অধ্যায় ১০০: সন্তান ছিনতাই?
গভীর রাতে, যখন চারিদিক নিস্তব্ধ, তখন জ্বালানি কাঠের স্তূপের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ছেলেটি ঝিমুনি ভেঙে চোখ খুলল।
চারিদিকে ঘুটঘুটে অন্ধকার দেখে সে ভয়ে চমকে উঠল।
মাথা বের করে দেখল, চাঁদ অনেক উঁচুতে উঠে গেছে। সে আঁতকে উঠে বড়বড় করে বলল, "সব শেষ, সব শেষ! মা এবার আমাকে না মেরে ছাড়বে না।"
ঘুমিয়ে জড়সড় হয়ে যাওয়া পা দুটো প্রসারিত করে সে সবে বের হতে যাবে, এমন সময় দূর থেকে কাছাকাছি আসতে থাকা এক সারি পায়ের শব্দ শুনতে পেল।
সে তখন কী ভাবছিল কে জানে, হঠাৎ কী মনে হওয়ায় আবার লুকিয়ে পড়ল।
কিন্তু আগন্তুকদের কথা শুনে তার আর বের হওয়ার সাহসই রইল না:
"ভাই, এই দুটোই কি সেই টাং পদবির সেই মেয়েলোকের ছেলে?"
"ভুল হওয়ার কোনো উপায় নেই, এই দুটো বাচ্চার চোখ দেখলেই বোঝা যায়—হুবহু সেই টাং মেয়েলোকের চোখের মতো।" আরেকটি শীতল-কর্কশ কণ্ঠস্বর উঠল।
"উপরন্তু, আজ পাহাড়ে আমি শুনেছি কেউ ওদের নাম ধরে ডাকছে, ওই এই দুটোই বটে।"
ভাঙা-ভোঁতা কণ্ঠস্বর বলল, "মা-ও! এই দুটো বাচ্চা ধরা সত্যি বড় মুশকিল। ওদের জন্য না হলে আমরা দুই ভাই পাহাড়ে এতদিন মশা খাওয়াতাম না!"
"তুই কিছুই বুঝিস না!" কর্কশ কণ্ঠটি বলল, "ওই টাং মেয়েলোকটার হাত এতটাই নিষ্ঠুর, এটা প্রাণ নিয়ে খেলা, একটু সাবধান থাকাই ভালো।"
ভাঙা-ভোঁতা কণ্ঠস্বর বলল, "ভাই লু, আপনার ভাবনাই সবচেয়ে পাকা।"
"আর কথা বাড়াস না, তাড়াতাড়ি চল।" কর্কশ কণ্ঠস্বর তাড়া দিল।
খানিক পর, দুজনের পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে গেল।
জ্বালানি কাঠের স্তূপে লুকিয়ে থাকা ছেলেটি তখনই চাপা কাশি ছাড়ল, কিন্তু সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সে দ্রুত কাঠের স্তূপ থেকে বেরিয়ে এল:
"দরজা খোলো! তাড়াতাড়ি দরজা খোলো!"
"শীঘ্রই দরজা খোলো! মানুষ চোর এসেছে!"
নিস্তব্ধ রাতের আঁধারে ছেলেটির কর্কশ-তীক্ষ্ণ শিশুস্বর অত্যন্ত প্রকট হয়ে বেজে উঠল।
ঘরের ভেতরে শুয়ে থাকা উয়েন মুবাই সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলল। সেই সুন্দর চোখ দুটো ঈগলের দৃষ্টির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। বাইরে দরজায় ধাক্কা পড়ার শব্দ শুনে সে লাফ দিয়ে উঠে বসল।
"মানুষ চোর" শব্দটা কানে যেতেই সে বড় লম্বা পা ফেলে দরজা খুলে বলল, "মানুষ চোর কোথায়?"
ছোট্ট ছেলেটি একটা দিক দেখিয়ে বলল, "ওই—ওই দিকে গেছে।"
আওয়াজ শুনে অন্য বাড়ির পুরুষেরাও ঘর থেকে বেরিয়ে এসে হাতের কাছে যা পেল তাই অস্ত্র হিসেবে নিয়ে উয়েন মুবাইয়ের পেছনে পেছনে ছুটল।
তাং বান্সিয়া একটু পিছিয়ে পড়েছিল। দরজার বাইরে সেই ছেলেটিকে দেখে তার কিছুটা আশ্চর্য লাগল—এই ছেলেটা এখানে কেন?
কিন্তু সে বেশি ভাবার সুযোগ পেল না, ছেলেটি বলেই ফেলল, "মো শেংনিংকে ধরে নিয়ে গেছে!"
"কী!" তাং বান্সিয়ার পা হোঁচট খেল। সে দাঁড়ানোর অপেক্ষা না করেই ছুটতে ছুটতে সুন-ভাবীর বাড়ির দিকে গেল।
আ নিং আর আ সুর সুন-ভাবীর ছেলে গুজির সাথে খুব ভাব ছিল। তিনজনের বিচ্ছেদ সহ্য হত না, তাই আ নিং দুজনেই সুন পরিবারের বাড়িতেই থেকে যেত।
সে দৌড়ে সুন-বাড়িতে পৌঁছে দরজায় সজোরে ধাক্কা দিল, "আ নিং আর আ সুর কোথায়?"
"ঘরের ভেতর ঘুমোচ্ছে তো।" সুন-ভাবীর স্বামী সুন মান্চাং অবাক হয়ে উত্তর দিল।
"কোন ঘরে?" চাঁদের আলোয় তাং বান্সিয়ার মুখ বরফের মতো সাদা।
সুন মান্চাং তার এমন অবস্থা দেখে ভয় পেয়ে গেল। সে ঘরের দিকে আঙুল তুলে দেখাল। তাং বান্সিয়া ছুটে ঢুকে দেখল—সত্যিই, আ নিং আর আ সুর সেখানে নেই।
পেছনে ঢুকে সুন মান্চাং দেখে বলে উঠল, "বাচ্চাগুলো কোথায়?"
উত্তর দেওয়ার অপেক্ষা না করে তাং বান্সিয়া আবার ছুটল হু দাশানের বাড়ির দিকে। দরজায় ধাক্কা দিয়ে দরজা খোলাতেই সব কথা জানাল।
হু দাশান সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করার বাঁশির বাঁশি বাজাল।
সে শস্যভান্ডারে বদলি হয়ে গেছে, গ্রামের নতুন নেতা এখনও নির্বাচিত হয়নি, তাই বাঁশিটা এখনও তার কাছেই ছিল।
গ্রামবাসীদের জড়ো করে ব্যাপারটা বলতেই, শুনে যে তাদের গ্রামে মানুষ চোর বাচ্চা চুরি করতে এসেছে, সকলের রাগ মাথায় চড়ে গেল। কারও আদেশের অপেক্ষা না করে সবাই নিজে নিজেই দল বেঁধে এলোপাথাড়ি খোঁজ শুরু করে দিল।
অন্যদিকে, উয়েন মুবাই ছেলেটির দেখানো দিক ধরে তাড়া দিল।
আধঘণ্টারও কম সময়ে সে মানুষ চোরদের দেখতে পেল। কিন্তু দুজনের কোলে থাকা বাচ্চাদের দেখে তার ভ্রূ কুঁচকে গেল। সে বুঝতে পারল—এটা নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ চোর নয়।
এই উপলব্ধি হওয়াতেই সে তাড়াহুড়ো না করে, নিঃশব্দে দুজনের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
দেখতে দেখতে তারা পাহাড়ে উঠল, কয়েকটা বাঁক ঘুরে অন্য দিক দিয়ে নেমে গেল, তারপর আবার চক্কর কাটতে লাগল।
উয়েন মুবাইয়ের অভিজ্ঞতা প্রচুর ছিল বলেই সে ধরা পড়ল না।
শেষে ওই দুজন মুজি গ্রামের একটা বাড়ির সামনে থামল।
দুজনে চারিদিকে তাকিয়ে দেখে তারপর দরজায় টোকা দিল, বাচ্চা কোলে নিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
উয়েন মুবাই কাছে যেতে যাবে, এমন সময় ভেতর থেকে কুকুরের ঘেউ ঘেউ আওয়াজ শুনতে পেল। সে তখনই দেওয়াল টপকে একটা বাড়ির উঠোনে লুকিয়ে পড়ল।
কুকুরের ডাকে মানুষ চোরদের সতর্কতা বেড়ে গেল। একজন মাথা বের করে চারিদিকে পরীক্ষা করে দেখল, কোণায় কোণায়ও চোখ রাখল। কাউকে না পেয়ে আবার উঠোনে ফিরে গেল।
"বোকা কুকুর, আর ঘেউ ঘেউ করলে তোকে সেদ্ধ করে ফেলব!"
কিন্তু উয়েন মুবাই সতর্কতা ছাড়ল না। সে এখনও ঠিক সেভাবে চুপ করে লুকিয়ে রইল।
সত্যিই, কিছুক্ষণ পর ওই লোকটা আবার মাথা বের করে দেখল। এবারও নিশ্চিত হয়ে যে কেউ নেই, তবেই ঢুকে গেল।
উয়েন মুবাই নিঃশব্দে আরও আধঘণ্টা অপেক্ষা করে তারপর দেওয়াল টপকে বেরিয়ে এল। ওই বাড়িটির অবস্থান মনে রাখল।
তারপর সে সুড়ুপথে ছুটে গিয়ে গৌজির কাছে গিয়ে মুজি গ্রামের খবরাখবর জিজ্ঞেস করল।
ফলে টাক মাথাওয়ালা গৌজি নির্দ্বিধায় হেসে উঠল, "এর-গৌ, তুই ভয়ে প্যানিক খেয়ে গেছিস নাকি? এত ছোট ব্যাপারে তুই আমার শরণাপন্ন?"
উয়েন মুবাই ঠাট্টার সময় পেল না, "আমি জিজ্ঞেস করছি, ওরা কি তোমার লক্ষ্য? যদি না হয়, তাহলে আমি হাত দিয়ে দিচ্ছি!"
ওর বাড়ির বাচ্চাকে ছোঁয়ার সাহস করল—ওই মানুষ চোরদের জীবন এবার শেষ!
কাজের কথা উঠতেই টাক মাথাওয়ালা গৌজিও আর হাসিঠাট্টা করতে পারল না: "মুজি গ্রাম নাকি?"
উয়েন মুবাই একটা অবস্থান জানাল।
"ছিঃ!" টাক গৌজি অভিশাপ দিল: "সত্যিই! এ তো মন্দিরে এসে দেবতাকেই পূজা দিতে হলো! এর-গৌ, তুই সত্যিই আমার ভাগ্যবান!"
"এতদিন ভাবছিলাম কোন সুযোগে ঢুকে ওদের ছত্রভঙ্গ করা যায়!" টাক গৌজি আনন্দে লাফিয়ে উঠে উয়েন মুবাইকে জড়িয়ে ধরে দুই চুমু খেতে চাইল।
সে অতিশয় খুশি হয়ে বলল, "যা, যা, যা ইচ্ছে তাই কর, মেরে ফেলিস না তো হলো!"
উয়েন মুবাই ওর কথার অশুদ্ধি সংশোধন করার ফুরসত পেল না। অনুমতি পেয়েই সে আবার ছুটল মুজি গ্রামের দিকে।
এত ঘোরাঘুরির পর আকাশ প্রায় ভোর হয়ে এসেছে।
সে আর ঘুরপথে না গিয়ে সোজাসুজি—দেওয়াল টপকে ঢুকে লাথি মেরে কুকুরটাকে অজ্ঞান করে দিল।
তারপর নির্লিপ্ত মুখে দরজা বন্ধ করা লোহার শিকলটা খুলে নিয়ে, চারিদিক থেকে ঘিরে আসা দলবলকে চ্যালেঞ্জ করে আঙুল টিপে ইশারা করল, "এই, সবাই একসাথে এসো!"
সেই দলটা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
উয়েন মুবাই হাতে লোহার শিকল নিয়ে এক আঘাতে একজনকে শেষ। কিছুক্ষণের মধ্যে মাটিতে ঢের পড়ে গেল।
রক্তমাখা লোহার শিকল মাটিতে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় কর্কশ শব্দ উঠল। উয়েন মুবাই বিনয়ী গলায় জিজ্ঞেস করল, "বাচ্চাগুলো কোথায়?"
সবাই আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ মুখ খুলল না।
উয়েন মুবাইয়ের চোখে বিরক্তি চাপা পড়ল। ধৈর্য হারিয়ে সে প্রত্যেককে একটা করে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল, তারপর ঘরে ঘরে খুঁজতে লাগল।
শেষে রান্নাঘরের ভেতরের মাটির ঘরে (ভুগৃহ) থেকে আওয়াজ শুনতে পেল। নিচে নেমে গিয়ে দেখল—দুটো বাচ্চা পাওয়া গেছে।
এতক্ষণে দুটো বাচ্চাই জেগে গেছে। মো শেংসুর চোখে জল। মো শেংনিং ভয় পেলেও বয়সে বড়, সে বুঝতে পেরে ছোট ভাইটিকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।
উয়েন মুবাই নিচে নামতেই দেখল দুটো বাচ্চার আতঙ্কিত দৃষ্টি। সে হালকা করে হেসে বলল, "চমক লাগল?"
"খালু!"
দুটো বাচ্চা একসাথে বলে উঠল।
উয়েন মুবাই দুজনের গায়ের দড়ি খুলে দিয়ে তাদের ভুগৃহ থেকে বের করে আনল: "চলো, তোমাদের খালু-মা নিশ্চয়ই খুব চিন্তা করছে।"
দুটো বাচ্চা উয়েন মুবাইয়ের পেছনে পেছনে, মাটিতে পড়ে থাকা দেহগুলোর পাশ দিয়ে হেঁটে, সামনে এগিয়ে চলা সেই চিকন-পাতলা ছায়ামূর্তিটির দিকে তাকিয়ে রইল—ওদের চোখে তখন তারার আলো।
এবার উয়েন মুবাই বাচ্চাদের নিয়ে সোজা রাস্তা ধরল। কিছুদূর যেতে না যেতেই সামনে থেকে পুলিশ এসে জিজ্ঞাসাবাদ করল।
উয়েন মুবাই সোজাসাপ্টা বলল, "বাচ্চাগুলো আমি পেয়েছি। মানুষ চোরেরা মুজি গ্রামের বড় পেঁপু গাছের বাম দিক থেকে তৃতীয় গলির ষষ্ঠ বাড়িতে।"
পুলিশ কর্মকর্তা শুনে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। উয়েন মুবাই তাড়াহুড়ো না করে সহানুভূতিশীল গলায় বলল, "আপনি অভিযোগকারীকে ডেকে আনতে পারেন।"
খানিক পর তাং বান্সিয়াকে নিয়ে আসা হলো। বাচ্চা দুটোকে অক্ষত দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ছুটে গিয়ে ওদের গায়ে হাত বুলিয়ে একবার ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল।
নাড়ি দেখল, মুখ দেখল, শেষে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছল—ভয়টা ছাড়া গায়ে সামান্য আঁচড় ছাড়া আর তেমন কিছু হয়নি।
তারপর সে ঘুরে উয়েন মুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "কী হয়েছে?"
উয়েন মুবাই বলল, "আমি পৌঁছানোর সময় মনে হলো ওদের ভেতরে ভেতরে মনোমালিন্য চলছে। তাই আমি ওরা নিজেরাই মারামারি শেষ না করা পর্যন্ত অপেক্ষা করলাম, তারপর ঢুকে বাচ্চাদের উদ্ধার করলাম। এতেই একটু দেরি হয়ে গেল।"
তাং বান্সিয়া সন্দেহের চোখে তাকাল, "এত কাকতালীয়?"
উয়েন মুবাইয়ের মুখে মিষ্টি হাসি, "হ্যাঁ, মনে হলো এরা যেন দুটো আলাদা দল। দুটো দলই বাচ্চা দুটোকে চাইছিল, তাই ওদের মধ্যে মনোমালিন্য বেধেছিল।"
ওর এই কথায় তাং বান্সিয়ার মনটা হঠাৎ করে দুরুদুরু করল। সে বুদ্ধিমতী মেয়ে, সঙ্গে সঙ্গে কিছু একটা আঁচ করতে পারল।
"ফিরে গিয়ে কথা বলি।"