবার অদ্ভুত চাহনি উপেক্ষা করে সরাসরি নিজের উদ্দেশ্য জানালেন। সবাই তা শুনে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে ফেলল। হুয়াং শিয়াওকুই সবার আগে বললেন, “তোমরা বাড়িটা কিনতে চাও?”

তিনি কিছুটা দ্বিধা বোধ করছিলেন। তার মনে হচ্ছিল, তাং বানসিয়ার মতো গুণী মানুষ তো একদিন শহরে ফিরে যাবেনই, তাই বাড়ি কিনে টাকা নষ্ট করার কী মানে হয়?

“হ্যাঁ।” ওয়েন মুবাই হাসিমুখে বললেন, “বানসিয়া বলেছে, নিজের একটা বাড়ি থাকলেই সেটাকে আসল ঘর বলা যায়। সে আমাকে একটা ঘর উপহার দিতে চায়।”

সবাই হতবাক হয়ে রইল।

ঠিক তখনই ফিরে আসা শি জিয়ান জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই তাই ভাবছ?”

এই ছেলেটা পুরুষজাতির মান সম্মান ডুবিয়ে দিচ্ছে! তাং 知青 (শিক্ষিত তরুণী)-র টাকায় খাওয়া, তার বাড়িতে থাকা, এখন আবার বাড়িটাও সেই মেয়ের টাকাতেই কিনতে হবে! তার লজ্জা করে না?

“আমার বউ আমার যত্ন নেয়, এতে আমি খুব খুশি।” ওয়েন মুবাই হালকা স্বরে উত্তর দিলেন।

শি জিয়ান চুপ হয়ে গেল। ঠিকই তো, সে তো ভুলেই গিয়েছিল যে এই ছেলেটা অন্যের টাকায় বেঁচে থাকা এক অলস যুবক।

তবে সং ওয়েইমিন সব শুনে অবাক হয়ে বললেন, “বাড়িটা? তাং 知青 তো ওটা আগেই কিনে ফেলেছেন!”

ওয়েন মুবাই অবাক হয়ে বললেন, “না তো!”

সং ওয়েইমিন হিসাবের খাতা খুলে কয়েক পাতা উল্টে বললেন, “এই যে দেখো, এখানে পরিষ্কার লেখা আছে বাড়ি কেনা হয়েছে।”

ওয়েন মুবাই দেখলেন, খাতায় লেখা আছে: তাং বানসিয়া 知青-এর বাড়ি কেনা বাবদ ১০০ ইউয়ান জমা হয়েছে, ১০ মাসের ভাড়া বাদ দিয়ে ২৫ ইউয়ান ফেরত, মোট ৭৫ ইউয়ান গৃহীত। তারিখটি ছিল সেই দিন যেদিন তাং সিনয়ি এসেছিলেন।

তিনি গং জেংফেইয়ের দিকে তাকিয়ে ইশারায় কিছু একটা বুঝলেন, গং মাথা নাড়তেই ওয়েন মুবাই হাসিমুখে বললেন, “তাহলে মনে হয় বড় বোন আমার বউয়ের কষ্ট বুঝতে পেরেছেন।”

সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ছেলেটার ভাগ্য সত্যিই ভালো!

“ওহ, হ্যাঁ, আমার বউ বলেছে সে আরেকটা ঘর বানাতে চায়, ক্যাপ্টেনের সাহায্য লাগবে লোকবল জোগাড় করার জন্য।” ওয়েন মুবাই যোগ করলেন, “অবশ্যই, যখন খেতের কাজ শেষ হয়ে যাবে।”

শরৎকালীন ফসল তোলার পর মাঠে অনেক কাজ বাকি থাকে। সং ওয়েইমিন রাজি না হয়ে পারলেন না, “কোনো সমস্যা নেই।”

ওয়েন মুবাই মাথা নেড়ে বিদায় নিলেন। বরফ রাখার ঘরের কথা তিনি কাউকে বললেন না। কেবল গং জেংফেইয়ের সাথে একা দেখা হলে তাকে বিষয়টি জানালেন। গং জেংফেই সানন্দে রাজি হয়ে বললেন, “ওটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

ওয়েন মুবাই তৃপ্তির হাসি হাসলেন। কত সুন্দর ব্যবস্থা! সমস্যাও মিটল, আবার নিজের পকেট থেকেও খরচ হলো না। তিনি সত্যিই সংসার সামলানোর ওস্তাদ।

হালকা মনে তিনি কাজে যোগ দিতে গেলেন। মাঠে এসেই দেখলেন এক মহানাটক—হু সানসাও তার শাশুড়ির পক্ষের লোকদের সাথে লড়াই করছেন। তিনি একটু থেমে দিক পরিবর্তন করে তাদের কাছে গেলেন এবং ঠিক সময়ে দেবরকে বাধা দিলেন। তারপর রাগী চোখে তাকিয়ে বললেন, “চোখ অন্ধ নাকি!”

হু সানসাওয়ের দেবর বুঝতে পারল এটা কে, তাই ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত।”

সে ভয় পাচ্ছে না, বরং সে জানে ওয়েন মুবাইয়ের সাহস কতটা। এই মুহূর্তে শান্ত থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ। ওয়েন মুবাই একটা হুঙ্কার দিয়ে চলে গেলেন, হু সানসাওয়ের সাথে কোনো কথাই বললেন না। কিন্তু হু সানসাও জানতেন,小白 (উয়েন মুবাইয়ের ডাকনাম) তার ভালোর জন্যই এসব করেছে, তিনি মনে মনে খুব আপ্লুত হলেন। সত্যিই সে তার ভাই হওয়ার যোগ্য!