অধ্যায় ১৫৫: শৈশবের সঙ্গী, হায় অবাক!
পিছন থেকে একটি স্পষ্ট ও মধুর পুরুষের কণ্ঠ ভেসে আসতেই তাং বানসিয়া হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন এবং পেছনে দাঁড়ানো ভদ্র ও মার্জিত এক যুবকের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাজে লাগলেন।
লোকটিকে বেশ চেনা চেনা মনে হচ্ছে।
তার চেহারার বিভ্রান্তি বুঝতে পেরে সেই যুবকটি মনে করিয়ে দিয়ে বলল, "আমি沈鸣珏, তোমার কি মনে পড়ছে না?"
"তুমি... সেই কেঁদে বুক ভাসানো ছোট গোলগাল বলটা?" তাং বানসিয়া হঠাৎ চিনতে পারলেন। আদি সত্তার স্মৃতিতে সত্যিই এমন একজন মানুষ ছিলেন।
সেসময় এই ছোট গোলগাল ছেলেটির বাড়ি ছিল তাং পরিবারের উঠোনের ঠিক পাশেই। দুজনেই প্রায় সমবয়সী হওয়ায় তারা প্রায়ই একসঙ্গে রবারব্যান্ড লাফালাফি খেলায় মেতে উঠত।
হ্যাঁ, রবারব্যান্ড লাফালাফি! আদি সত্তা ছোটবেলা থেকেই বেশ প্রভাবশালী স্বভাবের ছিলেন। খেলার সময় তিনি শুধু লাফাতেই ভালোবাসতেন, পিলার বা খুঁটি হতে তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে করত না।
তাই তিনি সোজা সেই একা ও সহজ-সরল গোলগাল ছেলেটি এবং নিজের ছোট ভাইকে ধরে এনে খুঁটি বানিয়ে নিতেন, যাতে তিনি মনের সুখে লাফাতে পারেন।
তবে সেই গোলগাল ছেলেটির পরিবার তাং বানসিয়ার দশ বছর বয়সে অন্যত্র বদলি হয়ে যায় এবং তারপর থেকে তাদের আর কোনো যোগাযোগ ছিল না।
আদি সত্তার স্মৃতিতেও সেই গোলগাল ছেলেটির কথা ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে এসেছিল।
তাং বানসিয়ার মুখে এ কথা শুনে শেন মিংচ্যু নিজের নাক ঘষে বললেন, "বানসিয়া, আমি তো এখন বড় হয়ে গেছি, এখনো আমাকে ওই ছোট গোলগাল বলে ডাকছ~" কথা বলার ভঙ্গিটা বেশ একটু অভিমানী শোনাল।
"হুম~ কোনো উপায় নেই, আমার কেবল তোমার নাক দিয়ে বুদবুদ তুলে কান্নার দৃশ্যটাই মনে আছে।" তাং বানসিয়া কাঁধ ঝাঁকালেন।
ছোটবেলায় এই ছেলেটি বড্ড বেশি কাঁদত। সামান্য কিছুতেই কেঁদে ফেলত, যার কারণে কেউ তার সাথে খেলতে চাইত না আর এতে সে আরও বেশি করে কাঁদত।
শেন মিংচ্যু স্নেহার্দ্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। পাশের ওয়েন মুপাইয়ের তাতে বিপদঘণ্টা বেজে উঠল। সে দুই পা এগিয়ে তাং বানসিয়ার সামনে এসে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সুরে বলে উঠল, "বউ, ইনি কে?"
ব... বউ!
পটাং——
ওয়েন মুপাই যেন কোনো কিছু ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেল। শেন মিংচ্যু মুখের ওপর জমে থাকা হাসিটার দিকে তাকিয়ে সে তার পিঠ আরও সোজা করে দিল, "বউ, আমার সাথে পরিচয় করিয়ে দেবে না?" শেন মিংচ্যু’র দিকে তাকানোর তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট একটা উসকানি ছিল।
তার এই রূপ দেখে শেন মিংচ্যু’র চোখের কোণের হাসি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।
আর এই ঝড়ের মধ্যমণি তাং বানসিয়া দুজনের ভেতরের এই নীরব লড়াই বুঝতেই পারলেন না। তিনি বললেন, "ইনি শেন মিংচ্যু, ছোটবেলার প্রতিবেশী।"
এরপর ওয়েন মুপাইয়ের দিকে ইশারা করে বললেন, "আর ইনি আমার স্বামী, ওয়েন মুপাই।"
ওয়েন মুপাই আরও উজ্জ্বলভাবে হেসে ভনিতা করে নিজের হাত বাড়িয়ে দিল, "হ্যালো, আমি বানসিয়ার স্বামী। প্রথম দেখা, অনুগ্রহ করে একটু দেখাশুনা করবেন।"
শেন মিংচ্যু তার দিকে তাকালেনই না, শুধু তাং বানসিয়ার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তার মুখাবয়ব ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, "বানসিয়া, তুমি... তুমি বিয়ে করে ফেলেছ?"
"হ্যাঁ, তা তো বটেই।" তাং বানসিয়া খুব স্বাভাবিক সুরে বললেন, "বিয়ে না করলে কি স্বামী বলা যায়?"
এ যুগে অবিবাহিত তরুণ-তরুণীরা একে অপরকে কেবল ‘সঙ্গী’ বলে সম্বোধন করে, কেবল বিবাহিতরাই একে অপরকে ‘স্বামী বা স্ত্রী’ বলে ডাকে।
শেন মিংচ্যু’র চোখ দুটো হঠাৎ লাল হয়ে গেল।
তাং বানসিয়া: ???
তিনি তো এমন কিছু বলেননি!
তাহলে সে আবার কেঁদে দিতে যাচ্ছে কেন?
"ওহে, তুমি কি আবার কাঁদতে শুরু করবে নাকি?"
শেন মিংচ্যু জোরালোভাবে চোখের জল মুছে ফেললেন, "কে কেঁদেছে!"
তাং বানসিয়া কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ওয়েন মুপাই পাশ থেকে মৃদু স্বরে মনে করিয়ে দিলেন, "বউ, দাদী বাড়িতে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।"
তা-ও বটে।
"কোনো একদিন সময় করে আমাদের বাড়ি বেড়াতে এসো। আমাদের কাজ আছে, আমরা আগে যাচ্ছি।" তাং বানসিয়া শেন মিংচ্যু’র দিকে তাকিয়ে একটু হেসে ওয়েন মুপাইকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।
মাত্র দুই পা এগোতেই শেন মিংচ্যু দৌড়ে এসে হাজির হলেন এবং ততক্ষণে প্রথম দেখার সেই ভদ্র ও মার্জিত রূপ ফিরে পেয়ে বললেন, "আজ আমিও তাং দাদীকে দেখতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম, চলো একসঙ্গে যাই?"
যদিও এটি একটি প্রশ্ন করার ভঙ্গি ছিল, তবুও তিনি ইতিমধ্যে তাং বানসিয়ার অন্য পাশে গিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। এর অর্থ পরিষ্কার—এই দুজনে রাজি হোন বা না হোন, তাকে যেতেই হবে।
ওয়েন মুপাই দাঁতে দাঁত ঘষল—যেন এক নিখাদ উটকো ঝামেলা!
শেন মিংচ্যু তাতে বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে আরও মার্জিতভাবে হাসলেন।
"সিওচ্যু, কী করছ তুমি?"
কী কাকতালীয় ব্যাপার! আবারও এক চেনা মানুষ। ইনি সেই বড় বোনটি, যার কাছ থেকে ওয়েন মুপাই মাছের কুপন বদলে নিয়েছিল।
"মা, তুমি কি মাংস কিনতে যাওনি?" শেন মিংচ্যু পরিচয় করিয়ে দিল, "একটু পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি বানসিয়া, তাং দাদার বাড়ির বানসিয়া, তোমার কি মনে আছে?"
শেন-এর মা তিনজনের এই অদ্ভুত ভঙ্গির দিকে তাকালেন, "বানসিয়া? এত বড় হয়ে গেছে?"
এরপর পাশের ওয়েন মুপাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমাকে আর কী বলব, তোমার তো সন্তান হয়েছে, তাও আবার এই ভিড়ভাট্টা জায়গায় এলে! এত অসাবধান হলে চলে কি করে~"
ওয়েন মুপাই: বড় বোনটি মানুষ হিসেবে দারুণ!
তাং বানসিয়া: ???
শেন মিংচ্যু: !!! ঝনঝন শব্দে তার হৃদয়টা আট টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।
তার চোখের পাতা দুটো আবার লাল হতে শুরু করল।
আর শেন-এর মা ছেলের দিকে বিন্দুমাত্র খেয়াল না করে কেবল তাং বানসিয়ার চারপাশে ঘুরে দরদ দেখাতে লাগলেন, "বানসিয়া রে, আমাদের মেয়েদের গর্ভাবস্থায় ভীষণ সাবধানে চলা উচিত, এটা তো সারাজীবনের এক বিরাট ব্যাপার।"
তাং বানসিয়া: "হ্যাঁ?"
"বানসিয়া, বড় বোন ঠিকই বলেছেন, চলো বাড়ি যাই।" ওয়েন মুপাই পাশে দাঁড়িয়ে কোনো রাজমাতার সেবক যেমন ধরে, ঠিক তেমনি করে তাকে ধরে ফেলল, "বড় বোনের আমাদের চেয়ে বেশি অভিজ্ঞতা আছে, আমরা তার কথাই শুনব।"
তাং বানসিয়া কি আর বুঝতেন না যে এই ছেলেটি আবার মুখে খই ফোটাচ্ছে?
তিনি তাকে এক পলক তিরস্কারের দৃষ্টিতে দেখলেন, "বেশ, বড় বোনের কথাই শুনব।"
তারপর ওয়েন মুপাইকে একটু ধাক্কা দিয়ে বললেন, "আগে দাদীর প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো কিনে নাও।"
দুজনের এই দুনিয়াদারির বাইরে নিজেদের মধ্যকার খুনসুটি, যেখানে দ্বিতীয় কোনো মানুষের প্রবেশের বিন্দুমাত্র সুযোগ ছিল না—সবকিছুই শেন মিংচ্যু’র ভঙ্গুর স্নায়ুতে আঘাত হানছিল। তার চোখের মনিতে রক্তিম আভা দেখা দিল।
তখন গিয়ে শেন-এর মায়ের খেয়াল হলো যে তার ছেলে বলে কেউ আছে। ছেলের চোখের লালচে ভাব দেখে তিনি ঘাবড়ে গেলেন, "আরে! তোমার চোখে কি বালি পড়েছে, চোখ এত লাল কেন?"
শেন মিংচ্যু কান্নার চেয়েও করুণভাবে হাসলেন, "হ্যাঁ।"
"তুমি এই ছেলেটা না~ এত বড় হয়েছ, অথচ এখনো অসাবধান~" শেন-এর মা বকুনি দেওয়ার সুরে বললেন।
কথা বলতে বলতে তিনি ছেলের গলার কলার ধরে তার চোখে ফু দিতে লাগলেন।
শেন মিংচ্যু পুতুলের মতো তার নাড়াচাড়া মেনে নিলেন, যেন তার প্রাণপাখি উড়ে গেছে।
"কাকিমা, আপনারা ব্যস্ত থাকুন, আমি আর জিয়াও পাই আগে যাচ্ছি। সময় পেলে শেন মিংচ্যু’র সঙ্গে আমাদের বাড়ি বেড়াতে আসবেন।" তাং বানসিয়ার হিসাবপত্র চুকানোর তাড়া ছিল, তাই তিনি বিদায় নিলেন।
শেন-এর মা উত্তর দিলেন, "ঠিক আছে, অন্য কোনো দিন অবশ্যই যাব।"
দুজনে হাত ধরাধরি করে চলে যাওয়ার আগে ওয়েন মুপাই খোঁচা দেওয়ার সুরে বলে উঠল, "শেন কমরেড, তুমি কি আমাদের সাথে যাচ্ছ না?"
শেন মিংচ্যু ভেতরে ভেতরে পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন। শেন-এর মায়ের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে তিনি সোজা উল্টো ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন!
তাকে একটা জায়গায় গিয়ে মনের সুখে কেঁদে ভাসাতে হবে!!
অন্যদিকে, জয়ী বীর ওয়েন মুপাই নিজেও এখন এক কঠিন জেরার মুখে পড়েছেন।
"তুমি আসলে শেন কাকিমার কাছে কী সব আজেবাজে বকেছ?" তাং বানসিয়া দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়েন মুপাইয়ের এই মুখে খই ফোটার স্বভাব কার মতো হয়েছে কে জানে!
স্মৃতি হাতড়ে দেখা যায়, সে বছরগুলোতে এই ছেলেটি কত লাজুক ও বাধ্য ছিল, খাওয়া ছাড়া সে তার সব কথাই শুনত।
মাত্র একটা বছর যেতে না যেতেই তার স্বভাব এমন চঞ্চল হয়ে উঠল কেন?
তাং বানসিয়া কিছুতেই এর কোনো কারণ খুঁজে পেলند না।
ওয়েন মুপাই তোতলামি করে বলল, "সে... তুমি তো অনুমান করেই নিয়েছ।"
সে নিজেও তো ভাবেনি যে যাকে সে এমনিই বোকা বানানোর জন্য একটা বড় বোন বেছে নিয়েছিল, সে আসলে তার পূর্বপরিচিত কেউ হবে! বেইজিং শহরটা কি এতই ছোট?
তাং বানসিয়া ভীষণ রেগে গেলেন। কোনো কড়া কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু সেই মুখটার দিকে তাকিয়ে সত্যিই তা আর মুখ দিয়ে বের হলো না, "তুমি... তুমি দারুণ, তুমি আসলেই অসাধারণ!"
ওয়েন মুপাই খুব দুর্বলভাবে সাফাই গাইল, "তা না বললে মাছের কুপনগুলো পেতে কোথায়?"
"দূর হও!" তাং বানসিয়া চোখ উল্টিয়ে বললেন, "যদি একটু আগে আমার বুদ্ধিমত্তা কাজ না করত, তবে আজ আমার মানসম্মান সব ধুলোয় মিশে যেত!"
ওয়েন মুপাই বিড়বিড় করে বলল, "তুমিই তো বলছিলে বাইরে গেলে নিজের পরিচয় নিজেই তৈরি করে নিতে হয়?"
"আমি সেটা অপরিচিতদের ক্ষেত্রে বলেছিলাম!" তাং বানসিয়া রাগে ফেটে পড়ে গলায় জোর আনলেন।
অপরিচিতদের বেলায় তো পরিচয় পুরোটাই বানিয়ে নেওয়া যায়, তাই না?
"তাহলে কে জানত যে সে চেনা কেউ হবে।" ওয়েন মুপাইও বেশ অভিমানী হয়ে পড়ল।
সে কীভাবে জানবে যে রাস্তা থেকে হাত ধরে যাকে সে বড় বোন বানাল, সে আসলে তার পরিচিত কেউ হবে এবং তার কপালে এক প্রতিদ্বন্দ্বীও জুটে যাবে!
কীসের আবার শৈশবের বন্ধু! হুম!
তার সেই করুণ ও অভিমানী ছোট মুখটার দিকে তাকিয়ে তাং বানসিয়ার বুকের ভেতর রাগটা জমে রইল, যা ভেতরে আটকে থেকে তার মুখ লাল করে দিল, "আমার সামনে থেকে দূর হও!"
কথা শেষ করেই তার রাগ কমল না, তিনি তাকে একটা লাথি মেরে তার খালি হাতের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মাছ কোথায়?"
ওয়েন মুপাই নিরীহ মুখ করে বলল, "কেন, কিনি তো নি!"
তাং বানসিয়া: !!!
"তাহলে মাছ কিনতে যাওনি কেন!"
দিন দিন সে আরও দায়িত্বজ্ঞানহীন হয়ে পড়ছে!
সব মিথ্যা তো বানিয়েই বলা হলো, এখন যদি মাছটাই না কেনা হয়, তবে কি পুরো কান্ডটাই পণ্ড হয়ে যাবে না?
"তাহলে এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো, কোথাও এদিক-সেদিক ঘুরবে না।" ওয়েন মুপাই তাং বানসিয়ার পেটের দিকে একবার তাকিয়ে তাকে সতর্ক করল।
তাং বানসিয়া: রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
"তোমার কি মার খাওয়ার শখ হয়েছে?"
ওয়েন মুপাই আনন্দে নাচতে নাচতে দৌড়ে চলে গেল।
বাই জুফেং মোড়ের কোণ থেকে এই দৃশ্যটি দেখে মনে মনে মুচকি হাসলেন—নেকড়ের বাচ্চাটা এখন সারমেয় কুকুরের মতো লেজ নাড়ছে।
তবে ভিড়ের মধ্যে ছুটে চলা একটি অবয়ব যখন তার চোখে পড়ল, তখন তার সেই হাসি মিলিয়ে গেল এবং দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল...