চৌষট্টিতম অধ্যায় শিলপট্টি গ্রামে আগমন

রেলগাড়ি টিকটিক শব্দে চলছিল। তাং বানশিয়া প্রাণহীনভাবে ওপরের বিছানায় পড়ে ছিল, মনে হচ্ছিল তার আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যেতে চলেছে। ট্রেনে ওঠার আগে সে সব ধরনের প্রস্তুতি নিয়েছিল। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, এ দেহটি রেলগাড়িতে উঠতেই ভীষণ অসুস্থ হয়ে পড়বে! অসুস্থ হওয়া বড় কথা নয়, কিন্তু যখন শুরু হয়, তখন যেন প্রাণটাই যায়। সবচেয়ে বড় সমস্যা, সে একেবারেই ভাবেনি তার গাড়িতে উঠলেই মাথা ঘুরবে, কিছুই প্রস্তুত ছিল না।

রেলগাড়ি চলতে থাকল।

হঠাৎ সে বমি করতে লাগল।

ওয়েন মুবাই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "বানশিয়া, তুমি ঠিক আছো তো?"

তাং বানশিয়া দুঃখভরা গলায় হাত নাড়ল, "কিছু না।"

ওয়েন মুবাই আরও বেশি চিন্তিত হলো।

"কিছু খাবে?"

তাং বানশিয়া মাথা ঝাঁকাল, "থাক, খেলে তো আবার বমি হবে।"

ওয়েন মুবাই কিছু করতে না পেরে তাকে একটু উষ্ণ জল খাওয়াল, "শিগগিরই পৌঁছে যাব, আর একটু সহ্য করো, ট্রেন থেকে নামলেই ঠিক হয়ে যাবে।"

তাং বানশিয়া চোখে জল নিয়ে মাথা নাড়ল। ট্রেন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার উপায় নেই, তাই তাকে সহ্য করতেই হবে।

ওয়েন মুবাই তার কষ্টে কাতর হয়ে গেল। সে বিশেষভাবে একজনের কাছ থেকে একটা কমলা এনে দিল, কিন্তু বানশিয়া সেটা খেয়ে আরও বেশি বমি করল।

তাং বানশিয়া ক্লান্ত হয়ে পড়ল, সে তো মূল চরিত্রের স্মৃতিতে দেখেনি সে কখনও গাড়িতে অসুস্থ হয়েছে। গ্রামে যাওয়ার সময় তো বেশ চঞ্চল ছিল। এখন কেন এত কষ্ট হচ্ছে? হতে পারে, এটা টাইম-ট্রাভেলের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া? কিন্তু সে আগে তো কখনও গাড়িতে অসুস্থ হয়নি!

এভাবেই ভাবতে ভাবতে ঘুমিয়ে পড়ল।

"বানশিয়া, উঠো!"

তাং বানশিয়া চোখ খুলল। ওয়েন মুবাই বলল, "আমরা পৌঁছে গেছি।"

অবশেষে পৌঁছাল।

দীর্ণ শরীর থেকে হঠাৎ শক্তি জেগে উঠল। সে বাম হাতে ব্যাগ, ডান হাতে সুটকেস, পিঠে একটা ঝুড়ি নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল। ওয়েন মুবাই পেছনে থেকে তার নিরাপত্তার জন্য সঙ্গ দিল, যেন সে হঠাৎ পড়ে না যায়।

মানুষের ভিড়ের সঙ্গে ট্রেন থেকে নেমে, তাং বানশিয়া গভীরভাবে উত্তর-পশ্চিমের ঠান্ডা বাতাস ফুঁ দিয়ে নিল, শরীরটা মুহূর্তেই ঠাণ্ডা হয়ে গেল, মনও সতেজ হলো।

আকাশ এখনও পরিষ্কার, "চলো, আগে খেতে যাই।" সে হাত তুলে এগিয়ে গেল।

ওয়েন মুবাই তার জামার হাতা ধরে বলল, "প্রিয়, দেখো তো ওখানে, তোমার নাম লেখা আছে?"

"কোথায়?" তাং বানশিয়া তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তার নাম লেখা একটা সাইনবোর্ড।

সে চিন্তা করল, "চলো, দেখে আসি।"

সাইনবোর্ড ধরে দাঁড়ানো একজন মহিলা, তাং বানশিয়ার কাছে এসে বলল, "তুমি তাং বানশিয়া?"

তাং বানশিয়া মাথা নাড়ল।

মহিলা হাত বাড়াল, "হ্যালো, আমি লিন ইউয়ে, তাং ছি ইউয়ানের বন্ধু।"

"দাদার বন্ধু?" তাং বানশিয়া চোখ মেলে আবার জিজ্ঞেস করল।

লিন ইউয়ে বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলো না, স্বাভাবিকভাবে হাত সরিয়ে বলল, "আমার স্বামী ও তোমার দাদা বিশ্ববিদ্যালয়ে একসাথে পড়ত।"

"ওহ, ওহ।"

তাং বানশিয়া এবার হাত বাড়াল, "হ্যালো।"

লিন ইউয়ে হাসিমুখে তার সঙ্গে হাত মিলিয়ে সাইনবোর্ডটা তুলে নিল, "চলো, আমি তোমাদের অতিথিশালায় নিয়ে যাই।"

রাস্তায় যেতে যেতে সে বুঝিয়ে দিল কেন সে আসছে। "তোমার দাদা মূলত আমার স্বামীকে তোমাদের নিতে বলেছিল। কিন্তু আমার স্বামী সফরে গেছে, যাওয়ার আগে সে এই দায়িত্ব আমাকে দিয়েছে।"

"ধন্যবাদ লিন দিদি।" তাং বানশিয়া কৃতজ্ঞতা জানাল।

লিন ইউয়ে হাসল, দুই জনকে নিয়ে অতিথিশালায় পৌঁছাল।

ওয়েন মুবাই পরিচয়পত্র ও বিয়ের সনদ দেখিয়ে একটি কামরা নিল, জিনিসপত্র রেখে লিন ইউয়ে তাদের নিজের বাড়িতে নিয়ে গেল, দরজা চিনিয়ে দিল, তারপর বলল, "জিয়াংচেংয়ে তোমাদের কোনো সমস্যা হলে, আমার কাছে এসো, যতটা পারি সাহায্য করব।"

তাং বানশিয়া কথার গভীরতা বুঝে নম্রভাবে ধন্যবাদ জানাল। মনে হলো দাদার সঙ্গে লিন ইউয়ের স্বামীর সম্পর্ক বেশি গভীর নয়, তাই অপ্রয়োজনীয় অসুবিধা না করাটাই ভালো।

লিন ইউয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে, দুজন একজনকে জিজ্ঞাসা করে রাস্তা জানল, তারপর সোজা সরকারি রেস্তোরাঁর দিকে গেল।

জিয়াংচেংয়ের সরকারি রেস্তোরাঁগুলো সাধারণত স্থানীয় স্বাদের। মেনু দেখে তাং বানশিয়া একটা মাটনের নুডল অর্ডার করল, ওয়েন মুবাই নিল মাটনের পাউরুটি, তার খাওয়ার ক্ষমতা জানার কারণে তাং বানশিয়া আরও একটা গরুর মাংসের নুডল যোগ করল, কিছু কাবাবও কিনল।

মাটনের নুডল ছিল দারুণ, নুডলের মধ্যে মাটন ছিল নরম আর হাড় থেকে আলাদা, এক বাটি নুডল খেয়ে তাং বানশিয়ার পেট শান্ত হলো।

খাওয়া শেষে বাকী কাবাব প্যাক করে দুজন শহর ঘুরে বেড়াল।

তারপর যুবকদের দপ্তরে হাজিরা দিল, তারপর ফের অতিথিশালায়।

অতিথিশালায় এসে দুজন বিছানায় পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল, পরদিন সকালে জেগে উঠল।

বিল চুকিয়ে, ফু জেলার উদ্দেশ্যে বাসে উঠল।

যাত্রা শেষে, ফু জেলায় পৌঁছাতে দুপুর হয়ে গেল।

দুজন আবার সরকারি রেস্তোরাঁয় দুপুরের খাবার খেল, সৌভাগ্যক্রমে আসার আগে তারা স্টেশন মাস্টার থেকে কিছু জাতীয় খাদ্য কুপন নিয়েছিল, না হলে শুকনো খাবার খেতে হতো।

রেস্তোরাঁ চিরকাল তথ্য সংগ্রহের শ্রেষ্ঠ স্থান। খাওয়ার ফাঁকে দুজন মিংইউন কমিউনের বিষয়ে খোঁজ নিল।

তাদের সৌভাগ্য, ঠিক তখনই মিংইউন কমিউনের একজন স্থানীয়ও খেতে এসেছিল, দুজনের আত্মীয়ের খোঁজে আসার কথা শুনে উত্তেজিতভাবে তাদের সঙ্গে নিজেই পথে যেতে বলল।

কিন্তু তার যাতায়াতের ব্যবস্থা দেখে তাং বানশিয়া আর ওয়েন মুবাই দুজনেই চুপ করে গেল।

দুজনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক চমৎকার কালো ঘোড়া, চারটি পা সাদা, অপরিচিতদের দেখে ঘোড়াটির নাকে ফোঁস উঠল, মাথা ঘুরিয়ে নিল।

"কেমন, আমার ঘোড়াটা দারুণ!" লোকটি গর্বিতভাবে বলল।

তাং বানশিয়া অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, ঘোড়া সত্যিই ভালো, কিন্তু তারা তো ঘোড়ায় চড়তে জানে না।

তাই শেষ পর্যন্ত লোকটি তাদের স্টেশনের রাস্তা দেখিয়ে দিল।

অনেক ঝামেলা শেষে, দুজন অবশেষে মিংইউন কমিউনের বাসে উঠল, বাসে লোক ছিল খুব কম, শুধু কিছু বয়স্ক মহিলা, যারা শিশু নিয়ে যাচ্ছিল।

দুজন সহজেই সিট পেল।

শুরুতে তাং বানশিয়া অবাক হলো, বাসে এত কম লোক কেন। খুব দ্রুত সে কারণটা বুঝল।

বাসের জানালা দিয়ে সে দেখতে পেল, বাইরের মাঠে ঘোড়ায় চড়া মানুষের দল। তার মুখে আকাঙ্ক্ষার ছায়া ফুটে উঠল।

জিয়াংচেংয়ের বাইরে বিস্তীর্ণ মাঠ, যেখানে ঘোড়ায় চড়া মানুষের দৃশ্য সর্বত্র। তাদের বাস যেন এ পরিবেশে এক অপ্রত্যাশিত অতিথি, একেবারে অচল।

"ওয়েন মুবাই, আমাদের হাতে তো এক মাস সময় আছে, মা-বাবার সঙ্গে দেখা হলে আমরাও ঘোড়ায় চড়া শিখব?" তাং বানশিয়া জানালায় হাত রেখে বলল।

তারা ট্রেনে চার দিন কাটিয়েছে, ফিরে যেতে চার দিন লাগবে, অর্থাৎ তারা বিশ দিন এখানে থাকতে পারবে।

যেহেতু এসেই পড়েছে, স্থানীয় সংস্কৃতি না জানলে আফসোসই থেকে যাবে।

ওয়েন মুবাই সম্মত হলো, "ঠিক আছে, তখন একসাথে শিখব।"

"তাহলে ঠিক হলো।"

ওয়েন মুবাই স্নেহভরা হাসি দিল।

বাস মিংইউন কমিউনে থামল, দুজন নেমে গেল।

ওয়েন মুবাই ব্যাগ নামিয়ে বলল, "আমি একটু খোঁজ নিয়ে আসি, তুমি এখানে বসো।"

তাং বানশিয়া মাথা নাড়ল।

কিছুক্ষণ পর ওয়েন মুবাই ফিরে এল, সঙ্গে একটা লোক।

তাং বানশিয়া তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।

"বানশিয়া, এই কাকা আমাদের শিকিয়ে গ্রামের পথে নিয়ে যাবেন," ওয়েন মুবাই বলল।

তাং বানশিয়া হাসল, "ধন্যবাদ কাকা।"

কাকার তামাটে মুখে আন্তরিক হাসি ফুটল, পাশে থাকা গরুর গাড়ির দিকে ইশারা করল।

তাং বানশিয়া বুঝে নিল, ওয়েন মুবাইকে সঙ্গে নিয়ে ব্যাগ গরুর গাড়িতে তুলে বসে পড়ল।

কাকা তাদের নিয়ে যাত্রা শুরু করল।

গরুর গাড়ি ধীরে চলে, তাং বানশিয়ার জন্য দৃশ্য উপভোগের সুযোগ আরও বাড়ল।

এখন সন্ধ্যা, সূর্যাস্তের আলোয় মাঠ যেন পবিত্র আভা পেয়েছে।

মনও আরও খোলা হয়ে গেল।

পুরো যাত্রায়, ওয়েন মুবাই গাড়ি চালানো কাকার সঙ্গে শিকিয়ে গ্রামের অবস্থা জানতে চাইল, কাকাও খুব আন্তরিক, জানল তারা আত্মীয়র খোঁজে এসেছে, যতটা সম্ভব বিস্তারিত জানাল।

শিকিয়ে গ্রামের সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা হয়ে গেলে, তাং বানশিয়ার মনে আরও আত্মবিশ্বাস এল।

আকাশ অন্ধকার হতে লাগল, শিকিয়ে গ্রাম এসে গেল…