১৫৮ অধ্যায়: গুরুবোনদের পুনর্মিলন
পরদিনটি ছিল আন রসুওর সিয়াংয়ে এসে অতিথি হিসেবে সময় কাটানোর নির্ধারিত দিন।
ভোরবেলা থেকেই থাং ঠাকুমা কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
বাড়ির ছোটদের ঘরদৌড় ঝাড়ু দেওয়া, সবজি কাটা এবং মাংস কুচানোর নির্দেশ দিয়ে তিনি দারুণ ব্যস্ততায় সময় কাটাতে লাগলেন।
অবশেষে উঠোনের বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার আওয়াজ ভেসে এল। উঠোনের সমস্ত ব্যস্ততা এক মুহূর্তে থেমে গেল। থাং ঠাকুমার চোখের পাতা একবার কেঁপে উঠল, তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত পায়ে দরজার কাছে গেলেন এবং দরজা খুলে দিলেন।
দরজার বাইরে আন রসুও দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর পরনে ছিল গভীর নীল রঙের কোনাকুনি ফিতা দেওয়া কলারযুক্ত শার্ট, নিচে কালো কুঁচকানো স্কার্ট, সাদা মোজা এবং চৌকো মুখের ছোট চামড়ার জুতো। এমনকি তাঁর চুলগুলোও কেটে কানের লতির সমান ছাঁটা ছাত্রীদের মতো করে ফেলা হয়েছিল।
থাং ঠাকুমা দরজা খুলে চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখতে পেলেন এবং মুহূর্তের জন্য তিনি যেন ঘোরগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। তাঁর মনে হলো, জ্যেষ্ঠা সহপাঠিনীটি যেন সেই সেকালের শান্ত ও মৃদুভাষী তরুণী হিসেবেই রয়ে গেছেন, আর বিগত বছরগুলোর সমস্ত ছিন্নমূল ও কষ্টের দিনগুলো যেন কেবল একটা স্বপ্নমাত্র।
যখন তাঁর হুঁশ ফিরল, তখন চোখের জলে তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেছে। তিনি মুখ খুললেন, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না, কেবল ঠোঁট নেড়ে বললেন, "জ্যেষ্ঠা সহপাঠিনী।"
আন রসুও মৃদু হেসে বললেন, "শিয়াতু, অনেক দিন পর দেখা হলো।"
সত্যিই তো, কত দীর্ঘ সময় পরে দেখা! চোখের পলকে দুজনেরই চুল সাদা হয়ে গেছে।
দুই সহপাঠিনী একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দুজনেরই চোখের কোন লাল হয়ে উঠল। মাত্র কয়েক গজের এই দূরত্বের ব্যবধান ঘোচাতে তাঁদের সময় লেগে গেল চল্লিশ বছরেরও বেশি।
থাং বানসিয়া অবশ্য এই দীর্ঘ বিরহের পর পুনর্মিলনের মুহূর্তে বিঘ্ন ঘটাতে চাননি, কিন্তু থাং ঠাকুমার বুকের ওঠা-নামা দেখে তাঁকে বাধ্য হয়েই এগিয়ে আসতে হলো। তিনি বললেন, "ঠাকুমা, জ্যেষ্ঠা পিসি, আমরা কি ঘরের ভেতরে গিয়ে কথা বলব?"
কথা বলতে বলতে তিনি ঠাকুমার পিঠে হাত বুলিয়ে তাঁকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
"হ্যাঁ, ঠিক বলেছ, চলো ভেতরে গিয়ে বসি।"
ঠাকুর্সদাও বিষয়টি বুঝতে পেরে সম্মতি দিলেন।
"আচ্ছা।"
আন রসুও পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তাঁর পেছনের দুজন লোক তাঁর সঙ্গে আনা উপহারগুলো বহন করে নিয়ে এল।
ওয়েন মুপাই এবং থাং ছিছেন সেগুলো হাতে নিলেন। সেই দুজন ব্যক্তি আন রসুওর দিকে তাকিয়ে তাঁর সম্মতির ইশারা পাওয়ার পরই কেবল স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর সুরক্ষার বিষয়টি নিশ্চিত করতে তাঁর পাশেই রইলেন।
প্রধান ঘরে আসার পর, থাং বড় বৌ দুই ঠাকুমার জন্য শরীর গরম করার উদ্দেশ্যে অ্যাঞ্জেলিকা এবং লাল খেঁজুরে চা নিয়ে এলেন। এরপর সবাই অত্যন্ত পারস্পরিক বোঝাপড়ার মাধ্যমে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং ঘরের দরজা বন্ধ করে দিলেন।
এমনকি আন রসুওকে সুরক্ষার দায়িত্বে থাকা দুজন লোককেও দরজার বাইরেই থাকতে হলো।
থাং ঠাকুর্সদা এবং থাং ছিছেন দুটি কোটার বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে গেলেন। থাং পরিবার এই দুটি কোটা একা কুক্ষিগত করে রাখতে চায়নি, কারণ তাদের আরও বহু আত্মীয়-স্বজন ও পুরনো পরিচিত রয়েছে, এবং এই কোটাগুলো দিয়ে অন্য কোনো সম্পদ বা সুযোগ আদান-প্রদান করাও একটি ভালো বিকল্প হতে পারে।
সর্বোপরি, বর্তমান পরিস্থিতিতে থাং পরিবার যদি একসাথে দুটি কোটা পেয়ে যায়, তবে তা মানুষের চোখে খুব বেশি পড়ে যাবে।
থাং বানসিয়া এবং থাং বড় বৌ দুপুরের ভোজের প্রস্তুতির জন্য রান্নাঘরের দিকে গেলেন, আর ওয়েন মুপাই তাঁদের সাহায্য করার জন্য সাথে গেলেন।
আন রসুওকে সুরক্ষার দায়িত্বে থাকা দুজন মানুষ দরজার বাইরে মন্দিরের পাহারাদারের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।
সু চং-কে ঠাকুর্সদা কোনো কাজের জন্য বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, আর থাং বানসিয়াকে সুরক্ষা দেওয়ার জন্য নিয়োজিত দুজন মানুষ তখনও সামনে আসেননি।
প্রধান ঘরের ভেতরে—
আন রসুও এবং থাং ঠাকুমা একে অপরের হাত ধরে দুজনে অশ্রুসিক্ত নয়নে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অতীতের দিনগুলোর বঞ্চনা ও স্মৃতির রোমন্থন শেষ করে তাঁরা চার সহপাঠী ভাই-বোনের সেই পুরোনো দিনের কথা আলোচনা করতে লাগলেন।
"জ্যেষ্ঠা দিদি, বাকি দুই সহপাঠী দাদার কি কোনো খবর পেয়েছেন?" থাং ঠাকুমা জিজ্ঞাসা করলেন।
আগে তিনি সম্পূর্ণ নিরাশ হয়ে পড়েছিলেন এবং ভেবেছিলেন যে এই জন্মে তাঁদের চার ভাই-বোনের আর একসঙ্গে মিলিত হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
কিন্তু বর্তমানের এই পুনর্মিলন তাঁকে মনের ভেতর এক অদ্ভুত আশা জাগিয়ে তুলতে বাধ্য করেছে। কে জানে, যদি ভাগ্যদেবী সদয় হন এবং তাঁদের ভাই-বোনদের চিরতরে বিচ্ছিন্ন হওয়া মেনে না নিয়ে আবার কোনো একদিন পুনর্মিলনের সুযোগ করে দেন!
তবে আন রসুও মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "না, কোনো খবর পাইনি।"
এত বছর ধরে তিনিও বাকি তিনজনের খোঁজ চালিয়ে গেছেন, কিন্তু সেই বছরগুলোতে পরিস্থিতি এতই গোলমেলে ছিল এবং বিগত বছরগুলোতে দেশের অভ্যন্তরেও একের পর এক রাজনৈতিক ঝড় বয়ে গেছে যে তিনি কোনো তথ্যই পাননি।
যদি না এবার ঘাঁটি এলাকায় ঘটনাক্রমে থাং বানসিয়ার সাথে দেখা হয়ে যেত, তবে হয়তো এই জন্মে তাঁর কনিষ্ঠা সহপাঠিনীর কোনো খবরই তিনি পেতেন না।
থাং ঠাকুমা এই কথা শুনে কিছুটা নিরাশ হলেন, তবে তিনি দ্রুত নিজেকে চাঙ্গা করে নিলেন এবং বললেন, "কে জানে, হয়তো কোনো একদিন হঠাৎ করেই খবর পেয়ে যাব।"
ঠিক যেমন এবারের এই ঘটনাটি একটি অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য ছাড়া আর কী?
"হ্যাঁ।" আন রসুও এই বিষয়ে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন, "যতদিন আমরা বেঁচে আছি, কোনো না কোনো দিন আমাদের পুনর্মিলন হবেই।"
তাঁদের চার সহপাঠী ভাই-বোনই ছিল অনাথ। গুরুমহাশয় তাঁদের কুড়িয়ে এনে নিজেদের সাথে রেখে লালন-পালন করেছিলেন, ফলে তাঁরা আপন ভাই-বোনের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিলেন না।
গুরুমহাশয় ছাড়াও এই সহপাঠী ভাই-বোনেরাই ছিলেন তাঁদের সবচেয়ে কাছের পরিবার। তাই তাঁরা কীভাবে খোঁজা বন্ধ করার কথা ভাবতে পারেন, কীভাবে আশা ছেড়ে দিতে পারেন?
গুরুমহাশয়ের কথা উঠতেই আন রসুওর চোখ আবার লাল হয়ে উঠল, "শিয়াতু, গুরুমহাশয় কি আর নেই?"
থাং ঠাকুমার মুখেও গভীর বেদনার ছাপ ফুটে উঠল।
দেশ গঠনের ঠিক আগের দিনগুলোতে গুরুমহাশয় মারা যান। তাছাড়া পরবর্তী প্রজন্মরা ছিল অযোগ্য, যার ফলে বিশাল পাই পরিবার তাদের অতীতের সেই গৌরবের এক শতাংশও ধরে রাখতে পারেনি এবং বংশের যুবকরা পাই পরিবারের নাম ভাঙিয়ে নিজেদের ব্যক্তিগত স্বার্থ হাসিল করতে শুরু করায় পরিবারটি ধীরে ধীরে ধ্বংসের মুখে পতিত হয়।
তিন বছর আগে যখন পাই পরিবারে সেই বিপর্যয় নেমে আসে, তখন তিনি বাইরে কোনো সেমিনারে যোগ দিতে গিয়েছিলেন। তিনি যখন ফিরে আসেন, তখন পাই পরিবারের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।
সৌভাগ্যবশত, থাং ঠাকুর্সদা সময়মতো এগিয়ে এসে গুরুমহাশয়ের রক্তের দুটি ধারাকে রক্ষা করেছিলেন। "জ্যেষ্ঠা দিদি, গুরুমহাশয়ের রক্ত এখনও পৃথিবীতে বেঁচে আছে।"
তিনি তখন থাং ঠাকুর্সদার ল্যুন এবং অন্য একজনকে দূরে পাঠিয়ে বিপদ এড়ানোর ব্যবস্থা করার সেই ঘটনাটি খুলে বললেন।
আন রসুওর বিষণ্ণ চোখের ভেতরে এক বিরাট আনন্দের দীপ্তি জ্যেতি ছালিয়ে দিল, "সত্যি বলছ?"
থাং ঠাকুমা মাথা নেড়ে বললেন, "শুধু তাই নয়, সেই শিশুটি তো এখন রাজধানী শহরে এসে গেছে এবং সামরিক অঞ্চলের হাসপাতালের ক্রয় বিভাগে চাকরি করছে।"
সেকালের পাই পরিবারের সেই বিপর্যয় শুরু হয়েছিল তাদের দ্বিতীয় শাখার বংশধরদের কারণে। তারা পরিবারের প্রধানকর্তার নির্দেশ মেনে সাধারণ জীবনযাপন করতে এবং নিজেদের আচমকা চলাফেরা নিয়ন্ত্রণ করতে নারাজ ছিল, আর ল্যুনের মা একজন নারী হওয়া সত্ত্বেও পরিবারের প্রধানের দায়িত্ব পালন করছেন— বিষয়টি তারা একেবারেই মেনে নিতে পারেনি।
তাই তারা বাইরের মানুষদের সাথে হাত মিলিয়ে পাই পরিবারের প্রধান শাখার বিরুদ্ধে战乱-এর সময় শত্রুর সাথে আঁতাত করার মিথ্যা অভিযোগ আনে এবং এমনকি জাল চিঠিপত্রও তৈরি করে।
ঠিক সেই ঝড়ের মুহূর্তে পাই পরিবার মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায় এবং প্রধান শাখার লোকজন প্রায় সবাই নির্মমভাবে নিহত হয়। পরিবারের অন্য সদস্যরাও এর ধাক্কা থেকে রেহাই পায়নি। কেবল পাই পরিবারের দ্বিতীয় শাখা এই ঘটনার সুযোগ নিয়ে পদোন্নতি ও প্রচুর ধনসম্পদের অধিকারী হয়।
এমনকি পাই পরিবারের দ্বিতীয় শাখার প্রধান এই অর্জনের সুবাদেই রাজধানী শহরের চতুর্থ জনস্বাস্থ্য হাসপাতালের প্রধানের পদ লাভ করেন এবং সেই সময়ে তাঁদের দাপট ছিল আকাশছোঁয়া...
প্রধান ঘরের ভেতরে দুই সহপাঠিনী যখন দীর্ঘদিনের নিজেদের অভিজ্ঞতার গল্প বলছিলেন, তখন ঘরের বাইরে থাং বড় বৌ ঘরের টুকিটাকি বিষয় এবং তাঁর দুই সন্তানের অবাধ্যতার কথা বলে যাচ্ছিলেন।
"বৌদি, চিংহুইয়ের কি হাইস্কুলের পড়াশোনা শেষ হতে চলেছে? আপনি আর বড় দাদা কি ওর ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো পরিকল্পনা করেছেন?" থাং বানসিয়া জিজ্ঞাসা করলেন।
থাং চিংহুই হলেন তাঁর বড় ভাইয়ের ছেলে এবং এই উপন্যাসের কেন্দ্রীয় পুরুষ চরিত্র।
সু ছিং এবং সু ইউয়ের ভাগ্যের সঙ্গী, যেখানে মূল চরিত্রী বদলালেও পুরুষ চরিত্রটি বরাবরের মতো একই থাকে।
এই ছেলের কথা উঠতেই থাং বড় বৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না, "গ্রামে পাঠানো হবে।"
থাং বানসিয়া অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন, "চিংহুই কি গ্রামে যাবে?"
থাং পরিবারের বর্তমান ক্ষমতা ও সামর্থ্য দিয়ে থাং চিংহুইকে শহরে আটকে রাখা খুব একটা কঠিন কাজ ছিল না।
শুরুতে তরুণেরা যখন উদ্দীপ্ত হয়ে বিশাল দুনিয়ায় অনেক কিছু করার স্লোগান দিচ্ছিল, তখন ঠিক ছিল, কিন্তু বিগত কয়েক বছরের বাস্তবতার কঠিন আঘাত খাওয়ার পর তারা অনেক আগেই সমস্ত বাস্তবতা বুঝে গেছিল।
গ্রামের পরিবেশ কি আদতেই কোনো আরামদায়ক জায়গা নাকি?
"হ্যাঁ, ও নিজে থেকেই এই দাবি তুলেছে।" থাং বড় বৌয়েরও ছেলেকে ছাড়তে মন চাইছিল না। মুখে যতই তিনি ছেলেকে বকাঝকা করুন না কেন, কিন্তু যখনই তিনি ভাবতেন যে তাঁর ছেলে গ্রামে গিয়ে কষ্ট পাবে, তখনই তাঁর বুক কেঁপে উঠত।
কিন্তু ছেলেটি অত্যন্ত জেদি হওয়ায় তাঁরও করার কিছুই ছিল না, "ওই ছোট শয়তানটা জোর দিয়ে বলছে যে ওকে গ্রামে না পাঠানো হলে নাকি তার রাজনৈতিক ভাবমূর্তিতে সমস্যা তৈরি হবে এবং তা তার বিশাল ভবিষ্যতের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে।"
কথাটি বলতে গিয়ে থাং বড় বৌ রাগে দাঁতে দাঁত চেপে ফেললেন, কিন্তু তিনি তো আর খোলামেলাভাবে বলতে পারেন না যে গ্রামে পাঠানো মানেই কষ্ট দেওয়া, কারণ তা তো অন্য লোকেদের হাতে সমালোচনার অস্ত্র তুলে দেওয়ার সমান হবে!
আর থাং ছিছেন নামের সেই অনুভূতিহীন মানুষটাও আবার বলছিল যে ছেলেকে একটু অভিজ্ঞতা অর্জন করতে দেওয়া ভালো, ছেলেদের একটু শক্তপোক্ত হওয়া দরকার।
থাং বড় বৌয়ের মনে তখন দারুণ ক্ষোভ জমেছিল, আর ঠিক এই মুহূর্তে তিনি ননদের কাছে নিজের মনের দুঃখ উগরে দেওয়ার সুযোগ পেয়ে গেলেন।
থাং বানসিয়া বললেন, "আরে!"
বড় ভাইয়ের ছেলেটি কি এতই ডানপিটে?
এই ধরনের স্বভাব নিয়ে কি সে আবার পুরুষ চরিত্র হতে পারে?
"তাহলে বৌদি কেন চিংহুইকে নিয়ে দু-দিনের জন্য গ্রামে গিয়ে থেকে আসছেন না? ও নিজেই গ্রামের কঠিন জীবন চাক্ষুষ করুক, তাহলে হয়তো তার মত বদলাতেও পারে।"
থাং বানসিয়ার মনে হলো, এই ছেলেগুলো এত অবাধ্য কারণ তাদের জীবনে কোনো অভাব ছিল না। গ্রামের কত শত শিশুদের দেখুন, প্রত্যেকে কতখানি বুঝদার।
তারা যতই দুষ্টু হোক না কেন, পাহাড়ে গিয়ে শাকসবজি কাটা কিংবা জ্বালানি কাঠ কুড়াতে কখনো ভুলে যায় না। এর থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে তারা কেবল অলসতার কারণে এমন করে।
যখন বেঁচে থাকার সংগ্রামই প্রধান সমস্যা হয়ে দাঁড়ায়, তখন এত বেশি উচ্চাশা বা চিন্তাভাবনা করার ফুরসত কোথায় থাকে?
"সত্যি বলতে কী, আমাদের দুজনের চিন্তাভাবনা একই রকম মিলে গেছে। আগামী বছর বসন্তকাল আসতেই আমি ওকে গ্রামে পাঠিয়ে দেব।" থাং বড় বৌ ভাবলেন, তাঁর এই স্নেহের ছোট ননদটি সত্যিই তাঁর মনের কথাগুলো ঠিক ধরে ফেলতে পেরেছেন।
এখন তো আর সেটা সম্ভব নয়, কারণ এখন শীতকাল চলছে এবং গ্রামের সবাই শীতের কারণে ঘরের ভেতর গুটিসুটি মেরে বসে থাকে। এই সময়ে ওকে সেখানে পাঠিয়ে কী লাভ? গিয়ে কি শুয়ে থাকবে?
তাতে তো ছেলেটি গ্রামের প্রতি আরও বেশি আকৃষ্ট হয়ে পড়বে। তাই বসন্তকালই সবচেয়ে উপযুক্ত সময় হবে, ঠিক যখন বসন্তের চাষাবাদ শুরু হবে। থাং মনে মনে পরিকল্পনা করলেন, তাকে মানুষের জীবনের আসল কষ্টটা কেমন তা হাড়ে হাড়ে টের পাইয়ে দিতেই হবে!
এই সমস্ত কথাবার্তার মাঝেই প্রধান ঘরের শক্তভাবে বন্ধ থাকা দরজাটি খুলে গেল এবং দুই ঠাকুমা একে অপরের গায়ে হেলান দিয়ে ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন...