অধ্যায় ১৫৭: দাদামশাই বাড়ি ফেরেন

দশ দিনেরও বেশি সময় পর, থাং পরিবারের বয়োবৃদ্ধ অবশেষে বাড়ি ফিরলেন।

তাঁর শারীরিক অবস্থা বেশ ভালোই মনে হচ্ছিল, অন্তত গতবার বাড়ি ফেরার সময়ের তুলনায় অনেক ভালো।

"দাদামশাই।"

"বাবা।"

সবাই মিলে কোলাহল করে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাল।

থাং老爷子 ছোট উঠানের পরিবারটির দিকে এক পলক তাকিয়ে তাঁর মুখের বলিরেখাগুলো আরও গভীর করে হাসলেন, "ভালো, খুব ভালো, সবাই এসে গেছে?"

চারপাশটা একবার দেখে নিলেন—থাং ছিছেং দম্পতি, থাং ছোট ফুফু দম্পতি এবং থাং পানসিয়া দম্পতি, বেইজিংয়ে থাকা থাং পরিবারের সবাই ফিরে এসেছে।

আজ এত লোক একসঙ্গে জড়ো হওয়ার কারণ, থাং老爷子 নিজেই তাদের ডেকে পাঠিয়েছেন।

যাঁদের দিকে তিনি তাকালেন, তাঁরা অবচেতনভাবেই গম্ভীর হয়ে উঠলেন; দাদামশাই এত বড় আয়োজন করে লোক জড়ো করেছেন মানে নিশ্চয়ই কোনো বড় ব্যাপার আছে।

এই কথা মাথায় আসতেই উঠানের সবাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দাদামশাইয়ের দিকে তাকাল, আর থাং老爷子 উল্টো মৃদু হেসে বললেন, "আগে খেয়ে নাও, খাওয়ার পর কথা বলা যাবে।"

বেশ কথা,

দাদামশাই পরিবারের কর্তা, কাজেই তাঁর কথাই তো শুনতে হবে।

থাং ঠাকুমা তখন সবাইকে খাবার সাজিয়ে দিতে ডাকলেন।

থাং পরিবারের ছোট মিলনমেলাটি, যদিও সবার মনেই কিছু না কিছু চিন্তা চেপে বসেছিল, তবুও সবাই বেশ আনন্দ ও উত্তেজনার সঙ্গেই খাওয়া-দাওয়া সারল।

খাওয়া-দওয়ার পর, ঠাকুমা ও ছোট ফুফুকে বাসনপত্র গোছানোর দায়িত্বে রেখে, বাকি সবাই দাদামশাইয়ের অধ্যয়নকক্ষে বা স্টাডি রুমে চলে গেল।

দরজা বন্ধ করে চা তৈরি করা হলো, সবাই শান্ত হয়ে আসনে বসার পর, থাং老爷子 বোমা ফাটানোর মতো একটা খবর দিয়ে শুরু করলেন: "মিনসুন-এর বিষয়ের একটা সমাধান বা মোড় নেওয়ার সুযোগ এসেছে।"

কথাটি বলে তিনি সবাইকে বিষয়টি হজম করার একটু সময় দিলেন এবং তারপর আরও একটি বড় খবর ছুড়ে দিলেন: "সরকারি দপ্তরে দুটো পদ খালি হয়েছে, একটা হলো সিক্রেট সেক্রিটিরেট বা গোপনীয় বিভাগীয় সচিবের পদ, আর অন্যটি হলো নিরাপত্তা ও প্রতিরক্ষা বিভাগের দ্বিতীয় প্রধানের পদ।"

চংনানহাই ছাড়া ঝংজি বা সরকারি এই ভবন চত্বরটি বেইজিংয়ের রাজনৈতিক কেন্দ্র, যেখানে দেশের সবচেয়ে প্রভাবশালী ও নীতিনির্ধারক ব্যক্তিরা সমবেত হন।

এটি কেবলই একজন সচিব এবং প্রতিরক্ষা বিভাগের দ্বিতীয় প্রধানের পদ মনে হতে পারে, কিন্তু এ ধরনের দুটি পদে চাইলেই যে কেউ বসতে পারে না।

প্রথমত, আপনার ওপরের তিন পুরুষের বংশপরিচয় সম্পূর্ণ পরিষ্কার ও কলঙ্কহীন হতে হবে, দ্বিতীয়ত, আপনার কাজের দক্ষতা দিয়ে সবাইকে সন্তুষ্ট করতে হবে, এবং সবশেষে, পদের খালি হওয়ার খবরটি আপনার কানে পৌঁছাতে হবে।

সরকারি এই ভবনে প্রতিটি পদের বিপরীতে নির্দিষ্ট একজনই থাকে, সেখানে কোনো অতিরিক্ত বা অলস লোক থাকার কোনো সুযোগ নেই।

এবার বেইজিংয়ে ভূমিকম্পের কারণে অনেক মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় এবং এর প্রভাব পড়ায়, সরকারি দপ্তরে অনেক পদ খালি হয়ে গেছে, এমনকি একদম শীর্ষ হাসপাতালেও পদ খালি হয়েছে।

তবে থাং老爷子 অত্যন্ত বুদ্ধিমান একজন মানুষ, তিনি জানতেন যে ওই সমস্ত পরিচালক বা উপ-পরিচালকের পদগুলোর জন্য সবাই প্রতিযোগিতা করবে, তাই তিনি অন্য পথ বেছে নিলেন এবং অপেক্ষাকৃত কম জাঁকজমকপূর্ণ পদগুলোর দিকে নজর দিলেন।

আর তাতেই কি দারুণ ফলটাই না পেল!

বাকি সবাই কেবল একটা পদই দখল করতে পেরেছে, আর তিনি দখল করেছেন দুটো!

তাছাড়া, এই কথা ভাবতে ভাবতে তিনি তাঁর ছোট নাতনির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন; এবারের কাজটি এত সহজে সফল হওয়ার পেছনে এই ছোট নাতনির অবদানও অনস্বীকার্য।

যদিও তিনি ঠিক জানেন না তাঁর ছোট নাতনি সুনির্দিষ্টভাবে কী করেছে, তবুও এবার এই দুটি পদ এত সহজে তাঁর দখলে আসার পর তিনি বুঝতে পেরেছেন যে ওপরমহল থেকে সবুজ সঙ্কেত দেওয়া হয়েছে এবং এটি একধরনের প্রচ্ছন্ন সম্মতি।

এই পরিস্থিতিতে তাঁর আর বুঝতে বাকি থাকে না যে বিষয়টি কী।

আর মিনসুন-এর বিষয়টিও নিশ্চয়ই ছোট নাতনি ওপরমহলের কারও কাছে উল্লেখ করেছিল।

চায়ের সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

থাং ছিছেং হঠাৎ মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "দাদামশাই, আগে ছোট কাকুর কথাটা বলুন।"

যদিও তিনি ওই দুটি পদের গুরুত্ব ও দুর্লভতা সম্পর্কে সচেতন ছিলেন, তবুও ছোট কাকু তো শেষ পর্যন্ত পরিবারেরই একজন মানুষ, তাই তিনি তাঁর ব্যাপারেই বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন।

দাদামশাইয়ের একটা কথা তাঁর সবসময় মনে থাকে: পরিবার হলো পরিবার, আগে ঘর, আর ঘর গঠিত হয় পরিবারের সদস্যদের নিয়ে, পরিবারে মানুষগুলো যতদিন আছে, ততদিন পরিবার যেকোনো জায়গায় বেঁচে থাকে।

থাং老爷子 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং দৃষ্টি থাং পানসিয়ার দিকে ঘুরিয়ে বললেন, "জৈজৈ, তুমিই বলো?"

সবার দৃষ্টি তখন একসঙ্গে থাং পানসিয়ার ওপর গিয়ে পড়ল।

থাং পানসিয়া চায়ের কাপটা নামিয়ে রেখে মৃদু হেসে বললেন, "আমি মূলত ওয়েই অধ্যাপক যখন আমাকে পুরস্কার দেওয়ার প্রস্তাব করেছিলেন, তখন বাবা-মার বিষয়টি একটু উত্থাপন করেছিলাম।"

"আমি শুধু বলেছিলাম যে যেহেতু তাঁদের ওপর নজরদারি চলছেই, তবে তাঁদের আমার এখানে বদলি করে দিলে কেমন হয়? তাতে কিছু জনবল ও সম্পদ সাশ্রয় হতো।"

শুরুতে যখন 'জিরো' বা শূন্য ফর্মুলার প্রতিষেধক তৈরি হয়েছিল, তখন ওয়েই অধ্যাপক তাঁর কৃতিত্ব ওপরমহলে রিপোর্ট করেছিলেন এবং একই সঙ্গে জানতে চেয়েছিলেন তাঁর কোনো অসুবিধা আছে কিনা, কারণ সংগঠন তাঁর সমস্ত সমস্যার সমাধান করে দেবে।

থাং পানসিয়া একটু ভেবেচিন্তে বাবা-মার বিষয়টি নিয়ে সামান্য কথা বলেন। তিনি তাঁদের ওপর থেকে অপবাদ তুলে নেওয়ার কথা বলেননি, কারণ থাং বাবার বিষয়টিতে যে অনেক দূর পর্যন্ত জটিলতা জড়িয়ে আছে, তা তিনি ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিলেন।

যদিও এবারের শূন্য গবেষণায় তাঁর অবদান রয়েছে, তবুও বাবা-মাকে মুক্ত করার মতো যথেষ্ট যোগ্যতা তাঁর হয়নি।

তাছাড়া, এই যুগে দীর্ঘদিন বসবাস করার পর তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে নিজের সাফল্যের বিনিময়ে বাবা-মাকে ফিরিয়ে আনার চিন্তাটি কিছুটা অবাস্তব।

থাং বাবার সঙ্গে জড়িত বিভিন্ন জটিল বিষয়ের কথা বাদই দিলাম, কেবল এইটুকুই বলা যায় যে ভালো কাজের মাধ্যমে অপরাধের শাস্তি মকুব করা যায় না, তাছাড়া নিজের ভালো কাজ দিয়ে অন্য কারও অপরাধের দায়মুক্তি তো আরও অসম্ভব।

তাই তিনি কৌশল পরিবর্তন করলেন; বাবা-মাকে যদি মুক্তই করা না যায়, তবে তাঁদের অন্তত অন্য কোনো জায়গায় নির্বাসনে পাঠানো তো যেতে পারে, তাই না?

তিনি গুয়ুয়ে গ্রামে দীর্ঘ সময় ধরে নিজের একটা অবস্থান তৈরি করেছিলেন, যদিও বলা যায় না যে এক ডাকে সবাই সাড়া দেবে, তবুও তিনি সেখানে একটি নির্দিষ্ট ভিত্তি স্থাপন করতে পেরেছিলেন।

বাবা-মাকে যদি গুয়ুয়ে গ্রামে বদলি করা হয়, তবে অন্য কিছু না হোক, অন্তত পেট ভরে খাওয়া, গায়ে গরম কাপড় পরা এবং কেউ তাঁদের অপমান করতে পারবে না—এইটুকু নিশ্চয়তা তিনি দিতে পারবেন।

মনে হচ্ছে সংগঠন তাঁর প্রস্তাব মেনে নিয়েছে, নতুবা দাদামশাই বাবা-মার বিষয়ের কোনো সমাধান বা মোড় নেওয়ার কথা বলতেন না।

"...বিষয়টি এই রকমই, মনে হচ্ছে সংগঠন আমার প্রস্তাব গ্রহণ করেছে?"

থাং老爷子 মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক তাই, মিনসুন এবং সু নান দুজনেই খুব শীঘ্রই গুয়ুয়ে গ্রামে নজরে রাখার ও সংস্কারের জন্য বদলি হচ্ছেন।"

থাং পানসিয়ার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল: "তাহলে তো খুব ভালো হয়েছে!"

শুধু তিনিই যে এমন ভাবছেন তা নয়, উপস্থিত অন্য সবাইও ভীষণ খুশি হলেন; পরিবারের অবস্থা দিন দিন উন্নতির দিকে যাচ্ছে, আর সবচেয়ে বেশি উদ্বেগের কারণ যে ছোট কাকুর পরিবার, সেই মেঘ কেটেও আলোর দেখা মিলছে।

যদিও তাঁরা এখনও শ্রম সংস্কারের আওতাতেই থাকবেন, তবে অন্তত তাঁদের জীবন তো বিপদমুক্ত হলো, আর বাকি সবকিছুর তো একদিন মেঘ কেটে রোদ উঠবেই।

থাং বাবার বিষয়টি শেষ হওয়ার পর, এবার সরকারি দপ্তরের ওই দুটি পদ নিয়ে আলোচনার পালা।

এই পদগুলো কোনো কারখানার সাধারণ শ্রমিক বা বদলি কাজের মতো নয় যে চাইলেই যেকোনো সাধারণ মানুষ সেখানে চলে যেতে পারবে; পদের জন্য নির্বাচনের প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে করতে হবে, কারণ কাজের যোগ্যতার পাশাপাশি দেশের প্রতি নিখাদ আনুগত্যও নিশ্চিত করতে হবে।

থাং老爷子的 ব্যক্তিগত স্বার্থ বা পরিবারের জন্য পরিকল্পনা থাকলেও দেশের প্রতি তাঁর সততা ও নিষ্ঠা কম ছিল না, তাই তিনি কখনোই এমন কোনো বোকাসোকা বা দেশদ্রোহী মানুষকে এত গুরুত্বপূর্ণ পদে বসাবেন না।

এই কারণে, যোগ্য প্রার্থীর সংখ্যা খুব বেশি ছিল না।

এই বিষয়গুলো মূলত থাং老爷子 এবং থাং ছিছেং আলোচনা করে চূড়ান্ত করছিলেন, আর বাকিদের মধ্যে থাং পানসিয়া রাজনীতির কিছুই বোঝেন না।

ওয়েন মুপাইয়ের এসব নিয়ে কোনো মাথাব্যথা ছিল না, বাই ছিংফেংয়েরও একই অবস্থা; থাং পরিবারের সবার চোখে তাঁর ভাবমূর্তি বরাবরই এক নির্ঝঞ্ঝাট, নিরীহ ও বইপাগল মানুষের মতো, তাই তিনি স্বভাবতই এ বিষয়ে কোনো মতামত দেবেন না।

তাছাড়া তিনি তাঁর শ্বশুরমশাইকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেন, যিনি জীবনের বহু ঝড়ঝাপ্টা ও বড় বড় পরিস্থিতি পার করে এসেছেন।

"দাদা, আপনি আর বড় দাদা ধীরে ধীরে আলোচনা করুন, আমরা বাইরে গেলাম," থাং পানসিয়া চায়ের শেষ চুমুক দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন।

কিছু বুঝতেই পারছেন না, এখানে থেকে লাভ কী? বোকামি প্রকাশ করতে নাকি?

তিনি উঠতেই ওয়েন মুপাই সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়লেন, আর অন্যদিকে বাই ছিংফেংও তাঁর চশমাটা ঠিক করে দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "বাবা, বাই ঝি একা বাড়িতে আছে, আমার চিন্তা হচ্ছে, তাই আমি আগে ফিরে যাচ্ছি।"

থাং老爷চ্রু ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, কথাটি শুনে তিনি সৌজন্যমূলক কোনো বাধা দেওয়ারও প্রয়োজন বোধ করলেন না, কেবল হাত নেড়ে বিদায় দিলেন।

তিনজন বেশ বুদ্ধিমানের মতো পায়ে পায়ে অত্যন্ত সাবধানে অধ্যয়নকক্ষ বা স্টাডি রুম থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাইরে বাসনপত্রগুলো ইতোমধ্যে পরিষ্কার করা হয়ে গেছে, আর থাং মেইয়ুন তখন ঠাকুমাকে ধরে থাং পানসিয়ার দেওয়া উপহার দেওয়ার জন্য বায়না করছিলেন।

দরজা খোলার শব্দ শুনে তিনি মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন এবং প্রথম যার ওপর তাঁর নজর পড়ল তিনি হলেন বাই ছিংফেং, তবে দ্রুতই তিনি সেখান থেকে চোখ সরিয়ে থাং পানসিয়ার দিকে তাকালেন: "পানসিয়া, পানসিয়া, আমার ভালো ভাইঝি, তোর ওই পার্ল ক্রিম বা মুক্তার ক্রিমগুলো কি আর আছে?"

"ছোট ফুফু, মুখ কি ব্যথা করছে?" থাং পানসিয়া বেশ শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন।

থাং মেইয়ুন একটু অপ্রস্তুত হয়ে থাং পানসিয়ার কাছে এগিয়ে গেলেন: "পানসিয়া, আমি তো তোর সবচেয়ে কাছের ছোট ফুফু, ছোটবেলায় যে তোকে লজেন্স কিনে দিয়েছিলাম, তা কি ভুলে গেছিস?"

"হ্যাঁ, আমার ইদের বা জন্মদিনের সেলামি বা উপঢৌকন লুফে নিয়ে লজেন্স কিনে আমাকে মাত্র একটা লজেন্স দিয়েছিলেন," থাং পানসিয়া বেশ শীতল কণ্ঠে মনে করিয়ে দিলেন।

"আরে~ অতদিন আগের কথা তুই এখনও মনে রেখেছিস?" থাং মেইয়ুন নিজের মুখ চুলকাতে লাগলেন, কিন্তু প্রয়োজনে নমনীয় হতে জানা মানুষ হওয়ায় তিনি সঙ্গে সঙ্গে থাং পানসিয়ার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন।

পাশে থাকা বাই ছিংফেং ভ্রু উঁচিয়ে ওয়েন মুপাইয়ের দিকে তাকালেন।

ওয়েন মুপাই তাঁর দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসলেন, বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না।

তিনি তো এমন একজন মানুষ যাকে রক্ষা করার লোক আছে!

শেষ পর্যন্ত থাং পানসিয়া থাং ছোট ফুফুকে এক কৌটো পার্ল ক্রিম দিলেন, আর বাই ঝির অংশেরটাও আলাদা করে দিলেন।

আসলে এই জিনিসগুলোতে ব্যবহৃত ভেষজ উপাদানগুলো আলাদা ছিল এবং এর কার্যকারিতাও ছিল ভিন্ন, কিন্তু থাং পানসিয়ার নাম নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো ইচ্ছে ছিল না বলেই তিনি সবকিছুর নামই একসুরে 'পার্ল ক্রিম' বা মুক্তার ক্রিম রেখে দিয়েছিলেন।