চতুর্থত্রিংশ অধ্যায় মুখ ঢেকে নেওয়া, কোলে তুলে নেওয়া!

গভীর উদ্বেগে ভরা মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল শ্যামা শীতল, তার এই অবস্থা দেখে শ্যামা শীতলই নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কোমল স্বরে বলল, “আমি জানি, আজকের দিনে আমি সবার চোখে কাঁটা হয়ে গেছি। কিন্তু এই মুহূর্তে পালিত পিতা আছেন, কিছুই হবে না। প্রতিযোগিতা শেষ হলেই আমরা সঙ্গে সঙ্গে বিড়াল পাহাড়ে ফিরে যাব, তখন আর অন্য জাতিগুলোর হুমকি নিয়ে ভয় থাকবে না।”

“শীতল, শীতল…” শ্যামা মেঘনাদ তার দুই হাত শক্ত করে ধরল, চোখে মুখে স্পষ্ট আতঙ্ক। এই অসহায়তার অনুভূতি আগে কখনও হয়নি তার, কী বলবে কিছুই বুঝতে পারছিল না।

“দাদা, শান্ত হও! তুমি আমার পাশে আছো, তারা আমাকে আঘাত করতে এলে আমরাও একসঙ্গে মোকাবেলা করব, তাই তো?” শ্যামা শীতল শ্যামা মেঘনাদকে বোঝানোর চেষ্টা করল, দেখল ওর মানসিক অবস্থা মোটেই স্থিতিশীল নয়, হয়তো সে-ই ওর জন্য প্রয়োজনের চেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে।

শ্যামা মেঘনাদ হঠাৎ শ্যামা শীতলকে জড়িয়ে ধরল, শক্ত করে আঁকড়ে ধরল বুকে। শ্যামা শীতল পুরোপুরি হতভম্ব—এটা কী হলো? তাকে কেউ এভাবে জড়িয়ে ধরল? কী অদ্ভুত, এ তো শিষ্টাচারবিরুদ্ধ!

“শীতল, তুই দ্রুত শক্তিশালী হ হয়ে উঠ। আমাকে আর উদ্বিগ্ন হতে দিস না, তোকে নিয়ে আমার আর দুশ্চিন্তা সহ্য হয় না, আমি ভয় পাই, খুব ভয় পাই তোকে হারাতে! তুই বুঝিস?” শ্যামা মেঘনাদ শ্যামা শীতলকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, বুকের ভেতর শ্যামা শীতলের বিড়ালের কান নড়ছিল, তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে ওর হৃদয়ও কাঁপছিল।

শ্যামা শীতল আরও হতচকিত, তার দাদা কি এখন উপন্যাসের কোনো নায়ক হয়ে গেছে নাকি?

“দাদা, আমি জানি, সব জানি! তুমি এতো উত্তেজিত হয়ো না!” শ্যামা শীতল অনুভব করল কথা বলতে কষ্ট হচ্ছে, শ্যামা মেঘনাদ ওকে এত শক্ত করে ধরে রেখেছে যে শ্বাস নিতে অসুবিধা হচ্ছে, ফলে তার কথাগুলোর স্বরও যেন উপন্যাসের নায়িকার মতো শোনালো।

শ্যামা মেঘনাদ মাথা নিচু করে শ্যামা শীতলের কানে আদুরে ভাবে ঘষল, নরম, উষ্ণ অনুভূতিতে তার মন কিছুটা শান্ত হল, বলল, “শীতল, আমরা দ্রুত বিড়াল পাহাড়ে ফিরে যাই, এখানে আর থাকতে চাই না। আমার মনে হয় প্রতিটি রাক্ষস তোকে অদ্ভুতভাবে দেখছে, আমি ভয় পাই ওরা তোকে ক্ষতি করবে।”

“দাদা, একটু শান্ত হও তো? পালিত পিতা আছেন, কিছুই হবে না!” শ্যামা শীতল মাথা তুলতে চাইল, কিন্তু শ্যামা মেঘনাদ ওকে শক্ত করে ধরে রাখল।

“আমি জানি, সবই জানি। কিন্তু আমি ভয় পাই!” শ্যামা মেঘনাদের চোখে মুখে চরম উত্তেজনা, তার চিরচেনা শান্ত ভাব উধাও।

পাশ থেকে শ্যামা羽 আর সহ্য করতে না পেরে, হাতে এক ঝটকায় শ্যামা মেঘনাদের ঘাড়ে আঘাত করল, সে ধীরে ধীরে শ্যামা শীতলের কোলে এলিয়ে পড়ল।

“পালিত পিতা!” শ্যামা শীতল হতবাক, বড় বড় বিড়াল চোখে জল টলটল করছে, সে কেন দাদাকে এমন করল, কতটাই না ব্যথা পেল!

“মেঘনাদ আবার অসুস্থ হয়ে পড়েছে, পরে সব বলব।” শ্যামা羽 শ্যামা মেঘনাদকে শ্যামা শীতলের কোলে থেকে তুলে নিয়ে বলল।

“অসুস্থ? আরে, পালিত পিতা, আমাকেও নিন!” শ্যামা羽 শ্যামা মেঘনাদকে কোলে নিয়ে বাসস্থানের দিকে এগিয়ে গেল, তখন শ্যামা শীতল টের পেল, সবার সামনে সে আর দাদা একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছে, লজ্জায় মরে যেতে ইচ্ছে করল! মুখ ঢেকে তাড়াতাড়ি পালিত পিতার পেছনে ছুটে গেল সে।

ছোট ড্রাগন, জোশি এবং যমরাজ কাঁধ ঝাঁকাল, অসহায় মুখে তিন রাক্ষস ত্রিভুজ আকৃতিতে শ্যামা শীতলকে ঘিরে রক্ষা করল।

“পালিত পিতা, আসলে কী হয়েছে?” শ্যামা শীতল বেপরোয়া ভঙ্গিতে পূর্ব কক্ষে ঢুকল, দেখল পালিত পিতা আলতো করে শ্যামা মেঘনাদকে শোবার বিছানায় শুইয়ে দিল, সে এগিয়ে গিয়ে薄কম্বল তুলে দিল। বিড়াল ছানাটি শ্যামা শীতলের গা বেয়ে উঠে গিয়ে কাঁধে বসে পড়ল।

“এই গল্পটা ওর দশ বছর বয়স থেকে শুরু করতে হবে।” পালিত পিতা কাঁধে বসে আস্তে আস্তে বলতে শুরু করল।

ঘটনাটা ছিল এমনঃ

শ্যামা মেঘনাদ যখন দশ বছরের, তখন মায়ের কাছ থেকে দূরে শ্যামা শীতলের পাশে ছিল পাঁচ বছর ধরে। সেই বছরই ওর মাকে শেয়াল জাতির এক শক্তিশালী সদস্য হত্যা করে। এতে শ্যামা মেঘনাদ প্রচণ্ড অনুতপ্ত হয়; প্রথমত নিজের শক্তি কম, দ্বিতীয়ত মায়ের পাশে না থাকায় মায়ের শেষ দেখাটাও হয়ে ওঠেনি। সেই থেকে সে মনপ্রাণ দিয়ে শ্যামা শীতলের দেখাশোনা করতে শুরু করে। আজকের পরিস্থিতি তাকে হঠাৎ পাঁচ বছর আগের সেই মায়ের মৃত্যুর স্মৃতি মনে করিয়ে দেয়, তাই এমনটা হয়েছে।

শ্যামা শীতল শুনে গেল, মনের ভেতর গভীর দুঃখ ও বিষাদ জমল। শ্যামা মেঘনাদ তার মায়ের মৃত্যুর কথা জানে, আর সে নিজে? এক অন্য জগতে এসে হারিয়ে গিয়েছে, তার বাবা-মায়ের কেমন নিদারুণ অনুতাপ নিয়ে দিন কাটছে?

এ কথা মনে পড়তেই, চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, শুধু শ্যামা মেঘনাদের জন্য নয়, নিজের জন্যও।

আসলেই, তারা দু’জনেই ভাগ্যাহত বিড়াল।

“পালিত পিতা, দাদার দেখাশোনা আমিই করব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! শুধু আগামীকালের প্রতিযোগিতা?” শ্যামা শীতল জিজ্ঞাসা করল।

“ও যদি সুস্থ না থাকে, তাহলে প্রতিযোগিতা ছেড়ে দাও! আমি চাই না, তোমাদের কারও কোনো ক্ষতি হোক, বুঝেছ?” পালিত পিতা কপাল কুঁচকে বলল, যদিও সে কিপটে এবং ধন-লোভী, বিশেষ করে ওই তিনটি মোহর পুরস্কারের প্রতি তার খুব লোভ, তবু সে জানে, শ্যামা শীতল আর শ্যামা মেঘনাদ ওসব জাগতিক বস্তুর চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

“বুঝেছি!” শ্যামা শীতলও তাই চেয়েছিল, কালকের প্রতিদ্বন্দ্বী তো শেয়াল জাতির দণ্ড চন্দ্র, সেই বদ লোক!

শেয়াল জাতির বাসস্থান।

শেয়াল জাতির প্রধান আসনগর্ভে বসে আছেন, সামনে দাঁড়িয়ে এক তরুণ শেয়াল, সেও দণ্ড চন্দ্র।

“প্রধান, শ্যামা শীতল মাত্র ছ’মাসে কিছুই না জানে এক অকর্মণ্য থেকে এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, আপনি কী মনে করেন, আমাদের উচিত নয় ওকে শেকড় থেকে ধ্বংস করা?” দণ্ড চন্দ্র বিনীতভাবে বলল।

শেয়াল জাতির প্রধান তার চকচকে থুতনি ছুঁয়ে ভাবলেন, সময় তার চেহারায় কোনো ছাপ ফেলে নি; তার রূপ দণ্ড চন্দ্রের চেয়ে কম নয়, চোখে একরাশ কুটিলতা নিয়ে হাসল, “এত তাড়াহুড়ো নয়, ওই বিড়ালছানাটি নিজেকে প্রকাশ করতে উঠেপড়ে লেগেছে—হোক তা পঞ্চ উপাদানের দেহ, হোক তা মুহূর্তের জাদু, কিংবা রঙিন শুভ মেঘ—সবই সব জাতির নজরে এসেছে।”

“দেখো, আমাদের কিছু না করলেও অনেক রাক্ষস ওর ক্ষতি করতে চাইবে! এখন বিড়াল জাতি পালিত পিতার নেতৃত্বে দ্রুত শক্তিশালী হচ্ছে, আগে ভাবতাম শুধু শ্যামা মেঘনাদই সমস্যা, তাই তোমাকে দিয়ে ওর মাকে মারতে বলেছিলাম, যাতে ওকে উসকে দিয়ে ভবিষ্যতে কাজে লাগানো যায়। কে জানত, মাঝপথে শ্যামা শীতল নামে একটা বিড়াল এসে হাজির হবে!”

শেয়াল প্রধানের চোখে নিষ্ঠুরতা টলমল করছিল, বিড়াল জাতিকে চেপে রাখা তো দিনের পর দিন, এখন এই শ্যামা শীতল এসে পড়েছে, বেশ তো…

শৈশবের রাক্ষসেরা প্রত্যেকটি জাতির ভবিষ্যৎ প্রতিনিধি, শ্যামা শীতলের মতো প্রতিভা মানেই বিড়াল জাতির ভবিষ্যৎ, আর রাক্ষস জাতির নেতৃত্বের দাবিদার। কেউই বোকা নয়, সবাই বরাবর গোপনে চলেছে। ভালো প্রতিভা থাকলেও লুকিয়ে রাখে, সাধারণ দেখাতে চেষ্টা করে।

কিন্তু এবার সবাই চমকে উঠেছে—এভাবে কেউ নিজেকে সবার নিশানায় তুলে ধরতে পারে! এক শ্যামা শীতল তো আছেই, আরেকজন চৈত্রও আছে! সবাই যখন শ্যামা শীতলের দিকে নজর দিচ্ছে, তখন কেউ চৈত্রকেও ভুলছে না—এক সঙ্গে তিনটি জাদু প্রয়োগকারী! এই দুই নির্বোধ, তাদের জাতিপ্রধানসহ, সকল জাতির হাসির খোরাক হয়ে উঠেছে, এভাবে নিজের প্রতিভা প্রকাশ করে দেওয়া কী হাস্যকর নয়?

“প্রধান, আমরা প্রকাশ্যে কিছু করতে পারি না, কিন্তু গোপনে ফাঁদ পেতে দিই না কেন…” দণ্ড চন্দ্র এগিয়ে এসে শেয়াল প্রধানের কানে কানে ফিসফিস করল।

“ভালো, যেমন বলছো তেমনই হবে! এখনই ওকে শেষ না করা গেলেও, অন্তত কিছুটা ভোগান্তি তো দিতেই হবে!” শেয়াল প্রধান কুটিল হাসি হাসল, দণ্ড চন্দ্রের সঙ্গে ষড়যন্ত্রে মেতে উঠল।