৩৩তম অধ্যায়: প্রতিযোগিতার পুরস্কার

“川 দাদা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এখন অনেক শক্তিশালী, সাধারণ যেকোনো দানবই আমাকে হারাতে পারবে না!” শা শাও লিয়াং বুক ফুলিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল। তার পাঁচটি ছোট্ট দলবল কিছু কম নয়, একজন এলে এক জনকে, দু’জন এলে দু’জনকেই কাবু করা যায়! একদমই না পারলে, আমাদের তো রয়েছে হাজার রকমের মায়া আর পদচিহ্নের কৌশল, পালিয়ে যাওয়া কোনো ব্যাপারই নয়!

শা মিংচুয়ান স্নেহভরা হাসিতে নিজের তর্জনী বাড়িয়ে আলতো করে শা শাও লিয়াং-এর কপালে ছোঁয়াল, মৃদু বকুনি দিয়ে বলল, “তুই এই সামান্য কিছু জাদু দিয়ে শুধু নিজের সমান শক্তিশালীদের মাঝে একটু দাপট দেখাতে পারিস। কিন্তু যদি তোদের চেয়ে এক স্তর উঁচু শক্তির কারও সামনে পড়িস, পালানোর সুযোগও পেতি না হয়ত!”

“কিন্তু তুমি যদি আমার পাশে থাকো, তাহলে তো আমাদের দুজনেরই পালানোর উপায় থাকবে না, তাই তো?” শা শাও লিয়াং কাঁধ টেনে বলল, তার বিড়ালের কান ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল।

“পালাতে না পারলেও, তুই আমার পাশে থাকলে, তোকে দেখে, তোকে আগলে রাখতে পারলে আমি নিশ্চিন্ত থাকি। আর তুই যদি একা বিপদে পড়িস, আর আমি তোর খবরই না পাই, তাহলে আমি কী করব?” শা মিংচুয়ান গভীর মমতায় কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল। কথাগুলো অনেকটা ভালোবাসার স্বীকারোক্তি, কিন্তু তার আন্তরিকতায় ভাইয়ের মতো বোনকে আগলে রাখার স্পষ্ট ছাপ।

শা শাও লিয়াং বোকার মতো তাকিয়ে রইল—আজ নিশ্চয়ই শা মিংচুয়ান ভুল ওষুধ খেয়েছে, না হলে এমন আজব কথা বলবে কেন!

“川 দাদা, নিশ্চয়ই তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছো修炼 করতে করতে, ভালো করে বিশ্রাম নাও!” শা শাও লিয়াং তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না—এত অল্প বয়সেই এসব ভালোবাসার নাটক! নিশ্চয়ই আমাকে ছোট বোনের মতোই দেখছে, হ্যাঁ, তাই তো! শা শাও লিয়াং নিজের মনকে এভাবেই বারবার বোঝাতে লাগল।

শা মিংচুয়ান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে লাল হয়ে যাওয়া শা শাও লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে থাকল—তিনি কি একটু আগেই এমন কিছু বললেন?

আসলেই, শা মিংচুয়ান যেন একটা নির্বোধ! পনেরো বছর বয়স পেরিয়েও এতটাই সরল, ভবিষ্যতে কেউ কি তাকে বিয়ে করবে...?

শা মিংচুয়ানের উপদেশে শা শাও লিয়াং আর আরাম করে লুকিয়ে থাকতে পারল না, তাই তারা সবাই মিলে প্রতিদিন চত্বরে গিয়ে প্রতিযোগিতা দেখল। আসলে প্রতিযোগিতায় দেখার মতো কিছু ছিল না, শুধু বিভিন্ন জাতির দানবরা শা শাও লিয়াং-এর কৌতূহল বাড়িয়ে দিল।

যেমন, হাতি—দুটো বড় কান, কতো বড়ই না, দেখতে অনেকটা বোকা মনে হয়, শরীরও অসম্ভব শক্ত। শা শাও লিয়াং ভাবল, যদি হাতি এক পা দিয়ে তাকে চাপা দেয়, তাহলে সে পুরো বিড়াল থেকে বিড়ালের পিঠে পরিণত হবে।

আরো ছিল ছোট্ট পাখি, ছোট্ট দেহ, ফুরফুরে গতিতে চলে, হাতির সাথে সম্পূর্ণ বিপরীত। ছোট পাখির হাত চলার গতি দারুণ দ্রুত, জাদু চিহ্ন আঁকার মতোই শা মিংচুয়ানের সাথে পাল্লা দিতে পারে, বোঝা যায় প্রতিটি জাতিরই দানবদের ঈর্ষার মতো কিছু গুণ আছে।

শা শাও লিয়াং একদিকে এসব জাতির শক্তি দেখে বিস্মিত হচ্ছিল, অন্যদিকে তাদের শরীরে থাকা বিভিন্ন চিহ্ন নিয়ে খুঁতখুঁতে মন্তব্য করছিল। অধিকাংশেরই কান আর লেজ রয়ে গেছে, তবে কারো কারো ক্ষেত্রে তা চামড়ার রঙে কিংবা অন্যভাবে প্রকাশ পাচ্ছে।

“川 দাদা, আমি ক্লান্ত, ঘুমোতে যেতে চাই।” শা শাও লিয়াং দু’দুটো প্রতিযোগিতা দেখার পর আর সহ্য করতে পারল না, এত দানবের ভিড়ে নিজেকে খুব অস্বস্তিকর লাগছিল। কে বলেছে, সে এত কম বয়সী হয়েও শেষ পর্যন্ত উঠতে পেরেছে, কেউ কি আর একটু না তাকিয়ে থাকতে পারে?

শা মিংচুয়ান খানিকটা অসহায় বোধ করল, শা শাও লিয়াং-এর আদুরে আবদারে তার কোনো রকম প্রতিরোধ নেই!

“আমি তোমার সাথে ফিরছি।” শা মিংচুয়ান হাসিমুখে শা শাও লিয়াং-কে বলল, তারপর ছোট ড্রাগন আর কিয়াও শিনের দিকে ঘুরে বলল, “আমি আর শাও লিয়াং আগে ফিরছি, তোমরা শেষ হলে তাড়াতাড়ি এসো।”

“ঠিক আছে।” ছোট ড্রাগন আর কিয়াও শিন সাড়া দিল। আর যমরাজ তো পশ্চিম পাশের আসনে পড়ে আছে, আঘাত পাওয়ার পর থেকেই অসুস্থতার বাহানা, খাওয়াদাওয়ায় অন্যের সেবায় চলে। সবাই প্রতিযোগিতা দেখতে গেলে, সে দিব্যি খেয়ে-দেয়ে সময় কাটায়।

“川 দাদা, তুমি দিন দিন দলের নেতা হয়ে যাচ্ছো!” শা শাও লিয়াং মুগ্ধ হয়ে শা মিংচুয়ানের দিকে তাকাল, যখনই সে নির্দেশ দেয়, তখনই তার এই নেতৃত্বের ভাব তাকে পাগল করে দেয়।

“নেতা মানে কী?” শা মিংচুয়ান হেসে বলল, নিশ্চয়ই শাও লিয়াং তার পুরোনো জায়গা থেকে এ ধরনের কথা এনেছে।

শা শাও লিয়াং একটু লজ্জিত স্বরে বলল, “মানে, দলের বড়, নেতা।”

“বুঝেছি!” শা মিংচুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাসল। সত্যিই সে শা শাও লিয়াং-এর মনের সবচেয়ে কাছের মানুষ, সবই বোঝে!

শা শাও লিয়াং হাসল, বন্ধু পাওয়া সহজ, হৃদয়ের মতো বন্ধু পাওয়া কঠিন। এখন যখন শা মিংচুয়ান আছে, আর কী চাইবার থাকতে পারে? শা শাও লিয়াং একটু গর্বিত হয়ে উঠল।

দু’দিন পর প্রতিযোগিতা চূড়ান্ত পর্বে পৌঁছাল, প্রতিযোগীরা ছিল ক্লান্ত, অথচ দর্শকরা বেশ ফুরফুরে।

বিড়ালদের ফলাফল: ছোট ড্রাগন আর কিয়াও শিন হেরে গেল, শা মিংচুয়ান দ্রুত জাদু চিহ্ন আঁকার ক্ষমতায় সামান্য এগিয়ে চূড়ান্ত পর্বে উঠল।

চূড়ান্ত পর্বের তালিকা: বিড়ালদের শা শাও লিয়াং বনাম শুয়োরদের জুলাই; বিড়ালদের শা মিংচুয়ান বনাম শিয়ালের দান চেন।

শা শাও লিয়াং দেখল তার প্রতিপক্ষ শুয়োরদের দানব, মুখ টিপে হাসল, ভাবল, না জানি ভাজা শুয়োরের স্বাদ কেমন! একটু পর যদি জল দিয়ে ওকে স্নান করিয়ে, তারপর আগুনে ভাজা যায় কেমন হয়? আরে, জিরা তো সঙ্গে আনিনি, একটু পরে川 দাদাকে গিয়ে আনতে বলব।

শা শাও লিয়াং-এর মনের কথা শা মিংচুয়ান বুঝে নিল, সে কিছু বলার আগেই বলল, “ফাজলামি করো না, ঠিকঠাক প্রতিযোগিতা করো। যদি ভাজা শুয়োর খেতে চাও, আমি মানুষের এলাকা থেকে একটা ধরে নিয়ে আসব, তখন তুমি পেট ভরে খেতে পারবে।”

“ঠিক আছে, কথা রইল!” শা শাও লিয়াং মুখে জল পড়ে যাওয়ার ভান করে শা মিংচুয়ানের বাহু ধরে আদুরে ভঙ্গিতে বলল।

শা মিংচুয়ান মুখ টিপে হাসল, কিয়াও শিন হেসে বলল, “মিংচুয়ান, তুমি ওকে এভাবে প্রশ্রয় দিচ্ছো, পরের বার যদি সে আকাশের ফিনিক্স খেতে চায়, তখন তুমিও কি ধরে এনে দেবে?”

“যখন আমার শক্তি হবে, সে যা খেতে চাইবে আমি তাই এনে দেব! ফিনিক্স হোক কিংবা কিলিন!” শা মিংচুয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, যেন আজকের কথাই শা শাও লিয়াং-এর প্রতি তার চিরন্তন অঙ্গীকার।

“川 দাদা, তুমি সত্যিই দারুণ!” শা শাও লিয়াং চোখে তারা নিয়ে শা মিংচুয়ানের দিকে তাকাল, এখন সে শুধু মিষ্টি করে আদুরে ভঙ্গিতে তার ভালোবাসা কুড়িয়ে নিচ্ছে, আর কোনোভাবেই শা মিংচুয়ানের সাথে কীভাবে মিশবে সে জানে না—এখন সে পুরোপুরি ভুলে গেছে, ভেতরে সে আসলে এক বৃদ্ধা।

ছোট ড্রাগন আর কিয়াও শিন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে শা শাও লিয়াং আর শা মিংচুয়ানের দিকে তাকাল, এই দু’জন তো নিশ্চয়ই কোনো মানসিক রোগে ভুগছে, দূরে থাকাই ভালো।

“আরেকটি শতবর্ষের মহা প্রতিযোগিতা, তোমাদের কৃতিত্বে আমি দানবজাতির ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছি!” বাঘ জাতির নেতা বিচারকদের আসনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “এবারের প্রতিযোগিতায় অনেক শক্তিশালী ও অসাধারণ প্রতিভাবান সন্তানদের দেখেছি।”

“চূড়ান্ত তিনজন বিজয়ীর জন্য পুরস্কার এখন ঘোষণা করছি। প্রথম পুরস্কার একটি উৎকৃষ্ট মানের জাদু অস্ত্র, দ্বিতীয় পুরস্কার মধ্য মানের জাদু অস্ত্র, তৃতীয় পুরস্কার নিম্ন মানের জাদু অস্ত্র!”

হলঘরে সাড়া পড়ে গেল!

শা শাও লিয়াং শা মিংচুয়ানের ব্যাখ্যায় শুনল, “জাদু অস্ত্র পাঁচটি স্তরে বিভক্ত—সর্বোৎকৃষ্ট, উৎকৃষ্ট, মধ্য, নিম্ন, আর সাধারণ জাদু দ্রব্য। স্তর যত উঁচু, তার জাদু ক্ষমতা তত বেশি। আমার জানা মতে, পালক বাবা কেবল একটি উৎকৃষ্ট জাদু অস্ত্রই পেয়েছেন, সেটাকেও তিনি অমূল্য রত্নের মতো রাখেন।”

“তাহলে সে যে উড়ন্ত তলোয়ারটা আমাকে দিয়েছে?” শা শাও লিয়াং কৌতূহলে মাথা কাত করল।

“তোমাকে দেওয়া তলোয়ার? ওইটা তো সাধারণ এক জাদু দ্রব্য মাত্র!” শা মিংচুয়ান অবজ্ঞার হাসি দিল শা ইউয়ের উদ্দেশে। শা শাও লিয়াং-এর মতো প্রতিভাবান মেয়ের জন্য এমন সামান্য কিছু দেওয়া, কৃপণতা ছাড়া আর কী!

“শুধু একটা সাধারণ জাদু দ্রব্য!” শা শাও লিয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে মনে মনে বলল, হুম, শা ইউ, তুমি বুড়ো বিড়াল, কৃপণতায় তোমার জুড়ি নেই! কিন্তু একটা জাদু অস্ত্রই তো, দেখো, আমি নিজেই জিতব!

“বেশিরভাগ জাদু অস্ত্রই মানুষের শ্রেষ্ঠ কারিগররা গড়ে, খুবই কঠিন কাজ, সাফল্যের হার মাত্র অর্ধেক। মানুষের চাহিদা তো বিশাল, তাই দানবজাতির কাছে জাদু অস্ত্র খুবই বিরল। এবার একসাথে তিনটা এত ভালো জাদু অস্ত্র পুরস্কার হিসেবে দেওয়া, সত্যিই অভূতপূর্ব!” শা মিংচুয়ান বিস্ময়ে বলল।