অধ্যায় ১২৭: দুই নারীর দ্বন্দ্ব

টাই ড্যান? এ কেমন নাম? আবার নাকি郡主!郡主 যদি এমন হয়, তবে এই ইউনশুই রাজ্যের ধ্বংসের দিন বেশি দূরে নয়।

শিয়া শিয়াওলিয়াং তাকে উপেক্ষা করে দ্রুত সেখান থেকে চলে যেতে চাইল। কিন্তু টাই ড্যান নাছোড়বান্দা, উল্টো পথ আটকে দাঁড়াল!

“টাই ড্যান! সরে দাঁড়াও বলছি, সাবধান! নাহলে এই বিড়াল... মানে, এই মেয়ে তোমাকে এমন মার মারবে যে মাটিতে দাঁত ঝরে পড়বে!” শিয়া শিয়াওলিয়াং দাঁত খিঁচিয়ে তার ছোট ছোট হাতের মুঠো দেখাল। হাতগুলো এতই কোমল আর সাদা যে কামড় দিতে ইচ্ছে করে, বিন্দুমাত্র ভয়ের উদ্রেক হলো না।

“আমি সরব না! তুই আমার চাবুক কেড়ে নিয়েছিস, আমাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিস, আর ওই পচা ভিখারিটাকে ছেড়ে দিয়েছিস। তোকে উচিত শিক্ষা না দিলে সবাই আমাকে দুর্বল ভাববে!” টাই ড্যান চোখ পাকিয়ে এমনভাবে তাকাল যেন এখনই খেয়ে ফেলবে।

“চেং ভাইয়া, তুমি একটু দূরে যাও। আমি এই টাই ড্যানকে মাটিতে ফেলে দিয়ে আসছি, তারপর আমরা যাব।” শিয়া শিয়াওলিয়াং ফিরে চেং রানকে বলল। ইয়াও আর-কে চেং রানের হাতে দিয়ে সে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে টাই ড্যানের দিকে তাকাল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং তার সমতল বুকটা একটু ফুলিয়ে বলল, “আমি খালি হাতে, তুই চাবুক ব্যবহার কর। তোকে তিনবার সুযোগ দিলাম!”

টাই ড্যান শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের বুকের দিকে একবার তাকিয়ে অবজ্ঞার সাথে চাবুকটা ঝাপটা দিয়ে বলল, “অহংকার!”

চেং রান ইয়াও আর-কে কোলে নিয়ে ঝিমুনি দিচ্ছিল।

টাই ড্যানের চাবুকের শব্দ খুব ছন্দময় ছিল। চাবুকের সেই শব্দ শুনে আশপাশের মানুষ ভয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছিল, তারা শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের জন্য দুশ্চিন্তা করছিল। যদি গায়ে লাগে, তবে অর্ধেক প্রাণ বেরিয়ে যাবে।

শিয়া শিয়াওলিয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সে টাই ড্যানকে ছোট করে দেখেছিল। তার কবজিতে অনেক শক্তি আছে। মাটিতে চাবুকের দাগগুলো দেখলে বোঝা যায়, বেশিরভাগই ফেটে গেছে।

“খুবই নিষ্ঠুর!” শিয়া শিয়াওলিয়াং কোমর দুলিয়ে চাবুকের আঘাত এড়িয়ে চলল। তার চামড়া যতই শক্ত হোক, চাবুকের বাড়ি খেলে ব্যথা তো লাগবেই।

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মেজাজ খুব একটা ভালো নয়, সে কি আর টাই ড্যানের অত্যাচার সহ্য করবে?

হাতে জাদুশক্তি প্রয়োগ করে চাবুকের গতিপথ বুঝে সে এক ঝটকায় তা ধরে ফেলল এবং নিজের দিকে টেনে নিল।

“চাবুকটা তো নেই, এখন তোর কী আছে?” শিয়া শিয়াওলিয়াং নিজের হাতে জড়ানো উজ্জ্বল লাল চাবুকটির দিকে তাকিয়ে, তারপর টাই ড্যানের দিকে তাকিয়ে হাসল।

প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে একটি করে ঘুষি। শিয়া শিয়াওলিয়াং টাই ড্যানের ঘুষি এড়াতে এড়াতে হাসতে হাসতে বলল, “তোর কি এটুকুই ক্ষমতা? আমার গায়ের একটা লোমও তো ছুঁতে পারলি না!”

টাই ড্যান郡主 খুব বিরক্ত হলো। সে যতই আক্রমণ করুক, শিয়া শিয়াওলিয়াংকে ছুঁতে পারছিল না। ঠোঁট ফুলিয়ে সে চিৎকার করল, “হুম, শুধু পালাতেই জানিস, এটা কীসের বাহাদুরি!”

শিয়া শিয়াওলিয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আচ্ছা, পালাব না, এমনিতেও তুই আমাকে হারাতে পারবি না!”

টাই ড্যান দাঁত খিঁচিয়ে তেড়ে এল। শিয়া শিয়াওলিয়াং আর না এড়িয়ে তার সাথে লড়াই শুরু করল।

ধপ! ধপ! ধপ!

প্রতিটি ঘুষি সরাসরি গায়ে লাগল। শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের তেমন কিছু হলো না, কিন্তু টাই ড্যান郡主র ঘুষি শিয়া শিয়াওলিয়াংকে লাগলে তারও ব্যথা লাগল, আর সে নিজে আঘাত পেলে তো কথাই নেই!

চট!

“মারবি মারবি, মুখে কেন মারলি!” টাই ড্যান郡主 মুখ চেপে ধরে কেঁদে ফেলল, খুব করুণ দেখাচ্ছিল তাকে।

শিয়া শিয়াওলিয়াং হাত সরিয়ে নিল। মনে হলো ভুল করে ফেলেছে। সে তার ডান হাত দিয়ে বাম হাত জড়িয়ে করুণ মুখে টাই ড্যান郡主র দিকে তাকাল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করেনি!

“ভুল করে লেগে গেছে!” শিয়া শিয়াওলিয়াং ঘাড় কুঁচকে চেং রানের পেছনে লুকাল। এখন টাই ড্যান郡主র হিংস্র দৃষ্টি সত্যিই খুব ভয়ের।

“এখন ভয় পাচ্ছিস? একটু আগে তো খুব বীরত্ব দেখাচ্ছিলি।” চেং রান নিচু হয়ে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে উপহাস করল।

“সেটা ছিল দুর্ঘটনা! চলো এখান থেকে দ্রুত চলে যাই, পরিস্থিতি আরও খারাপ হওয়ার আগেই।” শিয়া শিয়াওলিয়াং দূরে একদল সৈন্যকে আসতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে বলল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং সৈন্যদের ভয় পায় না, তবে ঝামেলা অপছন্দ করে।

“ঠিক আছে, চলো যাওয়াই ভালো। এই郡主 সত্যিই খুব ঝামেলাপূর্ণ।” চেং রানও পরিস্থিতি বুঝে শিয়া শিয়াওলিয়াংকে নিয়ে মানুষের চোখের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এটি ছিল চেং রানের অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র। এখন শিয়া শিয়াওলিয়াং আশেপাশের মানুষদের দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু তারা তাদের দেখতে পাচ্ছিল না।

“ওই পচা মেয়েটা আর ওই কুৎসিত লোকটা কোথায় গেল? হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল!” টাই ড্যান郡主 দাঁতে দাঁত চেপে ফাঁকা জায়গার দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসছিল।

“郡主কে অভিবাদন জানাই!” সৈন্যরা সময়মতো পৌঁছে গেল এবং টাই ড্যান郡主র সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

“পুরো শহর বন্ধ করে দাও! সারা শহর তন্ন তন্ন করে খুঁজে বের কর সেই মেয়েটাকে!” টাই ড্যান郡主 রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে নির্দেশ দিল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং কাঁধ ঝাঁকাল। আবার শহর বন্ধ? তুমি কি মনে করো শহর বন্ধ করলেই এই বিড়ালকে আটকে রাখা যাবে? কত শিশুসুলভ!

“শিয়াওলিয়াং, তুমি একজন মানুষের郡主র সাথে লড়াই করলে? দিন দিন তুমি কি ছোট হয়ে যাচ্ছ?” চেং রান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। শিয়া শিয়াওলিয়াং নিজের মর্যাদা ভুলে একজন নশ্বর মানুষের সাথে এতক্ষণ যুদ্ধ করল!

“মানুষ হলে কী হয়েছে? আমি তো টাই ড্যান郡主কে বেশ কিউট মনে করেছি!” শিয়া শিয়াওলিয়াং ঠোঁট উল্টে বলল। সে নিজেও তো মানুষ, কেন এমন করে মানুষের প্রতি অবজ্ঞা দেখাচ্ছে!

“কিউট? তাকে কিউট বলছ? এত হিংস্র, কেউ তাকে বিয়ে করবে না! তোমার অবস্থাও একই!” চেং রান তার বিষাক্ত জিভ দিয়ে শিয়া শিয়াওলিয়াংকে খোঁচা দিল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং নখ বের করে চেং রানকে আঁচড় দিতে চাইল, কিন্তু চেং রান ইয়াও আর-কে নিয়ে দূরে সরে গেল।

“আমি যতই অপছন্দের হই না কেন, চুয়ান ভাইয়া তো আমাকে ভালোবাসে! আর তুমি যে প্রতিদিন আমার পেছনে ঘুরছ, তার মানে তুমিও আমাকে পছন্দ করো, তাই না?” শিয়া শিয়াওলিয়াং বোকার মতো হেসে চেং রানের শক্ত হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকাল।

“আমি? তোকে পছন্দ করি? শিয়াওলিয়াং, নিজের প্রেমে অন্ধ হয়ো না!” চেং রান কপালে হাত দিল। সে এত বড় হয়ে এই ছোট মেয়ের প্রেমে পড়বে?

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের উচ্চতা মাত্র দশ বছর বয়সের মতো, তার ওপর সমতল বুক। চেং রান妖界-তে কত সুন্দরী দেখেছে, সে কি আর তাকে পছন্দ করবে?

“তুমি...” শিয়া শিয়াওলিয়াং কথা হারিয়ে ফেলল। এমন অপমানে সে কি আর রাগ না করে পারে?

“যাও, এখন চলো। এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না।” চেং রান চারপাশের ভিড় দেখে তাদের ধাক্কা খাওয়ার ভয়ে শিয়া শিয়াওলিয়াংকে টেনে আকাশে উড়াল দিল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং বলল, “মানুষের জগতের খুব অভাব অনুভব করছি।”

“মানুষের জগৎ?” শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের বিড়বিড় শুনে চেং রান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“চলো!” শিয়া শিয়াওলিয়াং মুখ ফিরিয়ে নিজের রঙিন মেঘে চড়ে উত্তরের দিকে চলে গেল।

চেং রান আর ইয়াও আর একে অপরের দিকে তাকাল। ইয়াও আর বলল, “সে কি পাগল হয়ে গেল?”

“আমারও তাই মনে হয়!” চেং রান মাথা নাড়ল।

শহরের হট্টগোল এখন আর তাদের সাথে সম্পর্কিত নয়। তারা দ্রুত উড়ছিল, আধ ঘণ্টার মধ্যেই শহর ছেড়ে বেরিয়ে এল।

শহরের বাইরে এসে শিয়া শিয়াওলিয়াং রঙিন মেঘ থেকে নেমে সরকারি রাস্তায় হাঁটতে লাগল। সে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, পেছনে থাকা দুই ঠাট্টাবাজকে পাত্তা দিল না।

“শিয়াওলিয়াং, আমার জন্য অপেক্ষা করো! তুমি আমাকে এমন করেছ, আমি কি রাগ করেছি? আমি তো শুধু একটা কথা বললাম, তাতেই তুমি রেগে গেলে?” চেং রান খুব বিরক্ত হলো। শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের রাগের কোনো মাথা-মুণ্ডু নেই, কেন যে রেগে যায় কে জানে!

“আমি পাগলই হয়েছি, আর তুমিও যে খুব বুদ্ধিমান তাও কিন্তু নয়!” শিয়া শিয়াওলিয়াং দাঁত চেপে চেং রানের দিকে তাকিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

সে বুদ্ধিমান না হতে পারে, কিন্তু অন্য কেউ তাকে পাগল বলবে—এটা সে সহ্য করবে না।

মানুষ, কত যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতি! একসময় সে নিজেও মানুষ ছিল, একজন অতি সাধারণ মানুষ!

এখন সে বিড়াল জাতির পরিচয় মেনে নিলেও, গত বিশ বছরের মানুষের আত্মা সে কোনোভাবেই বদলাতে পারবে না।

যাক, মানুষ বা বিড়াল, যাই হোক না কেন। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সাধনায় মনোযোগ দেওয়া, যাতে দ্রুত অমরত্ব লাভ করা যায়!

রাস্তার দুই পাশে অজানা বড় বড় গাছ ছিল, ছায়া ঘেরা রাস্তা গ্রীষ্মের দুপুরে একটু শীতলতা দিচ্ছিল।

রাস্তায় মানুষজন খুব ব্যস্ত। শিয়া শিয়াওলিয়াং কয়েক পা হাঁটে আর পায়ের কাছে থাকা ছোট পাথর লাথি মেরে দূরে ছুড়ে দেয়। সেই পাথরের গড়িয়ে যাওয়ার শব্দ তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত সুর তোলে।

“শিয়াওলিয়াং, আমার মনে হয় তুমি মানুষকে খুব পছন্দ করো?” চেং রান ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, যদি আবার সে রেগে যায়।

“হ্যাঁ, খুব পছন্দ করি।” শিয়া শিয়াওলিয়াং মুখ বাঁকাল। সে নিজেই তো মানুষ, পছন্দ করবে না কেন?

“তোমার রুচি তো বেশ অদ্ভুত! আমি ভেবেছিলাম তুমি মন থেকে শিয়া মিং চুয়ানকে ভালোবাসো।” চেং রান মাথা নিচু করে আঙুল দিয়ে খেলতে খেলতে আড়চোখে শিয়া শিয়াওলিয়াংকে দেখল।

অদ্ভুত রুচি! শিয়া শিয়াওলিয়াং চোখ বড় বড় করে তাকাল, যেন কত বড় একটা অপরাধ করেছে সে!

“আমি অবশ্যই মন থেকে চুয়ান ভাইয়াকে ভালোবাসি, এই ব্যাপারে তোমার মাথা না ঘামালেও চলবে!” চেং রানের কথায় আবার তার ক্ষতস্থানে আঘাত লাগল। সে রেগে গিয়ে নখ দিয়ে চেং রানের গলায় একটা দাগ বসিয়ে দিল।

চেং রান যন্ত্রণায় চিৎকার করে পিছিয়ে গেল, তার গলায় লাল দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“কথা বলার সময় হাতে কেন মারছ?” চেং রান গলা চেপে ধরে বিরক্ত হলো। শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মেজাজ সত্যিই বড্ড খারাপ, দুই কথা না মিললেই নখ চালাতে শুরু করে!

“আমার মনে হয় তোকে সাথে আনাটাই আমার ভুল ছিল! নিজের বিরক্তির কারণ নিজেই ডেকে এনেছি। ইয়াও আর-কে আমার কাছে দাও, তুমি বিড়াল জাতিতে ফিরে যাও!” শিয়া শিয়াওলিয়াং রাগে ইয়াও আর-কে কেড়ে নিয়ে নিজের কাঁধে বসাল।

“আমি ভুল করেছি, আমাকে থাকতে দাও! আমি আর কোনো কথা বলব না!” মজা নাকি! এখন ফিরে গেলে তো মানসম্মান থাকবে না। এর চেয়ে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের কাছে নত হওয়াই ভালো, হয়তো কিছুদিন টিকে থাকা যাবে।

চেং রান খুব গর্বিত, এমনকি妖帝-র সামনেও সে কখনো ভয় পায়নি। কিন্তু এই বিড়াল রাজকন্যার কাছে সে পুরোপুরি অসহায়।

যদি তার ওপর কঠোর হয়, তবে সে তাকে পাশে রাখবে না। গোপনে রক্ষা করা? সেটাও একটা উপায়...

শিয়া শিয়াওলিয়াং চেং রানকে পাত্তা না দিয়ে একা একা হাঁটতে লাগল, চেং রান তার পেছনে লেজের মতো পড়ে রইল।

“আর আমার পেছনে এসো না, তোমাকে দেখলেই বিরক্ত লাগে! বয়স হয়েছে, এখন শুধু মানুষের সমালোচনা করতে পারো!” শিয়া শিয়াওলিয়াং দাঁত খিঁচিয়ে বলল, চেং রানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

চেং রান আর কত সহ্য করবে! এই মেয়েটা এমন কথা বলে কেন?

এক নিমেষে সে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের পেছন থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। শিয়া শিয়াওলিয়াং কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, ফিরে দেখল চেং রান নেই। সে মুখ হা করে তাকিয়ে রইল, খুব অপমানিত বোধ করল।

কিচ্ছু বলা যাবে না?

“পচা চেং রান, দুটা কথা বলতেই চলে গেল! তুমি যে আমাকে এত কথা বললে, আমি কি একটু অভিযোগও করতে পারব না? কিপটে!” শিয়া শিয়াওলিয়াং আরও জোরে পায়ের নিচের পাথরটিকে লাথি মারল।

পাথরটি গড়িয়ে অনেক দূরে চলে গেল...