অধ্যায় ১০১: বরফ ও তুষারের সোনালী অমৃত

সাধনা একঘেয়ে, আর শিয়া শিয়াওলিয়াং তো সাধনা করতে গিয়েও ঝিমিয়ে পড়ে। যাই হোক, তার শরীরের ভেতরে থাকা বরফের গ্যাসীয় পিণ্ডটি এখন পুরোপুরি বশ মেনেছে, শিরায় শিরায় প্রবাহিত হওয়ার সময় এখন আর কোনো ব্যথা অনুভূত হয় না, বরং আরামই লাগে।

শিয়া শিয়াওলিয়াং যখন তন্দ্রাচ্ছন্ন, ঠিক সেই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতরের ওই জলবিন্দু সদৃশ বরফের গ্যাসীয় পিণ্ডটি জমাট বেঁধে একটি গোলকের আকার ধারণ করল, যা অনেকটা লোককথায় শোনা সেই ‘জিনদান’-এর মতো দেখতে। তবে দুঃখের বিষয়, সে পঞ্চতত্ত্বের অধিকারী হওয়ায় জিনদান থাকলেও সত্যিকারের জিনদান পর্যায়ে উন্নীত হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। স্বর্গ ও মর্ত্যের প্রাণশক্তি সংগ্রহ করে শরীরের ভেতরে যে বিশাল শক্তির আধার তৈরি হয়, তাকেই জিনদান বলা হয়। শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের খুব ইচ্ছে করল তার বিড়ালের থাবা দিয়ে এই জিনদানটি একবার ছুঁয়ে দেখতে, কারণ এমন বস্তু সে আগে কখনো দেখেনি, কৌতূহল তো হবেই।

“শিয়াওলিয়াং, খেলা থাক, এবার আমরা এখান থেকে বের হই, কী বলো?” এর তেরোর কণ্ঠস্বর শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মাথার ওপর ভেসে এল। সে এবং শ্যুয়েলিয়ান তখন শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা জানত শিয়াওলিয়াংয়ের সাধনা শেষ হয়েছে, তাই ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং চোখ খুলে প্রথমে চারটি পা দেখতে পেল, মাথা তুলে দেখল এর তেরো আর শ্যুয়েলিয়ান তাকে মাথা নিচু করে দেখছে।

“আমি ভেতরে গিয়ে দেখতে চাই, এই জুয়েবিং গুহার ভেতরে আসলে কী আছে।” শিয়া শিয়াওলিয়াং নিজের গায়ের বরফের কণা ঝেড়ে ফেলে একটি ছোট্ট আবদার করল। এখানে যখন এসেই পড়েছে, তখন ভেতরে না ঢুকলে কি আর চলে?

এর তেরো কিছু বলার আগেই শ্যুয়েলিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি আর এর তেরো তোমার সাথে ভেতরে যাব। দেখা শেষ হলে আমাদের ফিরে যেতে হবে, নয়তো তোমার দাদা আর বন্ধুরা চিন্তিত হয়ে পড়বে।”

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মনে এক চিমটি ভয় ধরল। সর্বনাশ! সে তো শুধু পালিয়ে আসার কথা ভেবেছিল, যে একা একা পালিয়ে আসার পরিণাম কী হতে পারে তা একেবারেই ভুলে গিয়েছিল। চুয়ান দাদা নিশ্চয়ই খুব রেগে আছেন! মো রান দিদিও নিশ্চয়ই রাগ করবেন!

সে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “আমি ফিরতে চাই না...”

“আগে কেন বুঝলে না?” এর তেরো দুষ্টু হাসি হেসে বলল। শিয়া শিয়াওলিয়াংকে যখন শিয়া মিংচুয়ান আর মো রান বকাঝকা করে, সেটা দেখাটাও দারুণ মজার ব্যাপার।

শ্যুয়েলিয়ান পুরো বিষয়টা বুঝতে পেরে মিষ্টি হেসে ফেলল। মেয়েটির এই দুষ্টুমি ভরা চেহারা সত্যিই খুব আদুরে। শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের বড় বড় চোখ ছলছল করে উঠল, সে সান্ত্বনা খুঁজছিল! আমি কি এসব নিজের জন্য করেছি? সব তো আপনাদের জন্যই! আপনারা কিনা এখন দর্শক হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। একদমই মানুষের মতো আচরণ নয়!

শেষ পর্যন্ত শ্যুয়েলিয়ান শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের কষ্ট সহ্য করতে না পেরে বলল, “চিন্তা করো না, আমি আছি তো। তোমার চুয়ান দাদা আর মো রান তোমাকে বকার সাহস পাবে না।”

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মলিন মুখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে শ্যুয়েলিয়ানের পা জড়িয়ে ধরল। তার গড়ন ছোটখাটো, আর শ্যুয়েলিয়ান লম্বা হওয়ায় সে যদিও কোমর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে, কিন্তু পা জড়িয়ে ধরলে তাকে আরও বেশি অসহায় ও আদুরে দেখায়।

এখন যেহেতু তার পক্ষে শ্যুয়েলিয়ানের মতো একজন উকিল আছে, তাই আশা করা যায় এই একা একা পালিয়ে আসার অপরাধ সে ক্ষমা পেয়ে যাবে। সে খুশিতে বলল, “অনেক ধন্যবাদ, শ্যুয়েলিয়ান দিদি!”

“সে তো তোমার দাদি হওয়ার যোগ্য, আর তুমি তাকে দিদি ডাকছ!” এর তেরো মজা করে বলল এবং সফলভাবে শ্যুয়েলিয়ানের রেগে যাওয়ার দৃশ্যটি দেখতে পেল, এতে সে আরও আনন্দিত হলো।

“এর তেরো, তুমি কি আমাকে দাদি বলে ডাকবে?” শ্যুয়েলিয়ান মুখ গম্ভীর করে বলল, যেন এর তেরোকে এক হাত দেখে নেবে।

“না, না, সাহস নেই। দাদিমা, আমার ভুল হয়েছে!” এর তেরোর কান এখন শ্যুয়েলিয়ানের হাতে। পুরুষের কান যখন নারীর হাতে পড়ে, তার মানেই হলো সে এখন বাধ্য পোষা প্রাণীর মতো শান্ত!

শিয়া শিয়াওলিয়াং তাদের এই খুনসুটির দিকে নজর না দিয়ে সোজা জুয়েবিং গুহার ভেতরে এগিয়ে গেল। তারা বাইরে থেকে অদ্ভুত মনে হলেও, শিয়াওলিয়াংয়ের পেছনে পেছনে থেকে সবসময় তার নিরাপত্তার খেয়াল রাখছিল।

এই পাহাড়ের গুহাটি মাও’এর পাহাড়ের গুহা থেকে খুব একটা আলাদা নয়। কেবল পার্থক্য হলো, এখানে চারিদিকে বরফ আর তুষারের আস্তরণ।

“শ্যুয়েলিয়ান দিদি, দেখো, গুহার মাঝখানে একটা সাদা পদ্মফুল!” শিয়া শিয়াওলিয়াং থেমে গিয়ে গুহার মাঝখানের দিকে তাকাল। একটি সুন্দর সাদা পদ্মফুল কুঁড়ি অবস্থায় আছে, চারপাশের প্রাণশক্তি ঘন হয়ে ধোঁয়াশার মতো এক রহস্যময় ও আভিজাত্যপূর্ণ পরিবেশ তৈরি করেছে।

“কোথায় পদ্মফুল? শিয়াওলিয়াং, তুমি কী বলছ?” এর তেরো শূন্য গুহার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে শিয়াওলিয়াংয়ের দিকে তাকাল। মেয়েটার কি মতিভ্রম হলো?

শ্যুয়েলিয়ানও অবাক হলো, এই গুহায় সে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে আছে, কোনো সাদা পদ্ম তো দেখেনি?

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মনেও সন্দেহ জাগল, তারা কেন এই পদ্মফুলটি দেখতে পাচ্ছে না? সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে পদ্মটি ছিঁড়ে নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে এর তেরো আর শ্যুয়েলিয়ান সেই শুভ্র পবিত্র পদ্মফুলটি দেখতে পেল!

“সত্যিই তো সাদা পদ্ম! এটা কি তবে সেই বরফ ড্রাগনের রেখে যাওয়া কোনো বস্তু? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এই জুয়েবিং গুহা এত বছর ধরে বরফশীতল হয়ে আছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই এই কারণটিই আছে।” এর তেরো শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের হাতের পদ্মটি দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

শ্যুয়েলিয়ানও এগিয়ে এসে নকল ফুলের মতো নিখুঁত সাদা পদ্মটি দেখল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, এই পদ্মটির ভেতরে কত বিশাল শক্তি লুকিয়ে আছে।

“এটা আমি আপাতত তোমার হয়ে রেখে দিচ্ছি, যখন তুমি এটা ব্যবহারের যোগ্য হবে, তখন তোমাকে দিয়ে দেব।” শ্যুয়েলিয়ান কিছুটা চিন্তিত স্বরে বলল। এই জিনিস বাইরে নিয়ে গেলে মানুষের নজর কাড়বেই। যদি কোনো অসৎ লোক এর ওপর চোখ পড়ে, তাহলে জিনিস খোয়ানো ছোট কথা, প্রাণও বিপন্ন হতে পারে।

শিয়া শিয়াওলিয়াং বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, শ্যুয়েলিয়ান দিদি, এটা তুমিই রাখো।”

শ্যুয়েলিয়ান পদ্মফুলটি নিজের কাছে রেখে দিল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, কেন তারা দুজনে এই পদ্মফুল দেখতে পেল না, আর শিয়া শিয়াওলিয়াং দেখতে পেল? মনে রাখতে হবে, তারা দুজনেই গাছপালা জাতীয় সত্তা, তাদের ইন্দ্রিয়শক্তি, ক্ষমতা এমনকি সাধনার সময়ও শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের চেয়ে অনেক বেশি। তবুও কেবল শিয়া শিয়াওলিয়াংই এটি দেখতে পেল, যার অর্থ তার ভাগ্য অনেক ভালো, যা অন্যরা পায় না তা সে পেয়ে যায়, তার মধ্যে প্রাকৃতিক সৌভাগ্য বিদ্যমান।

“শিয়াওলিয়াং, আমরা তো এখানে এসেছি, এখন চলো ফিরে যাই। যত দেরি হবে, মিংচুয়ান আর মো রান ততই চিন্তা করবে।” এর তেরো পরামর্শ দিল। সে অনেক আগেই চলে যেতে চেয়েছিল, এখানকার তাপমাত্রা অনেক কম, যা তার পছন্দ নয়।

শিয়া শিয়াওলিয়াং মাথা নাড়ল, যেন বধ্যভূমিতে যাওয়ার মতো সাহস সঞ্চয় করে বলল, “ঠিক আছে! চলো ফিরে যাই!”

এদিকে, শিয়া মিংচুয়ান ‘শাংসিকাও’ বা বিরহী ঘাসকে নিয়ে শ্যুয়েলিয়ানের আস্তানা থেকে বেরিয়ে অনেক ভুল পথে ঘুরে অবশেষে জুয়েবিং গুহার কাছে পৌঁছাল। শাংসিকাওয়ের শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের প্রতি সামান্য টান আছে বলেই তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব হয়েছে।

যখন শিয়া মিংচুয়ান আর মো রান এই বরফের জগত দেখল, তাদের চোখেমুখে সংশয় আর ক্লান্তি ছিল। এই পুরো পথে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের জীবন নিয়ে ভয় আর এতদূর উড়ে আসার ক্লান্তি—সব মিলিয়ে তারা খুব পরিশ্রান্ত ছিল। শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের সাথে পরিচয় হওয়ার পর থেকে মো রানের জীবনে ঝামেলার শেষ নেই। শিয়া মিংচুয়ান অবশ্য শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের বিপদ ডেকে আনার স্বভাবের সাথে মানিয়ে নিয়েছে, এখন তার মনে শুধুই দুশ্চিন্তা, বাড়তি কোনো বিরক্তি নেই।

শাংসিকাও শিয়া মিংচুয়ানের পেছনে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে সামনের অনেক দূরের একটি গুহার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “শিয়াওলিয়াংয়ের ওই গুহাতেই থাকার কথা।”

এত ঠান্ডার জায়গায় শাংসিকাওয়ের মনে হচ্ছিল দৌড়ে পালিয়ে যায়, কিন্তু সবাই সাথে থাকায় সে আর সাহস পেল না। মো রান জানত গাছপালা ঠান্ডাকে সবচেয়ে ভয় পায়, বিশেষ করে শাংসিকাওয়ের মতো ছোট উদ্ভিদ। শ্যুয়েলিয়ান নিজে বরফের উদ্ভিদ হলেও, শাংসিকাও তা নয়। এমনকি শ্যুয়েলিয়ান যেখানে থাকে, সেখানেও তাপমাত্রা সাধারণ উদ্ভিদের বেঁচে থাকার জন্য উপযুক্ত।

তাই মো রান শাংসিকাওকে বলল, “তুমি এখানেই থাকো, আমি আর মিংচুয়ান ভেতরে গিয়ে দেখি শিয়াওলিয়াংকে খুঁজে পাওয়া যায় কি না।”