অধ্যায় ১৩২: আমার শিকড়ে কুড়াল মারার সাহস?

ঘটনাটি ছিল এইরকম, সং ছিংকে বিদায় জানানোর পর ওয়েন মুবাই পিঠে ঝুড়ি নিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় সে দেখেছিল তাং বানসিয়া খুব ব্যস্ত, তাই তাকে আর বিরক্ত করেনি।

মূলত সে পাহাড়ে যাচ্ছিল একটু ঘুরে, গওজি-র সঙ্গে দেখা করতে। সেই সুযোগে কিছু শুকরের মাংসও নিয়ে আসার ইচ্ছে ছিল তার। উপায় কী, নিজের স্ত্রীর হাতের মাংসের সস এত সুস্বাদু যে, তার স্বাদ সে কিছুতেই ভুলতে পারছিল না। অথচ বাড়িতে মাংস নেই, মাংস কেনার কুপনও শেষ। তাই সে গওজি-র ওপরই নজর দিয়েছিল। তাছাড়া, সে তো গওজি-র প্রাণ বাঁচিয়েছিল, সেটুকু উপকারের বিনিময় হিসেবে কি একটু মাংস খাওয়া যায় না? এমনটা ভেবে ওয়েন মুবাইয়ের মন বেশ হালকা হয়ে গেল।

কিন্তু পরিকল্পনার চেয়ে পরিস্থিতি দ্রুত বদলায়। পাহাড়ে উঠতেই তার দেখা হয়ে গেল এমন একজনের সঙ্গে, যাকে সে একদমই দেখতে চায় না। খামারের শেডে থাকা সু বুড়ো ওয়েন মুবাইকে দেখেই চটজলদি কাঠের গুঁড়ি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল। "মুবাই।"

ওয়েন মুবাইয়ের মেজাজ মুহূর্তেই বিগড়ে গেল। "বল।"

সু বুড়োর চোখে ব্যথার ছাপ ফুটে উঠল। "লাও চিয়াং অসুস্থ, তুমি কি একটু ওষুধের ব্যবস্থা করতে পারবে? তোমার স্ত্রী..."

"ওর সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই!" ওয়েন মুবাই কঠোরভাবে তাকে থামিয়ে দিল। "আমি তোমাকে সতর্ক করছি, আমার স্ত্রীর কাছে একদম যাবে না। নইলে, তোমার যে নাতিকে নিয়ে তুমি এত গর্ব করো, সে আমার প্রতিশোধ সহ্য করতে পারবে কি না, তা কিন্তু আমি জানি না।" ওয়েন মুবাই অবজ্ঞার চোখে তার দিকে একবার তাকাল। "আজ রাতে আমি ওষুধ পাঠিয়ে দেব।"

বলেই সে চলে যেতে চাইল। সু বুড়ো দ্রুত তাকে ডাকল, "দাঁড়াও।"

ওয়েন মুবাইয়ের বিরক্তি লুকানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না, সে শুধু ঘাড় ঘুরিয়ে তার পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায় রইল।

"লাও চিয়াংয়ের ঠাণ্ডা লেগেছে, হঠাৎ তাপমাত্রা কমে যাওয়ার কারণে ওর শরীর..." সু বুড়ো কষ্ট করে অসুস্থতার কথা বলতে লাগল।

ওয়েন মুবাই আবারও তাকে থামিয়ে দিল, "বুঝেছি।" অন্যের দুর্দশা শোনার আগ্রহ তার নেই। "আর কিছু বলার আছে? যা বলার একবারে বলো।"

সু বুড়ো মাথা নাড়ল। ওয়েন মুবাইয়ের ছায়াকে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে তার ঘোলাটে চোখে জল চিকচিক করে উঠল। সবটাই যেন নিয়তির লিখন।

অন্যদিকে, ওয়েন মুবাইয়ের মনে এর কোনো প্রভাবই পড়েনি। আগে হলে হয়তো সে কিছুটা খারাপ বোধ করত, কিন্তু এখন তার আর সেই অনুভূতিটুকুও নেই। কারণ এখন তার নিজের ঘর আছে, নিজের আপনজন আছে, যে তাকে ভালোবাসে না এমন আত্মীয়ের প্রতি তার কোনো মায়া নেই। সু বুড়ো এখন তার কাছে কেবল একটি লেনদেনের মাধ্যম। তার ভালো নাতি প্রতি মাসে টাকা পাঠায়, তাই সে শুধু দেখভাল করে দেয়। সে বরাবরই 'যত টাকা তত কাজ' নীতিতে বিশ্বাসী, তাই বাড়তি কোনো দায়বদ্ধতা তার নেই। সে শুধু এটুকু নিশ্চিত করে যে সু বুড়ো যেন মারা না যায়।

সু বুড়োকে পেছনে ফেলে ওয়েন মুবাই দ্রুত পাহাড়ি পথে এগিয়ে চলল। সে সাহসী এবং দক্ষ, তাই গভীর জঙ্গলের হিংস্র পশুকে সে ভয় পায় না। শর্টকাট নিয়ে সে গওজি-র আস্তানায় পৌঁছে গেল।

সে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, নিশ্চিত হওয়ার পর যে ভেতরে শুধু গওজি একাই আছে, সে বাড়ির পেছনের দেয়াল টপকে ভেতরে লাফিয়ে পড়ল।

"কে?" ন্যাড়া মাথার গওজি বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল, তার হাতের ব্লেড সরাসরি ওয়েন মুবাইয়ের কণ্ঠনালীর ধমনীর দিকে তাক করা।

ওয়েন মুবাইয়ের প্রতিক্রিয়াও কম ছিল না, সে নিচু হয়ে হামলা এড়ালো এবং পাল্টা লাথি মারল গওজি-র দুই পায়ের মাঝখানে।

হৌ সিংইউন শরীর ঘুরিয়ে তা সামলে নিল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "নেকড়ের বাচ্চা, এখনো তুই আগের মতোই ধূর্ত!"

সে যে তাকে চিনে ফেলেছে দেখে ওয়েন মুবাই আক্ষেপের সুরে বলল, "গওজি, তুই তো দেখছি আগের চেয়ে দুর্বল হয়ে গেছিস!"

হৌ সিংইউন ব্লেড গুটিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল, তার এই বিদ্রুপে সে কোনো কানই দিল না। ওয়েন মুবাইও রাগ করল না, তার পেছন পেছন ভেতরে ঢুকল।

হৌ সিংইউনের থাকার জায়গাটি খুবই জীর্ণ। একটি খাট, একটি চাদর, এছাড়া বসার মতো একটি টুলও নেই। ওয়েন মুবাই চারপাশটা একবার দেখে নিল। বসার জায়গা না পেয়ে সে দরজার ফ্রেমের ওপর হেলান দিয়ে দাঁড়াল। "গওজি, তোর অবস্থা তো দেখছি খুব করুণ।"

"চুপ করবি তুই?" হৌ সিংইউন ব্লেডটা তার দিকে ছুঁড়ে দিল। "এখানে কী করতে এসেছিস?"

"দেখতে এসেছি তুই মরেছিস কি না।" ওয়েন মুবাই নিচু হয়ে ব্লেডটা তুলে নিল এবং আঙুলের ডগায় ঘোরাতে লাগল।

হৌ সিংইউনের ঠোঁটের কোণে যে বিদ্রুপ ফুটে ওঠার কথা ছিল, তা যেন আটকে গেল। "মরিনি, হতাশ হলাম?"

"তা ঠিক নয়।" ওয়েন মুবাই এগিয়ে এসে ব্লেডটা তার হাতে তুলে দিল। "অস্ত্র অন্যের হাতে যাওয়া মোটেও ভালো নয়।"

হৌ সিংইউন বিরক্ত হয়ে ব্লেডটা নিয়ে জামার কলারের ভেতরে গুঁজে রাখল। "দেখা হয়ে গেছে, এবার এখান থেকে দূর হ।"

"এখনও নয়।" ওয়েন মুবাই দাঁত বের করে হাসল। "গওজি, আমি মাংস খেতে চাই!"

হৌ সিংইউন অবাক হয়ে গেল, মুহূর্তের জন্য সে কিছু বুঝে উঠতে পারল না। "তো তুই খা না।"

ওয়েন মুবাই দুই হাত ছড়িয়ে দিল, "আমার কাছে তো নেই!"

হৌ সিংইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বেরিয়ে যা এখান থেকে!" সে ভেবেছিল এই নেকড়ের বাচ্চার বিবেক জাগ্রত হয়েছে, অথচ সে মাংসের লোভেই এসেছে।

"এত মেজাজ খারাপ করিস না তো।" ওয়েন মুবাই তার থেকে একটু দূরে সরে গিয়ে ঝুড়ি নামাল, ভেতর থেকে ওষুধের গুঁড়ো বের করে বলল, "মাংস দিবি না?"

হৌ সিংইউন থমকে গেল। সেই পরিচিত বাঁশের চোঙাটির দিকে তাকিয়ে সে অসহায় বোধ করল। "তুই এখনো আগের মতোই চতুর।"

ওয়েন মুবাইয়ের হাসির ঝিলিক খেলল, সে কোনো উত্তর দিল না। আবারও জিজ্ঞেস করল, "মাংস দিবি কি না?"

"দিচ্ছি, দিচ্ছি!" সে বিরক্ত হয়ে একটি চাবি ছুঁড়ে দিল। "গুদামের জায়গাটা তো তুই জানিস, মানুষ এড়িয়ে চলিস। যদি বাড়ির লোকে দেখে ফেলে, তবে আমি কিন্তু তোকে বাঁচাতে পারব না।"

"ঠিক আছে।" চাবি পেয়ে ওয়েন মুবাই কোনো দ্বিধা না করেই বেরিয়ে পড়ল।

তার সেই খুশিতে ভরা পিঠের দিকে তাকিয়ে হৌ সিংইউনের মস্তিষ্ক যেন হঠাৎ কাজ করা শুরু করল। "দাঁড়া, ওরে নেকড়ের বাচ্চা, একটু সাবধানে করিস, সব নিয়ে যাস না, আমার জবাবদিহিতা করতে কষ্ট হবে!"

তার এই কথা শুনে ওয়েন মুবাইয়ের উত্তর ছিল দ্রুত দেয়াল টপকে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে যাওয়া। যত দ্রুত সে দৌড়াতে পারবে, তত সহজে বলতে পারবে সে কিছুই শোনেনি।

হৌ সিংইউনের ভ্রু কেঁপে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে কিছুক্ষণ থাকার পর সে নীরবে হাসল। "এই নেকড়ের বাচ্চাটা!"

তারপর সে ধীরস্থিরভাবে বাঁশের চোঙাটি নিল, গাঢ় রঙের প্যান্ট তুলে দেখল তার পায়ের গোছায় একটি গভীর ক্ষত,刚才-র নড়াচড়ায় সেখান থেকে রক্ত ঝরছে। ক্ষতস্থানের চারপাশের মাংস পচে গিয়েছিল। সে ব্লেড বের করে দাঁতে দাঁত চেপে পচা মাংসগুলো কেটে পরিষ্কার করল, তারপর ছিটিয়ে দিল নেকড়ের বাচ্চার দেওয়া সেই ওষুধের গুঁড়ো। এই সময়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তার রগগুলো ফুলে উঠল, তবুও সে মুখ দিয়ে একটি শব্দও বের করল না।

অনেকক্ষণ পর, ওষুধের জ্বালা কমে এলে সে ক্লান্তিতে খাটের ওপর চিত হয়ে শুয়ে পড়ল। অন্ধকার ছাদের দিকে তাকিয়ে সে নীরবে হাসল... "এই নেকড়ের বাচ্চার কাছে আবার ঋণী হয়ে গেলাম।"

অন্যদিকে, চাবি নিয়ে ওয়েন মুবাই সরাসরি শহরের নিকটবর্তী দাক্সী গ্রামের দিকে ছুটল। দাক্সী গ্রামে পৌঁছে সে পাহাড়ে দুবার চক্কর দিল, তারপর একটি ইটের বাড়ির সামনে গিয়ে অপেক্ষা করল। কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে সে আড়াল থেকে দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকল।

তারপর সে মাটির নিচের গুদামে নামল, মেকানিজম চালু করতেই একটি লোহার দরজা বেরিয়ে এল। দরজায় একটি তালা ছিল, যা দেশের সর্বাধুনিক প্রযুক্তিতে তৈরি, খালি হাতে খোলা অসম্ভব। ওয়েন মুবাই চাবি দিয়ে দরজা খুলল। ভেতরে তখন এলাহি কাণ্ড— চাল, আটা, মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস, ডিম, মাখন, লবণ, কাপড়, জামা— সব কিছু মজুত। এমনকি ঘড়ি, সাইকেল, রেডিওরও অভাব নেই, কোণায় বেশ কয়েকটা রাখা।

গওজি যে ব্ল্যাক মার্কেটের বড় নেতা হতে পেরেছে, তার অন্যতম কারণ এই মজুত পণ্যগুলো। ওয়েন মুবাই এই প্রথম এখানে এসেছে। সে এদিক-সেদিক ঘুরে কিছু জিনিস বাছাই করল। একটি সিগাল ব্র্যান্ডের ঘড়ি নিল, একটি রেডিও পছন্দ করল, অর্ধেকটা শুকরের মাংস নিল। গরুর চর্বি দেখে সেটিও পাত্রসহ নিয়ে নিল। শেষে বিশ কেজি চাল আর বিশ কেজি আটা নিল। ঝুড়ি পূর্ণ হয়ে যাওয়ার পর সে আক্ষেপের সঙ্গে হাত গুটিয়ে নিল। আগে জানলে দুটো ঝুড়ি আনতাম।

যাক গে, চাবি তো তার কাছেই আছে, দরকার হলে আরও কয়েকবার আসা যাবে। জিনিসপত্র গোছানোর পর সে সব চিহ্ন মুছে আগের পথে ফিরে এল।

পাহাড় থেকে গুইউয়ে গ্রামে ফেরার পথে পাহাড়ের পাদদেশে কেউ একজন তাকে আটকে দিল। এবার আটকেছে শেং ছিয়ানছিয়ান। সে দীর্ঘক্ষণ অলসভাবে পাহাড়ের নিচে অপেক্ষা করছিল, ওয়েন মুবাইকে দেখেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ছুটে গিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে লাজুক গলায় বলল, "ওয়েন শিক্ষিত যুবক, আমার বাবা আমাকে কিছু খাবার পাঠিয়েছেন, তুমি খেয়ে দেখো।" সে তার হাতের তালু খুলল, সেখানে একটি মিষ্টি ছিল।

তবে মিষ্টিটা অনেকক্ষণ ধরে তার হাতে থাকায় কিছুটা বেঁকে গেছে। ওয়েন মুবাই বিরক্ত হয়ে নজর সরিয়ে নিল। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল অন্য পাশে তাং বানসিয়া দাঁড়িয়ে আছে...

অন্যদিকে, ঝুড়ি কাঁধে সং ইউকে হাত ধরে রাখা তাং বানসিয়া: ???

কেউ কি তার ঘরের কোণায় কুড়াল মারার চেষ্টা করছে?