ষোড়শ অধ্যায়: নরম ভাতের মৈত্রী

ফিরে আসার পথে, দুজন লোক সামনে থেকে দৌড়ে এল।
“ওই ছেলেটা কোথায়? আমি তাকে ফিরিয়ে এনে মারব!”— বলে উঠল সুন ওয়েনমিং, হাত নাড়তে নাড়তে, মুখে রাগী ভাব, সে সুন ভাবীর ছোট দেবর।
“ঠিক বলেছ, ভাইয়া, ওই ছেলেটা মার খাওয়ারই যোগ্য, আমাদের ভাইয়াকে সাহস করে অপমান করেছে, এমন মার দেবো যেন তার সব বাহ্য বেরিয়ে পড়ে।”— বলে উঠল হু সাত্সিন।
ওরা দুজনই উন মু বাইয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, উন মু বাইয়ের মতোই সুন্দর পুরুষ হবার স্বপ্ন দেখে, ভবিষ্যতে চেহারার জোরে জীবিকা নির্বাহ করবে বলে ঠিক করেছে।
“তোমরা দেরিতে এসেছ।” উন মু বাই অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল, “তোমাদের ভাবী ইতিমধ্যেই আমার বদলে তাকে শায়েস্তা করেছে।”
হু সাত্সিন ও সুন ওয়েনমিং পরস্পরের দিকে তাকাল, তারপর একসাথে তাকাল টাং বানশিয়ার দিকে, একযোগে ডাকল, “ভাবী!”
টাং বানশিয়া হেসে বলল, “তোমরা ভালো আছো?”
“তাহলে ভাইয়া, তোমরা আগে কাজ করো, আমরা চলে গেলাম।”— সুন ওয়েনমিং বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে বিদায় নিল।
ওদের বিদায় জানিয়ে উন মু বাই ও টাং বানশিয়া বাড়ি ফেরে।
বাড়ি পৌঁছতেই, টাং বানশিয়া উন মু বাইকে পুরোপুরি খোলস ছাড়িয়ে, ভেতর-বাহির সবটা পরীক্ষা করে তবে পোশাক পরার অনুমতি দিল।
নিশ্চয়ই, এ সময় দেহের স্পর্শ এড়ানো যায়নি।
পরীক্ষার শেষে উন মু বাইয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, টাং বানশিয়া দয়াপরবশ হয়ে তাকে ছেড়ে দিল।
ছেলেটা বাইরে তার সম্মান রক্ষা করেছে, খাবার জোগানো মিথ্যে নয়।
“আজ তুমি কষ্ট পেয়েছো, দুপুরে মাংস খাবো, তোমাকে শক্তি দিই।”— টাং বানশিয়া উদারভাবে ঘোষণা দিল।
উন মু বাই শুনে সমস্ত লজ্জা ভুলে গিয়ে, তার মুখের কাছে গিয়ে চুমু খেয়ে বলল, “দিদি!”
“সঠিক পথে চলেছো।”
গতকালের বাঁচানো মাংস, টাং বানশিয়া টানঝি মাংস বানানোর সিদ্ধান্ত নিল, এতে মাংস বেশিদিন ভালো থাকবে, ইচ্ছা করলে তুলে খাওয়া যাবে।
আচার করা মাংস বড় বড় টুকরো করে কেটে, পরিপাটি করে হাঁড়িতে সাজিয়ে, মাংসের উপর তেল ঢেলে, উনুনে জ্বালিয়ে, লাল সোনালি রঙে ভাজা হলে নামিয়ে রাখল।
ঠান্ডা হলে পরিষ্কার পাত্রে রেখে দিল, যখন ইচ্ছা তুলে খাওয়া যাবে।
“দিদি, খেতে পারি?”
উন মু বাই অস্থির হয়ে, মুখে জল এসে গেল।
“একটু অপেক্ষা করো।”
ভাজা মাংসের তেলে, সে মাছের স্বাদে বেগুন ভাজল।
লম্বা বেগুন গোল করে কেটে, ময়দার সাথে ডিম মিশিয়ে, বেগুনে মিশিয়ে, দুধারে সোনালি করে ভাজল।
তারপর মাছের স্বাদে চাটনি বানিয়ে, হাঁড়িতে ঢেলে, কড়া আঁচে একটু জ্বালিয়ে তুলে নিল।
“চলো খেতে বসো।”
“এসে পড়লাম।”
উন মু বাই খুশিতে চিৎকার করে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে সাহায্য করতে লাগল।
প্রতিদিন সবচেয়ে আনন্দের সময় খাওয়ার মুহূর্ত।
ওদের বাড়ি গ্রামের শেষ দিকে, আশেপাশে হাতে গোনা কয়েকটা বাড়ি, এখন খাওয়ার সময়, প্রতিটি বাড়ি থেকে সুস্বাদু গন্ধ ভেসে আসছে।
টাং বানশিয়ার বাড়ির কাছাকাছিরা বেশ কষ্টে পড়েছে।
সবচেয়ে কাছের বাড়ি থেকে তো এমনকি শিশু মারার শব্দও ভেসে এল।

উন মু বাই শুনেই দ্রুত দরজা বন্ধ করে, ব্যাখ্যা করল, “ঝামেলা হচ্ছে।”
“তুমি ঠিক বলেছো।”
এই সময়ে, প্রতিটি বাড়িতে তেলের অভাব, গ্রামের কেউ মাংস রান্না করলে আশেপাশের বাড়ি চিৎকার-চেঁচামেচি করে, এটাই নিয়মে পরিণত হয়েছে।
খাওয়ার পর,
“বানশিয়া, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”
“আচ্ছা, যাও।”
উন মু বাই মুখে মোলায়েম হাসি নিয়ে উঠোন ছাড়ল, উঠোনের বাইরে পা রাখতেই তার হাসি উবে গেল।
হু বিধবা’র বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল, পথে হু সাত্সিন ও সুন ওয়েনমিংকে দেখা গেল, তারা রাস্তার মাথায় অপেক্ষা করছিল।
দুজনেই উন মু বাইকে দেখে এগিয়ে এল, “ভাইয়া, জানতাম তুমি এত সহজে ছেড়ে দেবে না।”
“হু শেংগেন কোথায়?”— উন মু বাই দুজনের সামনে কোনো রাখঢাক করল না।
“ওটা গেছে মা উ’র কাছে।”— হু সাত্সিন বলল।
উন মু বাইয়ের পাশে এসে, সুন ওয়েনমিং তার শরীরের গন্ধ শুঁকল, “ভাইয়া, তুমি মাংস খেয়েছো?”
“হ্যাঁ, বানশিয়া বলল আমি কষ্ট করেছি, মাংস রান্না করে শক্তি দিয়েছে।”— উন মু বাই নির্ভারভাবে বলল।
“ভালো তো!”— দুজনেই ঈর্ষায় পুড়তে লাগল।
“ভাইয়া, তোমার ভাবীর কোনো বোন আছে?”— সুন ওয়েনমিং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
উন মু বাই দেখল তার হাসিতে চোখ একেবারে ছোট হয়ে গেছে, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, “থাকলেও তোমার পছন্দ হবে না।”
“ভাইয়া..”— সুন ওয়েনমিং বুকে হাত রেখে কষ্টের ভান করল।
হু সাত্সিন বলল, “আমার মতে, ভাবীর বোনের পেছনে অযথা ঘোরার চেয়ে, বরং বেশি করে নবীনদের আস্তানায় ঘোরাঘুরি করো।”
উন মু বাই ও সুন ওয়েনমিং একসঙ্গে তার দিকে তাকাল।
হু সাত্সিন আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলল, “ভাই, জানো তো, ওয়াং সি ইউন নবীনের পরিবারও কম নয় ভাবীর তুলনায়।”
সে হাসল, সে একবার দেখেছিল ওই নবীন ওয়াং লুকিয়ে গিয়ে সমবায় থেকে বড় একটা পার্সেল নিয়েছিল।
না হলে তার তীক্ষ্ণ চোখে নজরে পড়ত না, ওয়াং নবীন এড়িয়ে যেত।
“সত্যি? ভাইয়া, তুমিও জানো?”
উন মু বাই মাথা নাড়ল।
হু সাত্সিনের বলা ওয়াং নবীনকে সে চেনে, ওয়াং নবীন নবীনদের আস্তানায় সাধারণ-ই দেখায়, যেন সাধারণ পরিবারের মেয়ে, কিন্তু উন মু বাই দেখেছে সে চুপিচুপি নিজের জন্য ভালো খাবার যোগাড় করে, সবই উৎকৃষ্ট।
তবে, বন্ধুত্বের কারণে, সে সতর্ক করে বলল, “ওয়াং নবীন তোমাদের জন্য নয়।”
ওয়াং নবীন এতটা শান্ত, বোঝা যায় সে বুদ্ধিমান, জানে প্রকাশ্যে থাকলে বিপদ হয়, টাং বানশিয়ার মতো নয়।
উন মু বাই মনে মনে ভাবল, তবে সে টাং বানশিয়ার মতো মেয়েই পছন্দ করে।
সুন ওয়েনমিং প্রতিবাদ করল, “আমার কী দোষ? আমার চেহারাও তো খারাপ নয়, ওয়াং নবীন কেন আমায় পছন্দ করবে না?”
উন মু বাই ভালো করে তাকে দেখে, তারপর মাথা ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে ও পছন্দ করবে কিসে?”
“হ্যাঁ!”— সুন ওয়েনমিং হাত গুটিয়ে বলল, “দেখো আমার শরীর, আমার গঠন, আমার মুখ, ও পছন্দ করলে খুবই স্বাভাবিক।”
এই কথা, হু সাত্সিনও মনের বিরুদ্ধে কিছু বলতে পারল না, “বন্ধু, মুখের ওপর এত অহংকার কোরো না, ভাবীর মতো মেয়ে সহজে পাওয়া যায় না।”

উন মু বাই পাশ ফিরে বলল, “বানশিয়ার কী হয়েছে?”
হু সাত্সিন খুশিতে হেসে চুপ করে থাকল।
ভাবল, আর কী, মেয়েটা সোজা, টাকা আছে, সহজে ঠকানো যায়, সুন্দর, সরল, পরিবারের সম্পদ আছে, ভাবতে ভাবতে সে ঈর্ষায় উন মু বাইয়ের দিকে তাকাল, “ভাইয়া, তোমার ভাগ্যই ভালো।”
উন মু বাই কিছু বলল না, “আচ্ছা, এখন কাজের সময়।”
“ভাইয়া, বলো, এখন কী করব?”— সুন ওয়েনমিং আগ্রহে মুষ্টি চেপে উঠল।
উন মু বাই তাকে একবার দেখে বলল, “অপেক্ষা করো।”
হু সাত্সিন এক থাপ্পড় মারল তার মাথায়, “তুমি কী, এখানে মা উ’র এলাকায়, তুমি ঝাঁপিয়ে পড়ে মার খেতে চাও?”
“তাতে কী?”— সুন ওয়েনমিং গলা শক্ত করে বলল, “ভাইয়া আছে, মা উ কি কিছু?”
“ভাইয়া মারতে পারে, কিন্তু হু শেংগেনের জন্য মা উ’র সাথে ঝামেলা নেয়া ঠিক নয়।”— হু সাত্সিন প্রায় অনুরোধের স্বরে বলল।
মা উ আশেপাশের কয়েকটা গ্রামের চিহ্নিত গুন্ডা, হাতে ছোট ভাইদের দল, পুরো সমবায়ে বেশ নাম আছে।
“ভাইয়া, আমরা তোমার কথা শুনব, তুমি বলো কী করব?”— সুন ওয়েনমিং উন মু বাইয়ের দিকে তাকাল।
উন মু বাই কিছু বলল না, শুধু দূরের ইট-টালি বাড়ির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “বন্ধু, হু সাত্সিনের কথা শোনো।”
মা উ প্রকাশ্যে নিজের বাড়িতে লোক জড়ো করে জুয়া খেলায়, এখনো নির্বিঘ্নে চলছে, নিশ্চয়ই পেছনে কেউ আছে।
এখন সে একা নয়, আর এতটা বেপরোয়া হতে পারে না।
সুন ওয়েনমিংকে দেখল সে রাগী, উন মু বাই শান্তভাবে বলল, “ভবিষ্যতে হবে।”
সুন ওয়েনমিং সঙ্গে সঙ্গে উদ্যমে বলল, “ভাইয়া যা বলবে তাই।”
তিনজন সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করল, শেষে হু শেংগেন গালাগালি করতে করতে বেরিয়ে এল, কিছুদূর গিয়ে পেছনে থুথু ছিটিয়ে বলল, “একদল গাধা, সাহস করে আমার টাকা জিতেছে, একদিন তোমাদের ধরিয়ে দেব।”
উন মু বাই ইশারা করল, তিনজনই তার পেছনে লাগল।
হু শেংগেন রাস্তায় গালাগালি করতে করতে হাঁটছিল, টেরই পেল না পিছনে কেউ আছে, হঠাৎ এক গন্ধযুক্ত বস্তা তার উপরে পড়ে গেল:
“এত দুর্গন্ধের বস্তা কোথা থেকে আনলে?”
“এত কথা কেন, এ ছেলের জন্য ভালো বস্তা কি দরকার?”
“পায়খানার পাশে থেকে এনেছি, ব্যবহার শেষে ফেরত দিতে হবে।”
“তাড়াতাড়ি মারো, তারপর বাড়ি ফিরে খেতে হবে।”
হু শেংগেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ঝড়ের মতো ঘুষি পড়তে লাগল, সে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার দিল:
“কে, কে সাহস করে দাদার ওপর হামলা করছো? সাহস থাকলে একা লড়ো।”
উত্তরে আরও তীব্র ঘুষি পড়তে লাগল।
“তাড়াতাড়ি পালাও!”
“বোকা!”
“বস্তা, বস্তা ভুলে যেও না!”
তিনজনের আওয়াজ দূরে মিলিয়ে গেল, শুধু রাস্তার ওপর রয়ে গেল হু শেংগেনের ফোলা মুখ...