অধ্যায় ৬ নারী সহকর্মীদের শত্রু

তাং বানশিয়া appena দরজায় হাত রাখতেই ভেতর থেকে পাখির কূজনের মতো মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। এর মাঝে উষ্ণ মু বাইয়ের নির্দেশদানকারী কণ্ঠও মিশে আছে।

“হু সানসাও, ওদিকে! ওদিকে এখনও কাজ শেষ হয়নি।”

“ছুইইউন সাথী, এদিকে এখনও সাফসুতরো হয়নি।”

“ছোট কাও দিদি, ভালো করে ঘষো তো, তাং বানশিয়ার একটু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে।”

তাং বানশিয়া: !!!

কেমন অশুভ এক আশঙ্কা মনজুড়ে ছেয়ে গেল। সে গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে দরজা খুলে ঢুকল।

যা ভেবেছিল, তাই– যাওয়ার আগে ফাঁকা যে উঠোন ছিল, এখন ঠাসা মানুষে, তার ওপর সবাই-ই মহিলা সাথী।

উঠোনের লোকেরা, দরজার শব্দ শুনে সবাই তাকিয়ে দেখে তাং বানশিয়া এসেছে, আর তখনই একযোগে মুখে আপত্তির ছাপ ফুটে ওঠে—

“তাং বানশিয়া, ধীরে চলো, ছোট উষ্ণ সাহসী না, তাকে ভয় দেখিও না!”

তাং বানশিয়া মনে মনে এক মুহূর্তের জন্য নিজেকে মহৎ মনে হলো।

“ঠিক তাই, তাং বানশিয়া, ছোট বাইয়ের শরীর দুর্বল, তাকে এমন কষ্টকর মাঠের কাজ করতে দেবে? অসুস্থ হয়ে পড়লে কি হবে?”

“আমরা তো মেয়েমানুষ, কোথায় পুরুষ মানুষকে কাপড় কাচাতে বলি? তাং বানশিয়া, তোমার এভাবে হবে না।”

তাং বানশিয়া একটি কথাও বলল না, কেবল মনে হচ্ছিল গ্রামে মহিলা সাথীদের কথায় ডুবে যাচ্ছে।

সে নিজের খাঁটি কোমরের বেল্ট আরও শক্ত করল, মুখে একগাল হাসি এনে বলল, “আপনারা যা বললেন, আমি মনে রাখলাম।”

সবাই যখন অন্যদিকে তন্ময়, তখন সে উষ্ণ মু বাইয়ের দিকে কটমট করে তাকাল, “বিকেল হয়ে এসেছে, আমি... উষ্ণ সাথী না খেয়ে আছে, তাকে রাতের খাবার তৈরি করে দিই, তাই তো, ছোট বাই?”

উষ্ণ মু বাই লজ্জায় মৃদু হাসল, “তাং বানশিয়া, আপনি আমার জন্য খুব ভালো।”

“সানসাও, আপনারা ভাববেন না, তাং বানশিয়া আমাকে কষ্ট দেবে না।” সে ফিরে গিয়ে আত্মীয়-পরিজনদের উদ্দেশ্যে দৃঢ়ভাবে বলল।

“তাহলে ঠিক আছে।” সানসাও হাসতে হাসতে চোখ মুচড়ে গেল, “ছোট উষ্ণ, কিছু দরকার হলে আমাকে ডাকবে, সংকোচ করবে না!”

“সানসাও, আপনি আমার জন্য অসাধারণ।” উষ্ণ মু বাইয়ের সুন্দর মুখে গভীর নির্ভরতায় ভরা।

সানসাও তার এই প্রশংসায় খুশিতে ভরে উঠল আর নিজের মহিলা দল নিয়ে আনন্দে চলে গেলেন।

সবার মধ্যে কোনও ব্যতিক্রম ছিল না, যাবার সময় তাং বানশিয়ার দিকে কেউ হুঁশিয়ারি, কেউ কটুকটুভাবে তাকিয়ে গেল।

তাং বানশিয়ার মুখের হাসিটুকু আর ধরে রাখা যাচ্ছিল না।

উঠোনে কেবল সে আর উষ্ণ মু বাই দুজনই থেকে গেল, “উষ্ণ...”

“তাং বানশিয়া, দেখুন, জমি চাষ হয়ে গেছে, বিছানার চাদরও কাচা হয়েছে, ঘরও গুছিয়ে ফেলেছি, আপনি এসে দেখুন!” উষ্ণ মু বাই ঝলমলে চোখে তার দিকে তাকাল।

তাং বানশিয়া দাঁত চেপে বলল, “উষ্ণ মু বাই!”

“আমি আছি।”

তাং বানশিয়া তার সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, গলার অভ্যন্তরে জমে থাকা বিরক্তি গিলতে পারছিল না।

“উষ্ণ মু বাই, এবার তোমার খেলা থামাও।” সে পাশ কাটিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।

নিজের জন্য এক গ্লাস পানি নিয়ে, পেছনে আসা লোকটার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মনে রাখো, তোমার বিয়ে হয়েছে?”

উষ্ণ মু বাই তার আনা জিনিসপত্র দেখতে দেখতে বলল, “মনে আছে, তাং বানশিয়া, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কেবল তোমার।”

তাং বানশিয়ার চোয়ালে খচখচ করছিল, “বিয়ে করা পুরুষ মানুষ হলে, নিজের চরিত্র ঠিক রাখতে হয়।”

উষ্ণ মু বাই গা ছাড়া সুরে বলল, “জানি, জানি।”

তারপর সে পিঠের ঝুড়ি থেকে একেবারে ফিটফাট একটা মুরগি বের করল, গলার স্বর পাল্টে বলল, “তাং বানশিয়া, এখন কি মুরগি রান্না করা যাবে?”

তাং বানশিয়া ঠোঁট উঁচিয়ে, টেনে বলল, “মুরগি, হুম~”

লোকটার চোখে আগ্রহ দেখে, সে কৃত্রিম দুঃখে বলল, “দুঃখের বিষয়, বাড়িতে হাঁড়ি নেই, রান্না করা যাবে না।”

উষ্ণ মু বাইয়ের মুখ ঝুলে গেল, “তুমি আমাকে মিথ্যে বলছো~”

“আমি তো বলিনি,” তাং বানশিয়া নিষ্পাপ দৃষ্টিতে বলল, “কিন্তু চাল ছাড়া তো গৃহিণীও রান্না করতে পারে না।”

উষ্ণ মু বাই ঘুরে বাইরে ছুটল, “আমি হাঁড়ি ধার করতে যাচ্ছি!”

বলেই দৌড়ে অদৃশ্য। একটু পরেই এক বিশাল কালো হাঁড়ি নিয়ে ফিরে এলো, “তাং বানশিয়া, হাঁড়ি পেয়ে গেছি!”

তাং বানশিয়া কপালে হাত ঠেকাল, সত্যিই এ লোকের খাওয়ার প্রতি আকাঙ্ক্ষাকে সে হালকাভাবে নিয়েছিল।

কিছু করার নেই, সে পাখনা ঝাঁকানো মুরগিটা ধরে বলল, “তুমি হাঁড়িটা ভালো করে ধুয়ে আনো।”

উষ্ণ মু বাই আনন্দে সাড়া দিল, “এই তো যাচ্ছি।”

তাং বানশিয়া মুরগিটা উঠোনে নিয়ে গিয়ে, এক ছুরির কোপে গলা কাটল, “উষ্ণ মু বাই, একটা বাটি নিয়ে এসো।”

“এসেছি।”

রক্ত পড়তে লাগল, মরতে মরতে মুরগিটা কষ্ট করে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু তাং বানশিয়ার হাত অটল, সে যেন এক নির্দয় ঘাতক।

“উষ্ণ মু বাই, হাঁড়িতে পানি চড়াও।”

“ঠিক আছে!”

দুজন মিলে লাগল, গরম পানি, পালক ছাড়া, টুকরো করা, জলে সেদ্ধ, হাঁড়িতে তেল গরম।

ভালো গন্ধ উঠতেই মুঠো ভাতের সেমাই ফেলে, তারপর আধা বালতি জল ঢেলে, কাঠের ঢাকনা দিয়ে ঢেকে হাত ধুয়ে বলল, “হয়ে গেল, আধা ঘণ্টা পর খেতে পারবে।”

উষ্ণ মু বাই এমন হাসল, যেন দাঁত বেরিয়ে আসছে, মিষ্টি গলায় বলল, “তাং বানশিয়া, আপনার রান্না মন্দ নয়, আপনি মানুষ হিসেবেও ভালো, সুন্দরী ও উদার, যুগে যুগে বিরল।”

তাং বানশিয়া এসব কথায় কান দিল না, এ তো আসলেই চাটুকার, ওর কথা বিশ্বাস করলেই সর্বনাশ, “উষ্ণ মু বাই, আমাদের একটু কথা আছে।”

মুরগির আশায়, উষ্ণ মু বাই সহজেই বলল, “তাং বানশিয়া, বলো।”

তাং বানশিয়া ভাষা গুছিয়ে বলল, “উষ্ণ মু বাই, আমি যখন তোমার সঙ্গে বিয়ে করলাম, তখন থেকেই ভালোভাবে সংসার করতে চেয়েছি।”

উষ্ণ মু বাই হাঁড়ি থেকে চোখ না সরিয়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ।”

তাং বানশিয়া ওকে এক লাথি দিয়ে বলল, “গম্ভীর হও, মুরগি তো পালাবে না!”

“ও~” উষ্ণ মু বাই কাতর সুরে বলল, “তাং বানশিয়া, আমিও গম্ভীর, গম্ভীরভাবে তোমার উপর নির্ভর করতে চাই।”

“মানে, আমার পেটটা একটু খারাপ।” সে লজ্জায় মুখ নিচু করে তাং বানশিয়ার দিকে তাকাল, “তুমি বলেছিলে আমাকে দেখবে, সেটা কি এখনও বলবৎ থাকবে?”

তাং বানশিয়া মনে মনে বিরক্তি চেপে বলল, “থাকবে।”

“তাহলে সমস্যা নেই, তাং বানশিয়া, এরপর থেকে সংসারে তোমার কথাই চলবে, তুমি যেদিকে বলবে, আমি সেদিকেই যাব, বিতর্ক করবো না।”

“আমার কথা শুনবে?”

“হ্যাঁ, সবটা শুনব।” উষ্ণ মু বাই মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমার কথা শোনো, আগে তোমার ওই সানসাও আর বাকি দিদিদের সঙ্গে দূরত্ব রাখো। তুমি বিয়ে করেছ, অন্য মেয়েদের থেকে দূরে থাকবে।”

“আমি তো কিছু করিনি~ আমরা কেবল ভালো বন্ধু।”

তাং বানশিয়ার কপালে শিরা ফুলে উঠল, “তাহলে তোমার বন্ধুদের থেকেও দূরে থাকবে।”

উষ্ণ মু বাই ঠোঁট চেপে চুপ করে গেল।

সবাই বুঝে গেল, সে কিছুতেই রাজি নয়।

তাং বানশিয়া একচুলও নড়ল না, কেবল ওর দিকেই তাকিয়ে রইল।

সে মোটেই চায় না গোটা গ্রামের মেয়েদের শত্রু হতে।

উষ্ণ মু বাইয়ের স্বভাব এমন, লাগাম না দিলে, বেশি দিন নয়, নিজের মাথায় শিং গজাবে।

এটা সে কখনো বরদাস্ত করতে পারবে না।

সে কখনোই তার মানসম্মান মাটিতে মিশতে দেবে না।

অনেকক্ষণ চুপচাপ কাটল, উষ্ণ মু বাইয়ের চোখে জল এসে গেল।

তাং বানশিয়া:???

এ কি, সে কি কাঁদতে চলেছে?

“তাং বানশিয়া, আমি জানি, আমি জানি তুমি আর বাকিরা সবাই আমাকে অবহেলা করো, ভাবো আমি... ভাবো আমি...”

তাং বানশিয়া বিস্ময়ে বলল, “আমি তো কিছুই করিনি~”

“কিন্তু সানসাও-রা তো আমার একমাত্র আত্মীয়, দুঃখিত, আমি তা মানতে পারব না।”

তাং বানশিয়া বলতে চাইল, এই একমাত্র আত্মীয় তো অনেকই!

কিন্তু আর কিছু বলার সাহস হলো না, যদি লোকটা কেঁদে বসে, তো মুশকিল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, কেঁদো না, এভাবে করো, তুমি ওদের সঙ্গে মেলামেশা করতে পারো, কিন্তু কারো কিছু নেবে না।” তাং বানশিয়া ধীরে ধীরে মানিয়ে নিতে চাইল।

উষ্ণ মু বাই নিচু গলায় বলল, “আমি তো এমনি এমনি ওদের কিছু নেই না~”

“কী?”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, নেব না।”

পুরোপুরি সন্তুষ্ট না হলেও, আপাতত এটাই চলুক।

হাঁড়ি থেকে সুগন্ধ বেরোতে লাগল, তাং বানশিয়া ঢাকনা খুলে নাড়াচাড়া করে, কয়েকটা ভুট্টার রুটি সেঁকে আবার ঢাকনা দিয়ে বলল, “আরও একটু অপেক্ষা করো, খেতে পারবে।”

গন্ধে উষ্ণ মু বাইয়ের চোখের জল উবে গেল, “তাং বানশিয়া, তুমি ঠিক বলেছো, আমি সব শুনব।”

তাং বানশিয়া বাক্যহারা, লোকটার নৈতিকতা তো পেটের সাথে বাধা!

খাওয়া শেষে, ঘরের আবহটা কেমন যেন গোলমেলে হয়ে উঠল।

কারণ, ঘরে মাত্র একটাই শোবার ঘর, একা পুরুষ ও নারী...

ওহ, না!

নবদম্পতি, কিছু বিষয় সকলেই বোঝে, অন্তত তাং বানশিয়া তাই মনে করে।

চাঁদ উঠেছে, দুজনে পাশাপাশি শুয়ে নীরব।

পাশের মানুষের শরীর থেকে আসা উষ্ণতা টের পেয়ে, সেই রাতে ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই, তাং বানশিয়া আঙুল বাঁকা করে, পাশ ফিরে, স্বাভাবিকভাবেই উষ্ণ মু বাইয়ের বুকের ওপর হাত রাখল।

উষ্ণ মু বাই দম আটকে, কণ্ঠস্বর গম্ভীর, “তাং বানশিয়া, তুমি...”

তাং বানশিয়া কাছে এসে নিঃশ্বাস ছুঁড়ে বলল, “ভাই, তুমি কি ভেবেছিলে দিদি শুধু তোমার পরিচয়টাই চেয়েছিল?”

বলতে বলতে, তার আঙুল উষ্ণ মু বাইয়ের সুন্দর মুখে ছুঁয়ে গেল, “দিদি তো তোমার দেহটাও চায়~”

তার ঠোঁট সেই শক্ত ঠোঁটে ছুঁয়ে গেল, হাত ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলো...

একদম খেয়াল করল না, অন্ধকারে উষ্ণ মু বাইয়ের চোখ নেকড়ের মতো সবুজ আলো ছড়াচ্ছে।

“ভাই, আমরা তো আইনত স্বামী-স্ত্রী, এখন চিৎকার করলেও কেউ আসবে না তোমাকে বাঁচাতে!”

“আমি... উঁ...”

“হা হা~ তাং বানশিয়া, বাধ্য হয়ে সম্মতি দিচ্ছি।”

রাতটা তখনও অনেক বাকি...