বিত্তহীন অথচ চতুর কুস্তিগীর — অধ্যায় বাহাত্তর

কয়েকদিন ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার পর, তাং বানশিয়া ও ওয়েন মু বাই আবার জেলা শহরে গেল। এবার তারা গাড়ি চেপে রওনা দিল। শহরে পৌঁছে, প্রথমে তারা ডাকঘরে গেল। তাং বানশিয়া তাঁর দাদাকে চিঠি পাঠালেন, সঙ্গে দিলেন জিয়াংচেংয়ের কিছু বিশেষ পণ্য। চিঠিতে তেমন কিছু উল্লেখ করেননি, শুধু কিছু দৈনন্দিন কথা লিখেছেন, কিন্তু দাদা যখন বিশেষ পণ্যের নাম পড়বেন, তিনি সব বুঝে যাবেন। কিছু করার নেই, তাং বানশিয়া জেনেছেন তাঁর বাবার সমস্যা এত সহজ নয়, তাই দাদার দিকেও সাবধানতা বজায় রাখছেন।

তাঁর বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাইকে যথাক্রমে ছুয়ান প্রদেশ ও শানশি প্রদেশে চিঠি পাঠালেন, সেখানে বাবা-মায়ের অবস্থার কথা ইঙ্গিতপূর্ণভাবে উল্লেখ করলেন। শেষে, আ মেংকে চিঠি পাঠালেন। ভাবনা করে তিনি সরাসরি টাকা পাঠালেন না, বরং সমমূল্যের কিছু বিশেষ পণ্য পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। নানা পাহাড়ি ফল, কিছু কাপড় ইত্যাদি জোগাড় করে একসঙ্গে পাঠালেন।

আ মেংকে পাঠানো চিঠিতে তিনি নিয়মিত যোগাযোগ ও পারস্পরিক পণ্য আদান-প্রদান করার প্রস্তাব দিলেন, ভবিষ্যতের জন্য ভিত্তি গড়ে রাখলেন। চিঠি পাঠানোর পর, তাঁরা দুজন চেন গাংয়ের বাড়িতে গেলেন। জিয়াংচেংয়ের কিছু বিশেষ পণ্য উপহার দিলেন, সামান্য সময় বসে থেকে দুপুরের আগেই বিদায় নিলেন।

চেন গাংয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে তাং বানশিয়া বললেন, “চলো, আমরা রাষ্ট্রীয় রেস্তোরাঁয় যাই।” যদিও বেশিরভাগ টাকা তাং বানশিয়া তাঁর বাবা-মাকে রেখে এসেছেন, তবু কয়েক মাসে নিজে একশো টাকা সঞ্চয় করেছেন। তাই এই কথা বলার সময় তাঁর আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” ওয়েন মু বাই তাঁর স্ত্রী’র এই উদার হাতছাড়া ভাবটি খুব পছন্দ করেন। তবে রেস্তোরাঁয় ঢোকার সময় তাং বানশিয়া একটু থামলেন, পরিচিত একটি অবয়ব দেখে মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, চুপচাপ খাবার অর্ডার দিয়ে একটি জায়গায় বসে গেলেন।

ওদিকে উ মেং আন তাং বানশিয়া’কে দেখে চোখ চকচক করে উঠল। তাঁর সঙ্গে থাকা ছেলেরা তাঁর এই অভিব্যক্তির সঙ্গে খুব পরিচিত, “উ ভাই?” উ মেং আন তাং বানশিয়া’কে উদ্দেশ্য করে চিবুক তুলে বললেন, “এই মেয়েটা বেশ!” তিনজন ছেলেরা একে অপরকে দেখে বুঝে নিল।

তাদের একজন বাটি হাতে উঠে এল, যেন অজান্তে হেঁটে গেল, তাং বানশিয়া ও ওয়েন মু বাইয়ের কাছে পৌঁছে, হঠাৎ হোঁচট খেয়ে বাটির সমস্ত মাছের ঝোল ওয়েন মু বাইয়ের পিঠে ঢেলে দিল। “তুমি অন্ধ নাকি, একটু এড়িয়ে যেতে পারতে!” ছেলেটি উল্টো অভিযোগ করল।

ওয়েন মু বাই: কি হচ্ছে এটা?
এটা কি ষড়যন্ত্র?

তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে ছেলেটির অহংকারী মুখের দিকে তাকালেন, উঠে এসে উপর থেকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি অন্ধ নাকি?” ছেলেটি অপমানিত বোধ করল, হাতটা সজোরে ছুঁড়ে দিল, বাটি মাটিতে পড়ে গিয়ে টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

রেস্তোরাঁর অতিথিদের মধ্যে হৈচৈ শুরু হল। ছেলেটি গর্বিতভাবে হাসল, “আমি ইচ্ছে করেই করেছি, কী করবে?” অত্যন্ত উদ্ধত।

রাষ্ট্রীয় রেস্তোরাঁর কর্মীরা উ মেং আনকে দেখে চমকে উঠল। ওয়েন মু বাইয়ের খাওয়া ব্যাহত হল, মন মেজাজ খারাপ, এই বোকা ছেলেটি তাঁর সামনে বোকামি করছে। তিনি নীতিগতভাবে বোকাদের সঙ্গে তর্ক করেন না, তাই এক ঘুষি মারলেন।

ব্যাপারটা খুব সহজেই শেষ হল! ছেলেটি কিছু বলতে চাইছিল, হঠাৎ ঘুষি খেয়ে পাশের টেবিলের দিকে ছিটকে গেল। পাশে বসা মানুষজন ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল।

ছেলেটি টেবিলে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ওয়েন মু বাইয়ের বড় কোট দেখে আরও ক্ষ্যাপা হয়ে উঠল। সে লাফিয়ে উঠে ওয়েন মু বাইকে ঘুষি মারতে গেল। ওয়েন মু বাই তাঁর ঘুষি ধরে, আবার এক লাথি।

আরেকবার মুহূর্তে পরাজিত! এবার উ মেং আন আর সহ্য করতে পারলেন না, বাকি দুই সহযোগীকে নিয়ে উঠে এসে ওয়েন মু বাইয়ের সামনে এসে বললেন, “তুমি খুব বেশি বাড়াবাড়ি করছ!”

ওয়েন মু বাই আবার উপর থেকে তাকালেন, খারাপভাবে হাসলেন, “তুমি কে?” উ মেং আন মুখ কালো করে বললেন, “তুমি আমাকে চিনলে না? জানো আমার মামা কে?” তাং বানশিয়া: কোথায়ই যাই, এরকম লোক পাওয়া যায়!

ওয়েন মু বাই হাসলেন, “জানি না।” উ মেং আন গর্বিত মুরগির মতো মাথা উঁচু করে দাঁড়াল। তাঁর পেছনের ছেলেটি ঠিক সময়ে পরিচয় দিল, “আমাদের উ ভাই, রাষ্ট্রীয় সংস্কার কমিটির জিং主任ের আপন ভাগ্নে!”

“বুদ্ধিমান হলে আমাদের সঙ্গে চলো, না হলে আমাদের উ ভাই তোমার ওপর রাগ করবে।” উ মেং আন আরও মাথা উঁচু করে দাঁড়াল, তাং বানশিয়া তাঁর নাকের লোম দেখতে পেলেন, বিরক্ত হয়ে চোখ সরিয়ে নিলেন।

ওয়েন মু বাই রাষ্ট্রীয় সংস্কার কমিটির主任ের ভাগ্নে শুনে, উ মেং আনকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর এক সুন্দর হাসি দিলেন। উ মেং আন মুগ্ধ হয়ে গেল, “এখন আমি সন্দেহ করছি তোমরা বিপথগামী, আমাদের সঙ্গে সংস্কার কমিটিতে চলো।”

এই দুজনকে সে চাইছে। তাঁর জবাবে, মুখের ওপর সরাসরি ঘুষি এবং উড়ে যাওয়া দাঁত। মার খেয়ে উ মেং আন হতবাক, যন্ত্রণায় চোখ লাল হয়ে গেল, “তোমরা সবাই একসঙ্গে চড়াও!”

দুই সহযোগী ঘুষি উঁচিয়ে এগিয়ে এল। ওয়েন মু বাই একে একে দুজনকে চড় মারলেন, একেকজনকে লাথি। খুব দ্রুত, উ মেং আন ও তাঁর তিন সহযোগী মাটিতে শুয়ে পড়ল। এসময়, রেস্তোরাঁর খদ্দেররা পালিয়ে গেছে, শুধু কয়েকজন কর্মী ভয়ে রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে আছে।

ওয়েন মু বাইয়ের সুন্দর মুখ দেখে উ মেং আন তাঁকে পাবার আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গেল, এই মানুষটি যথেষ্ট উত্তেজক, তাঁর জয় করার ইচ্ছা আরও প্রবল হল। “ঝু ঝু, টহলদল ডাকো।” উ মেং আন চোখে কুটিল আলো নিয়ে নির্দেশ দিল।

ঝামেলা লাগানো ছেলেটি ওয়েন মু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত উঠে দৌড়ে চলে গেল। তাং বানশিয়া ওই চোখ থেকে বুঝলেন, তাঁরা যেন পালাতে না পারে। বিষয়টা বড় হয়ে যাচ্ছে দেখে রেস্তোরাঁর ম্যানেজার আর বসে থাকতে পারলেন না, বেরিয়ে বিষয়টি সামলাতে চাইলেন, কিন্তু কেউ তাঁকে পাত্তা দিল না।

উ মেং আন এত বড় অপমান সহ্য করেছেন, মুখের সম্মান ফেরত চাইছেন, না হলে ভবিষ্যতে জেলা শহরে চলা কঠিন হবে, আর দুজন পছন্দের মানুষকে হারানো যাবে না। ওয়েন মু বাইও পুরনো নতুন শত্রু, শেষ না করে ছাড়বেন না।

ম্যানেজার বুঝলেন, কিছুই হচ্ছে না, তাই কর্মীদের লোক ডাকতে বললেন, যাতে রেস্তোরাঁ ভেঙে না যায়। এতগুলো ভাঙা প্লেট ও বাটি দেখে, কেউ তো ক্ষতির দায় নেবে!

ওয়েন মু বাই এসবের তোয়াক্কা করেন না, তাঁর স্ত্রীকে কেউ নজর দিয়েছে, তিনি আর সহ্য করবেন না, নিজেকেই অবজ্ঞা করবেন। ভয়ঙ্কর হাসি দিয়ে এগিয়ে গেলেন, উ মেং আন ও তাঁর তিন সহযোগীর ভীত চোখের সামনে জামার কলার ধরে, একে একে ঘুষি মারলেন...

অল্প সময়েই উ মেং আনের শরীরে একটিও ভালো জায়গা রইল না। দুই সহযোগী দেখে ভয় পেল, পালাতে চাইল, কিন্তু একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করে একসঙ্গে চড়াও হল, চিৎকার করল, “আমাদের উ ভাইকে ছেড়ে দাও!”

ওয়েন মু বাই দুজনকে তুলে নিল, মাথা পেছনে নিয়ে, দুজনের ঘুষি ধরে চেপে ধরলেন, দুজনের আর্তনাদে রেস্তোরাঁ মুখরিত হল।

“এই তো?” মূল অপরাধী ঠাট্টা করল।

তারপর দুহাত চেপে ধরলেন, দুই সহযোগী আবেগে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। ওয়েন মু বাই দুজনের মাথা ধরে একসঙ্গে ঠোকালেন, দুজনই মাটিতে পড়ে গেল।

তিনি হাত ঝাড়লেন, ফিরে এসে হাসলেন, “প্রিয়, চলি।”

তাং বানশিয়া বললেন, “আসছি।” উ মেং আনকে পাশ কাটানোর সময়, তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে তাঁর হাতে পা রাখলেন, আবার একটু চেপে দিলেন, দুবার পা ফেলে, আনন্দে ওয়েন মু বাইয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

দুজন একে অপরকে দেখে হাসলেন, বেরিয়ে যেতে প্রস্তুত, তখন সংস্কার কমিটির টহলদল এসে পৌঁছল। উ মেং আনের করুণ দশা দেখে, দলের নেতা চোখ বদলে গেল, ইশারা করলেন, বাকিরা তাং বানশিয়া ও ওয়েন মু বাইকে ঘিরে ফেলল...