বাবানব্বই অধ্যায়: তাং পরিবারের মনের ভাব

“ছয় ছেলে, তুমি তোমার বড় ভাইকে বলে দাও।” বৃদ্ধ তাং আদেশ দিলেন। তাং চি মিং রাগ চেপে রাখতে না পারলেও মুখ ফুটে কিছু বলতে সাহস পেল না; সমস্ত ক্ষোভ গিয়ে পড়ল বড় ভাইয়ের ওপর। “ছোট্টটাকে একটা ওষুধি জিনিস জোগাড় করে দিয়েছে, সারা দুনিয়ায় একটিই, আর তার ফলও খুব ভালো।”

বৃদ্ধ তাং একটি নথি বের করলেন। “এটা পরীক্ষার ফল।”

তাং চি চেং ছয় নম্বর ভাইয়ের দিকে একবার চোখ বুলোলেন। সেই দৃষ্টিতে তাং চি মিং-এর লোম খাড়া হয়ে গেল। সে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু বড় ভাই ইতিমধ্যেই মাথা নিচু করে নথি পড়তে শুরু করে দিয়েছেন।

সেও কাছে গিয়ে এক পৃষ্ঠা দেখতেই বলে উঠল, “ছোট্টটা তো দারুণ!”

“অযোগ্য কাঠখড়ি!” বৃদ্ধ তাং তিরস্কার করলেন।

তাং চি চেং বহু কষ্টে রাগ চেপে বললেন, “চুপ করো!”

তাং চি মিং মুখ বেঁকিয়ে চুপ করে গেল।

এরপর তাং চি চেং পড়তে লাগলেন। যত পড়লেন, ততই তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পড়া শেষ করে তিনি নথি ফিরিয়ে দিলেন দাদুকে। “দাদু, তুমি কি এটা চাইছ?”

“ছোট্টটা এটা দিয়ে তোমাদের চতুর্থ চাচা আর চতুর্থ চাচিকে বদলাতে চায়,” বললেন বৃদ্ধ তাং।

তাং চি মিং-এর কথা ভেবে তাং চি চেং কিছুটা দোলাচলে পড়লেন। তবে তিনি তো বৃদ্ধ তাং-এর হাতে-কলমে গড়া মানুষ। “আমার মনে হয়, এটা ঠিক হবে না।”

“চতুর্থ চাচার ব্যাপারে আমি খুব বেশি জানি না, তবে শুধু এই ওষুধের জোরে, মনে হয় যথেষ্ট হবে না।”

তিনি পুরো ঘটনা জানতেন না, কিন্তু এইটুকু বুঝেছিলেন যে চতুর্থ চাচার ঘটনা পুরো পরিবারকে জড়িয়ে ফেলেছে। বিশেষ করে দাদু যখন সব রকম চেষ্টা করেও চতুর্থ চাচা আর চতুর্থ চাচিকে গ্রামাঞ্চলে পাঠানো ঠেকাতে পারেননি, তখন তিনি আরও নিশ্চিত হলেন—বিষয়টা মোটেই সহজ নয়।

বৃদ্ধ তাং-এর চোখে প্রশংসা ফুটে উঠল। “তোমার ভাবনাটা বলো।”

তাং চি চেং কিছুক্ষণ নীরবে ভেবে বললেন, “এই কাজটা যদি ঠিকভাবে চালানো যায়, তাহলে আমাদের বাড়ির বর্তমান সংকট পুরোপুরি কাটিয়ে ওঠা সম্ভব। তাই, এমন একজনকে লাগবে, যে আমাদেরই লোক।”

“ছোট্টটা এখনো ছোট, আর এসবের সঙ্গে কখনোই জড়ায়নি। তার জন্য একজনকে ঢাল হয়ে দাঁড়াতে হবে।” ভেবে ভেবে বললেন তাং চি চেং।

এ বছর তাঁর বয়স পঁয়ত্রিশ, আর তাং পরিবারের উত্তরাধিকারীর আসনে বসে তিনি চারপাশের অন্ধকার অনেক বেশি দেখেছেন। তাই প্রথমেই তাঁর মাথায় এসেছে কীভাবে নিজের পরিবারের স্বার্থ রক্ষা করা যায়, আর পাশাপাশি পরিবারের লোকজনকে কীভাবে নিরাপদ রাখা যায়।

বৃদ্ধ তাং কোনো কথা বললেন না। ধীরেসুস্থে চা পান করতে লাগলেন, আর পাশে তাং চি মিং অন্যমনস্কভাবে কাপ ঘুরিয়ে খেলতে লাগল।

শুধু তাং চি চেং-এর মস্তিষ্ক দ্রুতগতিতে কাজ করছিল। তিনি পরিবারের প্রত্যেকের বর্তমান পদ আর সামর্থ্য একে একে ভেবে দেখলেন। শেষে টেবিল চাপড়ানোর হাত থেমে গেল। “সিন ই-কে পাঠানো হোক। তার দক্ষতা আছে, কৌশলও আছে। তার সঙ্গে মো লিং পাশে থাকলে, কোনো সমস্যা হবে না।”

বলে তিনি বৃদ্ধ তাং-এর দিকে তাকালেন, সমর্থন আশা করে।

বৃদ্ধ তাং শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সিন ই-কে কোন পদে বসাতে চাও?”

“বিপ্লবী কমিটির প্রধান,” তাং চি চেং অনায়াসে বলে ফেললেন। “জেলার বিপ্লবী কমিটির প্রধানকে সরানো হয়েছে, এখনো বদলি কাউকে পাওয়া যায়নি। সিন ই-কে পাঠানো হোক।”

“মো লিং সহায়তা করবে, কিংবা তাকে সশস্ত্র বিভাগের দিকে পাঠানো যায়। তাতে, যদি কোনো বিপদ আসে... আমরা আগেভাগেই সুবিধা নিতে পারব।”

বৃদ্ধ তাং খুব সন্তুষ্ট হলেন। “এই কাজ তোমার ওপরই রইল।”

এটা ছিল ক্ষমতা হস্তান্তরেরই ইঙ্গিত।

বৃদ্ধ তাং-এর জীবনে চার পুত্র ও এক কন্যা। বড় ছেলে মাঝারি মাপের, তবে ছোট ভাইবোনদের সুরক্ষা দেওয়ার মতো হৃদয় তার ছিল; দ্বিতীয় ছেলে নিজের পথে নিজেই লড়ে সেনাবাহিনীতে উঠেছে; তৃতীয় ছেলে যেন সংসারের গন্ধও পায় না এমন নির্লিপ্ত স্বভাবের; চতুর্থ ছেলে নরম-সরম; আর একমাত্র মেয়েটি আবার প্রেমমগ্ন।

তাই উত্তরাধিকারী বাছার সময় তিনি সোজা নাতির দিকেই নজর দিয়েছিলেন। সৌভাগ্য, জ্যেষ্ঠ নাতি সত্যিই যোগ্য; দূরদৃষ্টি, বুদ্ধি, হাতের কৌশল—সবই তার আছে। এই অস্থির সময়ে তাং পরিবারকে এমনই এক নেতৃত্বের প্রয়োজন ছিল।

বৃদ্ধ তাং দেশপ্রেমিক হলেও সংকীর্ণমনা নন। দেশের ক্ষতি না করে নিজের পরিবারের জন্য সুবিধা আদায় করতে হলে, তিনি একটুও নরম হতেন না।

তিনি বুড়ো হয়ে গেছেন। এখন পরিবারকে তরুণদের হাতে তুলে দেওয়ার সময়। বিশেষ করে আজ, বড় নাতির তীক্ষ্ণতা আর বুদ্ধি তিনি নিজের চোখে দেখেছেন।

তাং চি চেং স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত হলেন, তবে আনন্দের সঙ্গে সঙ্গে চাপও অনুভব করলেন।

তবু তিনি তা সানন্দেই বহন করলেন। দশ বছর বয়স থেকেই এই দিনের জন্য অপেক্ষা করছিলেন তিনি।

এরপর আরও কিছু খুঁটিনাটি যোগ করে তাং চি চেং বললেন, “ছয় ছেলে, ছোট্টটাকে খবর পাঠাও—ওষুধটা যেন আপাতত না দেয়। সিন ই এলে তারপর দেখা যাবে।”

ঘুমঘুম তাং চি মিং বলল, “ঠিক আছে!”

সব দিক ভেবে তাং চি চেং দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন। এমনকি দাদিমার খাওয়ার আমন্ত্রণও তিনি ফিরিয়ে দিলেন।

নিজের ছোট্ট ঘরে ফিরে তিনি দেরি না করে কাজ শুরু করে দিলেন। একই সঙ্গে নিজের স্ত্রীর সঙ্গেও একবার কথা বলে নিলেন।

সিন ই-কে হঠাৎ উপরে তুলে আনতে হলে নিজের স্ত্রীকেও একটু জোর খাটাতে হবে; আত্মীয়তার যোগ তো এ রকমই।

পরিবারের স্বার্থ জড়িত থাকায় তাং বড় বউও কোনো ঢিলেমি করলেন না, সঙ্গে সঙ্গেই নড়েচড়ে বসলেন।

দূরের গুএ ইউয়ে গ্রামে থাকা তাং বান শিয়া জানতেই পারেননি, তাঁর কারণেই তাং পরিবার পুরোপুরি নড়ে উঠেছে।

এই সময় তিনি ওষুধের তাগাদা দিতে আসা ইউ দপ্তরপ্রধানের সামাল দিচ্ছিলেন।

“ইউ দপ্তরপ্রধান, সত্যিই দুঃখিত, আমি কথা রাখতে পারিনি।” তাং বান শিয়ার কণ্ঠে অনুতাপ ঝরছিল। “এ ক’দিন খুব বেশি কাজ ছিল, তাই ওষুধ বানানোর ব্যাপারটা পিছিয়ে গেছে।”

সে যে মাত্রই বড় ভাইয়ের টেলিগ্রাম পেয়েছে, তার পরমুহূর্তেই ইউ দপ্তরপ্রধান হাজির।

ভালই হয়েছে, এই মেয়েটির মানসিক দৃঢ়তা দারুণ।

ইউ দপ্তরপ্রধান খুব হতাশ হলেন। “এতদিন হয়ে গেল, তাও শেষ হলো না?”

তাং বান শিয়া হাসিমুখ বজায় রাখল। “আপনিও নিশ্চয়ই শুনেছেন, এর আগের এক মাস আমি পুরোপুরি সেই সাধারণ জ্ঞানপুস্তিকার কাজে ডুবে ছিলাম। এখনো ওষুধি উপাদানগুলো পুরোপুরি প্রস্তুতই করা শেষ হয়নি।”

“তার ওপর রোদে শুকাতে হবে, ভাপ দিতে হবে, গুঁড়ো করতে হবে, ওষুধ মিশাতে হবে... আরও অনেক ধাপ আছে।”

“আর কিছু উপাদান এখনও প্রক্রিয়াজাত করাই বাকি।” তাং বান শিয়া সত্যিই খুব লজ্জিত ছিল।

তারই প্রথম প্রতিশ্রুতি ভেঙেছে, তাই ইউ দপ্তরপ্রধানের সামনে এখন আর আগের মতো দৃঢ়ভাবে দাঁড়াতে পারছে না।

দেখা যাচ্ছিল, ইউ দপ্তরপ্রধান বেশ রাগ করেছেন। তবু ভদ্রতা বজায় রেখে বললেন, “তাহলে তাং কমিউনেতি কর্মী, আপনি কি আমাকে একটা সময়সীমা দিতে পারেন? কবে নাগাদ শেষ হবে?”

তাং বান শিয়া একটু অস্বস্তিতে বলল, “আরেক মাস হলে কেমন হয়?”

“আপনিও তো জানেন, মাটিও এখনো পুরো গলেনি, বসন্তের বীজ বোনার সময় এসে গেছে। আমি তো গ্রামের ডাক্তার, আগে কাজটাই তো অগ্রাধিকার পাবে।”

ইউ দপ্তরপ্রধানের ভ্রু কুঁচকে উঠল। “এক মাস, নিশ্চিত?”

“এটা আমি সত্যিই নিশ্চিত করে বলতে পারছি না।” তাং বান শিয়া বলল। দাদুর ওখান থেকে কবে সবুজ সংকেত আসবে, কে জানে!

সত্যি বলতে, সামনেই যে তরুণীর ওষুধ তৈরির অসাধারণ প্রতিভা আছে, সেটি না থাকলে ইউ দপ্তরপ্রধান নিশ্চয়ই রেগে ফেটে পড়তেন।

এই কথাবার্তার ধরণ, যেন খালি হাতে বাজার গরম করে পরে অস্বীকার—এর থেকে আলাদা কী?

তার কাছ থেকে উপাদান নিয়ে নেওয়া হয়েছে, অথচ সে যা চেয়েছে তা এখনও মেলানো যাচ্ছে না।

তাং বান শিয়া নিজেও জানত, সে বেশ বাড়াবাড়ি করছে। “আচ্ছা, আপনার কি এখনো পশুআকর্ষক গুঁড়োর দরকার আছে? আমার কাছে কিছুটা বাকি আছে।”

ইউ দপ্তরপ্রধান গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ।”

তাং বান শিয়া সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গিয়ে তার জন্য পশুআকর্ষক গুঁড়ো নিয়ে এল।

সংরক্ষণ করে নেওয়ার পর ইউ দপ্তরপ্রধান আবারও নিশ্চিত করলেন মাংসপেশি-শিথিলকারী গুঁড়ো দেওয়ার সময়। তাং বান শিয়া হেসে-খেলে সব এড়িয়ে গেল।

শেষে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ইউ দপ্তরপ্রধান চলে গেলেন।

তার ক্ষুব্ধ পিঠের দিকে তাকিয়ে তাং বান শিয়া কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। শেষে আর কিছু বলল না।

এক পাশে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী স্বরে ত্বং মো বেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে কী বলতে যাচ্ছিলে?”

“পশুআকর্ষক গুঁড়োর দাম তো সে এখনো দেয়নি,” তাং বান শিয়া বলল। এগুলো তো তারই শ্রমের ফল, কেউ সুবিধা নিয়ে চলে যাবে, তা কি হয়?

ত্বং মো বেই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। “আমি গিয়ে পিছু ধরি।”

“থাক থাক,” তাং বান শিয়া তাকে টেনে ধরল। “দোষটা তো আসলে আমাদেরই। এটাকে ক্ষমাপ্রার্থনার উপহারই ধরে নাও।”

ত্বং মো বেই বলল, “ঠিক আছে, তোমার কথাই মানছি।”

কিছুক্ষণ হাসাহাসির পর হু আন্টি সঙ্গে নিয়ে হু চুন হুয়া এলেন।

“ছোট তাং, চুন হুয়ার নাড়িটা একটু দেখে দাও।”

দুজনের চোখে আগ্রহ দেখে তাং বান শিয়ার মনে আর সন্দেহ রইল না। সত্যিই, ভালো করে নাড়ি পরীক্ষা করে বলল, “নাড়ি যেন মুক্তার দানার মতো গড়িয়ে চলছে, দুই মাস হয়েছে।”

হু চুন হুয়ার গাল লাল হয়ে উঠল, লজ্জায় সিঁটিয়ে গেল। হু আন্টির মুখেও হাসি যেন আটছিল না।

তাং বান শিয়া গর্ভবতী নারীর আরও কিছু সতর্কতার কথা জানিয়ে দিল। তারপর দেখল, দুজন হাসিমুখে বিদায় নিচ্ছে।

“ছোট সাদা, দুপুরে কী খাবে?”

ত্বং মো বেই ভূগর্ভস্থ ভাঁড়ার ঘর থেকে মাথা বাড়িয়ে বলল, “তুমি বলো?”

তাং বান শিয়া একটু ভেবে বলল, “আমার জন্য হটপট জোগাড় করে দাও। তুমি টমেটোর ঝোল খাবে।”

“আচ্ছা!”