অধ্যায় ১৩৮: ইনস্ট্যান্ট নুডলস, চু চেংফেং

সেং ছিয়ানছিয়ানসহ তিনজনকে নিয়ে যাওয়ার পরদিন宋為民 (সং ওয়েইমিন) কমিউন থেকে ফিরে এসে মুখে কুলুপ এঁটে দিলেন। তিনি সবাইকে নির্দেশ দিলেন এই বিষয়ে যেন আর কোনো আলোচনা না হয়, অন্যথায় তাদের ওপর মল বহনের দায়িত্ব চাপানো হবে।

সেং ছিয়ানছিয়ান চলে যাওয়ায় 古月村 (গু ইউয়ে গ্রাম)-এর মল বহনের পদটি খালি হয়ে গেল। সং ওয়েইমিন এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন যে, কেউ ভুল করুক আর তিনি অনায়াসেই তাকে ওই পদে বসিয়ে দিতে পারেন। এই মুহূর্তে তার কিছুটা আক্ষেপ হচ্ছে যে কেন তিনি温知青 (ওয়েন ঝিছিং)-কে বাধা দেননি।胡宝柱 (হু বাওঝু) আর陈大毛 (চেন দামাও) যদি ঠিকঠাক থাকত, তবে তাদের দুজনকে এই পদে বসিয়ে দেওয়া যেত!

আহা, আগে জানলে কি আর এমন হয়! মল বহনকারীর পদের জন্য সং ওয়েইমিনের চিন্তায় চুল পর্যন্ত পেকে গেল। পদটি শুনতে নোংরা মনে হলেও এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ফসলের ভালো ফলন নির্ভর করে সারের ওপর, আর সেই সার মানেই হলো এই মল। যদি দীর্ঘ সময় এই পদে কেউ না থাকে, তবে আগামী বছরের বসন্তের চাষাবাদ ব্যাহত হবে।

কোনো উপায় না দেখে সং ওয়েইমিন নির্দেশ দিলেন যে, প্রতিটি পরিবারকে পালা করে এই কাজ করতে হবে। তার এই সিদ্ধান্তে পুরো গ্রামে অসন্তোষ ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিবেশীদের মধ্যে সম্পর্ক কিছুটা তিক্ত হয়ে উঠল, কারণ সবাই ভয় পাচ্ছে যদি তারা কোনো ভুল করে আর এই সম্মানজনক কাজটি তাদের ঘাড়ে এসে পড়ে। আসলে, মল বহনের কাজ যেমন নোংরা, তেমনি এর কাজের পয়েন্টও কম, তাই কেউ এটি করতে আগ্রহী নয়।

তবে এসবের সাথে唐半夏 (তাং বানশিয়া) এবং温沐白 (ওয়েন মুবাই)-এর কোনো সম্পর্ক নেই। তাদের ভ্রমণের পরিচয়পত্র তৈরি হয়ে গেছে, আগামীকালই তারা 京市 (চিং শহর)-এর উদ্দেশ্যে রওনা হবেন। ধারণা করা হচ্ছে, আগামী বছর ছাড়া তারা আর ফিরছেন না। তাই এই মল বহনকারী পদটি কোনোভাবেই তাদের কপালে জুটবে না।

আগামীকাল যাত্রা, তাই তাং বানশিয়া ভাবলেন আজ সময় যখন আছে, কিছু খাবার তৈরি করে নেওয়া যাক। বাড়িতে তেল, আটা, মাংস—সবই আছে। তার মাথায় প্রথম এল ইনস্ট্যান্ট নুডলসের কথা। অনেকদিন খাওয়া হয়নি, তাই খুব ইচ্ছে করছিল। তবে তার আগে একটি মাটির চুলা তৈরি করতে হবে। এই যুগে ওভেন নেই, মাটির চুলা দিয়ে কোনোমতে কাজ চালিয়ে নেওয়া যাবে।

তাং বানশিয়া মাটির চুলার আকৃতি ওয়েন মুবাইকে বুঝিয়ে দিলেন। তিনি নিজে ঘরে ঢুকে মশলা তৈরির কাজে লেগে পড়লেন। প্রথমে কড়াইতে পাঁচ চামচ শুয়োরের চর্বি দিয়ে তাতে পেঁয়াজ, আদা, রসুন, দারুচিনি ও তেজপাতা দিয়ে সুগন্ধ বের করলেন। এরপর মাংসের টুকরো দিয়ে সবশেষে গুঁড়ো করা লঙ্কা মিশিয়ে ঘন করে জ্বাল দিলেন। মশলা তৈরি হয়ে গেল।

বাকি রইল সবজি। শীতকাল হওয়ায় বাঁধাকপি, আলু, গাজর আর ভুট্টার দানা পর্যাপ্ত ছিল। এগুলো ছোট ছোট টুকরো করে সেদ্ধ করে জল ঝরিয়ে নিলেন, যাতে পরে মাটির চুলায় শুকিয়ে নেওয়া যায়। মাংসের টুকরোগুলোও একইভাবে ভেজে শুকিয়ে নিলেন।

সবশেষে নুডলস তৈরির পালা। ময়দা মাখার সময় ডিম মিশিয়ে নিলেন, যাতে ডো-টি মসৃণ হয়। এরপর তা গোল করে বেলে ভাঁজ করে সরু সরু করে কেটে নিলেন। নুডলস সেট করার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হলো তেলে ভাজা। তাং বানশিয়া তার মনে থাকা একটি রেসিপি অনুযায়ী চপস্টিক দিয়ে নুডলসগুলো নির্দিষ্ট আকৃতি দিয়ে প্রথমে ভাপে সেদ্ধ করলেন, তারপর তেলে ভেজে নিলেন।

তিনি যখন নুডলস ভাজছিলেন, তখন ওয়েন মুবাই মাটির চুলা তৈরি করে ফেলেছেন। তাং বানশিয়া সেটি পরীক্ষা করে দেখলেন। যদিও দেখতে কুৎসিত, তবে কাজ চালানোর মতো। তিনি সেদ্ধ করা সবজিগুলো শুকানোর জন্য চুলার ভেতর রেখে দিলেন।

শুকানোর পর তিনি একটি কাঁচের বয়াম ধুয়ে শুকিয়ে সবজিগুলো ভরে রাখলেন। মাংসের টুকরো এবং মশলাও আলাদা আলাদা কাঁচের বয়ামে রাখা হলো। ভাজা নুডলসগুলো তেল-কাগজে মুড়িয়ে গুছিয়ে রাখা হলো। এরপর তিনি মশলার পাউডার তৈরি করে কৌটায় ভরে রাখলেন। তার এই সংরক্ষণ পদ্ধতি খুব একটা উন্নত নয়, তাই নুডলসগুলো খুব বেশিদিন রাখা যাবে না, কিন্তু পরিস্থিতির কারণে এর চেয়ে ভালো কিছু করার ছিল না।

ইনস্ট্যান্ট নুডলস তৈরি হওয়ার পর তিনি সাথে সাথে দুই প্যাকেট রান্না করলেন। "ঠিক সেই স্বাদ!" তিনি নাক টেনে বললেন, মনে হলো তার রান্নার দক্ষতা আরও বেড়েছে।

ওয়েন মুবাই তার স্ত্রীর হাতে নুডলস তৈরির পুরো প্রক্রিয়াটি নিজের চোখে দেখেছেন। তিনি ভীষণ অবাক—এভাবে ভাজা আর শেকেই কি নুডলস তৈরি হয়ে গেল? তার প্রথম মাথায় এল, এই নুডলস সামরিক রেশন হিসেবে খুব ভালো কাজ করবে। বহন করা সহজ, তেল-মাংস-আটা সব আছে, পুষ্টিগুণও বজায় থাকে, আবার নষ্টও হয় না। নিজের ভাবনা বুঝতে পেরে তিনি মনে মনে হাসলেন। যতই তিনি এসব থেকে দূরে থাকতে চান, কিছু বিষয় যেন তার রক্তে মিশে আছে, যা বারবার বেরিয়ে আসে।

গরম ভাপের মাঝে তিনি ভাবলেন, এবারের চিং শহর ভ্রমণে যেন পুরনো কোনো পরিচিত মানুষের সাথে দেখা না হয়।

প্রথম লোকমা খাওয়ার সময় তাং বানশিয়ার তৃপ্তি ছিল দেখার মতো। ইনস্ট্যান্ট নুডলস বেশি খেলে বিরক্ত লাগে ঠিকই, কিন্তু অনেকদিন না খেলে খুব লোভ হয়। ওয়েন মুবাইও মাথা না তুলেই খেলেন। খাওয়ার পর তিনি খুব যত্ন করে সেই বয়ামগুলো একটি ঝুড়িতে সাজিয়ে রাখলেন। "বউ, এই ঝুড়ির বাকি জায়গায় তোমার ভেষজ ওষুধগুলো রেখে দাও।"

তাং বানশিয়া তাকে চোখ পাকিয়ে বললেন, "যাও, বাসন মেজে এসো।"

তিনি নিজে ওষুধের ঘরে গিয়ে কিছু দুর্লভ ভেষজ বেছে নিলেন। সাথে নিলেন তার সোনালী সূঁচগুলো—এগুলো একজন চিকিৎসকের সম্পদ, কোথাও হারানো চলবে না। চিং শহরে যাচ্ছেন, তাই গ্রামের কিছু বিশেষ পণ্যও নিলেন দাদা-দাদির জন্য। বৃদ্ধ দম্পতি জীবনে অনেক কিছু দেখেছেন, তাই খুব দামি কিছু না নিয়ে শুকনো মাশরুম, কাঠের মাশরুম, আখরোট আর বাদাম নিলেন। সাথে নিলেন এক বয়াম নেকড়ের হাড়ের মদ। বয়স্কদের শরীরের জন্য এটি বেশ উপকারী। আসলে তিনি বাঘের হাড়ের মদ নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বাঘের অস্তিত্বই তিনি এখনো দেখেননি।

সব প্রস্তুতি শেষ করে তারা ঘুমিয়ে পড়লেন।

পরদিন।

耿正飞 (গেং ঝেংফেই) এবং 许升 (শু শেং) একসাথে এলেন। তারা তাং বানশিয়ার行李 (লটবহর) নিয়ে বললেন, "অধ্যাপক তাং, আপনি এবং ওয়েন ঝিছিং আগে চলুন, আমি আর শু শেং পরে আসছি।"

অধ্যাপক তাং-এর পরিচয় খুব কম মানুষই জানে। তাদের রক্ষীরাও ছদ্মবেশে থাকেন, যাতে অধ্যাপক তাং-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়। অধ্যাপক তাং বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন।行李 বহন করার মানুষ পাওয়ায় তিনি ও ওয়েন মুবাই হালকা হাতে গ্রাম ছাড়লেন।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর একটি বনের ধারে গেং ঝেংফেই একটি সংকেত দিলেন। অমনি একটি জিপ গাড়ি বেরিয়ে এল। চালকের আসনে বসা ছোট চুলওয়ালা এক ব্যক্তি নেমে এসে তাং বানশিয়াকে স্যালুট করলেন। "অধ্যাপক তাং, নমস্কার। আমি曲乘风 (কু চেংফেং), আপনাদের যাত্রাপথের নিরাপত্তার দায়িত্বে আছি।"

তাং বানশিয়া মাথা নাড়লেন, "আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।"

এরপর তিনি ও ওয়েন মুবাই গাড়িতে উঠলেন। গেং ঝেংফেই ও শু শেং পায়ে হেঁটেই রওনা হলেন। তাদের গাড়িতে উঠতে না দেখে তাং বানশিয়া জিজ্ঞাসা করলেন, "গেং সম্পাদকরা কি সাথে আসবেন না?"

কু চেংফেং বেশ গম্ভীর স্বভাবের মানুষ। তিনি সংক্ষেপে বললেন, "আলাদাভাবে যাওয়াই ভালো, যাতে মানুষের নজর না পড়ে।" কারণ গেং ঝেংফেই ও শু শেং এখানে কিছু সময় কাটিয়েছেন, তাই পরিচিত কারো সাথে দেখা হওয়ার ঝুঁকি থেকেই যায়।

তাং বানশিয়া আর কিছু বললেন না।縣城 (জেলা শহর) পর্যন্ত পুরোটা পথ তিনি জানালার বাইরে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে রইলেন। এইবার চিং শহরে গিয়ে কী ঘটবে? সেই নতুন বিষটি আসলে কেমন? যদি সম্ভব হয়, তিনি একটা ভালো কাজ করে দেখতে চান যে, ওপরতলার মানুষজন তাং বাবা-মায়ের প্রতি কেমন মনোভাব পোষণ করেন।

ভাবতে ভাবতে জেলা শহরে পৌঁছে গেলেন। কু চেংফেং সরাসরি তাদের স্টেশনে নিয়ে গেলেন। গাড়ি থামার সাথে সাথে এক হাসিখুশি মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। "চেংফেং, বানশিয়া, তোমরা এসে গেছ! আর একটু দেরি করলে ট্রেন ছেড়ে দিত।"

কু চেংফেং স্বাভাবিক গলায় বললেন, "আগে ট্রেনে উঠুন, তারপর কথা হবে।"

এরপর তিনি এবং ওই ব্যক্তি দুজনে দুই দিক থেকে তাং বানশিয়া ও ওয়েন মুবাইকে ঘিরে ভিড় ঠেলে ট্রেনের স্লিপার কোচে নিয়ে গেলেন। কোচে ওঠার পর কু চেংফেং সবকিছু খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করলেন এবং পাশের কোচে কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তি আছে কি না তা দেখে এলেন।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি তাং বানশিয়ার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন। "অধ্যাপক তাং, আমার নাম袁江 (ইউয়ান জিয়াং)। আমি আপনার নিরাপত্তার দায়িত্বে আছি। কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানাবেন।"

"ধন্যবাদ, দলনেতা ইউয়ান।"

তাং বানশিয়া কিছুটা অবাকই হলেন, কারণ তিনি জানতেন না যে আড়ালে থেকে এত মানুষ তাকে পাহারা দিচ্ছে।

ইউয়ান জিয়াং হেসে বললেন, "আপনি আমাকে ইউয়ান অধ্যক্ষ বলেও ডাকতে পারেন।"