চতুরানব্বইতম অধ্যায়: তোমার সঙ্গে খেলতে এসেছি

গ্রীষ্মের ছোট্ট লিয়াং নিজেকে বেশ দুর্বল মনে করল, কোনো শর্তই সাহস করে বলতে পারল না। জানে না কেন, এই অদ্ভুত ছেলেটিকে দেখলেই তার মনে অস্বস্তি জমে ওঠে।

“আমি? আমাকে ‘দুইটা’ বলে ডাকলেই হবে, আর তোমার নাম কী?” দুইটা তার নিজের তৈরি লতাযুক্ত খাঁচার ওপর শুয়ে ছিল, একেবারে সরল ও নিষ্পাপভাবে বলল।

“কেন যেন মনে হচ্ছে এই দুইটা কে খুব সহজেই ঠকানো যাবে?” গ্রীষ্মের মিংচুয়ান সবাইকে মনোযোগ দিয়ে বলল।

নীরব মাথা নাড়ল, গভীরভাবে একমত: “আমিও মনে করি তাকে সহজে ঠকানো যাবে, ছোট্ট লিয়াং, এখন তোমার পালা।”

ছোট্ট লিয়াং: “……”

এই দুজন শুধু মজা দেখতে পারে, এমন সময়েও কৌতুক করছে! সত্যিই জানে না কবে থেকে সে তাদের রক্ষার ভূমিকা নিয়েছে? তো বরাবরই তো তারা তাকে দেখাশোনা করত! না, বাইরে বেরিয়ে গেলে সে অবশ্যই আবার জেদ করবে।

“আমার নাম লিয়াং।” ছোট্ট লিয়াং নিজের পরিচয় দিল, তারপর বলল, “তুমি কী চাও, আমি তোমার সাথে খেলব, তবে শর্ত হলো আমাদের মুক্ত করতে হবে।”

দুইটা ভাবল, ওরা তিনজন মুক্ত হলেও কোনো বিপদের সৃষ্টি করবে না, পালিয়ে গেলে আবার ধরে আনা যাবে। তাই মাথা নাড়ল আর খাঁচা উঠিয়ে নিল, পুরো বন আবার আগের দিনের মতো ফিরে এল।

খরগোশ সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, বিশ্বাস করতে পারছিল না, সেই ভয়ঙ্কর দানব এতটা “নরম” আচরণ করছে, মোটেও কিংবদন্তির মতো নিষ্ঠুর নয়। অবশ্য, সে শুধু অবাক হল, জিজ্ঞাসা করার মতো বোকা সে নয়।

“শত শত বছর ধরে কেউ আসেনি, মাঝে মাঝে কেউ এলেও লতার ছোঁয়ায় ভুল করে আহত হয়ে মারা যায়। একঘেয়ে! তোমরা কয়েকদিন আমার সাথে থাকো, হবে তো?” দুইটা একাকী জীবন কাটানো ছেলেটি বলল, তার কণ্ঠে গভীর বিষণ্ণতা। শত শত বছরের নিঃসঙ্গতা!

তবে দুইটার বয়স কত? ছোট্ট লিয়াং মনে মনে অনুমান করল।

আসলে দুইটা এই মেঘালোক পর্বতের জন্মানো এক সাধারণ লতা। ভাগ্যক্রমে সে চেতনা অর্জন করেছে, তারপর修炼 শুরু করেছে। এখন তার অন্তত দশ হাজার বছর বয়স, এত দীর্ঘ জীবনেও খুব কম মানুষ দেখেছে, তাই একাকী হওয়াটাই স্বাভাবিক।

“তোমার সাথে থাকা যাবে, কিন্তু আমরা তিনজন অনেকক্ষণ ধরে ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে পারি? কিছু খেতে পারি?” ছোট্ট লিয়াং খাওয়ার কথা ভুলে না। ঘুম আর খাওয়াই এখন তার সবচেয়ে জরুরি।

“খেতে মানে কী?” দুইটা বিশ্রাম বুঝতে পারে, কিন্তু খাওয়া কী – সে জানে না!

কত可怜! কখনও কিছু খায়নি, এত বছর কীভাবে বেঁচে আছে? ওহ, ঠিকই তো, সে তো উদ্ভিদ, মাটিতে শিকড় গেঁথে পুষ্টি পায়।

ছোট্ট লিয়াং করুণ দৃষ্টিতে দুইটার দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা মানে শরীরে শক্তি আর পুষ্টি যোগানো, তোমার শিকড়ে মাটি থেকে পুষ্টি পাওয়াটার মতোই।”

একটি কথাই যথার্থ – কারো মন জয় করতে চাইলে তার পেটে পৌঁছাতে হবে। তারা যদি নিরাপদে বাঁচতে চায়, প্রথমে এই সরল妖কে খুশি করতে হবে, না হলে মুক্তি অসম্ভব।

“আমিও খেতে চাই।” দুইটা মজা করে বলল, হাত ঘষে উৎসুক হয়ে উঠল।

ছোট্ট লিয়াংয়ের ব্যাগে প্রচুর খাবার আছে। নিজের জন্য এক বছর খাওয়ার মতো খাবার মজুত ছিল, এবার কাজে লাগল।

গ্রীষ্মের মিংচুয়ান ও নীরব ব্যস্ত হয়ে উঠল, যেহেতু রান্না করবে, ভালোভাবেই করবে; ছোট্ট লিয়াংয়ের প্রিয় গ্রিল করা মাছ বানাল। দুইটার স্বাদ নিয়ে ভাবল না, কারণ সে কখনও কিছু খায়নি, কী খাবে তার কোনো ধারণা নেই।

ছোট্ট লিয়াং মাছ চেপে ধরে খেতে শুরু করল, মাঝে মাঝে কাঁটা ফেলে দিল।妖ও মানুষের রূপে ফিরে এসে মাছ খেতে যোগ দিল।

আর可怜 খরগোশটি কেবল ঘাস চিবোতে লাগল; এই ঘাস সবসময় দুইটার পুষ্টিতে বৃদ্ধি পায়, স্বাদ ও শক্তি বাইরে থেকে শতগুণ বেশি, খরগোশটি খুশিতে চুপচুপে মুখ।

দুইটা একটি গ্রিল করা মাছ নিল। ডানে-বামে তাকিয়ে, খেতে সাহস পেল না। এই কালো জিনিস সত্যিই খাওয়া যায়?

সন্দেহ নিয়ে ছোট্ট লিয়াংকে দেখে দেখে মুখ খুলে মাছের ছোট্ট টুকরা চিবোল। অদ্ভুত সুগন্ধ, বিশেষ স্বাদ – এটাই কি পুষ্টি যোগানোর উপায়?

“স্বাদ কেমন?” ছোট্ট লিয়াং ফাঁকে জিজ্ঞাসা করল, তারপর মাথা নিচু করে মাছ খেতে লাগল, যেন দেরি করলে কেউ ছিনিয়ে নেবে।

“অনেক ভালো লাগছে, পছন্দ হচ্ছে।” দুইটা ধীরে ধীরে চিবোল, খাওয়ার মজার অনুভূতি গ্রহণ করল।

দুইটা勤奋 ও কৌতুহলী, তার এলাকায় অনেক নদী আছে, নানা মাছও আছে; কিন্তু উদ্ভিদ হিসেবে মাংস খাওয়ার কোনো যুক্তি নেই। তাই অবচেতনভাবে এগুলো সে কখনও খায়নি।

তাই সে গ্রীষ্মের মিংচুয়ান ও নীরবের কাছ থেকে মাছ গ্রিল করার পদ্ধতি শিখল, নিজে হাতে একটি গ্রিল করে ছোট্ট লিয়াংকে দিল। ছোট্ট লিয়াং অবাক ও কৃতজ্ঞ হয়ে গেল।

দুইটা একেবারে নিখাদ, সাদা কাগজের মতো। তার কোনো ক্ষতিকর অভিপ্রায় নেই, অন্য ছোট প্রাণীদের হত্যা করার অভ্যাসও নেই।

যেসব প্রাণী ভুল করে মারা গেছে, আসলে সে তাদের কাছাকাছি যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা বেশ নরম, লতা ছোঁয়ায়ই মারা যায়, দুইটা নিজেও খুব无辜।

যদিও ছোট্ট লিয়াং ও বাকিরা দ্রুত বেরিয়ে যেতে চায়, নীল জোনাকি仙草 খুঁজতে, কিন্তু দুইটার প্রতিদিনের উচ্ছ্বসিত চেহারা দেখে কেউ সাহস করে কিছু বলল না।

কোথায় সে কী ভাবছে, যদি চলে যাওয়ার কথা বলায় সে মন খারাপ করে আবার বন্দি করে রাখে, তো একেবারে বিপদ!

সতর্কতা, এটাই তাদের একমাত্র নীতি – তার মন খারাপ করা যাবে না, রাগানো যাবে না, যতটা সম্ভব তার ইচ্ছায় চলা, সুযোগ হলে পালানোর চিন্তা।

কয়েকদিনের ঘনিষ্ঠতার পর দুইটা তাদের ওপর কোনো সন্দেহ রাখল না, নিজের বাসায় নিয়ে গেল, অর্থাৎ তার শিকড়ের কাছে।

ছোট্ট লিয়াং অনিচ্ছাকৃতভাবে তার শিকড় কত বড় জিজ্ঞেস করল, দুইটা গর্বিতভাবে বলল, “হাজার মাইল একটু বাড়িয়ে বলা, তবে শত মাইল তো হবেই!”

শত মাইল শিকড়! অর্থাৎ, পালাতে হলে শত মাইল দূর যেতে হবে!

এক মুহূর্তে সবাই হতাশ হয়ে পড়ল, আনন্দের কথা দুইটা বলল, “তোমরা আমার এলাকায়, যা-ই হোক, আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারি। তাই নিশ্চিন্তে দু’দিন আমার সাথে থাকো, তারপর তোমরা চলে যাবে, আমিও তোমাদের সাথে যাব।”

“কি? তুমি আমাদের সাথে যাবে?” সবাই বিস্মিত।

“কেন, অভ্যর্থনা নেই? ভুলে যেও না, আমি আমার মূল শরীর থেকে দূরে না গেলে, মানব রূপে স্বাধীনভাবে ঘুরতে পারি।” দুইটা হাসলো। অন্যদের সাথে বাইরে ঘুরতে যাওয়া তার বহুদিনের স্বপ্ন।

ছোট্ট লিয়াং উত্তেজিত, সে তো এসেছিল নীল জোনাকি仙草 দেখতে, পাওয়া অসম্ভব। এখন দুইটা শক্তিশালী সঙ্গী,仙草 সহজেই জিততে পারবে, পরে ভাগ করে নেবে!

নিজের বুদ্ধি নিয়ে খুশি! ছোট্ট লিয়াং উল্লাসে নিজের পরিকল্পনা গ্রীষ্মের মিংচুয়ান, নীরব ও妖কে জানাল।

“তুমি এভাবে দুইটাকে ব্যবহার করছ, সাবধান, পরে সে জানতে পারলে বিপদে পড়বে!” গ্রীষ্মের মিংচুয়ান ছোট্ট লিয়াংয়ের পরিকল্পনার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা দেখিয়ে দিল।

“আমি চাইলে দুইটাকে সব খুলে বলব, সে নিশ্চয়ই রাজি হবে।” ছোট্ট লিয়াং জেদ করল। যেভাবেই হোক, সুযোগ কাজে না লাগালে বোকা হবে।

নীল জোনাকি仙草 পেলে সে升ত হবে, তখন এই বিড়ালদেহের বাবা-মা খুঁজবে, নিজের ফেরার উপায়ও জানবে।