৪৭তম অধ্যায়: অন্ধকারের মধ্যে অন্ধকার, ভালো কাজের রূপান্তর

একটি শরৎকালের বৃষ্টির পর আবহাওয়া একেবারে ঠান্ডা হয়ে গেল। গ্রামের জমিগুলো বরফে জমে গেছে, প্রাচীন চাঁদের গ্রাম যেন স্থবিরতায় মোড়া, প্রতিটি বাড়ি শীতকালীন নীরবতার মধ্যে ঢুকে পড়েছে।

এই দিন, উষ্ণ মুক বায় এবং সুন বৌমিং, হু চি শিন — তিনজন মিলে পাহাড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল। সুন বৌমিং মাথায় কুকুরের চামড়ার টুপি, হাত দুটো একত্র করে, ঝুঁকে শরীর সঙ্কুচিত করে ঠান্ডা হাওয়ার মধ্যে এগোচ্ছে। হু চি শিন ভারী কণ্ঠে বলল, “বাই দা, এই প্রচণ্ড ঠান্ডায় পাহাড়ে কোনো শিকার থাকে নাকি, বাড়িতে আগুনের পাশে বসে থাকলে খারাপ হতো?”

উষ্ণ মুক বায় মুখ খুলল, তার নিঃশ্বাসে কুয়াশা ভাসে, “মূর্খ!” তার সুন্দর মুখ থেকে হাসি মুছে গেছে, চোখে একটুও উষ্ণতা নেই। সুন বৌমিং নাক টেনে বলল, “বাই দা আমাদের ন্যায়বীরের মতো কাজ করতে নিয়ে এসেছে।” হু চি শিন জমে যাওয়া পা ঠুকল, “মানে কী?” উষ্ণ মুক বায় বলল, “যাওয়ার পর বুঝবে।” সে আর ব্যাখ্যা করতে চায়নি।

তিনজন পাহাড়ে উঠল, ঘুরে ঘুরে, নদী পার হয়ে, গুহার মধ্য দিয়ে, শেষে একখানা উপত্যকায় পৌঁছল, সেখানে উষ্ণ মুক বায় দুইজনকে থামতে ইঙ্গিত দিল। তারা একটি গোপন গাছের গর্তে লুকিয়ে উপত্যকার দিক নজর রাখল।

শিগগিরই দূর থেকে দুইজন লোক আসতে দেখা গেল। “বাই দা...” “চুপ করো!” উপত্যকায় চুপি চুপি ঢুকে পড়ল মা উ এবং মা উন — দুই ভাই। মা উন বলল, “ভাই, এইবার অনেক মাল আছে, ওপর থেকে কবে নিতে আসবে বলেছে?” মা উ ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল, “তিন দিন পর।” মা উন গালাগালি করল, “তিন দিন এই নচ্ছাড়দের পাহারা দিতে হবে, বিরক্তিকর!” মা উ তাকে ধমক দিল, “চুপ করো!” তারপর বলল, “কিছু খাবার দাও, যাতে না মরে, ওপরের লোক আসলে ঝামেলা না হয়।”

মা উন চাটুকারির সুরে বলল, “ভাই তোমার মাথা আছে।” মা উ হুঁ হুঁ করে উত্তর দিল, “গুহা বন্ধ করে দিয়েছি, ওরা যেন পালাতে না পারে।” “এই মাল বিক্রি করলে আমাদের দুই ভাইয়ের এক বছরের আনন্দের দিন হয়ে যাবে।” টাকার স্বপ্নে মা পরিবারের দুই ভাইয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল...

গুহার ভিতরে মাল চেক করে, তারা বেশি সময় নষ্ট না করে, পায়ের ছাপ মুছে, চলে গেল। গাছের গর্তে লুকিয়ে থাকা উষ্ণ মুক বায় ও তার সঙ্গীরা ভাইদের চলে যাওয়ার পর মাথা বের করল। সুন বৌমিং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে, “বাই দা, এটা...” উষ্ণ মুক বায় ঠান্ডা মুখে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “চলো, আমরা নেমে যাই।”

আজ তার উদ্দেশ্য ছিল মা উকে ফাঁকি দিয়ে একদল মাল হরণ করা। সামনে শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে দেখা করতে যাবে, খালি হাতে যাওয়া তো ঠিক হবে না। তাই মা উর উপর নজর রেখেছে, কয়েকদিন ধরে দেখা, কখন পাহাড়ে আসে, অবশেষে বুঝতে পারল, এই দুই ভাইয়ের সাহস কত বড়।

হু চি শিন ও সুন বৌমিং উষ্ণ মুক বায়কে চোখ বুজে অনুসরণ করল। “বাই দা, আমরা কিছুই করব না?” হু চি শিন অবিশ্বাসে জিজ্ঞাসা করল। উষ্ণ মুক বায় তাকে একবার দেখল, “বাড়ি গিয়ে বলি।”

বাইরে কথা বলা নিরাপদ নয়। সে দুইজনকে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল। তাং বান শিয়া তিনজনের গম্ভীর মুখ দেখে অবাক হল। উষ্ণ মুক বায় সংক্ষেপে ঘটনা বোঝাল, তারপর বলল, “আমাদের পুলিশকে খবর দিতে হবে।”

“তোমরা বলছ, মা উ ও মা উন ভাইয়েরা অপহরণের সাথে জড়িত?” অনেকক্ষণ পরে তাং বান শিয়া কাঁপা কণ্ঠে বলল। উষ্ণ মুক বায় মাথা নেড়ে বলল, “আমরা চোখে দেখিনি, শুধু আন্দাজ করছি।” দুই ভাইয়ের কথা থেকে অনুমান।

অনেকক্ষণ চিন্তা করে উষ্ণ মুক বায় হু চি শিন ও সুন বৌমিংয়ের দিকে তাকাল। “সুন, হু, আজকের কথা চেপে রেখে দাও, কেউ যেন জানতে না পারে, বুঝেছ?” দুইজন ঘটনার গুরুত্ব বুঝে দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। “আর, আজ পাহাড়ে যাওয়ার কথা কারো কাছে বলেছ?” উষ্ণ মুক বায় পুনরায় জিজ্ঞেস করল।

“আমার ভাই ও বাবা।” সুন বৌমিং উত্তর দিল। “আমি শুধু আমার মাকে বলেছি।” হু চি শিন বলল। “বাড়ি গিয়ে বলবে, পথের অর্ধেক গিয়ে ঠান্ডা লাগছিল, তাই আমার বাড়িতে আসলে।” উষ্ণ মুক বায় বলল।

দুজনেই মেনে নিল। “একটু পরে বাড়ি চলে যাবে, এই ব্যাপারটা আমার উপর ছেড়ে দাও।” উষ্ণ মুক বায় বলল। “বাই দা...” “আমি তেমন মহান নই, ঠিক কাল তাং বান শিয়ার সঙ্গে শহরে গিয়ে শাশুড়িকে কিছু পাঠাবো, কারো নজরে পড়বে না।”

সে আত্মত্যাগী নয়, শুধু এই ব্যাপারটা খুব জটিল, একটু অসতর্ক হলেই বিপদ, তাই নিজে সামলাতে চায়। তার অর্জিত শান্ত জীবন, কোনোভাবেই নষ্ট করতে চায় না।

“আমার কথা শুনো, এই ঘটনা ভুলে যাও, বাড়ি গিয়ে কোনো সন্দেহের চিহ্ন দেখাবে না, শুনেছ? এই ঘটনা পেটে পচিয়ে রাখো।”

“আমরা মা উদের মতো নই, আমাদের পরিবার-বন্ধু আছে, তাদের ঝুঁকি নিতে পারি না।” বিশাল পরিবার মনে করে দুইজন চুপ হয়ে গেল।

“তোমার কী হবে, বাই দা?” “আমার? আমি তো শুধু শহরে যেতে যাচ্ছি, কীই বা হবে?” উষ্ণ মুক বায় পাল্টা প্রশ্ন করল।

সুন বৌমিং ও হু চি শিন চুপ করে গেল। তাং বান শিয়া পাশে বসে উষ্ণ মুক বায়কে গোছানোভাবে সব ব্যবস্থা নিতে দেখে, ধীরে ধীরে মনে শান্তি ফিরে পেল।

সূর্য পশ্চিমে ডুবছে, হু চি শিন ও সুন বৌমিং নীরবভাবে তাং বান শিয়ার বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। বের হওয়ার সময় উষ্ণ মুক বায় বলে দিল, “হাসিখুশি থাকো, কেউ যেন সন্দেহ না করে।”

দুজন ঠোঁটে হাসি টেনে বাড়ি ফিরে গেল। বাড়ি গিয়ে ঠিক যেমন উষ্ণ মুক বায় শিখিয়েছিল, তাই বলল পরিবারকে। তারপর রাতের খাবার খেয়ে শয্যায় চলে গেল।

হু চি শিন ও সুন বৌমিং ছোটবেলা থেকে গ্রামে বড় হয়েছে, তাদের জীবনের সবচেয়ে বড় ঘটনা ছিল জমি নিয়ে মারামারি। এত বড় ঘটনাতে পড়েনি কখনো।

এখন শয্যায় শুয়ে দুইজনের মন কাঁপছে, অপহরণ — মা উ ভাইয়েরা এত বড় সাহস কীভাবে পেল? আবার ভাবছে, যদি আজ তারা ধরা পড়ে যেত, কী হত? মা উ ভাইয়েরা যদি অপহরণ করতে পারে, তারা কীভাবে তাদের মোকাবেলা করবে?

একটা রাত ঘুম এল না।

অন্যদিকে, তাং বান শিয়ার বাড়ি। তাং বান শিয়া অনেক কষ্টে খবরটা হজম করল, তারপর অদ্ভুত চোখে উষ্ণ মুক বায়কে দেখল। উষ্ণ মুক বায় বুঝতে পেরে বলল, “কী হয়েছে?”

“না।” তাং বান শিয়া মাথা নেড়ে বলল, “তুমি সবদিক ঠিকঠাক ভাবো, সেটা দেখে অবাক হলাম।”

তাকে নতুন চোখে দেখতে বাধ্য করল। উষ্ণ মুক বায় মুচকি হাসল, “এত বড় ঘটনা, আমি না ভাবলে চলবে?” “তাও ঠিক।” তাং বান শিয়া সম্মতি দিল, “কাল কী করবে?”

“উঁ...” উষ্ণ মুক বায় একটু ভাবল, “আমার একজন পরিচিত আছে, তার স্ত্রী পুলিশে চাকরি করেন, কাল আমরা জিনিস পাঠিয়ে তার কাছে যাব।”

তাং বান শিয়া মাথা নেড়ে বলল, “আগে তো শুনিনি শহরে পরিচিত আছে?” উষ্ণ মুক বায় হাসল, “আগে তুমি তো জিজ্ঞাসা করোনি।”

তাং বান শিয়া তাকে একবার তির্যক চোখে দেখল, “তোমার আর কী গোপন কথা আছে?” উষ্ণ মুক বায় নাক হাত দিয়ে একটু অস্বস্তিতে বলল, “ওগুলো তেমন জরুরি নয়।”

“তুমি কী বলছ?” তাং বান শিয়া চোখ বড় করল। উষ্ণ মুক বায় তাকে জড়িয়ে ধরল, “আমার কথা পরে হবে, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে শিশুপাচার।”

তাকে নিয়ে ঘরে ঢুকল, “কাল আমরা এভাবেই...”