অধ্যায় ৫৩ — পরের পথ
গ্রামে ফিরে, উষ্ণ মুক বাই প্রথমেই হু ছি শিন ও সুন ওয়েন মিংয়ের সঙ্গে দেখা করল।
তিনজনেই তাং বান শিয়ার বাড়িতে বসলো।
উষ্ণ মুক বাই মনোযোগ দিয়ে নিজের দুই অনুগত ভাইকে লক্ষ করল।
ঠিক যতটা ভাবেনি, ততটাই চমকে গেল সে।
“তোমরা কি কোনো জাদুকরী শেয়ালের পাল্লায় পড়েছিলে নাকি?”
ওদের চেহারার দিকে তাকিয়ে মনে হলো যেন প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে, এক্কেবারে দ্যাখা যায় না!
হু ছি শিনের মুখে দাড়ি, চোখে কোনো দীপ্তি নেই, মোটা মাটির পাত্রে গরম ভাত ধরে বসে আছে, সেই পাত্র থেকে ধোঁয়া উঠছে, যা তার ভ্রু ও চোখে ছায়া ফেলছে।
গলা খসখসে হয়ে সে বলল, “ভাই, আমাদের নিয়ে মজা করো না।”
সুন ওয়েন মিং তো তার থেকেও খারাপ, “ভাই, ব্যাপারটা কী হলো?”
উষ্ণ মুক বাই ওদের এ দশা দেখে আর ঠাট্টা করল না।
সেই ঘটনার পুরো বিবরণ দিয়ে বলল, “সব মিটে গেছে। মার উ ভাইয়েরাও ধরা পড়েছে, তবে এই কথা তোমরা তোমাদের মধ্যে রাখবে।”
হু ছি শিন ও সুন ওয়েন মিং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে রাজি হলো।
এই কয়েকদিন, খবর ছড়িয়ে পড়ার পর থেকে, ওরা একটুও শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি, সারাদিন ভয়ে কেঁপে থেকেছে, যদি মার উ-র সঙ্গীরা ওদের খুঁজে বের করে।
“তোমরা পুরুষ মানুষ, এমন ভীতু চেহারা করো না, যা হয়েছে, তা গেছে।” উষ্ণ মুক বাই দুই ভাইয়ের কাঁধে হাত রাখল, আর নিজের কাছে থাকা ইউ দপ্তর প্রধানের দেওয়া খামটা বের করল, “আমরা একদমই ফাঁকা হাতে কাজ করিনি।”
সে খামটা তিনজনের মাঝখানে রাখল, “এটা শহরের ইউ দপ্তর প্রধানের দেওয়া পুরস্কার।”
হু ছি শিন ও সুন ওয়েন মিং খামটার দিকে তাকাল, আবার একে অপরের দিকে চাইল, “ভাই, এটা আমরা নিতে পারি না।”
সুন ওয়েন মিংও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ঠিক তাই, তুমি আমাদের কী ভাবছো?”
এই ব্যাপারে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি নিয়েছে ভাই, ওরা তো কোনো কাজেই আসেনি, পুরস্কার নেওয়ার মুখ কোথায়?
উষ্ণ মুক বাই ওদের কথা কানে নিল না, নিজের মতো করেই খাম খুলল।
খামের ভেতরের জিনিস বেশ ভালো: দশটা বড় নোট, পঞ্চাশ কেজি মোটা শস্যের কুপন, দশ কেজি ভালো শস্যের কুপন—একে বেশ উদারই বলা যায়।
হু ছি শিন ও সুন ওয়েন মিং এসব দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারে না।
তবু, দুজনেই চোখের লোভ চাপা দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ভাই, তুমি রেখে দাও, আমরা সত্যিই নিতে পারি না।”
উষ্ণ মুক বাইও ভাবেনি, ভেতরে এত কিছু থাকবে, কিন্তু চোখের কোণে এক ঝিলিক দেখা গেল।
সে কিছু শুনতে চায়নি, জোর করে দুইজনকে ত্রিশ টাকা করে এবং বিশ কেজি মোটা শস্যের কুপন ভাগ করে দিল, “এটাই তোমাদের প্রাপ্য।”
হু ছি শিন ও সুন ওয়েন মিং বারবার ফেরাতে চাইল।
“এটা শুধু পুরস্কার না,” উষ্ণ মুক বাই অনড়, “এটা চুপ থাকার দামও।”
সুন ওয়েন মিং বলল, “চুপ থাকার জন্য এত কিছু লাগবে না।”
“আমি বলেছি, মানে মানতে হবে।” উষ্ণ মুক বাই কোনো আপত্তি শুনল না, সরাসরি টাকা-কুপন ওদের পকেটে গুঁজে দিল।
“তোমরা যখন এটা নিয়েছো, তখন আরও সতর্ক থাকবে। এই কথা—শুধু আমাদের আর আকাশ জানে, তোমাদের পেটের ভেতরেই থাকবে, এমনকি নিজের বাবা-মা, ভবিষ্যতে স্ত্রীকেও বলা যাবে না।” উষ্ণ মুক বাই কঠোর হয়ে গেল।
“আর, আমি তো তোমাদের থেকেও বেশি নিয়েছি, হিসাব করলে আমারই লাভ।”
“ভাই, হিসাব এভাবে হয় না,” হু ছি শিন অসহায়ের মতো মুখ করল।
“এভাবেই হবে।”
উষ্ণ মুক বাই খুবই দৃঢ়।
হু ছি শিন আর সুন ওয়েন মিং ওর জেদের কাছে হার মানল, টাকা-কুপন নিতে বাধ্য হলো।
যদিও জোর করে নিতে হলো, তবু মনে একরকম উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
ওরা জানে, ভাই ইচ্ছে করেই এমন কথা বলেছে যাতে ওরা টাকা-কুপন নিতে বাধ্য হয়।
দু’জনেই আবেগে ভেসে তাকিয়ে রইল ওদের ভাইয়ের দিকে, চোখ দিয়ে যেন জল গড়িয়ে পড়বে।
উষ্ণ মুক বাই:...
উফ, এরা বড়ই অদ্ভুত!
এই দুজনের চটচটে আবেগ থেকে মুক্ত হয়ে, উষ্ণ মুক বাই চুপচাপ তাং বান শিয়ার পাশে চলে এলো।
কিছু করল না, শুধু সেঁটে রইল, যেন না থাকলেই নয়।
কিছু বললও না, এভাবেই ওর গায়ে হেলে রইল।
তাং বান শিয়া অসুবিধায় পড়ে, হালকা চিৎকার করে উঠল, “কি করছো? আমার হাত তো নড়াতে পারছি না!”
উষ্ণ মুক বাই কোনো উত্তর দিল না, শুধু হাসতে লাগল।
তাং বান শিয়া ওর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “থাক, আজকে তো ভালো ছিলে, একটু বেশি আদর করলেই বা কী!”
সেদিন সকালে, তাং-দের বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল কেউ।
এসেছে হু ঝাওদি।
“তাং শিক্ষিত যুবতী, তোমাকে ধন্যবাদ।”
হু ঝাওদি ভেতরে ঢুকেই তাং বান শিয়ার সামনে মাথা নিচু করে প্রণাম করল।
“এটা কী করছো!” তাং বান শিয়া তাড়াতাড়ি সিঁড়ি বেয়ে নেমে এসে ওকে তুলে ধরল।
হু ঝাওদির শুকনো, কালো মুখে হাসি ফুটল, “তাং শিক্ষিত যুবতী, আমাকে ক্ষমা করো!”
তাং বান শিয়া:???
“তোমার নামে যে গুজব ছড়িয়েছে, সেটা আমার ভাই আর আমার মা ছড়িয়েছে,” হু ঝাওদি বলল, “তবে আমার মা-ও অন্যের প্ররোচনায় পড়েছিল।”
অনেক ভেবে, অবশেষে সে তাং শিক্ষিত যুবতীর বাড়িতে এল।
“হ্যাঁ, লিউ শিক্ষিত যুবতী, লিউ লি ইউন। ও-ই আমার মাকে এসব বলার জন্য উৎসাহ দিয়েছিল।”
সে বোকা নয়, লিউ শিক্ষিত যুবতী আর তাং শিক্ষিত যুবতীর বিবাদের কথা সে জানত। তখনই বুঝেছিল, লিউ শিক্ষিত যুবতী কী বলতে চাইছে।
তবু, তখন তার নিজের অবস্থাই নাজুক ছিল, অন্যকে সাহায্য করার শক্তি কোথায়?
তাং বান শিয়া বিস্ময়ে হতবাক।
এতদিন আগের ঘটনা, হু ঝাওদি না বললে সে নিজেই ভুলে যেত।
ছোট মেয়েটির অস্বস্তি বুঝে সে হাসি চেপে বলল, “সবই তো গেছে, আমাকে জানাতে এসেছো বলে ধন্যবাদ।”
হু ঝাওদি মাথা নাড়ল, ঠোঁট কামড়ে আবার প্রণাম করে দৌড়ে চলে গেল।
তাং বান শিয়া ওর চলে যাওয়া দেখল, ঠোঁট বাঁকিয়ে ঘরে ফিরে এল।
ভেতরে, গৃহস্থ উষ্ণ মুক বাই কাপড় কাটছিল, তাং বান শিয়ার পায়ের শব্দ শুনে মাথা না তুলে জিজ্ঞেস করল, “স্ত্রী, তুমি এভাবে ছেড়ে দেবে?”
“তা কি হয়?” তাং বান শিয়া পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
উষ্ণ মুক বাই এবার কাজ থামাল, “তুমি কী করবে?”
“অবশ্যই যার যেমন আচরণ, তার প্রতি তেমন আচরণই ফিরিয়ে দেবো,” তাং বান শিয়া স্বাভাবিকভাবেই বলল।
লিউ লি ইউনের একটা দুর্বল দিক তার জানা আছে।
তবে শুরুতে সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না।
তার সেই দুষ্ট বন্ধু গল্পের পরের অংশ গল্প করতে গিয়ে ইঙ্গিত দিয়েছিল, তখন থেকেই একটু ধারণা হয়েছিল।
একবার সে পরীক্ষা করেছিল, তখন লিউ লি ইউনের প্রতিক্রিয়া দেখে নিশ্চিত হয়েছিল।
উষ্ণ মুক বাই ওর চোখে দীপ্তি দেখে, নিজের বিরক্তি কিছুটা ছেড়ে দিয়ে বলল, “তুমি কী করো দেখব।”
“তুমি শুধু দেখো,” তাং বান শিয়া রহস্য রেখে দিল।
বিকেলে, সে কুমড়োর বিচি আর সুই-সুতোর ঝুড়ি নিয়ে, ধীরেসুস্থে সুন ভাবির বাড়ি গেল।
সুন ভাবিকে ডেকে, দু’জনে মিলে হু বড় ভাবির বাড়ি গেল।
“তাং দিদি, সুন কাকি!” হু বড় ভাবির ছোট ছেলে দাওয়ায় মার্বেল খেলছিল, দু’জনকে দেখে ভদ্রভাবে অভিবাদন করল।
“ছাগল ডিম, তোমার মা বাড়িতে আছে?” তাং বান শিয়া ওর মাথায় হাত বুলিয়ে একমুঠো কুমড়োর বিচি দিল।
“আছে।”
কুমড়োর বিচি পেয়ে ছাগল ডিমের আনন্দে চোখ সরু হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি ওদের মায়ের কাছে নিয়ে গেল।
হু দা শানের পরিবার ভাগ হয়নি, তিনজনে উঠোনে ঢোকার সময় হু কাকি টয়লেটে যেতে বেরোলেন।
“ছোট তাং শিক্ষিত যুবতী, মানচাংয়ের বাড়ি থেকে এসেছো, কী ব্যাপার?”
“বাড়িতে বড্ড একঘেয়ে লাগছিল, ভাবিকে একটু গল্পগুজব করতে এলাম। কাকিও এসো না?” তাং বান শিয়া সুই-সুতোর ঝুড়ি দেখাল।
“ঠিক আছে, তোমরা যাও, আমি একটু পরেই আসছি।” হু কাকি জামা গুটিয়ে দ্রুত উঠোনের এক কোণে শৌচাগারের দিকে গেলেন।
তাং বান শিয়া ও সুন ভাবি হু বড় ভাবির ঘরে ঢুকল।
হু জিয়াগুও ঘরে দড়ি পাকাচ্ছিল, দু’জনকে দেখে বুদ্ধিমান ছেলের মতো দড়ি নিয়ে বড় ঘরে চলে গেল, “তোমরা গল্প করো, আমি যাচ্ছি।”
বলতে বলতেই বড় ছেলেকেও নিয়ে গেল।
চোখের পলকেই ঘরে তিনজন নারী রইল।
হু বড় ভাবি দু’জনকে বিছানায় বসাল, “তোমরা ভালোই ঈশ, আমি তো একঘেয়ে হয়ে যাচ্ছিলাম।”
“কী হলো, জিয়াগুও আছে তবু খুশি হতে পারছো না?” সুন ভাবি চোখ টিপে হাসল।
হু বড় ভাবি লজ্জা ও রাগে সুন ভাবির বুক টিপে বলল, “ওতে কি আর মন ভরে!”
শীতের দিনে বাইরে বড্ড ঠাণ্ডা, ঘরে পরিচিত নারীরা মিলে সুই-সুতোয় মন দেওয়া খুব স্বাভাবিক।
কিছুক্ষণ পর, হু কাকি ও হু ছুন হুয়া এসেও যোগ দিল...