অধ্যায় একশত ঊনপঞ্চাশ: আপন গোত্রের নয়

শিয়া শিয়াওলিয়াং ভনিতা করে তার আঙুল দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে চোখ গোল গোল করে বলে উঠল, "মারা গেছে? কীভাবে মারা গেল?"

"যarksযাই হোক না কেন, মারা তো গেছে! সে কীভাবে মারা গেল তা দিয়ে তোমার কী দরকার!" ইয়ாவর সিটি ইয়াংয়ের কথা ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে কোনোমতে কথাগুলো বলল।

শিয়াওলিয়াং সন্দেহের চোখে ইয়ாவরের দিকে তাকিয়ে রইল। এই মেয়েটির কী হলো, এমন কী কথা আছে যা সে বলতে পারছে না?

"শুইজিং দাওজাং হলেও তো একজন ইউয়ানয়িং স্তরের সাধক, আমি কোনোভাবেই বিশ্বাস করি না যে তোমরা দুজন তাকে মেরে ফেলতে পারবে। তোমরা যাওয়ার পর ফিরে আসতে বড়জোর এক চিমটি সময় লেগেছে, এত দ্রুত সে কীভাবে মারা গেল?" শিয়াওলিয়াং আবার প্রশ্ন করল।

মোরান আকাশের দিকে তাকিয়ে নিরুত্তর রইল। এই ঘটনার সঙ্গে তার দূরতম কোনো সম্পর্কও নেই, তাই সে স্বভাবতই এ নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না।

মোরানের এমন উদাসীন ভাব দেখে ইয়ாவরের রাগে দাঁতে দাঁত ঘষতে ইচ্ছে করছিল। বাধ্য হয়ে সে বলে উঠল, "যাই হোক, সে মারা গেছে, ব্যস এইটেই শেষ কথা।"

ইয়ாவর রাগ করে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং শিয়াওলিয়াংকে আর পাত্তা দিল না। শিয়াওলিয়াং যখন আরও কিছু প্রশ্ন করতে যাবে, ঠিক তখনই সেই গুইফেং পাহাড়ে আসা妖族 (ইয়াওজু) বা দানব জাতির শিষ্যেরা তাদের সামনে এসে উপস্থিত হলো।

"আরে এ তো শিয়াওলিয়াং! কত বছর হয়ে গেল, তুমি এখনো সেই আগের মতোই রয়ে গেলে কেন?" চি ইউ তার ছোট ছোট চোখ কুঁচকে শিয়াওলিয়াংয়ের দশ বছরের বাচ্চার মতো দেহের গঠনের দিকে তাকিয়ে খোঁচা দিয়ে বলল।

শিয়াওলিয়াং ফিরে তাকাল। একটু আগে দূরত্ব বেশি থাকায় সে তাকে ভালোভাবে দেখতে পায়নি। এবার সে খেয়াল করল যে চি ইউ আগের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর হয়ে উঠেছে। তার শরীরটাও আগের মতো স্থূল নয়, বরং বেশ গোলগাল ও দেখতে বেশ মায়াবী লাগছে।

"আমি আবার কে ভেবেছিলাম, আরে এ তো দেখি এক গোলু শুকর! ভাবতেও পারিনি তুমি এত রোগা হয়ে গেছো, অভিনন্দন!" শিয়াওলিয়াং আশপাশে অপরিচিতদের উপস্থিত দেখে আপাতত শুইজিং দাওজাংয়ের মৃত্যুর রহস্য উদ্ঘাটন করার বিষয়টি মুলতুবি রেখে কোনোমতে কথা সামাল দিল।

"প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ! আমার শরীরের গঠন চমৎকার, তোমার মতো একটা কচি মুমূল বা লতার মতো তো আর না!" চি ইউ মুখ টিপে হেসে উঠল, আর তার পেছনের অন্যরাও সমস্বরে হেসে উঠল।

আমার তো এবার রাগ হয়ে যাওয়ার কথা, তাই না? এই মেয়েটা আবার আমার শরীরের গঠন নিয়ে ঠাট্টা করছে!

শিয়াওলিয়াংয়ের চোখের দৃষ্টিতে যে আগুন জ্বলছিল তা ভীতি জাগানিয়া, তবে সবাই সাধক হওয়ায় তার এই রাগে বিশেষ ভয় পেল না।

"কে আর অস্বীকার করবে বলো? বছর কয়েক কেটে গেল, কমবেশি সবারই তো কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে। একমাত্র তুমি শিয়াওলিয়াং, এখনো এমন তারুণ্যদীপ্ত রূপ ধরে রেখেছ যে আমার হিংসে হওয়াই স্বাভাবিক!" ইউ ফেই তার পিঠের ডানাবুটো নাড়াতে নাড়াতে হেসে বলল।

"কত বছর পর দেখা হলো, আর তুমি দেখি পাখির মতো ডানা গজিয়ে ফেলেছ?" শিয়াওলিয়াং তার পিঠের ডানা দুটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে তাকে কোনো পাখি-মানুষ জাতীয় জীবের সঙ্গে মেলাতে লাগল। তার মনে পড়ে গেল, শতবর্ষী মহা প্রতিযোগিতার সময় তো তার পিঠে এমন ডানা ছিল না।

ইউ ফেই শিয়াওলিয়াংয়ের কথায় বেশ ধাক্কা খেল। সে কিছুক্ষণ হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বের হলো না। সে জানত যে শিয়াওলিয়াং বেশ বাকপটু, কিন্তু এক আঘাতেই যে সে এভাবে হেরে যাবে, তা সে ভাবতেও পারেনি!

শিয়াওলিয়াং গর্বিত ভঙ্গিতে ইউ ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু উঁচাল, যা স্পষ্টতই এক ধরনের উসকানি!

"শূকর জাতি কবে থেকে আবার সারস পাখির সঙ্গে মিশে গেল? আমার কেন যেন মনে হচ্ছে ব্যাঙের ছাতা চাঁদ হাতে পাওয়ার চেষ্টা করছে?" শিয়াওলিয়াং কোনো রাখঢাক না রেখেই সোজাসাপ্টা কথা বলে দিল। সে কখনো ভনিতা করতে জানত না। তার এই কথা দুই জাতির কানেই ভীষণ কর্কশ শোনাল।

শিয়াওলিয়াংয়ের বেশ কৌতূহল হচ্ছিল যে, এই দুজনের একজন মৃত্তিকা উপাদানের আর অন্যজন জল উপাদানের হয়ে গুইফেং পাহাড়ে কী করতে এসেছে?

"আমরা কার সঙ্গে মিশব আর কার সঙ্গে না, তা তোমায় বলে বেড়াতে হবে না। আমাদের নিজস্ব কাজ আছে।" চি ইউ দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে হেসে বলল।

"চি ইউ বোন, চলো আমরা এখান থেকে চলে যাই! আর এই বেকুবদের কথায় কান দেওয়ার দরকার নেই।" ইউ ফেই তার গর্বিত গ্রীবা উঁচাল এবং শিয়াওলিয়াংয়ের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। এ রকম ঝগড়াঝাঁটি করে কী লাভ, আসল কাজ তো ফেলে রাখা যাবে না!

মোরান যখন দেখল যে তারা শিয়াওলিয়াংকে নিয়ে এভাবে কথা বলছে, তখন তার মেজাজ অত্যন্ত খারাপ হয়ে গেল। সে বলে উঠল, "যাঁদের নিজেদের শক্তি এত কম, তাঁরা আবার কীভাবে আমাদের সামনে বুক ফুলিয়ে ঘুরে বেড়ান? আমাদের হাতে মার খেয়ে কচ্ছপ বনে যাওয়ার ভয় হয় না?"

তখনই ইউ ফেই এবং চি ইউ মোরানের দিকে সঠিকভাবে মনোযোগ দিল। প্রথমে তারা ভেবেছিল সে বুঝি শিয়াওলিয়াংয়ের সঙ্গের সাধারণ কেউ, তাই বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু এখন গভীরভাবে লক্ষ করতেই তাদের দুজনের মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে গেল।

ইউ ফেই মোরানের দিকে আঙুল তুলে বলে উঠল, "তুমি একটা সাধারণ মানুষকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছ? নিজের আসল পরিচয় কি ভুলে গেছো?"

"শিয়াওলিয়াং, তুমি কীভাবে একজন মানুষের সঙ্গে মিলেমিশে চলতে পারো!" চি ইউও চরম বিস্ময়ে বলে উঠল।

এটা তো সবাই জানে যে নশ্বর জগতে মানুষ এবং দানব জাতি একে অপরের চরম শত্রু না হলেও তাদের মধ্যে খুব একটা মেলামেশা হয় না। "যাদের জাতি আলাদা, তাদের মনও আলাদা হয়"—এই সত্যটি সবাই জানে, তাই খুব কম দানবই মানুষের সঙ্গে সখ্য গড়ে তোলে।

কিন্তু আজ শিয়াওলিয়াং এই মানুষটির সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠভাবে চলাফেরা করছে এবং দেখে মনে হচ্ছে তাদের সম্পর্ক বেশ ভালোই। এই দৃশ্য দেখে ইউ ফেই, চি ইউ এবং তাদের পেছনের দানব জাতির শিষ্যেরা সবাই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ভালো ভাষায় যাকে সখ্য বলা যায়, খারাপ ভাষায় তাকে বলা হবে দানব জাতির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা। এটি একটি ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ। সমস্ত দানব জাতিরই অধিকার ও দায়িত্ব রয়েছে মানবপ্রেমী এমন কোনো দানবকে খতম করার।

শিয়াওলিয়াং নিজে আদতে একজন মানুষ হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই মানুষের প্রতি তার এক ধরনের দুর্বলতা ছিল। মানুষ ও দানবেরা তো তার সঙ্গে বেশ ভালোভাবেই মিলেমিশে আছে, কোনো বড় সমস্যা তো হয়নি। অথচ চি ইউ ও ইউ ফেইয়ের কথায় মনে হচ্ছিল যেন শিয়াওলিয়াং আস্ত এক দেশদ্রোহী বা জাতিদ্রোহী!

"মানুষের সঙ্গে মিশলে সমস্যা কোথায়? ও তো আমার কোনো ক্ষতি করার ফন্দি আঁটছে না, আমার কাছ থেকে কিছু হাতিয়েও নিতে চাইছে না। মানুষের মধ্যেও তো ভালো মানুষ আছে!" শিয়াওলিয়াং চোখ উল্টে ভাবল, ইউ ফেই আর চি ইউয়ের অহেতুক নাক গলানোর স্বভাবটা বড্ড বেশি বেড়ে গেছে।

"আরে! তুমি এত অবুঝ কেন বলো তো? মানুষের এই প্যাঁচঘেরা মতলবগুলোর কথা কি তোমার বয়োজ্যেষ্ঠরা তোমাকে শেখায়নি? তুমি দিব্যি এই মানুষের বানানো ডাহা মিথ্যে কথাগুলো বিশ্বাস করে বসলে!" চি ইউ রেগেগিয়ে এমনভাবে কথা বলতে লাগল যেন শিয়াওলিয়াং সত্যিই কোনো বিশাল অপরাধ করে ফেলেছে।

শিয়াওলিয়াং মোরানের দিকে একঝলক তাকিয়ে দেখল যে সে মোটেও রাগ করেনি। তখন সে ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, "তোমরা মুখ বন্ধ রাখবে কি না বলো? কাজ থাকলে দ্রুত পথ ধরো, আমার ব্যাপারে নাক গলাবে না!"

চি ইউ কিছু বলতে যাবে এমন সময় ইউ ফেই তাকে টেনে ধরল এবং মাথা নেড়ে বলল, "চলো আমরা যাই! নিজের ঘাড়ে আঘাত না পেলে ওর হুঁশ হবে না। এখন তো ওর মাথা বিগড়ে গেছে, আমাদের কথা কি আর ওর কানে ঢুকবে?"

শিয়াওলিয়াংয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। ইউ ফেইয়ের এই কথার অর্থ কী?

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মোরানের শ্বাসপ্রশ্বাসের গতিতেও কোনো পরিবর্তন হয়নি, যা দেখে শিয়াওলিয়াংয়ের মনে মোরানের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল। যদি তার জায়গায় সে নিজে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই পুরো দানব জাতিকে ওলটপালট করে ছাড়ত।

মোরান চি ইউ ও ইউ ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা তো আমি নই, তবে কেমন করে জানলে আমি শিয়াওলিয়াংকে কীভাবে দেখি?"

"আমি শুধু এটুকু জানি যে, ভিনজাতির উদ্দেশ্য কখনোই সৎ হয় না! তোমার মতো কেউ শিয়াওলিয়াংয়ের পাশে থাকলে বড় বিপদে পড়া কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র!" ইউ ফেই তির্যক দৃষ্টিতে মোরানের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো ছুড়ে দিল।

ইউ ফেইয়ের কথায় শিয়াওলিয়াং রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। বিপদে পড়া সময়ের অপেক্ষা—এ কথা কি স্পষ্টতই অভিশাপ নয়?

"আমার চোখের সামনে থেকে এক্ষুনি দূর হও, নতুবা আমার রাগ কিন্তু ভালো জায়গায় থাকবে না!" শিয়াওলিয়াং আর কোনো রাখঢাক না রেখে চি ইউ এবং ইউ ফেইকে উদ্দেশ্য করে মনের ঝাল মিটিয়ে বসল।

রাগ ঝাড়ার পর সে মোরানের উদ্দেশে বলল, "মোরান দিদি, যেহেতু আমাদের গুইফেং পাহাড়ে আর কোনো কাজ নেই, তবে চলো আমরা যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে চলে যাই, যাতে বিনা কারণে কোনো ঝামেলার মুখে পড়তে না হয়।"

ইয়ாவর সবার আগে মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "ঠিক বলেছ! আমাদের নিজেদের সমস্যার সমাধান আমরা নিজেরাই করতে পারব, বাইরের কারোর ফালতু উপদেশের কোনো প্রয়োজন নেই!"

মোরান লক্ষ করল যে এই দুজন ওই শূকর ও সারস জাতির প্রতিনিধিদের সঙ্গে কী পরিমাণ অভদ্র আচরণ করল এবং তাদের রীতিমতো কটূক্তি ও বিদ্রূপ করল। এই দৃশ্য দেখে মোরানের মনে হলো, দানব জাতিও বাইরে থেকে যতই ঐক্যবদ্ধ দেখাক না কেন, ভেতর ভেতর তারা আসলে পারস্পরিক কোন্দলে জর্জরিত।

"হুম! দেখা যাবে কার কত ক্ষমতা!" চি ইউ গর্বিত ভঙ্গিতে ঘাড় উঁচাল এবং সেখান থেকে প্রস্থান করল। সে যে দিকে রওনা হলো, সেটি সোজা চলে গেছে অগ্নicsউৎস গুইফেং পাহাড়ের দিকে!