একচল্লিশতম অধ্যায় নিজেকে বিক্রি!

“তুমি জেগে উঠেছ?” একটি অদ্ভুত, লিঙ্গহীন কণ্ঠস্বর গুঞ্জন তুলল গ্রীষ্মকালের ছোট্ট ঠাণ্ডা কানের পাশে। সে পুরো শরীরে কুঁচকে উঠল, অবচেতনে তার নখর বাড়িয়ে সেই কণ্ঠস্বরের উৎসের দিকে আঁচড় মারল।

“বুনো বিড়ালটা বেশ ভয়ানক, ভাগ্যিস আমি আগেই তোমার নখগুলো কেটে দিয়েছি, নাহলে তোমার আঁচড়ে মুখশ্রী নষ্ট হয়ে যেত।”寞然 দ্রুত ধরে ফেলল তার দুই ছোট্ট হাতের কব্জি, একটু দেরি হলেই, নখ না থাকলেও, আঁচড়টা বেশ যন্ত্রণাদায়ক হতো।

“তুমি কে? আমি এখানে কেন? তুমি, এই অদ্ভুত মানুষ, কেন আমার পাশে শুয়ে আছ?” ছোট্ট ঠাণ্ডা রাগে ফেটে পড়ল। তার হাত দুটো ধরেই সম্পূর্ণ জেগে উঠল, চোখ মেলে দেখল, পাশে শুয়ে আছে এক মার্জিত চেহারার মানুষ, যার মুখে সলাজ কুটিল হাসি।

寞然 কিছুটা শান্তভাবে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “আমি তোমার প্রাণরক্ষাকারী, আমি তোমাকে উদ্ধার করেছি। জানো, তুমি প্রায় নিজের শরীর ছিন্নবিচ্ছিন্ন করে ফেলেছিলে! তুমি এখন যে স্থানে শুয়ে আছ, সেটা আমার ঘর, আমার নরম বিছানা, যেন আমি তোমার জায়গা দখল করেছি এমন ভাব করো না! আর আমি এমন সুদর্শন, তোমার মুখে কেন আমি অদ্ভুত মানুষ হয়ে গেলাম?”

“তুমি আমাকে উদ্ধার করেছ?” ছোট্ট ঠাণ্ডার মুখে সন্দেহ আর অবজ্ঞার ছাপ, এক পলক তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমার দুর্বলতার সুযোগ নিয়েছ? আমি অজ্ঞান, তুমি আমাকে তুলে এনেছ, আমাকে জোর করে তোমার স্ত্রী বানানোর চেষ্টা করছ?”

“তোমার এই চ্যাপ্টা শরীর, আমি তোমাকে পছন্দ করব? অহেতুক অহঙ্কার!”寞然 হাসল, এই ছোট্ট বিড়ালটা বেশ মজার, মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে তাকে পাশে রেখে মজা করেই কাটাবে।

ঠাণ্ডা মুখ বিকৃত করে, নিজের শরীরের দিকে তাকাল, আচমকা চিৎকারে寞然 চমকে উঠল। তার মুখে লাল আভা, ছোট্ট মুখ সংকুচিত হয়ে একগুচ্ছ পাঁউরুটির মতো, রাগে চিৎকার করল, “তুমি এক বদমাশ! আমার পোশাক বদলে দিয়েছ! তুমি এক নষ্ট চরিত্র!”

“ছোট্ট বিড়াল, শান্ত হও। প্রথমত, তোমার চ্যাপ্টা শরীরে দেখার মতো কিছু নেই। দ্বিতীয়ত, তুমি পড়ে গিয়ে একেবারে নোংরা হয়েছিলে, গা ধুয়ে, পোশাক বদলানো ছাড়া উপায় ছিল না।”寞然 তার হাত ছেড়ে, চটপট বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, ঘুরে গিয়ে সুন্দর বিছানায় শুয়ে পড়ল।

“গা ধুয়ে দিয়েছ!” ছোট্ট ঠাণ্ডা ভীষণ চিৎকারে উঠল, বড় বড় বিড়ালের চোখে আগুন জ্বলে উঠল। আগের জীবনেও সে ছাব্বিশ বছর পর্যন্ত একা ছিল, কোনো পুরুষের স্পর্শ পায়নি। এখন সে নতুন শরীরে এসে, এই বদমাশের হাতে একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেছে!

“আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” সে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে পাগল বিড়ালের মতো寞然-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নখর বের করে তার শরীরে আঁচড় দিতে চাইল।

কিন্তু নখহীন বিড়াল শক্তি দেখাতে পারে না; নখর appena তার বুকে পড়ল,寞然 দ্রুত ধরে নিল। এই মুহূর্তে তার মুখে লাল আভা, ছোট্ট ঠাণ্ডা অবাক হয়ে, নখর দিয়ে বুকের ওপর একটু আঁচড় দিল।

আশ্চর্য! সে তো নারী! এই জন্যই এত কোমল চেহারা!

আসলে寞然 মার্জিত ও সুদর্শন, কিন্তু ছোট্ট ঠাণ্ডার চোখে সে একটাই কথা—নারীসুলভ! তার মনে, পুরুষ মানেই কিছুটা রুক্ষ হওয়া উচিত, এভাবে নরম-নরম চেহারা হলে নারীরা কিভাবে টিকে থাকবে?

“ছোট্ট বিড়াল, কী? আমাকে আর মারবে না?”寞然 ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটিয়ে, ছোট্ট ঠাণ্ডার নখর সরিয়ে, আরাম করে সুন্দর বিছানায় শুয়ে শান্তি উপভোগ করতে লাগল।

ঠাণ্ডা কয়েকবার কাশি দিয়ে শান্ত হল। ভাবল, নারীই তাকে গা ধুয়ে দিয়েছে, ভাগ্যিস পুরুষ নয়… পোশাকও বেশ মানানসই, চুলও সুন্দরভাবে বাঁধা, তাই মনে মনে এই অনুমতি ছাড়া গা ধোয়ানো মানুষটিকে ক্ষমা করে দিল।

নিজেকে ঠকানো হয়নি বুঝে, সে ঢুকে পড়ল নরম বিছানায়, পাতলা চাদর টেনে,寞然-এর মতো শান্তভাবে বলল, “তুমি কেন ছেলের মতো সাজছ? এত সুন্দরী, ছেলের বেশ নিয়েছ, ভবিষ্যতে কিভাবে বিয়ে করবে?”

“আমি বিয়ে করব কিনা, তা তোমার মতো বিড়ালের দেখার বিষয় নয়! তবে আমি তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছি, সাপ-জোকের হাত থেকে রক্ষা করেছি, তুমি আমাকে কীভাবে প্রতিদান দেবে?”寞然 বিছানায়, পা দুলিয়ে, একদম নারীর মতো নয়।

“তোমাকে ধন্যবাদ! তবে তুমি না বাঁচালেও আমি মরতাম না!” ছোট্ট ঠাণ্ডা ঘাড় উঁচু করে অবজ্ঞা ভরে বলল, ইউক্লু পাহাড়ের মধ্যে বড়ো যোদ্ধা সে, হাজারটা জোক-সাপও তার সাহস পেত না। দুর্বলতা কেটে গেলে সে নিজেই ঠিক হয়ে যেত, উদ্ধারকারীর প্রয়োজন ছিল না। তবে, সে যদি তাকে ইউক্লু পাহাড় থেকে না নিয়ে আসত,段辰-র মতো বদমাশ তাকে পেয়ে গেলে তার প্রাণ হয়তো রক্ষা পেত না। তাই, সে সত্যিই তাকে বাঁচিয়েছে, প্রতিদান কীভাবে দেবে, ভাবতে হবে!

“তুমি কীভাবে চাইছ প্রতিদান দিতে?” ছোট্ট ঠাণ্ডা নিরীহভাবে জিজ্ঞেস করল, কারও কাছ থেকে কিছু পেলে প্রতিদান দেওয়া উচিত। সে তো অজ্ঞ প্রাণী নয়, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা উচিত।

“আমার আত্মীয় প্রাণী হও!”寞然 একবার তাকাল তার গলায় ঝুলন্ত জেডের বৃত্তের দিকে, কুটিল হাসি।

“আত্মীয় প্রাণী কেন?” ছোট্ট ঠাণ্ডা জানে না আত্মীয় প্রাণী কী, তাই প্রশ্ন করল।

寞然 উঠে বসে, ডান হাত ডান পায়ে রেখে, আরেক পা মাটিতে রেখে দুলাতে দুলাতে কৌতূহলে বলল, “তুমি জানো না আত্মীয় প্রাণী কী? তুমি কি সত্যিই যোদ্ধা গোত্রের?”

ঠাণ্ডা দুই কানে ঝাঁকিয়ে, বড় লেজ দুলিয়ে বলল, “আমি তো স্পষ্টই যোদ্ধা গোত্রের, তোমার প্রশ্নটা অদ্ভুত!”

“বুদ্ধির সমস্যা!”寞然 একবার তাকাল অবুঝ ছোট্ট ঠাণ্ডার দিকে, তারপর আবার শুয়ে পা দুলাতে লাগল।

“আমি খুব বুদ্ধিমান! তুমি না বললে আমি কিভাবে জানব?” ছোট্ট ঠাণ্ডা ঠোঁট ফোলাল, তার আইকিউ তো একশো ত্রিশ ছিল!

“আত্মীয় প্রাণী, মানে আমার ছোট ভাই, না, ছোট বোন, আমার জন্য খুচরা কাজ করবে!”寞然 ভাবল কীভাবে বোঝাবে, শেষে এইভাবে গড়গড় করে বলল। মানুষকে ফাঁকি দিতে বরাবর সফল, তার ওপর এই বোকা বিড়াল।

“এমন হলে, আমি তো ফিরে যেতে চাই বিড়াল পাহাড়ে, সারা জীবন তোমার আত্মীয় প্রাণী থাকতে পারব না।” ছোট্ট ঠাণ্ডা নখর মুখে দিয়ে চিবোতে লাগল।

“তাহলে, পঞ্চাশ বছর কেমন?”寞然 বলল, এই ছোট বিড়ালটা এখনও ছোট, তার পাশে পঞ্চাশ বছর থাকলে, কিছুটা সম্পর্ক গড়ে উঠবে, সে কি আর ফিরে যাবে?

ঠাণ্ডা নখর চিবোতে চিবোতে ভাবল, তার শক্তি এখন খুব দুর্বল, বিড়াল পাহাড়ে ফিরে গেলে খেলতে যেতে পারবে না, বরং মানুষের জগতে থেকে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানো ভালো।寞然-কে দেখে মনে হয় না খারাপ মানুষ, তার সাথে থাকলে ক্ষতি হবে না, তবে দর-কষাকষি করা দরকার!

“প্রতি দিন তিনটা ভাজা মাছ!” ছোট্ট ঠাণ্ডা শর্ত দিল।

“ঠিক আছে!”寞然 ভ্রু তুলে, ঠোঁটে গভীর হাসি ফুটিয়ে বলল।

ঠাণ্ডা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”

“寞然।”寞然 ভাবল, এই বোকা বিড়ালটা নাম জানতে চাইবে, ভাবছিল, সে কখনও জিজ্ঞেস করবে না।

“寞然 ফিরে তাকায়,寞然! আমি মনে রাখব! আমার নাম গ্রীষ্মের ছোট্ট ঠাণ্ডা, তুমি আমাকে ছোট্ট ঠাণ্ডা বললেই হবে!” সে চাদর জড়িয়ে বিছানায় গড়াগড়ি দিল, দিনে তিনটা মাছ!

[bookid==《?拙??]
[bookid==《বাড়ির বিরহ শুভ পরিণয়》]