চতুর্দশ অধ্যায়: পেশাদার বিঘ্নকারী
"যে কোনো মাছ হলেই চলবে, আমি খুব ক্ষুধার্ত, এখনই খেতে চাই।" গ্রীষ্মের শিশির রান্নাঘরের দিকে চোখ রাখল, ভেতর থেকে ভেসে আসা সুগন্ধে তার মুখে জল জমে গেল।
ইয়ান ছিংফেং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, বলল, "ঠিক আছে, কাল আমি পাহাড়ের পাদদেশের নদী থেকে কয়েকটা মাছ ধরে এখানে রেখেছি, এখনই তোমার জন্য ভাজি দিচ্ছি! ছোট গ্রীষ্ম, তাড়াহুড়ো কোরো না।"
গ্রীষ্মের শিশির মাথা নাড়ল, কুকুরছানার মতো লেজ নাড়তে নাড়তে ইয়ান ছিংফেং-এর হাত ধরেই রান্নাঘরের দিকে ছুটল। এখনো খাওয়ার সময় হয়নি, তাই ইয়ান ছিংফেং-এর গুরু ভাইয়েরা কেউ রান্নাঘরে নেই। রান্নাঘরটা একেবারে পরিষ্কার, গ্রাম্য বাড়ির ধোঁয়াটে গন্ধ নেই। দরজা ঢুকলেই এক কোণায় রাখা কাঠের ডালার দিকে নজর পড়ে, নিশ্চয়ই মাছগুলো ওইটায় রাখা আছে।
ইয়ান ছিংফেং-এর হাত ধরে টানাটানি করতে করতে গ্রীষ্মের শিশির, তার ছোট্ট মুখটা লাল হয়ে উঠেছে, অস্বস্তিতে চুপচাপ তার পেছনে হাঁটছে।
"ছোট গ্রীষ্ম, রান্নাঘরে ভাজা মাছ হলে প্রচুর ধোঁয়া হবে, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, ভাজা হয়ে গেলে ডেকে নেবো, ঠিক আছে?" ইয়ান ছিংফেং মাছ ধরতে গিয়ে পাশে তাকিয়ে বলল।
গ্রীষ্মের শিশির একটু অবাক হলো, এই ছিংফেং ছেলেটা বেশ ভালো, নিজের খেয়াল রাখে। আহা, চুয়ান দাদা তো কখনো ওকে এভাবে সাবধান করেনি!
তার মনের পাল্লা আস্তে আস্তে ইয়ান ছিংফেং-এর দিকে ঝুঁকে পড়ছে, বহু আগেই ভুলে গেছে গ্রীষ্মের মিংচুয়ান তার দশ বছর আগলে রেখেছে, সবসময় তার যত্ন নিয়েছে... সত্যিই, একজন খাদ্যরসিকের কাছে ভালোবাসা-টালো কিছু নয়, খাবারের কাছে তার সবই তুচ্ছ।
গ্রীষ্মের শিশির যদিও বাইরে অপেক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু মাছ ভাজার দৃশ্য দেখাও তো একরকম আনন্দ। তাই সে বলল, "কিছু হবে না, তুমি মাছ ভাজো, আমি দেখব। যিনি মাছ ভাজেন, তিনি সবচেয়ে স্মার্ট!"
তার প্রশংসায় ইয়ান ছিংফেং অত্যন্ত খুশি, মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে! যদি তোমার নাক জ্বলে, তখন বাইরে যেতে পারো।"
গ্রীষ্মের শিশির একটা ছোট্ট টুল টেনে নিয়ে পাশে বসল, হাতে কোথা থেকে যেন চুরি করা চিনেবাদাম নিয়ে, আনন্দে চেয়ে চেয়ে ইয়ান ছিংফেং-এর মাছ ভাজা দেখছে।
ইয়ান ছিংফেং চুলা থেকে কাঠকয়লা বের করে নিচে রাখল, আগুন জ্বেলে একটা মোটা মাছ বাঁশের কাঠিতে গেঁথে ভাজতে লাগল, হাতের কাজ দেখে বোঝা যায় সে অভ্যস্ত। কারণ কোনো গ্রিল নেই, সে সরে যেতে পারছিল না, তাই বলল, "ছোট গ্রীষ্ম, চুলার ওপরে থেকে একটু মশলা এনে দাও তো।"
গ্রীষ্মের শিশির তখনো চিনেবাদাম খাচ্ছিল, শুনে লাফ দিয়ে উঠে গেল, কাছে থাকা চুলার পাশে গেল। আহা, চুলা এত উঁচু করে বানিয়েছে কেন?
সে বিরক্তিতে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে হাত বাড়িয়ে অনেকক্ষণ পর একটা বোতল ধরতে পারল। কিন্তু ঠিকমতো ধরতে পারেনি, ফলে মশলার বোতল পড়ে গিয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল। ছোট্ট হাতে মশলা লেগে আছে, আবার ইয়ান ছিংফেং-এর দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, যেন বোঝাল সে তার সাধ্য মতো চেষ্টা করেছে।
"টুল টেনে নাও!" ইয়ান ছিংফেং অসহায়ভাবে দেখিয়ে দিল পুরনো টুলটা।
গ্রীষ্মের শিশির ভ্রু কুঁচকে, হতাশ চোখে তাকাল। তার বুদ্ধি কি একেবারেই নেই? টুল থাকতে নিজে নিজে লাফিয়ে উঠতে গেল কেন! মশলা পেতে পারত না-ই তো।
ভাগ্যিস রান্নাঘরে অনেকগুলো চুলা আছে, গ্রীষ্মের শিশির টুল হাতে দৌড়ে আরেকটা চুলার সামনে নিয়ে গিয়ে দাঁড়াল, এবার হেসে টুলে চড়ে ঠিকই মশলার বোতলগুলো নামিয়ে আনল।
একটার পর একটা বোতল এনে ইয়ান ছিংফেং-এর সামনে রাখল, দেখতে দেখতে মাছ ভাজার গন্ধে মশলার সুগন্ধ মিশে গিয়ে তার নাকে ঢুকে গেল।
"ছোট গ্রীষ্ম, ভাজা হয়ে গেছে, এবার আমার হাতের রান্না চেখে দেখো।" ইয়ান ছিংফেং বাঁশের কাঠিটা তার হাতে দিল, মুখে প্রত্যাশার ছাপ, কারণ এই প্রথম সে কোনো মেয়ের জন্য মাছ ভাজল, মনে মনে একটু নার্ভাসও।
গ্রীষ্মের শিশির কোনো সংকোচ না করেই, ধন্যবাদ না দিয়ে, এক কামড় বসাল।
"অসাধারণ!" মুখে মাছের টুকরো, সুগন্ধে জিভ নরম হয়ে এলো, জলপাই-রঙের বড় বড় চোখে হাসি ফোটে, যেন সে দারুণ খুশি।
"তুমি পছন্দ করলে তো ভালোই হলো। চাইলে রোজ তোমার জন্য ভেজে দেব, কেমন?" ইয়ান ছিংফেং কুণ্ঠিত গলায় জানতে চাইল, মনে মনে ভাবল, গ্রীষ্মের শিশিরের মন জয় করতে পারলে সে বোধহয় আনন্দে অজ্ঞান হয়ে যাবে।
গ্রীষ্মের শিশির একটুও ভাবল না, যখন বিনামূল্যে মাছ ভাজার সুযোগ আছে, না বলবে কেন? বোকা বিড়াল ছাড়া আর কেউ না-ই তো! সে ঘনঘন মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে!"
একটি বিড়াল ও একটি মানুষ, একজন বসে একজন দাঁড়িয়ে, দুজনেই রান্নাঘরে হেসে যাচ্ছে। কেউ মাছ ভাজার জন্য, কেউ প্রেমের আশায়। প্রত্যেকেই নিজের মতো করে খুশি। ঠিক তখনই হঠাৎ এক গম্ভীর গলা তাদের শান্তি ভেঙে দিল।
"তোমরা রান্নাঘরে মাছ ভেজে খাচ্ছ! রান্নাঘরটা এমন এলোমেলো করেছ, সাহস তো কম করনি! বের হও, বের হও!" প্রায় ত্রিশের কোঠার এক কাকা এসে রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।
গ্রীষ্মের শিশির কিছুটা হকচকিয়ে মাথা তুলে দেখল, ধূসর-বাদামি পোশাক পরা, লম্বা গড়নের হলেও পেটে বেশ মেদ, মুখে ক্লান্তির ছাপ, এমন একজন কাকা।
"এই কাকা কী বললেন?" গ্রীষ্মের শিশির মাছ খেতে খেতে ইয়ান ছিংফেংকে জিজ্ঞাসা করল।
"জানি না, আমিও একটু আগেই অন্যমনস্ক ছিলাম, কিছু শুনিনি," ইয়ান ছিংফেং কাঁধ ঝাঁকাল, সত্যিই, সে তখন আনমনা ছিল, হঠাৎ ওই গলা শুনে চমকে গেছে, কাকা কী বললেন সে জানেই না।
"তোমরা দুই দুষ্টু ছেলেমেয়ে, বলছি বের হও! ছিংফেং! এই বিড়াল ছানাটাকে তাড়িয়ে দাও!" কাকার মুখে বিরক্তি, আজ তার ডিউটি, সদ্য রান্নাঘর পরিষ্কার করেছে, এর মধ্যে বারবিকিউয়ের গন্ধ পেয়ে দৌড়ে এসে দেখে দুজন রান্নাঘরে কাণ্ড করছে, এটা কী মেনে নেওয়া যায়?
"ফাং ইউন গুরু কাকা, আর হবে না, আমি যাচ্ছি!" ইয়ান ছিংফেং কাকার কথা শুনে গ্রীষ্মের শিশিরকে নিয়ে দৌড়ে রান্নাঘর ছেড়ে ছোট উঠোনে চলে এল।
গ্রীষ্মের শিশির মাছ আঁকড়ে ধরে বলল, "ওই কাকাই তোমার গুরু কাকা? তার পেট কত বড়! নিশ্চয়ই অনেক খায়?"
ইয়ান ছিংফেং মুখ চাপা দিয়ে হাসল, "খুবই খায়, উনি তো নিজেই রাঁধুনি, রান্না ভালো, খাওয়াও ভালো, তাই মোটা হয়েছে।"
গ্রীষ্মের শিশির চোখ সরু করে হাসল, রাঁধুনি? তাহলে তো তিনি ভালো ভালো খাবার বানাতে পারেন! তার সঙ্গে ভাব হলে তো রোজ ভালো খেতে পাবে! দিনে তিনটে মাছ ভাজা তো কিছুই না! সুস্বাদ্য খাবার, আমি আসছি...
গ্রীষ্মের শিশির মাছ আঁকড়ে ধরে, ইয়ান ছিংফেং-এর অবাক মুখের তোয়াক্কা না করে আবার রান্নাঘরে ছুটে গেল। ফাং ইউন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "ফাং ইউন দাদা, শুনেছি ছিংফেং বলেছে আপনি দারুণ রান্না করেন, আমি খুব খেতে চাই..."
"বেরিয়ে যাও! সব তোমাদেরই কীর্তি! আমাকে আবার রান্নাঘর সাজাতে হবে, বেরিয়ে যাও বলছি!" ফাং ইউন-এর মেজাজ কম নয়, রেগে গেলে তার গোল পেটটা দুলে ওঠে, দেখতে বেশ মজার।
গ্রীষ্মের শিশির মৃদু গলায় বলল, "ফাং ইউন দাদা, আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি।"
এবার ফাং ইউন আর বিড়াল ছানাটাকে তাড়াল না, বরং গ্রীষ্মের শিশিরকে ওপর নিচে দেখে বলল, "তুমি এই চিকন হাত-পা নিয়ে, চুলার চেয়েও খাটো, কী সাহায্য করবে! যেখানে ঠাণ্ডা সেখানে গিয়ে বসো, না হলে ছিংফেং-এর সঙ্গে কাদায় খেলতে যাও!"