অধ্যায় ১৪০: বিড়ালছানাটি বড় হয়ে উঠেছে

ভালো, শিয়াও শিয়াও লিয়াং এই কথাটি বলার পর থেকে আর কোনো বৌদ্ধ দর্শন বা ধাঁধার মতো কথা বলেননি। এটি দেখে মো রান ও ইয়াও এর মনে কিছুটা স্বস্তি এল।

মো রান লোকজনের ভিড় এবং একের পর এক নদীতে ভাসানো প্রদীপের দৃশ্য দেখতে দেখতে শিয়াও শিয়াও লিয়াং এবং ইয়াও এর উদ্দেশ্যে বললেন, “যেহেতু প্রদীপ ভাসানো শেষ, চলো এবার ফিরে যাই। রাত হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেওয়া যাক যাতে কাল সকালেই আমরা রওনা হতে পারি।”

শিয়াও শিয়াও লিয়াং নদীর ধার থেকে উঠে দাঁড়ালেন। নদীর কাছাকাছি থাকার কারণে তাঁর পোশাকের কানি একটু ভিজে গিয়েছিল, তাই তিনি মনে মনে এক চিমটে জাদুমন্ত্র দিয়ে তা শুকিয়ে নিলেন।

তবে হঠাৎ করে খুব দ্রুত উঠে দাঁড়ানোর কারণে তাঁর চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল। কিছুক্ষণ পর তিনি চারপাশ পরিষ্কার দেখতে পেলেন।

শিয়াও শিয়াও লিয়াং মনে মনে নিজেকেই উপহাস করলেন—আগে যখন মানুষ ছিলেন, তখন থেকেই তাঁর এই বদঅভ্যাস ছিল। অথচ এখন বিড়াল হয়ে যাওয়ার পরেও কেন এই সমস্যা রয়ে গেছে!

“শিয়াও লিয়াং, তোমার কী হয়েছে?” মো রান ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি মাত্রই দেখলেন যে শিয়াও শিয়াও লিয়াংয়ের মুখভঙ্গি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, দৃষ্টি শূন্য এবং মনে হচ্ছিল তিনি যেন বাকশক্তি হারিয়ে ফেলেছেন।

“কিছু হয়নি, হঠাৎ করে একটু মাথা ঘুরেছিল, তবে এখন ঠিক আছি!” শিয়াও লিয়াং মৃদু হেসে বললেন। একটু আগে তিনি প্রায় অজ্ঞানই হয়ে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যিস মো রান সময়মতো তাঁকে ধরে ফেলেছিলেন।

মো রান চিন্তিত চোখে শিয়াও লিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। ইদানীং মেয়েটি এতই অস্বাভাবিক আচরণ করছে যে তাঁর মধ্যে অচেনা এক ভাবের সৃষ্টি হয়েছে।

শুধু মো রান নন, ইয়াও এরও মনে হতে লাগল যে শিয়াও শিয়াও লিয়াং যেন ধীরে ধীরে অন্য কেউ হয়ে যাচ্ছেন, যাকে নিজের চেনা শিয়াও লিয়াং বলে বিশ্বাস করতেই মন চায় না।

আর শিয়াও শিয়াও লিয়াং নিজে অবশ্য এমনটা অনুভব করছিলেন না।

হতে পারে, তিনি ধীরে ধীরে বড় হচ্ছেন?

“শিয়াও লিয়াং, শরীর যদি খারাপ লাগে, তবে জোর করে সহ্য কোরো না,” ইয়াও অন্য পাশে এসে তাঁকে ধরে ফেলে উপদেশ দিল।

মানুষ অসুস্থ হলে চিকিৎসালয়ে যায়, সেখানে কেউ না কেউ রোগ সারাতে পারবেই। কিন্তু কোনো বিড়াল অসুস্থ হলে কি আর চিকিৎসালয়ে যাওয়া যায়? কোনো বৈদ্য যদি নাড়ী টিপে বুঝতে পারে যে রোগী আসলে মানুষ নয়, তবে তো এক বিরাট কাণ্ড ঘটে যাবে! পাছে মানুষ ভয় পেয়ে যায়।

তাছাড়া, কোনো পশুর চিকিৎসকের কাছে যাওয়া? সে তো আরও বেশি অবাস্তব!

তাই শিয়াও লিয়াংয়ের শরীর যদি সত্যি খারাপ হয়, তবে দ্রুত বিড়াল পাহাড়ে ফিরে যাওয়াই শ্রেয়, সেখানে চিকিৎসার কোনো অভাব হবে না।

“আমার সত্যিই কিছু হয়নি, আমাকে ধরে রাখতে হবে না,” শিয়াও লিয়াং তাদের দু'জনের হাত থেকে নিজের বাহু ছাড়িয়ে নিয়ে জোর করে একটু হেসে বললেন।

মো রান শিয়াও লিয়াংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর কেন যেন সবকিছুই খুব অদ্ভুত ঠেকছিল।

কিন্তু শিয়াও লিয়াং যখন জোর দিয়ে বলছেন যে তাঁর কিচ্ছু হয়নি, তখন তাঁরা আর কীইবা বলবেন! অগত্যা তাঁর কথাতেই রাজি হতে হলো।

“চলুন, যাওয়া যাক!” শিয়াও লিয়াং হাত নাড়লেন, আর তিনজন মিলে সরাইখানার দিকে ফিরলেন।

সরাইখানায় ফিরে আসার পরেই হঠাৎ শিয়াও লিয়াংয়ের পেটে প্রচ- মোচড় দিয়ে ব্যথা উঠল। বিছানার কাছে হেঁটে যাওয়ার মতো শক্তিও তাঁর পায়ে ছিল না, তিনি সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

তাঁর এই অবস্থা দেখে ইয়াও ও মো রান তো একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন, বুঝেই উঠতে পারছিলেন না এখন কী করা উচিত!

“শিয়াও লিয়াং, তোমার কী হয়েছে? শরীরের কোথায় কষ্ট হচ্ছে?” মো রান দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

“পেটে... খুব ব্যথা!” ব্যথায় শিয়াও লিয়াংয়ের সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, মুখ একদম ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। কথা বলার সময় তাঁকে বেশ কয়েকবার হাঁপাতে হয়েছে, অনেক কষ্টে যেন কথাগুলো মুখ থেকে বের করলেন।

“পেটে ব্যথা? খারাপ কিছু খেয়ে ফেলেছিলে নাকি? আমরা তো সবাই মিলে একসঙ্গেই রাতের খাবার খেলাম, অথচ আমাদের তো কিছু হলো না!” ইয়াও বলে উঠল। পেটে ব্যথা করলে তো সবার আগে মনে হয় যে উল্টাপাল্টা কিছু খেয়ে ফেলা হয়েছে।

শিয়াও লিয়াং চোখ বন্ধ করলেন এবং জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন!

মো রান দ্রুত শিয়াও লিয়াংয়ের নিথর দেহটা তুলে বিছানায় শুইয়ে দিলেন এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তাঁর শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করলেন। পরীক্ষা করে যা দেখলেন, তাতে বোঝা গেল—আসলে শিয়াও লিয়াংয়ের ঋতুস্রাব শুরু হয়েছে!

মো রান একটু অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিছুক্ষণের জন্য তিনি বুঝতেই পারলেন না যে কী করা উচিত। সব মেয়ের পক্ষেই তো এই সময়টা আসে, কিন্তু শিয়াও লিয়াংয়ের মতো এমন অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার ঘটনা সত্যিই বিরল।

“মো দিদি, শিয়াও লিয়াংয়ের কী হয়েছে?” ইয়াও তো শিয়াও লিয়াংয়ের এই অবস্থার কথা জানত না, সে ভেবেছিল বুঝি কোনো মারাত্মক বড় ধরনের সমস্যা হয়েছে। কারণ সাধকদের সচরাচর অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার কথা নয়, পেটে ব্যথার কারণে অজ্ঞান হওয়া তো দূরের কথা।

মো রান ইয়াওয়ের কানে কানে ফিসফিস করে শিয়াও লিয়াংয়ের আসল অবস্থাটা খুলে বললেন। কথাটি শোনার পর ইয়াও একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তির ভাব প্রকাশ করল—যতক্ষণ না বড় কোনো রোগ হয়েছে, ততক্ষণই রক্ষা।

তখন ইয়াও নিচ থেকে সরাইখানার এক কর্মীকে ডেকে পুষ্টিকর গরম স্যুপ তৈরি করিয়ে আনল এবং শিয়াও লিয়াংয়ের জ্ঞান ফেরার অপেক্ষায় চামচে করে ফোঁটায় ফোঁটায় তাঁকে খাওয়াতে লাগল।

“মো দিদি, আমার তো এই রকম কখনো হয়নি!” ইয়াও শিয়াও লিয়াংয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে বেশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, অবস্থা এত গুরুতর হতে পারে কেন?

“আমিও জানি না। মানুষ আর মানুষের শারীরিক গঠন তো এক হয় না, আর বিড়ালের তো কথাই নেই। মানুষ হলে হয়তো আমি বিশ্লেষণ করে বলতে পারতাম। কিন্তু সে তো আদতে একটা বিড়াল, তাই এ বিষয়ে আমার সত্যি কোনো ধারণাই নেই,” মো রান মাথা নাড়লেন। রসিকতা করে আর যাই হোক, তিনি তো আর কোনো পশুর চিকিৎসক নন!

শিয়াও লিয়াংয়ের ভেজা কাপড় আগেই বদলানো হয়েছিল, গরম স্যুপ খাওয়ার পর তাঁর জ্ঞান ফিরল।

পেটের ব্যথা এখন অনেক কমেছে, তবে সারা শরীরটা ঠান্ডা হয়ে আছে আর হাত-পা কিছুটা অসাড়।

শিয়াও লিয়াং মৃদুস্বরে বললেন, “আমার কী হয়েছিল?”

কথা বলতে গিয়ে তিনি সামান্য নড়াচড়া করতেই টের পেলেন পেটের ভেতরটা কেমন যেন খুব অস্বস্তি করছে। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর সেই সময়টা এসেছে, আর লজ্জায় তাঁর মুখটা লাল হয়ে উঠল।

মো রান যেন এক অভিভাবকের মতো শিয়াও লিয়াংয়ের পাশে বসে মেয়েদের বয়স হলে কেমন নিয়মকানুন মানতে হয়, সে সম্পর্কে নানা কথা বলতে লাগলেন। শিয়াও লিয়াংয়ের বয়স এখন পনেরো বছর, এই বয়সে তো এমনটি হওয়াই স্বাভাবিক।

পূর্বজন্মে শিয়াও লিয়াং কুড়ির বেশি বছর বেঁচেছিলেন, তাই এ বিষয়ে তাঁর ভালোমতোই ধারণা ছিল। তিনি মো রানকে থামিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু লজ্জায় মুখ ফুটে কিছু বলতে পারলেন না। তাই বাধ্য হয়ে মো রানকে তাঁর পুরো কথা শেষ করতে দিলেন।

“শিয়াও লিয়াং, ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। তোমার শরীর পুরোপুরি সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত আমরা কোথাও যাচ্ছি না,” মো রান ফ্যাকাশে মুখের শিয়াও লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁকে ধরে শুইয়ে দিলেন এবং একটা পাতলা চাদর গায়ে জড়িয়ে দিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

শিয়াও লিয়াং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন—এই শরীরটা কি তবে সাধনা করেনি? তবে কেন এই সময়টাতে এসে এত বড় বিপত্তি বাঁধল!

আসলে শিয়াও লিয়াংয়ের এই শরীরটা পাহাড়ি গুহার পাথরের বিছানায় টানা দশ বছর ধরে শুয়েছিল। গুহাটি যেমন স্যাঁতসেঁতে ও ঠান্ডা ছিল, তেমনি পাথরের বিছানাও ছিল বরফের মতো শীতল। এই দশ বছর ধরে সেই কনকনে ঠান্ডাভাব তাঁর শরীরের রন্ধ্রে রন্ধ্রে প্রবেশ করেছিল।

তিনি তো সবেমাত্র পাঁচ বছর ধরে সাধনা শুরু করেছেন, আর এসব ছোটখাটো বিষয়ের প্রতি তিনি কখনো খেয়ালও করেননি। যার ফলস্বরূপ আজকের এই অবস্থার সৃষ্টি হয়েছে।

তবে এখন থেকে সাধনার সময় এই বিষয়গুলোর প্রতি একটু বেশি যত্নবান হলে ভবিষ্যতে আর কোনো সমস্যা হবে না।

শিয়াও লিয়াংয়ের একদিকে যেমন ঘুম পাচ্ছে, অন্যদিকে শরীরও ক্লান্ত। তিনি আর কোনো কিছু নিয়ে মাথা ঘামালেন না, বিছানায় শুয়ে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লেন।

কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলেন তাঁর ঠিক নেই। যখন চোখ মেললেন, তখন জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখলেন আবার যেন সন্ধ্যা নেমে আসছে। ইয়াওয়ের কাছে জিজ্ঞেস করার পর তিনি জানতে পারলেন যে তিনি সেই গতকালের রাত থেকে আজ বিকেল পর্যন্ত টানা ঘুমিয়েছেন।

যদিও ঘুম শরীরের জন্য উপকারী, তবে খাওয়া-দাওয়াতো সমান গুরুত্বপূর্ণ।

তাই মনটাকে একটু চাঙ্গা করে তিনি বিছানা ছেড়ে উঠে টেবিলের কাছে গিয়ে বসলেন এবং ইয়াওকে বললেন, “আমার খুব খিদে পেয়েছে।”

ইয়াও তাঁর মুখের রঙ আগের চেয়ে কিছুটা ফর্সা ও সতেজ দেখে খুশিমনে বলল, “বেশ, আমি এখনই খাবার দিতে বলছি!”

সারা শরীরে প্রচণ্ড ক্লান্তি। শিয়াও লিয়াং টেবিলে মাথা রেখে আঙুল দিয়ে টেবিল টোকা দিতে দিতে ঝিমিয়ে পড়ছিলেন। যতক্ষণ না টেবিলে সব খাবার সাজানো শেষ হলো, তাঁর চোখের পাতা আর খোলেনি।

“কী চমৎকার সব খাবার!” শিয়াও লিয়াং টেবিলভর্তি সুস্বাদু খাবার দেখে জিভে জল এনে বললেন।

ইয়াও বলল, “শিয়াও লিয়াং, তুমি আগে খাও, আমি মো দিদিকে ডেকে নিয়ে আসছি।”

শিয়াও লিয়াং মাথা নাড়লেন এবং চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো সয়া সসে ভাজা গরুর মাংস মুখে তুললেন। মাংসটা মুখে দেওয়ার পর একটু তেতো স্বাদ পেলেন। তবে নিজের শরীর খারাপের কথা ভেবে তিনি আর অত বেশি তলিয়ে ভাবলেন না।

“শিয়াও লিয়াং কি জেগেছ? তোমার মুখের রঙ তো বেশ ভালোই দেখাচ্ছে, আশা করি এখন আর কোনো সমস্যা নেই?” মো রান ঘরে ঢুকে শিয়াও লিয়াংকে দেখেই এ কথা বললেন। তিনি শিয়াও লিয়াংয়ের শরীরটা ভালো করে খুঁটিয়ে দেখে যখন নিশ্চিত হলেন যে সব ঠিকঠাক আছে, তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“আপনাদের দুজনকে অকারণে চিন্তা করিয়েছি! আমি এখন অনেকটাই ভালো আছি, কাল সকালেই আমরা কুই ফেং পাহাড়ে রওনা হতে পারব,” মো রানকে দেখে শিয়াও লিয়াং মিষ্টি হেসে বললেন।

মো রান ও ইয়াওয়ের এই স্নেহ-ভালোবাসা তিনি মনে গেঁথে রেখেছেন। যদি এই দুজন তাঁর পাশে না থাকতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি বড় কোনো বিপদে পড়ে যেতেন!

ইয়াও তখনও একটা রোস্ট করা হাঁসের মাংস চিবোচ্ছিল। সে বলে উঠল, “বরং আর একটা দিন এখানেই থেকে যাই। তোমার শরীর তো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, এই অবস্থায় কষ্ট করলে কি আর ভালো হবে।”

শিয়াও লিয়াং মাথা ঘুরিয়ে মো রানের দিকে তাকালেন। যখন দেখলেন মো রানও তার কথায় সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ছেন, তখন তিনি বললেন, “বেশ তবে তাই হোক, আজ আরও একটা দিন বিশ্রাম নেওয়া যাবে।”

তবে তিনি মনে মনে যে কথাটি বলেননি, তা হলো—তিনি আগামীকাল বাজারে ঘুরতে যেতে চান!

তিনি তো এমনিতেই চঞ্চল প্রকৃতির মানুষ, এক জায়গায় চুপচাপ বসে থাকা তাঁর ধাতে সয় না। তাই কালকের কথা কালকেই ভাবা যাবে, আপাতত শরীরটাকে সুস্থ করে তোলাই আসল কথা।

তবে মো রান তাঁকে অতিরিক্ত তেলতেলে বা ভাজাপোড়া খাবার খেতে নিষেধ করেছেন। শিয়াও লিয়াংও বিষয়টি বোঝেন, তাই পুষ্টিকর ও হালকা খাবার খেয়েই সন্তুষ্ট থাকলেন।

রাতে ইয়াও ও মো রান বাইরে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, কিন্তু শিয়াও লিয়াংকে তারা সাথে নিল না। যাওয়ার আগে তারা কড়া নির্দেশ দিয়ে গেল যে সে যেন ঘরের বাইরে যাওয়ার কোনো অবাধ্যতা না করে, নতুবা আগামী কালও তাকে বাইরে বের হতে দেওয়া হবে না।

শিয়াও লিয়াংয়ের মনের ইচ্ছা যে কী, তা ইয়াও ও মো রান দুজনেই খুব ভালো করে জানত। তাই এই একটামাত্র বাক্য দিয়েই তারা তাঁকে একদম কাবু করে ফেলল।

সে যদি অবাধ্যতা করে, তবে তাকে শায়েস্তা করার মতো বহু উপায় মো রানের জানা আছে—যদিও মো রানের বর্তমান শক্তি এখন শিয়াও লিয়াংয়ের চেয়ে কম।

শিয়াও লিয়াং মনমরা হয়ে তাদের কথা মেনে নিলেন। অন্তত কাল তো বাইরে গিয়ে ঘুরে বেড়াতে পারবেন, আজকের এই এক ঘণ্টা বাইরে ঘোরার চেয়ে তা অনেক ভালো। তিনি যথেষ্ট চতুর, তাই কোন পথে লাভ বেশি, তা খুব ভালোভাবেই বোঝেন।

ইয়াও ও মো রান চলে যাওয়ার পর শিয়াও লিয়াংয়ের খুব একা ও বিরক্ত লাগছিল। তাই তিনি ঘরের এদিক-ওদিক হাঁটলেন, বসলেন, আবার শুয়ে পড়লেন—ঘরটা যেন একাকীত্বে ভরে উঠল।

একা একা থাকতে থাকতে হঠাৎ একজনের কথা তাঁর মনে পড়ে গেল। তাই তিনি তাড়াতাড়ি নিজের জাদুর থলেটা (কিয়ানকুং থলে) খুললেন এবং সেখান থেকে একটা ঘাসকে খুব কড়া হাতে টেনে বের করে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, “শিয়াং শি! তোকে আমি খুব মিস করছিলাম রে!”

“আয়িও! শিয়াও লিয়াং, আমার পাতা ছেড়ে দাও! তুমি তো আমাকে প্রায় মেরেই ফেলছিলে!” শিয়াং শি তার শরীরটা এদিক-ওদিক মোচড়াতে লাগল এবং তার সবুজ ডালপালাগুলো ছটফট করতে লাগল।

শিয়াও লিয়াংয়ের ভ্রু দুটো সামান্য কেঁপে উঠল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ হাত ছেড়ে দিলেন। দেখা গেল শিয়াং শি সোজা মাটির দিকে পড়তে শুরু করেছে।

“শিয়াও লিয়াং, আমি তো ঘুমোচ্ছিলে, আমাকে বাইরে বের করলে কেন! বাইরে বের করেই ক্ষান্ত হওনি, আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলে! শুধু তাই নয়, আমাকে প্রায় মাটিতে ফেলে ভেঙেও দিতে চেয়েছিলে!” শিয়াং শি মানুষের রূপ ধারণ করল, টলতে টলতে কোনোমতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কোমরে হাত দিয়ে খুব রাগী ভঙ্গিতে কথাগুলো বলতে লাগল।

“শান্ত হও, শিয়াং শি। কয়েকদিন না দেখাতেই তোমার তেজ তো বেশ বেড়ে গেছে! ব্যাপার কী, জাদুর থলের ভেতরে কি অন্য কোনো ঘাস তোমাকে জ্বালাতন করছে নাকি?” শিয়াও লিয়াং আগের মতো গোল মোড়াটিতে বসে হাসিমুখে রাগে থমথমে শিয়াং শিকে দেখতে লাগলেন।

“ওই আগাছাগুলো আবার আমাকে কী জ্বালাতন করবে!” শিয়াং শিও বসল এবং তার কোমরটা একটু বাঁকিয়ে দিল। শিয়াও লিয়াং যেভাবে একটু আগে তার ওপর অত্যাচার করেছেন, তাতে তার কোমরটা এখনো বেশ ব্যথা করছে।

শিয়াও লিয়াং মুখ টিপে হাসলেন। শিয়াং শিয়ের এই গোঁসা করা মুখভঙ্গি দেখে তাঁর হাসির রোল পড়ে যাচ্ছিল।

“শিয়াও লিয়াং, তোমার শরীর কি খারাপ?” শিয়াং শিও লক্ষ্য করল যে শিয়াও লিয়াংয়ের মুখের বর্ণ একদম ভালো নয়। যদিও মুখে কিছুটা আভা রয়েছে, তবুও ভেতরের সেই ফ্যাকাশে ভাবটা কিছুতেই ঢাকা যাচ্ছে না।

শিয়াও লিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, শরীরটা একটু খারাপ, তাই তো তোমাকে বের করে আনলাম যাতে তুমি আমার পাশে একটু থাকতে পারো।”

শিয়াং শি বাধ্য মেয়ের মতো সোজা হয়ে বসল এবং শিয়াও লিয়াংকে বলল, “শিয়াও লিয়াং, আমার তো আর কোনো আপনজন নেই। জুয়ে লিয়ান মাসিকেও কেউ স্বর্গে নিয়ে গেছে। এখন আমার একমাত্র আপনজন শুধু তুমিই আছো। তাই বলছি, তুমি কিন্তু নিজের শরীরের খুব যত্ন নেবে, বুঝতে পেরেছ?”

শিয়াং শি তো আর জানে না যে শিয়াও লিয়াংয়ের এই অসুস্থতার আসল কারণ কী। সে মনে মনে ভয় পাচ্ছিল যে হয়তো শিয়াও মিং চুয়ানের কথা বেশি চিন্তা করার জন্যই শিয়াও লিয়াংয়ের এই হাল হয়েছে, তাই সে এ কথা বলল।

“অনেক ধন্যবাদ শিয়াং শি, আমি অবশ্যই নিজের ভালোমতো যত্ন নেব। তুই আছিস বলেই আমার এত ভালো লাগছে।” শিয়াং শিয়ের এই কথাগুলো শুনে শিয়াও লিয়াংয়ের বুকটা গভীর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। একটা ঘাস হয়েও যদি এতখানি মায়া থাকতে পারে, তবে তিনি মানুষ হয়ে কেন কৃতজ্ঞ হবেন না?

শিয়াং শি যখন দেখল শিয়াও লিয়াং তাকে কথা দিয়েছেন, তখন সে খুব খুশি হলো এবং হাসিমুখে শিয়াও লিয়াংয়ের সাথে নানারকম আবলতাবল গল্প জুড়ে দিল।

যদিও জাদুর থলের ভেতরে শিয়াং শিয়ের সাথে কথা বলার মতো আরও কিছু ঘাস ছিল, কিন্তু একই কথা বারবার বলতে বলতে একসময় তা বেশ বিরক্তিকর হয়ে ওঠে। এখন যেহেতু শিয়াও লিয়াং তাকে বাইরে ডেকে এনেছেন, তাই সে একটু দীর্ঘক্ষণ ধরে প্রাণ খুলে কথা বলতে চাইল।