নিরানব্বইতম অধ্যায়: হিমায়িত বোকা বিড়াল
শা শিয়াওলিয়াং চুপিচুপি জিনিসটা হাতে তুলে নিল, হাত নেড়ে সিয়াংসি ঘাসকে কানে কানে আরও কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বলল। তারপর হাসিমুখে সেটি সিয়াংসি ঘাসের হাতে গুঁজে দিয়ে টিপটিপ পায়ে সাধনকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
প্রায় আধা পেয়াল চায়ের সময় পরে, সিয়াংসি ঘাস সাধনকক্ষ থেকে ভেসে বেরিয়ে এসে সাফল্যের ভঙ্গিতে বলল, “শিয়াওলিয়াং, হয়ে গেছে। ওরা দুজনই অর্ধদিনের মধ্যে জাগবে না!”
“দারুণ কাজ!” শা শিয়াওলিয়াংয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল, উত্তেজনায় চোখ এদিক-ওদিক ঘুরল। “ধন্যবাদ, সিয়াংসি! আমি আগে এরতিয়াওকে খুঁজতে যাই। তুমি এখানে থেকে ওদের দুজনকে আটকে রাখো। আমি ফিরে এলে তোমাকেও নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাব!”
শা শিয়াওলিয়াং সম্প্রতি পালানোর উপায়ই খুঁজে চলেছিল। শা মিংছুয়ান যদিও সাধনায় মগ্ন ছিল, তবু সে শা শিয়াওলিয়াংয়ের দিকেও একটু মনোযোগ রাখত। সে যদি সাধনকক্ষ থেকে দশ কদমের বেশি দূরে যেত, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠে তাকে ডেকে থামিয়ে দিত।
এইবার সে সিয়াংসি ঘাসকে রাজি করিয়ে এক বিরল গাছের সন্ধান করাল, আর সেই ফাঁকে শা মিংছুয়ান ও মোরানকে অচেতন করে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি এঁটেছিল।
“শিয়াওলিয়াং, তুমি রাস্তা চেনো? পূর্বজকে কীভাবে খুঁজে পাবে?” সিয়াংসি ঘাস এরতিয়াওকে ভীষণ শ্রদ্ধা করত, তাই তাকে সবসময় পূর্বজ বলেই ডাকত।
শা শিয়াওলিয়াং মাথা নাড়ল। “আমি পথভোলা ঠিকই, কিন্তু আমি নিশ্চিত ওকে খুঁজে পাব। দেখো, এটা কী!”
সে নিজের সঙ্গে রাখা চীনা গিঁটটি বের করল। তার ঘন সুবাসে সিয়াংসি ঘাস সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, আসল ভরসাটা কোথায় ছিল।
এরতিয়াও চলে যাওয়ার পর শা শিয়াওলিয়াং আবিষ্কার করেছিল, এই চীনা গিঁটটি আসলে এরতিয়াওর সঙ্গে সংযোগ রাখে। অর্থাৎ, এই জিনিসটার জোরেই সে এরতিয়াও আর অতিশীত গুহার অবস্থান খুঁজে পেতে পারে।
কী দারুণ সুবিধা!
সিয়াংসি ঘাসের সঙ্গে বিদায় নিয়ে শা শিয়াওলিয়াং দিকনির্দেশী ঘাস আর চীনা গিঁট হাতে নিয়ে তার যাত্রা শুরু করল।
তার অন্তরথলিতে খাওয়ার কিছুই কম ছিল না। সে তো একসময় মানুষ ছিল, তাই মানুষের খাবারই তার বেশি পছন্দ। যদিও বিড়ালের জিভে সেই স্বাদ আগের চেয়ে একেবারেই আলাদা লাগত।
সারাদিনে একটু উড়ে, একটু হেঁটে সে এগোতে লাগল। পথে কোনো মানুষ ছিল না, কোনো দানবও ছিল না। এতে তার বেশ একঘেয়ে লাগছিল।
“আহা, কুছলিয়া বা খরগোশছানাটাকে সঙ্গে নিলে ভালো হতো। তাহলে এতটা বিরক্তিকর লাগত না!” শা শিয়াওলিয়াং নিজের মনেই বিড়বিড় করল।
অঞ্চল যত নির্জন হতে লাগল, শা শিয়াওলিয়াং ততই ঢিলেঢালা হয়ে গেল।
বনে যদি পাখি-জন্তু কিছু থাকে, তা তো স্বাভাবিক; তাদের আক্রমণের ব্যাপারে সতর্ক থাকা দরকার। কিন্তু এখানে চারদিকে শুধু শুষ্ক মালভূমি, উজাড় পাথর আর শুকনো ঘাস—এটাই সত্যিকারের জনশূন্য মরুভূমি।
এমন জায়গায় আর কিসের সতর্কতা? সোজা হেঁটে গেলেই হয়!
বোধহয় আকাশও এই একা চলা ছোট্ট বোকা বিড়ালটিকে দেখে দয়া করেছিল। তাই তার ওপর কোনো দুর্যোগ চাপাল না, আর তাকে সোজা অতিশীত গুহার সীমানায় ঢুকে পড়তে দিল।
সে যত এগোতে লাগল, ততই ঠান্ডা বাড়তে লাগল। শুরুতে কোনোমতে সহ্য করতে পারছিল, পরে বুঝল, এই শীতের বিরুদ্ধে আর প্রতিরোধ না করলে সে জমে পাথর হয়ে যাবে।
তাই সে অগ্নিগোলকগুলো সচল করল, সেগুলোকে নিজের শরীরজুড়ে ঘুরিয়ে নিজের দেহকে রক্ষা করল।
“হা... কত ঠান্ডা!” শা শিয়াওলিয়াং নিশ্বাস ছাড়ল, আর দেখল তার শ্বাসই বাতাসে সাদা কুয়াশা হয়ে জমে মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে যাচ্ছে।
প্রতিটি পা ফেলাই কঠিন হয়ে উঠল, যেন পায়ের শব্দও থেমে গেছে।
“এত দূর এখনও কেন!” আধা দিন আগে দেখা কালো গুহামুখটির দিকে সে তাকাল। এতক্ষণ পেরিয়ে গেলেও সেটি এখনো একই রকম দূরে, যেন হাঁটতেই পারছে না।
শা শিয়াওলিয়াং যে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, সাধারণ নবআত্মা-স্তরের সাধকও সেখানে পৌঁছাতে পারে না।
শা শিয়াওলিয়াংয়ের শরীর বিশেষ না হলে, একই স্তরের কেউ এখানে দাঁড়িয়েই বরফের মূর্তি হয়ে যেত।
সে এখনও এগিয়ে চলেছে, তবু এটা তার চূড়ান্ত সীমা বা সংকটবিন্দুতে পৌঁছায়নি।
শা শিয়াওলিয়াং মাথা ঘুরতে অনুভব করল, তার চেতনাও ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছিল। কিন্তু সে ঘুমোতে সাহস পেল না। একটুখানি অসতর্ক হলেই যদি ঘুমিয়ে পড়ে, সে বরফের মূর্তি হয়ে আর কখনো জেগে উঠতে পারবে না—এই ভয়ে।
শরীরের ভেতরের অগ্নিগোলকগুলো প্রায় মিলিয়েই গেছে, আধ্যাত্মিক শক্তিও ক্রমে নিঃশেষ হচ্ছে, শক্তিকেন্দ্র একেবারে ফাঁকা ফাঁকা লাগছে।
শা শিয়াওলিয়াং যখন পেছোতে চাইল, কিন্তু পেছনে ফেরার পথও ছিল না, তখনই সে হতাশায় বুঝতে পারল, তার বোধহয় এবার মৃত্যু আসন্ন।
সে মারা গেলে কোথায় যাবে? আবার পৃথিবীতে ফিরে যাবে? বাড়ির খুব মনে পড়ছে, খুব ফিরতে ইচ্ছে করছে!
“শিয়াওলিয়াং, ফিরে এসো!” এক অস্পষ্ট, ভেসে-আসা কণ্ঠ তার কানে পৌঁছোল। সেই শব্দে সে হঠাৎই চমকে জেগে উঠল।
ঠান্ডাই তখন তার একমাত্র অনুভূতি ছিল। অগ্নিগোলকগুলোর সুরক্ষা না থাকায় তার সারা শরীর জমে কাঠ হয়ে গেছে।
চোখ খুলতে পারছিল না, তবু সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, সত্যিই কেউ তাকে ডাকছে।
“অবশেষে হুঁশে ফিরলে! তুমি এত অবাধ্য কেন? এমন জায়গায় চলে এলে কীভাবে! যদি তোমার কিছু হয়ে যেত, শা মিংছুয়ানকে আমি কী জবাব দিতাম?” এরতিয়াও শা শিয়াওলিয়াংয়ের নাক বরাবর বকুনি দিল।
দুর্ভাগ্যবশত, তখন শা শিয়াওলিয়াং চোখ খুলতে পারছিল না, তাই তার মুখভঙ্গি বা নড়াচড়া কিছুই দেখতে পেল না।
শরীর ধীরে ধীরে উষ্ণ হতে শুরু করলে তার অবস্থা কিছুটা স্বস্তির হল। যদিও এখনো আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসেনি, তবু সে অন্তত স্বাধীনভাবে নড়াচড়া করতে পারছিল।
“এরতিয়াও, অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম!” শা শিয়াওলিয়াং একটু সামলে নিয়েই এরতিয়াওর কোমর জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল। মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়ানোর অনুভূতি সত্যিই সহ্য করা কঠিন।
“তুমি এখানে কী করে এলে?” এরতিয়াওর পেছন থেকে সাতরঙা বরফপদ্ম বেরিয়ে এলো। বিপর্যস্ত শা শিয়াওলিয়াংকে দেখে সে জিজ্ঞেস করল।
শা শিয়াওলিয়াং কাঁদতে কাঁদতে মাথা তুলল। বরফপদ্মের কণ্ঠ শুনে তার মুখে একরাশ আনন্দ ফুটে উঠল।
“শুয়েলিয়ান, তুমি ঠিক আছ জেনে খুব ভালো লাগল! তুমি আর এরতিয়াও একসঙ্গে আছ?” শা শিয়াওলিয়াং কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
শুয়েলিয়ান মৃদু হাসল, আর তার সূক্ষ্ম আঙুল শা শিয়াওলিয়াংয়ের কপালে আলতো করে ঠেকিয়ে বলল, “আমি তো অবশ্যই ভালো আছি। বরং তুমি যদি আমরা একটু আগে বেরিয়ে না আসতাম, তাহলে তোমার তো বরফের কুচি হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।”
শা শিয়াওলিয়াংয়ের পাঁচ উপাদানের দেহে জলতত্ত্বও ছিল, অর্থাৎ বরফতত্ত্বও। সে যদি জলতত্ত্ব দিয়ে এই শীত প্রতিরোধ করত, তাহলে এখন আধ্যাত্মিক শক্তি শেষ করে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে হতো না।
“আমি শুধু তোমাদের দুজনকে দেখতে একমনে এখানে ছুটে এসেছিলাম। ভয় হচ্ছিল, তোমরা দুজনেই এখানে মরে যাবে। জানো তো, তোমাদের মতো দুজন শক্তিশালী বন্ধুকে পাওয়া আমার কত বড় সৌভাগ্য!” শা শিয়াওলিয়াং নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বলল।
“চাটুকারিতাই শুধু জানো!” এরতিয়াও রাগ-হাসি মেশানো গলায় বলল, “যেহেতু এসে পড়েছ, এখানেই সাধনা করো। আমরা দুজন তোমার অপেক্ষায় থাকব।”
শা শিয়াওলিয়াংয়ের চর্চার ব্যাপারে এরতিয়াও খুবই আগ্রহী ছিল, তাই সময় পেলেই তাকে সাধনা করতে তাগাদা দিত।
শা শিয়াওলিয়াংয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। মলিন মুখে বলল, “আমি তো ইতিমধ্যেই ভিত্তিনির্মাণ পর্যায়ের প্রারম্ভিক শিখরে পৌঁছে গেছি! এভাবে আর বেশি বাড়লে ভিত্তি কি নড়বড়ে হয়ে যাবে না?”
“না। আমি শুধু চাই তুমি একা জলতত্ত্ব, অর্থাৎ বরফতত্ত্বের চর্চা করো। জানো তো, এই জায়গাটা একেবারে প্রাকৃতিক সাধনাক্ষেত্র। তুমি যখন এখানে শীতের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে যাবে, তখন তোমার জলতত্ত্ব আরও শক্তিশালী হবে,” শুয়েলিয়ানও বোঝাল।
শুয়েলিয়ানও জানত, এরতিয়াও তাকে খুঁজে পেতে পেরেছে শা শিয়াওলিয়াংয়েরই কল্যাণে। এখন যেহেতু ওদের মধ্যে সব মিটে গেছে, শা শিয়াওলিয়াংকে কিছুটা সাহায্য করা তো উচিতই।
“সত্যি? তাহলে আমি চেষ্টা করে দেখি!” শা শিয়াওলিয়াং শুয়েলিয়ানও তাই বলছে দেখে মাথা নাড়ল।
এরতিয়াও দেখল, শা শিয়াওলিয়াং শুয়েলিয়ানের কথাই এত মেনে চলছে, আর ঠোঁট বাঁকাল। স্পষ্টতই, এই পরামর্শ তো সে-ই দিয়েছিল, তাই না?
শুয়েলিয়ান আর এরতিয়াও কতটা মাখোমাখো হয়ে আছে, সেটা আলাদা কথা। শা শিয়াওলিয়াং সেখানেই বসে পড়ল, আর ইশারায় তাদের বলল বাধা সরিয়ে নিতে, যাতে শীতল বায়ু ধীরে ধীরে তার শরীরে ঢুকতে পারে।
শা শিয়াওলিয়াং দাঁত কিড়মিড় করে সহ্য করতে লাগল। সেই তীব্র ঠান্ডা যেন তার আত্মাকেও জমিয়ে দিচ্ছিল।
“চলো, হাল ছেড়ো না!”
শা মিংছুয়ান, সিয়াংসি ঘাস, কুছলিয়া, চাঁদের আলো-পাঠক ছিং ইউয়ে, জি গা, আর গুছো বাইয়ের নিরাপত্তা তাবিজের জন্য ধন্যবাদ। তোমাদের ফেং মিয়াওর জন্য শুভকামনার প্রতিও কৃতজ্ঞতা জানাই, আর আশা করি তোমরাও সবাই নিরাপদে থাকো।