৭৫তম অধ্যায়: শীতল গ্রীষ্মের বিদ্রোহ

“ছোট凉, আগে তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী হও, তারপর এমন বড় কথা বলো! শাওয়াও গোষ্ঠীর ভিত্তি খুবই মজবুত, শুইচিং পথপ্রদর্শক কেবল একজন প্রবীণ, তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী ব্যক্তিও আছে, তুমি অবশ্যই আগে যথেষ্ট ক্ষমতা অর্জন করো, তারপর না হয় প্রতিদ্বন্দ্বিতার কথা ভাববে, নইলে চুপচাপ修炼 করো, বুঝেছো?” রো রানরানের মাথা ঘুরে গেল, শিয়া ছোট凉কে দেখভাল করার দায়িত্বটা খুব কঠিন, এতটুকু অবহেলা চলবে না।

“ম্যাঁও!”

শিয়া মিনচুয়ান আর রো রানরান একসঙ্গে ছোট凉-এর দিকে তাকাল, সে নিরীহ মুখে বলল, “কি হলো? আমি তো ডাকিনি!”

তাহলে কে?

ছোট凉 ঘুরে দেখল, এক কাগজের তৈরি চালাক বিড়ালছানা তাদের দিকে ছুটে আসছে, যার গতি রো রানরানের উড়ন্ত গতি পর্যন্ত ধরে ফেলতে পারছে, এটা দেখে সবাই অবাক।

“এটা পালক পিতার পাঠানো বার্তার প্রতীক!” মিনচুয়ান সেটা চিনে নিল, হাত বাড়িয়ে বিড়ালছানাটাকে ধরল।

রো রানরান উড়ন্ত তরবারি গুটিয়ে নিল, সবাই একটা ছোট জঙ্গলে নেমে এলো।

“শিয়া তিয়ান গোষ্ঠী বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, দ্রুত ফিরে এসো!”

মিনচুয়ানের মুখের রং পাল্টে গেল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, এমনকি সদা হাসিখুশি ছোট凉-ও এই কথায় এক অজানা বিষাদ অনুভব করল।

শিয়া তিয়ান, বিশ্বাসঘাতক! সেই মিষ্টি হাসির, আদুরে বিড়ালছানা, কীভাবে এমন পর্যায়ে পৌঁছল! ছোট凉 মাথা নিচু করে ভাবল, কতদিন আগেও তো শিয়া তিয়ান তার হাত ধরে নিয়ে যেত মাছ ভাজা খেতে, পাশে বসে গল্প করত, আনন্দ দিত...

“আমি ফিরতে চাই না!” ছোট凉 একটা গাছ খুঁজে তার নিচে বসে পড়ল, গোঁ ধরে বলল।

“বাইরে থাকা বিপজ্জনক! ফিরে যেতেই হবে!” মিনচুয়ান কপাল কুঁচকে দাঁড়িয়ে রইল, দুশ্চিন্তায় মুখ ভার। ছোট凉 দিন দিন অবাধ্য হচ্ছে, এমন সময়ও গোঁ ধরে আছে।

ছোট凉 মাটিতে আঁকিবুকি করতে করতে, বড় লেজ দিয়ে পেছনের মাটি ঝাড়তে লাগল, কান দুটো মাথায় চেপে, মিনচুয়ানের কথা শুনতে চাইছিল না। ফিরতে মন চায় না, শিয়া তিয়ানের মুখোমুখি হতে চায় না, সেই আদুরে অবয়ব মন থেকে মুছে ফেলতে পারে না, কীভাবে সামলাবে?

“শিয়া তিয়ান বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, এতে বিড়ালগোষ্ঠীর উপর বিশাল প্রভাব পড়বে। এক, তার নিজস্ব বৈশিষ্ট্য খুব বিশেষ; দুই, সে বিড়ালগোষ্ঠীর ভৌগোলিক গোপন সব জানে। যদি সে শিয়ালগোষ্ঠীকে নিয়ে বিড়ালগোষ্ঠীর উপর আক্রমণ করে, তাহলে সবাই বিপদের মুখে পড়বে। যদি অন্য গোষ্ঠীগুলোও যুক্ত হয়...” মিনচুয়ান এতদূর বলে থামল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এরপরের ফলাফল কল্পনাও করতে চাইল না।

ছোট凉 হঠাৎ চমকে উঠল, তখন বুঝতে পারল, বিড়ালগোষ্ঠী তার মনে খুব বেশি জায়গা না নিলেও, ওটাই তো “পরিবার”, ওখানেই তার “স্বজাতি”। যদিও তাদের সঙ্গে বেশি সময় কাটেনি, কিন্তু তারা তাকে পরিবারের মতোই আপন করে নিয়েছে। যদি তাদের সবাইকে মরতে দেখে, সে সহ্য করতে পারবে না!

“কাওয়া দাদা, চল, আমরা দ্রুত ফিরে যাই!” ছোট凉 উঠে দাঁড়াল, মিনচুয়ানের জামার কোণা চেপে ধরল।

“আমি তোমাদের সঙ্গে যাবো, আমারও তো কিছুটা শক্তি আছে, হয়তো কাজে লাগতে পারি।” মরান কাঁধ ঝাঁকাল, যেহেতু সে বেরিয়েছে অভিযানে, কোথায় যাবে, তাতে কী আসে যায়।

রো রানরান এগিয়ে এসে ছোট凉-কে বুকে জড়িয়ে ধরল, বলল, “তাহলে আমিও যাবো, আমি চাই না ছোট凉-কে কোনো ক্ষতি হোক।”

ছোট凉 মাথা নাড়ল, যদিও কিছু বলল না, তবু মনে মনে দু’জনের প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। বিড়ালগোষ্ঠীর অবস্থা জানা নেই, অথচ এরা বিনা দ্বিধায় পাশে এসে দাঁড়িয়েছে—এই অনুগ্রহ চিরকাল মনে রাখবে ছোট凉।

“তাহলে চল, আমরা একসঙ্গে বিড়ালপাহাড়ে যাই।” মিনচুয়ান সবাইকে ইঙ্গিত দিল, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ঘোষণা করল।

দু’জন মানুষ আর দু’জন বিড়াল একসঙ্গে বিড়ালপাহাড়ের দিকে দ্রুত উড়ে গেল, আকাশে দুটি আলোর রেখা আঁকা পড়ল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

বিড়ালপাহাড় ও শিয়ালগোষ্ঠীর সীমানা—

“ভেবে দেখিনি, আমাদের বিড়ালগোষ্ঠীরও আজ এই অবস্থা হবে, বেশ ভালোই!” শিয়া ইউ একখণ্ড সমতল পাথরের উপর দাঁড়িয়ে, পেছনে শত শত বিড়ালগোষ্ঠীর সদস্য সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে। আর সামনে, শিয়ালগোষ্ঠী ছাড়াও নানান জাতির অসংখ্য প্রাণী, হিংস্র চোখে তাকিয়ে আছে।

“হা হা! ঠিক তাই, ভাবিনি বিড়ালগোষ্ঠীর এমন দিনও আসবে!” শিয়ালগোষ্ঠীর প্রধান গর্বভরে সামনে দাঁড়িয়ে, বিরক্ত চোখগুলো দেখে মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল।

“তোমরা আসলে কী চাও?” শিয়া ইউ গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।

শিয়ালগোষ্ঠীর প্রধান তার লেজ দুলিয়ে বলল, “শিয়ালগোষ্ঠীর অধীনে নত হও, তাহলে একটা পথ খোলা থাকবে, না হলে সম্পূর্ণ ধ্বংস!”

“এত বাড়াবাড়ি করো না! আমাদের বিড়ালগোষ্ঠী কি তোমাদের দাসত্ব মেনে নেবে?” ছোটলুং তার বড় পেট নিয়ে এগিয়ে এসে, সামনের লোভী গোষ্ঠীগুলোকে আঙুল তুলে ধমকাল।

ডুয়ান চেনও এগিয়ে এসে গর্বভরে চিবুক উঁচু করল, বলল, “মোটা, তুমি কী করে আমাদের প্রধানকে এমন কথা বলো?”

“তুই তো নারীকণ্ঠী, নোংরা শিয়াল!” ছোটলুং রেগে উঠল, সে যদিও মোটা, কিন্তু নিজের গোষ্ঠীতে কেউ তাকে এভাবে ডাকে না, এখন শুনে কীভাবে চুপ থাকে!

দুই “বড়দের” কথা মুহূর্তে দুই কিশোরের ঝগড়ায় পরিণত হলো, এই অবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, কারণ ছোট凉-রা আকাশ থেকে নেমে বিড়ালগোষ্ঠীর শিবিরে এসে উপস্থিত হলো।

“পালক পিতা!” ছোট凉 আর মিনচুয়ান উড়ন্ত তরবারি থেকে নেমে শিয়া ইউ-কে সম্মান জানাল।

এ সময় মিনচুয়ান তার জেডের লকেট খুলে ফেলে, আবার বিড়ালকান ও লেজ নিয়ে হাজির হলো, মরান হঠাৎ দেখে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় চোখ ফিরিয়ে নিল।

“পালক পিতা, কী হচ্ছে এখানে? বলেছিলে শিয়া তিয়ান বিশ্বাসঘাতক হয়েছে, এত বড় বাহিনী কেমন করে এল?” ছোট凉 পিছনে তাকিয়ে দেখল, অসংখ্য দানবগোষ্ঠী বিড়ালপাহাড় ঘিরে ফেলেছে, এতে স্বভাবতই ভীত ছোট凉 আরও অস্থির হয়ে পড়ল।

শিয়া ইউ দুই বাচ্চার ফিরে আসায় মনের কষ্ট আরও বাড়ল। ভেবেছিল, শিয়া তিয়ান বিশ্বাসঘাতক হলে ছোট凉 আর মিনচুয়ানের খোঁজ ফাঁস হয়ে যাবে, কোনো দানব তাদের আক্রমণ করতে পারে। ভাবেনি, বার্তা পাঠানোর পরই বিশাল বাহিনী এসে পড়বে, মাত্র এক ঘণ্টায় পাহাড়রক্ষার জাদুবৃত্ত ভেঙে, এমন অবস্থা তৈরি হবে।

যদি জানত, কিছুতেই ওদের ফিরে আসতে দিত না। এখন তো হলোই, মরতে হলে সবাই একসঙ্গে মরবে!

শিয়া ইউ দুই হাত বাড়িয়ে ছোট凉 আর মিনচুয়ানকে বুকে জড়িয়ে ধরল, চোখের জল ধরে রাখতে পারল না। ভেবেছিল, বিড়ালগোষ্ঠীর ক্ষমতা দেখে যেতে পারবে, অন্য দানবগোষ্ঠীগুলোকে পদদলিত করবে। কে জানত, শিয়া তিয়ানের বিশ্বাসঘাতকতায় আজকের এই দশা হবে!

“শিয়া তিয়ান বিশ্বাসঘাতক হয়েছে, কিন্তু সে পাহাড়রক্ষার জাদুবৃত্ত খুলে দিয়েছে, তখনই শক্তিশালী দানবগোষ্ঠীগুলো সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করেছে, পুরো বিড়ালপাহাড় ঘিরে ফেলেছে।” শিয়া ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুটা শান্ত হলে দুই অপরিচিত মানুষকে লক্ষ্য করল, জিজ্ঞেস করল, “এই দুইজন কারা?”

ছোট凉 চঞ্চল স্বরে ব্যাখ্যা করল, “এ হলেন রানরান দিদি, তাইছিং পর্বতের প্রধান বোধি পথপ্রদর্শকের বোন, খুবই শক্তিশালী, কমপক্ষে ইউয়ানইং স্তরের সাধক! আর এ মরান, ইউনইউয়েত গৃহের কনিষ্ঠ অধ্যক্ষ, এখনো জিনডান স্তরে পৌঁছেছে।”

শিয়া ইউ বিস্মিত হয়ে গেল, ভাবেনি, ছোট凉 আর মিনচুয়ান এমন দুই শক্তিশালী মানুষ নিয়ে ফিরবে, তাদের ব্যবহারে স্পষ্ট বোঝা যায়—ওদের প্রতি গভীর স্নেহ আছে।

“আপনাদের ধন্যবাদ, বিড়ালগোষ্ঠীর দুঃসময়ে পাশে দাঁড়িয়েছেন, কিন্তু এবার শত্রু খুবই ভয়ংকর, হয়তো প্রাণে রক্ষা পাওয়া কঠিন। তাই বলছি, আপনারা আগে চলে যান, ছোট凉 আর মিনচুয়ানকেও নিয়ে যান।”