অধ্যায় ৮২: ছাতার নিচে বিস্ময়

ওই元婴 পর্যায়ের সাধকের মুখ লাল হয়ে উঠল। নির্লজ্জ কাজ সে কম করেনি, কিন্তু এমন প্রকাশ্যে নাকের ডগায় গালিগালাজ—তার মোটা চামড়ার পরও এবার কিছুটা অস্বস্তি লাগল, মুখটা লজ্জায় রাঙা হয়ে গেল।

এদিকে,妖儿 এক পাশে বসে আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করছিল আর হাসছিল, যেন বোকা বোকা। 夏小凉-এর অন্য কিছু শক্তি কম হলেও, তর্কে তার ধার এখনও আগের মতোই তীক্ষ্ণ। কেউ যদি তার সঙ্গে ঝগড়া করে, তা মানে নিজেই নিজের বিপদ ডেকে আনা।

তর্কে ব্যস্ত থাকার পাশাপাশি,夏小凉 হাতের ইশারায় তার ছোট ছোট দলবলকে元婴 সাধকের দিকে আক্রমণে পাঠিয়ে যাচ্ছিল। যদিও বেশি সময় ধরে আটকে রাখতে পারবে না, তবু সরাসরি আত্মসমর্পণ করে ধরা দিতে সে কিছুতেই রাজি নয়।

元婴 সাধক হেয়াভাবে বলল, “নির্বোধ ছেলেমেয়ে, তুমি তো কেবলমাত্র炼气 পর্যায়ের修为, পাঁচ উপাদানের দেহ আর দ্রুত জাদু ছোঁড়া দিয়েই元婴 পর্যায়ের সাধককে রুখে দিতে পারবে?” সে একপাশে ঠাণ্ডা মাথায় 夏小凉-এর আক্রমণ সামাল দিচ্ছিল, অন্যদিকে চোখ টিপে তাকে দেখছিল।

এই মুহূর্তে夏小凉-এর মনে পড়ল ‘হুয়ান ঝু গে গে’ নাটকের ছোট燕子-র একটা কথা: “বীরকে হত্যা করা যায়, অপমান করা যায় না।” সে টেলিভিশনে দেখা সেই সোনালি দিনগুলোর কথা মনে করে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“小凉, বোকামি কোরো না, ওরা তোমার ছোট বড় দলবলগুলো ভেঙে ফেলতে চলেছে!”妖儿 আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে আনছিল, দেখে 夏小凉 আবার অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছে, উদ্বেগে ডেকে উঠল।

夏小凉 মাথা চুলকে মনে মনে অনুতাপ করল—এভাবে বারবার অন্যমনস্ক হয়ে পড়ার বদভ্যাসটা এবার ছাড়তেই হবে, না হলে বারবার বিপদে পড়তে হবে।

ছোট দলবলগুলোকে আক্রমণে চালিয়ে যেতে লাগল সে। কিন্তু অনুভব করল তার丹田 ক্রমেই শূন্য হয়ে আসছে, মনে হচ্ছিল যেন জলাধার শুকিয়ে যাচ্ছে। সে উদ্বিগ্ন হয়ে妖儿-কে আত্মিক বার্তা পাঠাল, “妖儿, আর বেশিক্ষণ টিকতে পারছি না!”

“কিছু হবে না, এবার আমি আসছি!”妖儿 প্রায় সম্পূর্ণভাবে শক্তি ফিরিয়ে এনেছে, 夏小凉-এর জায়গা নিয়ে নিল। যদিও তার হাতে সঙ্গে সঙ্গে জাদু ছোঁড়ার ক্ষমতা নেই, তবে তার মুদ্রা বাঁধার গতি মোটেও কম নয়। সে দৃঢ় মনোবলে刚刚 শেষ হওয়া আক্রমণের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে元婴 সাধকের দিকে আঘাত হানল।

元婴 সাধকের নাম耀生, সে ছিল逍遥派-র এক শিষ্য। তবে দলীয় কোন্দলে পড়ে সে দল ছেড়ে এখানে এসে প্রহরীর কাজ নিয়েছে। বছরের শেষে কিছু灵石 পায়, এটাই তার পারিশ্রমিক। নিজের পরিচয় গোপন রাখার কারণও এটাই—逍遥派 যদি কোনো ঝামেলা করতে আসে, সে এড়িয়ে চলতে চায়।

耀生 বিরক্ত হয়ে বলল, “মৃত্যু চাইছ!” তার ক্ষমতায় এদের এই আক্রমণ ভেদ করে ধরে ফেলা মোটেও অসম্ভব নয়। কিন্তু সে নিজের প্রাণকে খুব দাম দেয়—এদিকে যদি বিপরীতে দুই মেয়ের কাছে কোনো উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন জাদু থাকে, তার নাম মাটি হতে দেরি হবে না।

耀生 কোমরের ব্যাগ থেকে একখানি সুন্দর ছাতা বের করল, 夏小凉 ও妖儿-র দিকে মুখ করে খুলে বলল, “ধর!”

夏小凉 আত্মিক উপকরণ ফিরিয়ে আনতে ব্যস্ত ছিল,妖儿 তখন মুদ্রা বাঁধছিল耀生-কে আক্রমণ করতে। কিন্তু耀生-এর হাতে থাকা জাদু উপকরণটি সত্যিই দুর্দান্ত, কেবল একটি শব্দেই তারা দু’জন অনুভব করল ছাতার প্রবল টান। শেষপর্যন্ত, তাদের দু’জনকেই ছাতার মধ্যে বন্দি করা হল।

“妖儿, এটা কোথায়? ওটা কি ওই বুড়োর ছাতার ভেতর?” 夏小凉 চোখে অন্ধকার দেখে দাঁড়িয়ে থাকল, কোথাও না নড়ার সাহস করল না—পাছে কোনো ফাঁদে পা পড়ে যায়।

“এইবার তো তুই ঠিকই ধরেছিস। হ্যাঁ, এটা ওই বুড়োর ছাতার ভেতর।”妖儿 আলসেমি ভঙ্গিতে উঠে মাটিতে শুয়ে পড়ল, মনে মনে ভাবল, এবার শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

夏小凉 বিস্ময়ে হতবাক—এমন জীবন্ত মানুষ গিলে ফেলার মতো জাদু উপকরণও আছে নাকি! জানার পর, যখন দেখল ভয় নেই, সাহস ফিরে এল। সে অন্ধকারে হাতড়ে হাতড়ে এখানে ওখানে হাঁটতে লাগল, আগে কোনো প্রান্ত খুঁজে বের করার চেষ্টা করল, তারপর পালানোর উপায় খুঁজবে।

তবে, জাদু উপকরণ কি আর সহজে ভাঙা যায়? যদি যেত, তা হলে ওই কারিগরের দোকান কি আর টিকত?

夏小凉 অনেকক্ষণ হাঁটল, তবুও কোনো প্রান্তে পৌঁছাল না। ঠিক তখনই, যখন সে হাল ছাড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ ছাতা থেকে ছিটকে বেরিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার সঙ্গে আরও পড়ল ঘুমিয়ে থাকা妖儿, তাকেও এবার জোরে পড়ে জাগতে হল।

夏小凉 চটপট妖儿-কে নিয়ে দৌড়ুতে চাইছিল, কিন্তু চারিপাশ দেখে থমকে দাঁড়াল।

“এটা কোথায়?” 夏小凉 চারপাশের বন্ধ ঘরটা দেখল—এখানে সে আর妖儿 ছাড়া আর কেউ নেই। চারদিকে শুধু চারটে দেয়াল, জানালাও নেই, তারা দু’জন এখানে কীভাবে এল?

“আর কোথা, আমাদের দু’জনকে আটকে রাখার জায়গা!”妖儿 ব্যথা পাওয়া পাছা ঘষে অসহায়ভাবে বলল।

妖儿 এসব কিছুর সম্বন্ধেই জানত কেবল তার বাবা-মা দেওয়া একটি বই থেকে—ওই বইতে মানুষের জীবনের নানা বিষয় বিস্তারিতভাবে লেখা ছিল। মানে বুঝা যায়,妖儿 যখন মানব জগতে এল, ওর বাবা-মা ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিলেন, এমনকি এমন বইও দিয়েছিলেন, তার জন্য নিশ্চয়ই কম কষ্ট করেননি!

এটি একটি সম্পূর্ণ বন্ধ কারাগার, প্রাচীনকালে মানুষরা অবসর সময়ে妖类-দের আটকানোর জন্য তৈরি করেছিল। তখন妖类-রা খুবই দাপুটে ছিল, প্রায়ই মানব জগতে এসে নানা কাণ্ড করত। তাই妖类 ধরার পর修士-রা এদের এই ঘরে আটকে রাখত—এতে পালানোর ভয় নেই, আবার বাইরে থেকে কেউ দেখে ফেলবে সে ভয়ও নেই, ফলে妖族ের সঙ্গে বিরোধও বাড়ত না।

এখন চারদিকে শান্তি,妖类 ও মানুষের সহাবস্থান—এই ধরনের কারাগার হয় ভেঙে ফেলা হয়েছে, নয়তো ফেলে দেওয়া হয়েছে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এগুলো মানব জগতে প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গেছে।

তবে, এখনও কেউ কেউ妖类 সংগ্রহ করতে ভালোবাসে, এ ধরনের জিনিস রেখে দিয়েছে—ওই জীবনবিষয়ক বইতে এটার কথাও লেখা আছে।

“জানি না然然 দিদি আমাদের বাঁচাতে পারবে কি না।” 夏小凉 অসহায়ভাবে মাটিতে শুয়ে পড়ে, আড়মোড়া দিয়ে বলল।

কারণ然然 নিশ্চয়ই জেনে গেছে সে বিপদে পড়েছে, তাই হয়তো এগিয়ে আসছে। আর元婴 সাধক তার প্রতিভা পছন্দ করেছে বলে, সহজে মেরে ফেলবে না। আপাতত নিরাপদ, তাই সে অলসভাবে মাটিতে গুটিশুটি মেরে শুয়ে পড়ল, প্রায় ঘুমিয়ে পড়ার মতো অবস্থা।

“অবশ্যই পারবে! কিন্তু তুমি একটু ঘুমানো বন্ধ করতে পারো? ওই বুড়ো যে কোনো সময় আমাদের মেরে ফেলবে!”妖儿 চোখ পাকিয়ে, হাত ধরে 夏小凉-কে টেনে তুলল, বিড়বিড় করে বলল।

“ও তো আমার প্রতিভা পছন্দ করেছে, আমাকে মারবে কেন?” 夏小凉 টেনে তোলা হলেও, আচরণে যেন ঘুমের মধ্যেই রয়েছে।

妖儿 চটে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “হ্যাঁ, ও তোকে পছন্দ করেছে! কিন্তু আমার মুখখানা যদি ওর ভালো না লাগে, আমিই যদি আগে মরলাম!”

夏小凉 চোখ কচলে হাসতে হাসতে বলল, “দুঃখিত, আমি তোকে একেবারে ভুলেই গিয়েছিলাম!”

妖儿 ঘুরে গিয়ে দেয়ালের এক কোণে বসে মাটিতে বৃত্ত আঁকতে আঁকতে বলল, “小凉, আমি তোর জন্য কামনা করি, তুই যেন আর কোনোদিন নুন ছাড়া ভাজা মাছ খাস!”

“তোমরা খুব মজা করে গল্প করছ তো! দেখছি আমার আর বাঁচাতে আসার দরকার নেই।” এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, 夏小凉 আনন্দে আত্মহারা, মুখে হাসির ফুল ফোটে, চোখে আনন্দের জল টলমল করে ওঠে!

妖儿ও এক ঝটকায় কোণ থেকে বেরিয়ে এসে 夏小凉-র পাশে দাঁড়াল, আনন্দ বর্ণনায় ভাষা হারাল, অবশেষে তো অপেক্ষার অবসান!

夏小凉 ওপরের দিকে চেয়ে বলল, “然然 দিদি, আমি জানতাম তুমি আমাদের খুব তাড়াতাড়ি বাঁচাতে চলে আসবে!”

“然然 দিদি, তাড়াতাড়ি আমাদের বের করো!”妖儿-ও দাঁত বের করে চিৎকার করল। আগে সে然然-কে দিদি ডাকতে সাহস পেত না, কিন্তু 夏小凉 ও然然-র দাপটে এখন আর উপায় নেই, সেও দিদি ডাকে। আজ যখন এভাবে বন্দি, তখন দিদি ডাকার এই সুযোগ আরও মূল্যবান হয়ে উঠল।