অধ্যায় ৩৮: খাদ্য কেনা

গ্রামে ফেরার পথে, উষ্ণ মুকবাই নীরব ছিল।
তাং বানশা বারবার কিছু জিজ্ঞাসা করার ইচ্ছা করেছিল, কিন্তু তাঁর শীতল মুখের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা কষ্ট পেয়েছিল।
অজানা কারণে, তাঁর মনে হয়েছিল উষ্ণ মুকবাই আগের কথা ও মানুষদের স্মরণ করতে চান না।
এই নীরবতা বাড়ি পৌঁছানো অবধি বজায় ছিল, তারপর উষ্ণ মুকবাই স্বাভাবিক হয়ে হাসলেন, কোমল সুরে বললেন, "বানশা, আজ রাতে আমি বাইরে যাব, তুমি একা বাড়ি ভালো করে তালা দিও।"
তাং বানশা একবার তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, তুমি নিজেও সাবধানে থেকো।"
উষ্ণ মুকবাই মাথা নেড়ে, বাক্সটা হাতে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। সে বাক্সটা নিয়ে তিনি একবারও খোলার চেষ্টা করেননি।
কেন যেন, তাং বানশার মনে অস্বস্তি হলো, কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে মাথা ঝাঁকিয়ে, চিকিৎসালয়ের দিকে রওনা দিলেন।
"তাং জ্ঞানী!"
হু চুনহুয়া ও হু শায়ু তাং বানশাকে দেখে এগিয়ে এলেন।
"আজ কোনো রোগী আছে?" তাং বানশা হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করলেন।
দু'জনই মাথা নাড়লেন।
"গতবার তোমাদের যেসব ঔষধি গাছের গুণাগুণ শেখালাম, আয়ত্ত করেছ?"
"আয়ত্ত করেছি!" হু শায়ু দ্রুত উত্তর দিল।
তাং বানশা ঘরে ঢুকে মৃদু হাসলেন, "তাহলে ভালো, আমি পরীক্ষা নেব।"
হু শায়ু উৎসাহে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হু চুনহুয়াও আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছিল।
"নিন্দুনফুলের স্বভাব?"
"..."
এই পরীক্ষায় এক ঘণ্টা কেটে গেল, "ভালো," প্রশংসা করলেন তাং বানশা, "তোমরা মন দিয়ে পড়েছো।"
প্রশংসা পেয়ে, হু শায়ু ও হু চুনহুয়া আনন্দে লাল হয়ে গেল, চোখে ঝলকানি।
তাং বানশার দিকে এমনভাবে তাকালে, তাঁর মনও কিছুটা ভালো হলো, আবার দু'জনের ভুলগুলো ধরিয়ে দিলেন।
এরপর দু'জনের সামনে সকালবেলা আনা ঔষধি গাছগুলোকে প্রক্রিয়াজাত করতে শুরু করলেন।
হু চুনহুয়া ও হু শায়ু পাশে বসে মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, হু দাশান বাইরে দিয়ে যেতে যেতে দেখে হাসলেন।
একটা বিকেল তাং বানশার শিক্ষায় দ্রুত কেটে গেল।
সূর্য ডুবে গেলে, তিনি চিকিৎসালয় তালা দিয়ে বাড়ি ফিরলেন।
রাতে, উষ্ণ মুকবাই একটানা ঘুমিয়ে বারোটায় উঠলেন, গা ঢাকা দিয়ে দেয়াল টপকে বাইরে গেলেন, ভোর পাঁচটা অবধি, আলো হয়ে গেলে ফিরলেন।
"আজ এত দেরি হলো কেন?" তাং বানশা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

উষ্ণ মুকবাই পিঠের ঝুড়ি নামিয়ে ভিতরের জিনিস দেখালেন, "আজ জিনিস বেশি ছিল, দেরি হয়ে গেল।"
"ওহ, এত বড় একটা শূরের পা!" তাং বানশা ঝুড়িতে তাকিয়ে চমকে গেলেন, "পাশের গ্রাম থেকে শূর জোগাড় করা গেল?"
এটা দেখেই বোঝা যায়, এটি গৃহপালিত শূর, সাদা পশম।
উষ্ণ মুকবাই চোখ টিপে বললেন, "হ্যাঁ, পাহাড় থেকে পালিয়ে এসেছে।"
তাং বানশা বুঝে গেলেন, "কোনো বিপদ হবে না তো?"
"চিন্তা করো না," উষ্ণ মুকবাই নিশ্চিন্তভাবে বললেন, "বিপদ হলে উপরের লোকদের, আমি তো শুধু খাওয়া জোগাড় করছি।"
"ঠিক আছে," তাং বানশা বললেন, "কিন্তু প্রতিশ্রুতি দাও, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসবে, যত ভালো জিনিসই হোক, তোমার চেয়ে বেশি মূল্যবান নয়।"
এই কথা শুনে, উষ্ণ মুকবাইয়ের চোখে মুখে কোমলতা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি তাং বানশার হাতের পিঠে হাত রাখলেন, "ঠিক আছে, শুনবো, নিজেকে বিপদে ফেলবো না।"
তাং বানশা তখন হাসলেন, ঝুড়ি নিয়ে ঘরে ঢুকলেন, "আবহাওয়া এখনও গরম, এই মাংস এভাবে রাখা যাবে না, আজ সবাই মাঠে শস্য ভাগ করছে, আমি মাংস শুকিয়ে রাখি, পরে খেতে সুবিধা হবে।"
"সব তোমার ইচ্ছা," উষ্ণ মুকবাই বললেন।
"ঠিক আছে, তুমি কিছু ভাবো না, বিশ্রাম নাও," তাং বানশা উষ্ণ মুকবাইকে ঘরে ঠেলে দিলেন।
তাঁর ঘুমিয়ে পড়া দেখে, তাং বানশা বেরিয়ে শূরের পা প্রক্রিয়াজাত করতে থাকলেন।
উষ্ণ মুকবাই নিয়ে আসা শূরের পা, মাংস আর হাড় মিলিয়ে দশ পনেরো পাউন্ড হবে, তিনি শূরের পা কেটে ফেললেন, হাড়ের মাংস আলাদা করলেন, বড় হাড়锅ে দিয়ে হাড়ের ঝোল বানালেন।
বাকি মাংস লবণ মাখিয়ে ঘরের ছাদে ঝুলিয়ে রাখলেন।
উষ্ণ মুকবাই ঘুম থেকে উঠে দেখলেন, তাঁকে অপেক্ষা করছে গরম হাড়ের ঝোল-নুডলস, তার ওপর ঝলমলে ডিম।
মনে হঠাৎ কোমলতা ছড়িয়ে গেল।
"প্রিয়া, তুমি খেয়েছ?"
তাং বানশা মাথা নেড়ে বললেন, "খেয়েছি, এটা তোমার জন্য।"
উষ্ণ মুকবাই আর দ্বিধা করলেন না, বড় চুমুক দিয়ে নুডলস খেলেন।
রাতভর পরিশ্রমে তাঁর পেট খালি ছিল, এই একবাটি নুডলস খেয়ে শুধু শুরু হলো।
ভাগ্য ভালো, এতদিনে তাং বানশা তাঁর খাওয়ার পরিমাণ বুঝে গেছেন, তিনি খাওয়া শেষ করতেই দ্বিতীয় বাটি এল।
দ্বিতীয় বাটি খেয়ে, উষ্ণ মুকবাই তৃপ্তি পেলেন।
তিনি ঝিমিয়ে উঠলেন, বিছানা থেকে নেমে বললেন, "গ্রামে কি শস্য ভাগ শুরু হয়নি?"
"অনেক আগেই শুরু হয়েছে," তাং বানশা বাসন গুছিয়ে বললেন, "তুমি বাড়ি ফিরতে ফিরতে শুরু হয়ে গেছে।"
"আমি ভাবছিলাম, আমাদের তো শ্রম পয়েন্ট কম, অন্যদের সঙ্গে ভিড় করার কী দরকার, দেরিতে গেলেও হয়," তাং বানশা অকপটে বললেন।
উষ্ণ মুকবাই একমত হলেন, "সঠিক কথা।"
তাং বানশা চোখে চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুমি যখন উঠে পড়েছ, চল আমরা যাই, এখন শস্য ভাগ প্রায় শেষের দিকে।"

"আমি ভাবছি গ্রাম থেকে কিছু শস্যও কিনবো, একটু তাড়াতাড়ি যাওয়া ভালো, যদি কম পড়ে যায়, সমস্যা হবে।"
প্রতি বছর শস্য ভাগের সময়, যাদের বাড়িতে খাওয়ার মতো শস্য নেই, তারা গ্রাম থেকে ধার নিতে পারে, পরের বছর শ্রম পয়েন্টে শোধ করা যায়।
তাং বানশা ও উষ্ণ মুকবাই দু'জনই শিক্ষিত যুবক, শ্রম পয়েন্ট কম, তাই মাঝপথে টাকা দিয়ে শস্য কেনা চলে।
শস্যের দাম গ্রীষ্ম ও শরৎ মৌসুমে কম হয়, রকমও বেশি হয়, কিনতে সুবিধা হয়।
তাঁদের শ্রম পয়েন্টে পাওয়া শস্যে পেট ভরবে না, তাই এই সময়ে কিনে নিলেন।
দু'জনে মাঠে গেলেন, শস্য ভাগের সারি শেষের দিকে, তবে মাঠে জনসমাগম, বেশ হৈচৈ।
বড়রা হাসিমুখে গল্প করছেন, শিশুরা খেলছে, বয়স্কদের সহজাত হাসি, সর্বত্র ফসলের উৎসব।
তাং বানশা ভিড় পেরিয়ে সারির শেষে দাঁড়ালেন, পরিচিতদের সঙ্গে কিছু কথা বললেন।
শিগগিরই তাং বানশার পালা এল।
শস্য ভাগ করছেন হু হিসাবরক্ষক, হু দাশান, আর গ্রামের শ্রম পয়েন্ট রক্ষক লিউ দাচিং, তাং বানশাকে দেখে হু হিসাবরক্ষক উচ্ছ্বসিত, "তাং জ্ঞানী, শস্য ভাগ নিতে এসেছ?"
"হিসাবরক্ষক কাকা," তাং বানশা এগিয়ে বললেন, "আমার আর উষ্ণ জ্ঞানীর শ্রম পয়েন্ট হিসাব করে দিন।"
হু হিসাবরক্ষক খাতা উল্টে বললেন, "হয়ে গেছে।"
"তাং জ্ঞানী, তোমার মোট ৪৩২ শ্রম পয়েন্ট, প্রথমে আসার সময় ধার নেওয়া শস্য বাদ দিলে, থাকে ২৭৬ শ্রম পয়েন্ট, উষ্ণ জ্ঞানীর একটু বেশি, তাঁর ৬৫৪ শ্রম পয়েন্ট, দু'জন মিলে ৯৩০ শ্রম পয়েন্ট, কীভাবে শস্য নেবে?"
হু হিসাবরক্ষক আন্তরিক।
তাং বানশা একটু ভেবে বললেন, "একশো পাউন্ড বাঁধাকপি, একশো পাউন্ড আলু, পঞ্চাশ পাউন্ড মূলা, বাকি সব মিষ্টি আলু।"
এই সময়ে একজনে দিনে দশ শ্রম পয়েন্ট পায়, তাঁরা দু'জন মিলেও একজনে সমান নয়, তাই বেশি কিছু পাওয়া যাবে না।
তাং বানশা হিসাব বলতেই, হু হিসাবরক্ষক দ্রুত হিসাব করতে লাগলেন, "বাকি দিয়ে আরও চল্লিশ পাউন্ড মিষ্টি আলু।"
তাং বানশা মাথা নেড়ে বললেন, "আর, আমি একশো পাউন্ড চিনাবাদাম, তিনশো পাউন্ড ভুট্টা, একশো পাউন্ড গম, ত্রিশ পাউন্ড সয়াবিন কিনবো, হিসাবরক্ষক কাকা, কত টাকা হবে?"
"ভুট্টা চার পয়সা পাউন্ড, তিনশো পাউন্ডে বারো টাকা, গম দশ পয়সা পাউন্ড, একশো পাউন্ডে দশ টাকা, সয়াবিন বারো পয়সা পাউন্ড, ত্রিশ পাউন্ডে তিন টাকা ছয় পয়সা, চিনাবাদাম ত্রিশ পয়সা পাউন্ড, একশো পাউন্ডে ত্রিশ টাকা, মোট পঞ্চান্ন টাকা ছয় পয়সা।"
হু হিসাবরক্ষক বছরের অভিজ্ঞতায় দ্রুত হিসাব করলেন।
তাং বানশা মাথা নেড়ে, চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, আর কিছু দরকার নেই, দ্রুত টাকা দিলেন, "হিসাবরক্ষক কাকা, আপনি গুনে নিন।"
হু হিসাবরক্ষক টাকা নিয়ে গুনলেন, হু দাশানকেও গুনতে দিলেন, তারপর বললেন, "ঠিক আছে।"
হিসাব মিলিয়ে, তাং বানশা উষ্ণ মুকবাইকে শস্য তুলতে ডাকলেন।
উষ্ণ মুকবাইও বুদ্ধিমান, আগেভাগে ট্রলি নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন, শস্য মাপা হলেই ট্রলিতে তুলতে লাগলেন, অল্প সময়েই ট্রলি ভর্তি হয়ে গেল।
তাঁদের কার্যক্রমে অনেকের নজর পড়ল, তাং বানশা বড় অঙ্কে শস্য কিনলেন দেখে অনেকের মনে ঈর্ষা জাগল, কেউ কেউ কটাক্ষ করতেই থাকল...